在竹阳，陈之晋除了那间客栈再无其他去处。当他回到客栈，店家正做着收拾桌椅、打扫洒洗这些下仆事。陈之晋笑问他今天哪来这么好的兴致。
店家久未辛劳，一停歇头上就开始止不住地冒汗，他慌忙中用袖子擦了擦道：“还说呢，还不是为了找你。我店里的伙计都派出去寻你了，要是你这么个公子在这丢了，我家这店就没了。”
“哪有这么大的问题。不多说，今天尝尝店家的手艺，来份汤饼团子解解早馋。”
“我手艺哪会有问题，厨哥还是我手把手教出来的。你等着，这就来。”店家见到陈之晋回来便觉心安，附和着笑说几句就下厨忙活了。
或许厨哥真是店家的徒弟，陈之晋后来吃到的那碗粉汤面团味道极鲜，没有看到海肉却有海咸味，应该是用了海料做汤。
再过一个半小时，约摸八九点钟，有灰麻衣小仆急匆匆进到店里问店老板：“此是陈去舟陈公子住处吗？”
店家不知道陈之晋名姓，打着宁挨骂不误人事的心思带小仆人去找陈之晋。见面后陈之晋认得小仆人是侯爷亲随，小仆人也立即行礼：“拜见陈先生！”
“离下次赴府还有十数日，你来寻我作甚？”陈之晋倒不怕小仆人是请辞的托人，上回他用真才实学叫周先生叹服。想来以侯爷对周先生的尊敬，定然不会违着周先生辞退自己的。
“周先生和少侯爷请先生过府会客。”小仆人说道。
“什么道理，我又不是你家的作客先生，也不是你家侯爷的幕宾，何以叫我去陪客。”陈之晋微恼，此例不能轻开，不然以后这类事情只会越来越多。
“不是……是客人指明要先生过府的，不是周先生和少侯爷为难先生。”小仆人也算伶牙俐齿，几句话就把自己主人摘出去了。
“是什么客人，非要见我？”
“听贴是太子和楚山的一位军司马。”
“司马毕……楚山军司马，最后还是换军了嘛。不会真换了旬季军吧。”陈之晋心里疑惑，楚山其他的军司马可不会对陈之晋兄长感兴趣。
“我随你去，稍等，我换身衣裳。”陈之晋认真洗漱换衣后跟着小仆人到府。
这时已近午时，城里四处有炊烟，袅袅冲上云霄。侯爷府还是那么雍贵，像个妆花妇人。门前有汉子流汗等待，他一见小仆人便忍不住骂：“去这么久，快热死我了。”
“你自己不愿去，还要这么多话。”小仆人还嘴一句，汉子扬起壮硕的拳头把小仆人满身意气打压下去。
陈之晋靠近，汉子换上谄媚小脸：“先生里请。先生来得正好呢，未开食，还能与侯爷他们一起吃午食。”
入庭见已摆桌上菜，陈之晋抬眉望一眼带路的汉子。大汉颇自怪消息不灵通，尴尬笑笑，引陈之晋入场就退下了。
廊阁有话笑声，其中一个听起来就放荡，必是司马毕的。来人露身后，司马毕指着陈之晋向旁人悄悄问话，得到答复后哈哈大笑。
侯爷唤人近前，让仆人加席。到分人入座时又犯难了。司马毕身最贵，自坐主席。少侯爷做东，与周先生相邻坐右首。剩下一个尊位是左首座，司马毕要陈之晋入座，侯爷却叫楚山的那位军司马入座。
也在这时，陈之晋才知道这位军司马名叫齐熊。此人抱臂站立，见争端将起，呵呵一笑做到了下位，把左首位留给了陈之晋。
其人入座后抱拳呼：“某是粗人，不喜欢说话，就喜欢大口吃肉大碗喝酒。还是自坐末席，伴着周先生佳面，恰好下酒。”
“老迈皮肉，你还要看着我下酒。岂不令我自愧。侯爷，虽说午饮当禁色，但也不能委屈了齐司马，还是唤个美人给他看罢。”周先生笑骂道。
“老师说的是。”侯爷派人吩咐，不消多久就有四名美姬伴坐了。除了周先生，场里四名青年一旁都有美人依怀劝酒了。
“周户先生何不随众取乐？”司马毕问道。
“老矣。应付家里妇人已是精疲力尽，不敢再在别人身上浪费精气了。”周先生举杯道。
“先生自洁，晚辈尊崇，敬先生一杯。”司马毕举杯相饮，一干而净。下面的周先生则小饮一口略表心意。
“陈公子，你来新亭多久了？”司马毕招呼完主人，终于饶有兴致地看向陈之晋。
一见这厮脸上笑意，陈之晋就晓得他不怀好意。司马毕明明知道自己不是什么陈去舟，却故意不跟其余人点明，显然就是想看出好戏。
“在下是自二月新亭游学，到今日已经快满三个月了。”陈之晋恭礼道。
“听闻你是陈之晋兄长？”齐熊凝眉怪望，像要把陈之晋吃掉。
“假兄，非同胞兄弟，我只是过继子。”陈之晋谦逊行礼。
“尊弟少杰，可是从去年突然离职，到今年三月都未归，是何故？”齐熊淡淡发问，使人不知他心情。
“病中闹脾气，不肯赴任罢了。也多亏都城里几位大家奔走，不然他断不敢这么任性的。”陈之晋温笑。
周先生原先赏识陈之晋，现在却更喜欢因陈之晋而被排挤的“陈去舟”。他听陈之晋话里有怨气，遂附声道：“小儿性情，虽然难免有之，但临近加冠的年岁还如此，恐怕将来成就有限。还是要陈公子回去多多劝教，好使他收了性子。”
“老师以前可不这么说……”侯爷轻声呢喃。
“小儿心性，呵。”齐熊得了答案，再不发话，独自喝闷酒。
反是司马毕发现周先生颇为有趣，问道：“以往我与周先生谈陈之晋，先生都说是楚山未出鞘的利剑。怎么先生如今口里只剩下成就有限这种贬语了？”
“鲜花放于冬日自然尊贵，若开在春夏只能赢游人一眼罢了。先前这陈之晋兵谋承袭张机张夫子，浅露手段便在一众楚山将军中亮目而出，我自然认为他有一日必将执楚山兵戈。但如今，我发觉楚山里更有人强于陈之晋，他得到权柄的可能就小了。若他在始终小儿心性，必然难任大事。”
“周户先生说的，莫非就是这位陈去舟陈公子？”司马毕饶有兴趣地举筷指向陈之晋。
以筷指人是不敬的，纵然司马毕身尊位贵，周户也在面上流出不喜：“正是陈公子。”
“哈哈！”司马毕哄然大笑。
“太子笑什么？”周户不喜司马毕行止轻贱陈之晋，言语也越加放任，直接喝问司马毕。
