大梁南部边境之地，有一条河流名为珍珠河，乃是大梁与陈国分割之水。宁婴静静立在河水之畔，回想着近段时间发生事情，恍如梦境，唏嘘不已。
由于大梁改朝换代，边境出入重新自由，宁婴得以继续前行，他整理好思绪，寻得一处渡口，想要过河。但不知道是否因为之前战乱影响，残破的渡口空荡荡的竟无一泊船。
天色有些阴沉，此时逐渐下起小雨，远远望去白茫茫珍珠河上仅有几叶扁舟，似伫似行，静默无声。
宁婴冲着河面上吆喝了几嗓子，大概是相距甚远，良久过后，却依旧不见有船驶来。宁婴见状摇了摇头，就地盘膝而坐。
等待之余，他从怀中取出一样物品，丝绸包裹，正是那枚玄璜令。睹物思人，宁婴脑海中止不住浮现岳平曾给过他的建议。
拜入宗门，习武修真，强大自身，方能游刃有余，天道如此！
“可惜此道不容我，如今的小虞或许已成一方修士了吧！”宁婴眼中闪过一丝黯然，心情复杂低语道
呆呆看着手中玄璜令上的一个‘朴’字，他再次陷入回忆，三百甲士无一生还，壮烈赴死的场景至今历历在目，不死不休，共赴国难，人至情莫过如此！
故人已逝，想了一会儿宁婴轻轻将玄璜令收好，心情久久不能平静
“施主可是要渡河？”
平静的声音响起，不知何时一艘乌篷船倏然出现在渡口附近！
宁婴心中一惊，猛然抬起头，只见一名身披蓑衣，头戴斗笠艄公正立在船头静静看着他
宁婴顿时警惕起来，方才自己招呼船家之时，曾四处张望，印象中却并不记得有这么一艘乌篷船！
此人莫不是杀人越货之辈？船中还另藏有数名恶徒？！
也无怪乎宁婴这般揣测，长期独自漂泊的他早已深知世俗险恶，稍有不慎便着了他人之道，落个财失人亡下场！
何况偌大的船体向自己驶来，他竟然没有一丝察觉，更不知此船从何而来，悄无声息出现在水埠附近，这明显有一丝不同寻常！
宁婴并没有出声回答，他起身踱步上前，仔细打量一番，眼前这名艄公却是一位慈眉善目，长髯皓白的老者，其貌不凡，最让宁婴心生诧异的是，此人两道长眉竟垂有一指之长！
宁婴有些迟疑，面前老者并不像奸贼凶恶之徒，再加上所棹摆渡，也之是普通常见乌篷船，甲板之内也不可能另藏其人！
老者似乎看穿宁婴的心思，放下木浆，双手合十道：“施主放心，老衲在此已有三十年之久，所行之事不过摇橹行船，一来一往以渡人河岸，而非谋财害命歹徒，方圆遐迩尽知！施主不必担忧！”
宁婴闻之一怔：“老人家何以知我心思？”
“施主身处纷纭之中，心中所想，肚中所忧皆流露表面，眉宇之中颇有烦恼之色！殊不知一切皆为虚妄，如露如电，万物皆空！”老者眼神平和，从容答道
宁婴这下更加惊讶，没想到这鄙山野水之处竟然还有如此见识艄公船夫，谈吐不凡，俨然是一位隐世高人！
“阁下之言，新颖脱俗，虽未见于典藏经文之中，却又蕴含玄机韵意，实乃高人之见。当受宁婴一拜！”说到这，他打消心中疑虑，不再怀疑。
河面泛起层层氤氲，回首望去已不见来岸。宁婴立在船头，随船身荡漾起伏，水气扑面而来。感受天地苍茫，四周寂寥，一股浓浓孤独感油然而生！
他轻叹一声，冲着船尾正在摆桨的艄公老者搭话道
“老先生，您方才所言‘施主’二字是为何意？”
老者闻言暂停手中木浆，直立起身子答道：“世人自降生皆受天地施舍，受迷凡尘之后，却非怀有施舍之心，我佛悲天悯人，唤取世人为施主，意为受施天地，施舍众人！”
“受施天地，施舍众人，此言倒与当初师傅所说有着异曲同工之妙”宁婴点了点头，仔细回味后面两句，心中不禁想起楚荒当初所言：大道润泽，无物不受！
“那‘佛’又是何物？”宁婴追问道
“佛，即是你我心中所有，放弃执着，唤醒体内真、善、美，复归赤子之心，明台空无一物，领悟天地宇宙真理，过往未来，不受桎梏，永恒自在，般若波罗蜜，智慧永存，这便是‘佛’！”
老者面色祥和，语气平淡，谈吐之间文字似乎有着某种不可思议力量，即便宁婴似懂非懂，但听完之后，内心那股萦绕心头迷茫与不安，竟然逐渐消失不见，如同身心从内到外洗涤过一般，重新复归宁静！
“施主，你该上岸了”就在宁婴尚且沉浸那一番话语之中，老者声音再次传来
宁婴倏然惊醒，定睛一看，发现船只已行到对面停泊之所
“此地即为陈国边境，施主缘路南行大概十里路，即可见人烟屋舍。道路崎岖，行程颇远，一路还望施主小心，就此别过！”
宁婴双手抱拳施了一礼，跳下船来，忽然想起什么，急忙叫住老者道：“等等！老人家，您渡我过河，还未收取钱财呢！一共过少银两？！”
“施主所行，皆为自渡，非老衲所为，钱财之物，理当分文不取！”老者取下所带斗笠，双手合十意味深长道
宁婴闻言一愣，转而面色微变，原来老者取下斗笠之后，他发现其人顶上并无须发，所谓身之发肤，受之父母，如此奇异装扮，悖逆世道之行，也难怪宁婴变色。
如此看来，老者已经身履其道，以‘佛’为尊，早已抛弃世俗之务了！
“阿弥陀佛，施主有缘再见！”
不待宁婴开口，老者已持桨离去，眨眼间消失在白雾弥漫的珍珠河上，不见踪影！
陈国，蕞尔小国，相距云梦边界仅隔千里，为在坤元大陆立足，早已成为云梦附庸之属。其都名为肴城，以盛产美食佳肴闻名，又被唤作北御城，取自云梦北御门户之意！
陈国虽然疆土不广，国力不强，但地理位置尤为重要，因此作为首都，肴城自然宗门流派甚多！不仅执象宗在此建立分宗，就连同为天下九大门派的抱朴门也于此地安插势力，百年来，两宗共持国柄，明争暗斗僵持不下！
不过论其资历与实力，倒是执象宗稳占上风，尤其近些年来，抱朴门更是一年不如一年，光从招收弟子数量情况来说，执象宗就已经压过抱朴门一头！
其中原因当然与宗门本身有着莫大关系，相比执象宗来说，抱朴门要‘穷’了许多，但最关键的还是在于两者所奉行道义不同。
抱朴门道义是以‘见素抱朴’为纲，主张清修寡欲，除了正常降妖除魔之外，极少参与俗世！而执象宗却不同，他们不仅与士族门阀交往密切，其宗内弟子更是常常插手国家政事，以至获取资源利益以便自身修炼。
因此每次宗门大开门户，招纳新鲜血液之时，各阶层凡夫俗子对入选执象宗无不趋之若鹜，幻想一天能出人头地！
相较之下，抱朴门就显得十分冷清，而资质平庸之辈又畏惧九大门派名号，心怀宁为鸡头，不为凤尾心思加入其它二流宗门。一时间堂堂天下大派，抱朴门竟然寒碜到每年连保底名额都招收不齐！着实令人惊掉下巴！
宁婴落脚肴城已经旬日之久，就在这段时间之内，他想了许多，也暗中探查过城中诸多势力分布情况，最终他决定留在肴城，堵上最后希望，看能否借助‘玄璜令’加入抱朴门，成为一名修真者！
