二十名粗莽剽悍的络腮大汉红衣短褐，宽袖左衽，肩扛雪亮烁目的鬼头环刀，手执熊熊燃烧的松油火把，呈雁翅形状钉子般的分列军帐两侧；又有一口硕大几似碾盘的鼎镬端正摆放军帐门前两丈远处，镬下烈火毕毕剥剥，镬内麻油翻滚沸腾。
幽暗缭绕的烟火光中，欧阳忠雄全装贯甲，两手据案，脖颈倾力前伸，双目闪射着凶暴的寒光，口气阴冷如冰，令人毛骨悚然：
“百面郎君夏宜春别来无恙乎？——前次尊趾临降洞庭总寨，忠雄于开筵传觞、盛情款待之余，又派表妹陪伴厮守，同宿峰巅孤庙，本意红袖添香，长铗奏乐，为武林添一传奇佳话；不想非但百面郎君，便是表妹也竟一去不返，杳如黄鹤。而今夜沉更静，突然求见，莫非欲效苏秦、张仪而做朝廷说客乎？也罢，看在你于江湖上颇有令名的面子上，忠雄便就成全你一次。请尔试为忠雄一言，倘若说得有理，忠雄甘愿俯就朝廷，虽死无恨；倘若说得无理，嘿嘿，昔年田光曾烹骊生，朱粲曾蒸段悫……”
言语至此，欧阳忠雄目光陡转狰狞，引颈望了一眼帐前鼎镬：“那就请君入镬，让忠雄名姓亦跟着田光、朱粲永著史册吧！”
夏宜春孤身站于两排雪亮的锋刃中间，“啪”的一声打开折扇摇了两摇，神色平静，朗声而笑，道：“夏某此行，专为救拔欧阳将军出于泥淖滩涂，履足阳关大道；将军如此对待夏某，只怕传扬出去，必为天下智人贤士所笑，更必使将军令名美誉有污矣！”
欧阳忠雄“啪”的一拍几案，高声喝道：“夏宜春，尔之性命尚且难逾今宵，又何谈施救他人？有话便说，无话便请自就鼎镬，我等忙于劫舍打家，杀人放火，谁耐烦在这里和你费时啰嗦？”
“将军可闻土偶人与木偶人故事否？”夏宜春神色不变，镇定若常，一面手摇折扇一面侃侃语笑，“夫天将雨，木偶人欣欣然谓土偶人曰：子必败矣，子必败矣！土偶人笑曰：吾虽败，仍归于土；子虽不败，然遭雨漂流，不知所归矣！今夏某与欧阳将军相比，有似土偶人与木偶人耳。实言相告，夏某确系说客，亦确为劝服将军降顺朝廷而来；然夏某自愧无苏秦之智，张仪之才，口不能悬河，舌不能生莲，更不肯胶柱鼓瑟，刻舟求剑，做对牛弹琴蠢事，故愿自就鼎镬，以明心志。尚请将军看在夏某一片愚诚面上，敛尸以归故乡！”言毕以衣裹首，慨然转身，大步迈向鼎镬。
欧阳忠雄引颈注目，凝视夏宜春背影移时，忽然一拍几案，仰天磔磔大笑，说道：“知难而退，不失自知之明；临危不惧，算得血性汉子！百面郎君只管放心，敛尸归葬一事，自在忠雄肩上罢了。只是好好一个大活人，转眼间便将皮焦骨离，灰飞烟灭，噫，思之令人惜哉，痛哉！”
一股滚烫热流扑面而来，灼人面皮，炙人眼目；夏宜春端立鼎镬跟前，挥袖拂去缭绕汽雾，下视一眼焰焰烈火，上视一眼腾腾油烟，嬉然而笑，摇头晃脑说道：
“噫，热乎哉，十面蒸蔚，熏人口鼻也；烫乎哉，点滴溅身，痛彻心扉也！仆虽一向未曾洗澡去灰，皮肤燥痒得紧，然只怕这一跃下去，必将皮骨焦脆，不能生还。呜呼，想我夏宜春纵横江湖数年，也曾济危扶困，也曾惩恶除奸，也曾薄有令名，也曾略载美誉，不想今日竟受人威迫，命丧于此矣！欧阳忠雄，可还记得土偶人与木偶人的故事否？仆虽身死，姓名流香；尔虽身存，骨肉已腐矣！”
夏宜春仰天叹息数声，眼见欧阳忠雄全然无动于衷，乃突然收合折扇，腾身而起，蹿跃丈余来高，而后头下脚上，双臂长伸，直扑鼎镬沸油。
“呼”的一响，就在夏宜春十指即将触接滚滚沸油之际，一张木板突兀飞来，不偏不倚的横担鼎镬沿上；夏宜春左臂蜷缩，右手食中两指叉开抵于板上，身子犹自倒立如竖，滚滚油烟立即贴着木板底部缭绕而起，几将夏宜春的身体淹没了起来。
那木板投掷的时机与力度，虽在电光火石千钧一发之间，然分寸却拿捏得恰到好处，而夏宜春的二指倒立，毫厘不谬，相比之下则似更胜一筹；二十名络腮大汉先是目瞪口呆，继而情不自禁，各自发出了低低的惊叹呼喝之声。欧阳忠雄更是哈哈大笑，抱拳起身说道：
“夏义士为了欧阳忠雄免于木偶人之难，情愿慷慨赴死，忠雄还有何话说？还请夏义士更衣而坐，你我今宵把酒长谈！”
“谨遵命！”夏宜春右手两指稍稍运力，身子即自镬上木板弹起，飘然落于帐内，面不改色，气不发喘，双手抱拳，嬉笑而言道，“君子可欺之以方，难罔以非其道。夏某坦诚相告，方才身体下落之际，实则稍稍做了半点手脚，还请欧阳将军宽谅。”言毕，左手轻触右袖，“啪”的一响，臂间早已弹出一枝尺余来长的银色铁棒，“夏某大功未成，自然不敢轻易赴死；倘若方才将军果真不肯施以援手，夏某唯有自己以棒支身，再图他计了！”
欧阳忠雄刚刚喝令二十名大汉退出帐外，正在吩咐亲卒点燃新烛铺摆酒菜，闻得此言登时脸色复转狰狞，“啪”的一拍几案，便欲大发雷霆；恰在此时，一名小校疾步进来，俯其耳畔，悄悄的嘀咕了几句。
“好！”待小校退出后，欧阳忠雄狞笑一声，口气阴森的说道，“襄阳孟费二老此时派人前来，其意想来不过在于谴责忠雄，并命忠雄迅速返军邓州与王爷合兵，挥师北进，直捣东京罢了。此命孰不可违也！夏义士既然前来劝降，便可当着忠雄之面，你们二人口辩舌战一场；谁能说动忠雄，忠雄便即随其意而行！”
夏宜春侧身煌煌巨烛之下，眼珠一转，已是拿定了主意：“将军自当说话算话，不可食言自肥！”欧阳忠雄猛的一拍几案，怒声喝道：“欧阳忠雄素来说话算话，决不食言。倘若此次不能说动于我，忠雄必将亲手置尔鼎镬！”说完大踏步回至案后坐下。
“噫，刚出虎口，又陷狼窝，夏某危矣。”夏宜春登做皱眉蹙额、慌乱无措状，“这可如何是好，这可如何是好？”
费阿公、孟姥姥所派使者原是王府一名近侍，趾高气扬的跨步进帐，低喝一声：“明孝皇帝有旨传到，请欧阳将军跪接！”欧阳忠雄刚欲起身逢迎，夏宜春已早促步拦在前面，瞋目喝问道：“阁下莫非由襄阳费孟二老派遣而来？”那使者仰面答道：“正是。——敢问阁下……”话音甫落，夏宜春却早抽剑在手，以迅雷不及掩耳之势一剑刺中了使者小腹。使者连哼也未哼一声，便即扑的倒地而死。
欧阳忠雄见状，初始目瞪口呆，不出一语，继而萎坐案后，嗒然若丧。夏宜春若无其事的转身过来，一面插剑回鞘一面嘻嘻笑道：
“欧阳将军，夏某悠游江湖，行止高洁，岂肯自亵身份，与此等龌龊小人面折廷辩？将军原本已为孔氏父子不容，更因夏某冒充将军焚毁军资、箭射王爷而失去赵珏欢心，今更有费孟使者不幸毙命将军帐内，则将军又开罪费孟二老甚矣。凡此种种，是继续追随孟费，与朝廷为敌，还是降顺朝廷，反戈一击，将军聪明之人，自不待夏某多言矣！”
