宋梁和萧若水在人群中排队，从晌午时分一直排到日影西沉，终于见着了希望，前面还有两三个人。
安排报名的老师叫做莫启山，他已经在这里坐了一整天，重复着相同的事情，心中早已极度不耐烦。当面前的学员递上号码，他眼皮也不抬一下，问道：“姓甚名谁？出身何地？”
那学员回答说：“在下贺升平，出身太陵郡贺氏家族，家父乃平野县令贺远行。”
莫启山一听这话，抬起头打量了一下贺升平，刻意挤出一个笑容说：“原来是贺贤侄，我跟令尊有过数面之缘。”
贺升平听对方称自己为贤侄，便也顺口叫到：“莫叔叔，家父还特意让我给你请安。”
莫启山对身后的人说：“贺贤侄是贵客，远道而来，你们给他安排到东厢房入住。”一人领命，带着贺升平朝院中而去。
宋梁一脸不屑，对刘况说：“切，区区一个县令之子，摆什么谱？还不是跟我们一样在这里排半天队。”
刘况附和道：“就是就是，要是真有来头，早就跟刚才的崔家公子一样，直接去见院长了。”
莫启山在前面又喊道：“下一个。”
一名少女上前，施施然行了个礼，然后轻声言道：“小女子柳如月，从清远而来。”
莫启山道：“清远，莫非你是清远太守柳直封的女儿？”
柳如月有些害羞地回答说：“正是家父。”
莫启山一听，立即热情地说：“原来真是柳小姐，怎么不早说？怠慢了，怠慢了，快带柳小姐去东厢房歇息。”
宋梁在后面看着这一幕，朝地上唾了一口说：“呸，这也太势利眼了。”
轮到萧若水了，她上前对莫启山说：“萧若水，从江都而来。”
莫启山微微颔首，问道：“小姐从京城来，又姓萧，当是颇有来历。”
萧若水笑着说：“那倒没有，人家住得京城，我也住得京城，人家能姓萧，我也能姓萧。”
莫启山抬起眼皮仔细打量了一下萧若水，只觉此女气质不凡，非富即贵，只是不愿泄露身份，便向后招招手说：“将这位萧小姐带到东厢房入住，不可怠慢。”
宋梁见这莫启山分明就是一个趋炎附势之辈，感觉老大不痛快，心想要是萧若水报出身份，只怕他能当场跪下来。
宋梁想象着莫启山跪在萧若水面前，磕头作揖，甚觉好笑，竟然真的痴痴笑出声来。
“轮到你了。”刘况在身后悄悄捅了捅宋梁说。
宋梁走上前去，挺胸抬头，朝莫启山道：“在下姓宋，单名一个梁字，家住玄水南岸的邻水村，家中既无达官显贵，也无富商巨贾。”
莫启山头也不抬，在册子上写下宋梁的名字，然后说：“那哪来这许多废话？去西厢房吧！”
宋梁一听这口气就知道，东厢房是为那些大有来头的学员准备的，而寒门弟子只能住西厢房，他心中颇为不平，争辩道：“前面那位萧小姐，凭什么就能住东厢房？”
莫启山瞥了宋梁一眼，只见他一身粗布衣裳，头上连发簪也没有一根，随意挽着发髻，便不耐烦地说：“宋公子来到这通天院，还请遵守安排，东西厢房并无两样。”
宋梁心中不忿，但知道争辩无益，只会徒生事端，只好咽下这口气，跟着一位小童，朝着西厢房走去。
到了西厢房，果然不出宋梁所料，这是一排屋檐低矮的瓦房，门廊和窗户上的油漆都已大片脱落，房前种着几株树木，如今都已落了叶子，光秃秃的没有生气。
进了房门，才发现里面是一排大通铺，屋中阴冷潮湿，散发着一股异味。
小童对宋梁说：“这里的三号铺，便是你的位置了，记着不要乱动房中的物品。”
宋梁心道，这屋中破破烂烂，有什么物品值得小爷动？他担心萧若水，又问道：“不知东厢房要怎么走？”
小童说：“公子，你在院中还是不要随意走动，尤其是东厢房，好多人都想去结识权贵，却常常被人家赶了出来。”
宋梁知道对方是把自己当成了想巴结那些王公贵族的势利小人，虽颇为恼怒，但也没必要多费口舌，便将他打发了，将包袱往床上一扔，躺下来闭目歇息一阵。想自己堂堂孤影，威震江湖，本来在长青居好吃好喝，却偏要到这种鬼地方来受罪，真是走了霉运。
片刻功夫，刘况也被领了进来，一见躺在床上的宋梁，便热情地打招呼：“宋兄弟，你我还真是挺有缘分。”
宋梁翻了一个身，笑着说：“看来你也是一个穷酸。”
刘况颇为豁达地说：“听闻东厢房的人都是住单间，那实在寂寞得紧，倒不如我们一起滚大通铺，还能聊聊天，好不自在。”
宋梁长舒了一口气说：“你倒真是看得开，也不知要在这地方待多久。”
刘况道：“也待不了几天，只要你有本事，成为那五十名正式学员之一，自然就不用住这里。要是没成，也得被扫地出门，还能赖在这里不成？”
宋梁自然知道这个道理，这里的西厢房只供前来报名的学员暂时住宿，但被区别对待总是让人心中不快，所以他只是发发牢骚而已。
刘况凑过来对宋梁说：“兄弟，我猜你也是第一次来淮阳，要不然咱们出去逛逛？”
宋梁自幼生活在江都，早已见惯繁华，对于淮阳城并无多大兴趣，但躺在这阴冷潮湿的房子中，总是让人心情压抑。他正要开口应承，但一摸口袋，却才发现自己带的银子已所剩无几，不由得又想起抠门的周长青，克扣了自己二两银子。
宋梁的这个动作没有逃过刘况的眼睛，他笑着说：“兄弟是担心银子不够花吗？”
宋梁被看穿心思，便讪笑了一下说：“是啊，来时的盘缠已经花得差不多了，也不知上哪能赚点银子去。”
刘况贴近身子，悄悄对宋梁说：“兄弟想赚银子，我倒是有个好去处，就不知你敢不敢。”
宋梁一屁股从床上坐起来说：“说到赚银子，就没有小爷我不敢的。”
