“该来的，最终还是来了，便是想避也无法避开！”
“张巡祠”东侧厢房净室之内，赵祯于袅袅的龙涎香中不安的踱着步子；净室门外，由东京调拨而来的二十余名两府官员或誊抄诏旨，加盖金章，或漆封紫泥，颁发文书，俱在有条不紊而又悄无声息的往来奔忙着，就连供着张巡塑像的三楹大殿也被临时僻了出来，作为住宿和办公的场所：
“赵珏前锋孔庆雄所部五千精兵昨日辰时已达构林关南，与黄成简伏军正面相接，双方一场恶战，胜负目前尚未分晓；而赵珏后军十万精骑尚在浩浩荡荡，潮涌而来。此外，契丹党项两国亦屯兵窥伺，趁火打劫，瓦桥、延州等地皆有告急文书递来，朝廷重军宿将俱被牵制正北西北边境，不敢稍有移动懈怠；吴越、漳泉、川蜀等地更是烽烟四起，祸乱频仍，时局几乎闹成了一团乱麻！……”
门外阳光极好，耀得林木、殿瓦、大地，连同凛然肃立于三楹大殿前的五百名禁军将士俱象涂上了一层白蜡，明晃晃的闪射着白色的亮光；然而室内的赵祯脸色却极其阴郁，似乎稍一用力，便可拧出大把的水来。
“今京师扰乱，天下惶遽，闹得朕竟寝不安枕，一夕数惊，天时人事已达不问可知的地步。唉，实未料到国事艰难，竟而一至于此矣！——难道母后当年的怀柔政策竟是养虎遗患吗？难道朕的一忍再忍竟是姑息纵奸吗？”赵祯愈说愈为愤慨，末了竟咬牙切齿，“啪”的一掌狠狠击于面前案上。
“当前情势，外有契丹和党项强寇环伺，内有襄阳及各地叛军耀兵驰骤，大小官员随风倒戈，诚为内忧外患、百事齐哀局面，确现大厦将倾、独木难支之兆，”一直盘膝端坐窗前几下参阅奏章的琴老抬起头来，抚了抚五绺梳洗得极其洁净的长髯，平静言道，“那么时至今日，以陛下之见，朝廷该当何为呢？”
赵祯停住脚步，回望窗外一眼，又深深的吸了口气，努力让心绪转趋平静后，方侃侃言道：
“六日前洞庭湖欧阳忠雄喽兵出动，千里驱驰，前往襄阳会师，朕当时便秘密传命武当和桐柏两地伏军迎头截击，一举将其殄灭，断去赵珏一臂；奈何武当、桐柏两地主将均未接到飞鸽传书，自然按兵未动，致使战机贻误，白白的放过了欧阳忠雄。如今赵珏、孔庆雄和欧阳忠雄三恶相集，挥师北进，正是兵强马壮、甲精粮足之时，且又打出为太祖皇帝复仇的旗号，其势锐不可挡，其行名正言顺，更得吴越、漳泉、川蜀等地响应，——当此内外交困之际，再要想将其一举剿灭，何其难也！”
琴老抚须而笑，说道：“陛下，并非武当、桐柏两地主将没有接到飞鸽传书，实乃臣暗命鸽童原本就未将陛下密令传出！”赵祯一怔，静立片时，倏然转过身来，双目炯炯直视琴老，问道：“却是为何？”
一阵清风透过南墙的绿翼纱窗扑了进来，登时满室爽凉，柏香氤氲。琴老默谋半晌，方才目视赵祯，娓娓答道：
“陛下，战事无论大小，对手无论强弱，均须知己知彼，谋定而动，否则便无十足的取胜把握。陛下试想，倘若武当、桐柏两地伏军一击不胜，反被欧阳忠雄喽兵挫败，势必朝野震动，人心慌乱，届时朝廷如何善后？国家颜面何存？”
赵祯左手捧盏，右手拿杯盖拨了拨盏中的浮茶，但却并未开口说话。窗前，琴老继续侃侃而言道：
“尤为紧要的是，一旦官军士气遭蹶，民心散乱如风，自安尚且不易，再想平定赵珏叛乱，岂不就更难上加难了？倘若欧阳忠雄一触即溃，从此龟缩洞庭，死守大寨，再与襄阳赵珏、西山孔庆雄遥相呼应，互为犄角，朝廷若想剿灭，便需数处用兵了；襄阳西山两地尚不为大难，可八百里洞庭湖，苍茫如烟，匪寇一入其中，便如芥落沧海，若要殄灭，又何其力不从心也！”
“琴老所言极是。看来，看来朕是有些……操之过急了！”赵祯听琴老条分缕析得十分有理，已是彻底的平静下来，重将茶盏置于案上，不由自主的颔了颔首。
“臣为陛下谋之，”琴老见状，索性放下翰墨奏章，据案起身，来回踱着步子，继续滔滔而言道，“目前欧阳忠雄、孔庆雄、赵珏三军会师襄阳，旌麾北指，号称三十万联军，其实不过十余万众罢了；而我大宋皇朝开国至今，禁军总数已逾百万，以十敌一，胜券自当稳操我手。其次，契丹、党项北方夷族，虽长于马战，却惮于暑热，因此每次南下，俱在秋高草肥、天气寒凉时节，臣敢断言，当前炎夏将至，肯定不会冒然突进；故虽屯军边境，偶有骚扰，亦可不必十分放在心上，朝廷只须加强戒备、严密防守即可。”
琴老回身步至窗下，端起几上凉茶送至口边；想了想，却又放置回去：
“再者，自太宗皇帝承继大丕至今，已历三代，逾时五十余年，即便当年是真的弑兄篡位，事实也早为天下臣民所接受；赵珏此时起兵，名为太祖皇帝昭雪，实乃受人蛊惑，欲与陛下共逐国之神器罢了，行迹如此昭彰，民心何得从之？其四，陛下前又颁诏大赦，抚慰四方，规定以往过失，概不追究，各地官员即便当日在起兵盟书上签了姓名，其实大多不过一时敷衍、虚与委蛇而已，事到临头时候，谁又肯真正抛名位，舍妻子，出万死不顾之计而从赵珏于刀剑光影中乎？”
一番譬讲后，琴老这才端起几上凉茶，一吸而尽：
“最后，即由赵珏三军内部而言，孔庆雄志大才疏，目中无人，欧阳忠雄心怀猜忌，首鼠两端，两人虽明面上接受赵珏统领，其实却各自为政，不相统摄，且又互不信任，号令不一；大概起兵之初，各为利益所驱，尚能同心合力，一旦时日过长，必会生出矛盾内讧。只要黄成简能够坚守不怠，将赵珏叛军牢牢拖于邓州城下，陛下便可暂作束手渔翁，坐视鹬蚌相争，俟其相持不下气衰力竭之际，再由天兵四面合围，攻抚兼并，岂能不一举而将其殄灭净尽乎？物有本末，事有始终；即以今事而言，襄阳为本为始，吴越、漳泉、川蜀等地为末为终。本始不存，末终焉附？赵珏叛军一旦剿灭，吴越、漳泉、川蜀等地之乱，自可迎刃而解，而契丹党项屯军，亦自可不战而退了……”
至此，赵祯已是豁然开朗，竟易忧为喜，感悟而言道：“圣人说过，兵者，危也，不得已而用之。前者便有朝臣上书，建议在东京阅兵，大陈军威，震慑叛军；朕没有答应，朕实不愿把局面闹得过大，致使朝野瞩目，人心惶乱。琴老如此细致入微的一番譬讲，朕心中有了底矣。不过孔庆雄五千精兵渡过汉水，正是士气最盛之际，不知黄成简构林关所部可否抵敌得住？倘若抵敌不住，叛军乘势突进，只怕邓州难保，进而祸延畿辅矣！”
琴老闻得赵祯之言，淡然一笑，抚须说道：“胜败乃兵家常事。昔项羽百战百胜，一败而亡乌江；刘邦百战百败，一胜而定汉基。黄成简三万精兵训练有素，兼具强弓硬弩，又且以逸待劳，即便抵敌不住赵珏后续大军，大约退保邓州还是绰绰有余的。邓州城坚壕深易守难攻，赵珏倘若更改进军线路，局面或有可能改观；倘不更改进军线路，只要于邓州城下胶黏月余两月，臣敢断言，其军必生内乱矣！”
