朝霞紫气渐渐泛起崇光，院外已有人声喧哗，窗外绕着满地的麸皮啄的鸡一声接一声打鸣，正是这鸡鸣将王素一家叫醒，其中一只大花翎子的公鸡羽毛亮丽，挺着胸膛抬起头围着三五只母鸡传圈，似乎是在巡视自家的江山，院西独立的一间屋子上竖烟囱，烟囱里有烟，正如千万普通人家一样，王素的母亲已经操持早饭了，往灶台看去，锅里咕噜咕噜冒泡煮着粥。
等人声传入屋中，王素坐起身背靠着墙，他一夜没敢睡，深怕睡着以后再一次陷落入某种神秘的梦境中，此时听见响动，浑身激灵一下从轻微打盹的状态中脱离出来，因为他家窗户和门的朝向在南，而此时太阳东边初升较低，所以阳光并没有直射入屋中。
但周围一片白蒙蒙的天光乍亮，给他带来了不少的安全感，精神也相较舒缓了下来。
过了会儿，堂上先是一道开门声，然后是一些分不清什么动静的声响，不久，就听见母亲的声音传过来：“醒了，就起来，吃完饭后还得读书做功课。”
王素不知道母亲是招呼自己还是王默，但现在真让他继续赖床睡觉还真没有这个兴致，所以，王素顺势就穿好了衣物，顶着两个轻微的黑眼圈推开了房门，进了堂上，摆在中央的炉子已经生起来了，他蹲下又添了点柴火。
接着把瓦罐添满水放在炉子上面，等它烧开了，用热水做梳洗。
做完这些之后，王素这才安稳的在凳子上坐下，没多一会儿，西边的门也开了，而后从中走出来一个不大的少年，看他的眉眼跟王素有几分相似，飞扬的眉毛透露出少年得意，但却又有一股脱不开的稚气影响着他，他就是王素的弟弟——王默。
沉默寡言的王默见到王素，开口道了声：“哥。”王素看他一眼，再点头作回应，兄弟两个这算是完成了一次交流。
这幅场景在过去不知道发生了多少次，因为两个人再熟悉不过了，不需要过多的交流。
此时，厨房里的早饭还没有做好，王默犹豫了一下，突然向王素询问道：“兄长对这次县里举秀才有多少把握，实在不行我去求求先生，给你些指点来增添些把握也好。”
王默声音顿了顿，又说道：“毕竟这次的教谕偏向于务实，不喜务虚，而兄长擅长歌赋，不善策问，恐怕不讨教谕大人的欢心。”
宋国选拔人才的手段是察举征辟制，它有别于以前的单纯依靠家族血脉出仕做官的制度，变得更加偏向于寒门平民，其中察举征辟是两种方式，其中由上而下的是征辟，自下而上的是察举，前者是由朝廷直接向个人征辟做官或治经博士，这类人因为入的是中央官学——太学，所以又被称之为太学士元。
而后者则相比要复杂一些，是由下一级政治机构向上一级举荐，依次由官学向县举荐，县向郡，郡向州，最后是中央，他们分别叫做秀才、举人、探生、进士，自然征辟要比察举更高级，日后做官治学的成就也更大。
王素闻言，先是神色暗淡了几分，转瞬恢复了以往的淡然面貌，道：“还是莫要麻烦先生了，再说即使请了先生也不一定起作用，何必白白浪费这个人情呢，大不了我在等个三四年，说不定下一个教谕是个喜欢诗词的呢。”他这样向王默解释，也是自我开解道。
教谕是县衙主管官学科举一类事项的官员，与县丞、县尉同级，一般在任七八年就要换人，这是防止县衙尽是其门生，架空了县衙政权。
言语中究竟有几分是真洒脱，几分是打碎了牙往肚子里咽，就只能说是如人饮水冷暖自知了。
昆仲两人说着话，外面天色已大亮，母亲也把饭菜端上了桌，仔细瞧，也不过是三碗稀水一样的玉米面粥和一碟萝卜腌的咸菜，旁边还摆着些白薯、南瓜干，这就是一家子的早饭了。
见母亲坐下来，两人很自然的没有把话题继续深下去，而是吸溜吸溜的嘬着粥，等到两人的粥下去近一半，碗底露出一枚鸡蛋，鸡蛋是家里母鸡下的，因为没有足够的粮食喂养，所以一天最多收获三四个，除了放到篮子里的，大部分都给他们补身子了。
王素故作不经意往母亲碗里瞥了一眼，果然碗底空空如也。
很快三人就吃完了饭，等到收拾碗筷时，母亲看了一眼王素，说：“昨夜没休息好，熬夜伤身体，你父亲曾经说过，悬梁刺股实不可取。”
旋即吩咐道：“去喂完鸡之后再回房休息吧。”听到“休息”一词，王素下意识的露出了惊惧的神情。
他对于昨日昨夜的梦仍历历在目，蛇、妇人两样原本并无异常的事物给他带来很大冲击，甚至王素在经历了整个后半夜的思索之后仍然没有头绪，耗费心神过度，这才让他整个人看起来没有精神。
不过唯一能让他把握住的是关于梦中提到过的“南华”一词的深刻记忆。
南华是庄周的道号，战国时代人物，是著名的诸子百家之一，承袭道家无名老祖，与冲虚、文始并列为道家三大真人，著有《庄子》一书，此书又因其道号名《南华真经》，或许可以从这本书中找到相关的线索，王素思索道。
但可惜，王素并没有读过《南华真经》，只是听说书人说过，他考虑到魏家藏书楼中或许有所收藏，过些时日可以拿《中庸注》去换。
王素听母亲说完，胡乱应了一声就回房去了。
余留下母亲王默两人在那对视相顾，不用说，两人也察觉到不对劲了，但王素没有要透露的，王默也不好猜测，他只是先前听王素提了一句，昨日要去一趟魏家，他临时接了个活儿，贴补家用，也许王素的不正常与魏家有关，而母亲则没有过多追究。
此时此刻，她想的不过是尽力给他们提供更好的生活条件，宁愿自己受苦，这不能说母亲不关心王素，而是早年没有读过多少书，知识水平有限，她是王素父亲在未举秀才之前娶得妻子，村里人给介绍的，母亲虽也识字，但只读过《女诫》，做不得文章，字不合句，句不合段，段不合篇，自然也称不上什么才女，母亲就是一个懂些事理的普通寡居女子。
晌午，王素再一次醒来，这次他的精神好了很多，他定定的注视着房梁，发了会儿呆，然后转身走出了房间和大堂，一脚迈进院子。
“娘。”
王素称呼了一声，正在与邻居杨婶一边闲聊一边挑着黄豆的母亲转过头，本来放松的脸上瞬间带上关心，母亲问了下王素的状况，等到他回答没有问题之后，母亲又兴高采烈的对王素说。
“我刚才还在跟你杨婶拉呱，她说李大夫家女儿大了，李大夫有意给她找个称心的夫婿，那日她在李大夫面前提了一句，没成想李大夫没拒绝，说先见见再说，然后你杨婶就赶紧过来和我说了，怎样，要不改天去他家医馆见见？”
杨婶在一旁热情应和道：“我可是跟李大夫打下保票，说你长得一表人才，过几日一定登门，你可一定要去啊。”
母亲笑容满面，而王素闻言却只能苦笑一声，连连推辞。
说实在话，别看王素已经到了十七八岁的年纪，官学里的同龄人已有娶妻的了，但他至今还真没这个想法，对于杨婶的一番好意，王素先是表示感谢，然后把心里想的说出来，让杨婶代他向李大夫道歉，说此事作罢。
......
