“珏哥……赵珏退兵了！”
赵祯端坐案后，仰眸凝望着净室东窗，神情忡怔，似喜似悲，口中喃喃而语，似乎带着些意犹未尽的味道。黄成简、柴宗庆各自冠袍严整，双手扶膝，正襟危坐于靠北墙下的小木杌子上；两人面前几上，一颗滚圆的西瓜已被切成数瓣，摆列得整整齐齐，青皮碧痕，红瓤黑籽，望之令人齿颊生津，垂涎欲滴。
“黄大人、柴大人机深谋渊，熟谙兵法精髓！”琴老走至几前，自个端起一瓣西瓜，伸长脖颈小心翼翼的咬了一口，说道，“听说两位大人用铁锅将麻油烧至翻滚沸腾，叛军攻城时候，丁伕们一瓢一瓢的舀了照着城下泼去，叛军浇到的皮开肉绽，溅着的哭爹叫娘，撤避不迭，伤亡惨重。仅此一招，便不知为朝廷省却了多少滚木礌石，保全了多少有生力量！”
黄成简左手掖袖掀须，右手捧了西瓜小口咬着，此刻闻得琴老之语，恭谨而又谦逊的说道：“沸油却敌，不过雕虫小技耳，琴老锦囊妙计，才是更高一筹：自用‘开元通宝’打赌后，全城军民果然众志成城，拼力却敌。天命人心，俱皆归于朝廷，因此才能坚守至今矣！”
柴宗庆是在前来“张巡祠”的路上方才听得黄成简详解通宝良谋的，此时左手托瓜，右手猛拍膝盖，一口瓤汁尚未咽进喉内，便即迫不及待的粗声赞道：“琴老神机妙算，黄大人饰演逼真，老柴连同合城军民竟被完全蒙在鼓里，妈个……”忽然瞟了赵祯一眼，极快的改口而言，“妈个……马革里尸，为国捐躯，方是老柴的本分。嘿嘿，嘿嘿……”
不知为何，面对不期而来陡然好转的战局，赵祯总觉有些意犹未尽；也许，在他的内心深处，感到这样的胜利来得有些太过容易了，他还没来得及抖擞全副精神，和赵珏好好的斗上一斗呢！心内虽做如是之想，嘴上却是另外一套言辞：
“朕已密令驻守北境的六万朝廷精骑健卒抽身南下，衔枚疾行，今晨已抵京师正北三十里处；武当桐柏两地伏军预计最迟后日便可全部拿下洞庭各寨，届时亦将挥师北返，剑指襄阳。此次困守孤城，黄卿、柴卿俱能竭忠尽智，全力拒敌，虽然中间略有舛错，但却终将叛军死死拖于邓州城下，使其不得分兵北进，扰乱大局，为朝廷赢得了宝贵的回旋时间，实可谓功在社稷，大慰朕心。”
“老实点！”外面一声粗厉吼喝，打破了室内略显沉寂的氛围。赵祯眉头一挑，随即便步至门前，挑帘而出；琴老、黄成简和柴宗庆诧异的对望一眼，急忙各自放下西瓜，揩净口角，络绎追随于后：“发生了什么事情？”
柏树林下，郝思文、郝思武兄弟正一左一右，凶神恶煞般的挟着一人大步闯来。那人两臂被死死架住，浑身瘫软如泥，唯双足后拖，鞋尖在地面上跐出长长的两道白色印痕。将至净室檐下，刚巧赵祯出门迎来，郝氏兄弟遂猛一松手，那人立刻便重重的跌趴在了地上，急忙双手撑持着仰面起来。黄成简看得清楚，正是日日不离柴宗庆左右的通判府师爷苗振伟。
“通判大人救命，通判大人救命！”苗振伟一眼看到跟在赵祯后面的柴宗庆，立刻四肢着地扑爬过去，双臂紧紧抱住了柴宗庆的小腿，口内嘶声嚎叫道。
赵祯目光缓缓落在郝氏兄弟脸上，平静问道：“怎么回事？”
郝思文正容敛气，躬身禀道：“回陛下的话，这是刚刚捉到的一名襄阳奸细，已在祠外窥伺良久，行为极是鬼祟，因此便被臣等从后掳了过来。三鞭子下去，他就老老实实的坦承潜伏柴大人身旁许久，且曾鼓动柴大人夜袭叛军，同时又传讯叛军做好准备，结果使柴大人兵陷重围，差点殒命；而且他还趁着柴大人出兵在外的时机，一把火点燃了邓州州城的粮廒械库；这次潜身前来，更是想彻底摸清陛下近日行踪，以便密报襄阳费孟二贼，再使诡谲计谋……”
“妈个巴子！”柴宗庆终于忍耐不住，暴跳如雷，“呼”的一脚踢开苗振伟，“老柴当你是只绵羊，谁想你竟是头恶狼，花言巧语诱骗老柴出城夜袭叛军，却又传讯叛军预先做好准备，害得老柴冤冤枉枉的损失了数千名弟兄……”越骂越怒，顺手又要去掣郝思武腰中的长剑。郝思武急忙一把护住腰部，嘻嘻笑道：“柴大人息怒，柴大人息怒，这可是我们御前侍卫的一份功劳呢……”
黄成简望了一眼双手背后片言不发的赵祯，又望了一眼哀哀告饶的苗振伟，尽力将语调压得平和一些：“柴大人，如此龌龊小人，何必脏了你的双手，污了陛下圣目，还是请御前侍卫带至祠外处置了吧！”
