铅色的阴云乘着夜晚压过横山山脉，伴随北海荒原上的寒风，跨过了低矮的山脉，带着冰冷刺骨的雪南下，把虞朝长城背面的光化县城，浇灌的分外萧瑟。
在县城的城墙之外，点点火光密布四面，战马嘶鸣，人影幢幢，成千上万敕勒茹苒人正拆解城外村镇的房屋，把房梁、门板、木桌、方凳，运至西门壕外集中。
与城外的喧嚣相比，此时的光化城中一片死寂，黑暗里隐隐的传出哭声，只在城门近处有零星几点闪烁的灯火。
光化县城西门城楼上，已经挂满了木板，上面包着一层湿润的棉被或牛皮，用以防火。城楼上的箭窗，被这些木板挡的严严实实。
在密闭的城楼里，光化县令黄进皱着眉头，轻轻的掀起了一块木板，侧着身子透过板与窗之间的缝隙，向外打量茹苒人的动向。
楼内的光随着缝隙透了出来，营地里略略骚动了一下。
没一会儿，城外有一小队敕勒骑兵急速驰过。
“哚！”
一支箭穿过推开的缝隙，擦过黄进的耳边，射在城楼里的柱子上，光化县守备沈炼眼疾手快，将黄进往旁边一拖。
“哚、哚、哚……”一连十余支箭射在刚刚落下的木板上。黄进和沈炼对视了一眼，心情异常沉重。
光化县主薄闫溪山、典吏周访也围了上来，黄进挥挥手，示意自己无碍，回头看向钉在柱子上的箭矢。
沈炼面沉如水，大步走了过去，围着柱子上的箭左右转了转，伸手握住箭杆轻轻一扯，却是没能拽下来。
黄进看见不对，也走上前来，沈炼听得脚步声，回头看了他一眼，手下略一用力，这才将箭拔了出来。
沈炼皱着眉打量着这支箭，箭杆长约三尺，箭头呈四棱锥形，长约四寸，通体以精钢打造，在灯光下泛着银色的光。
黄进看向柱子上的痕迹，这支箭入柱已达三寸有余。
“黄大人”沈炼对黄进一抱拳，忧心忡忡的说：“这是敕勒王帐的精骑，虽说敕勒人精于骑射，在壕外七八十步疾射，力量尚能如此强劲精准。
除敕勒王帐之外，下帐的人及敕勒附属的茹苒诸部，都没有这样的能力，而这些北虏竟然有王帐精骑做为游骑，其势之大……”
沈炼顿了一下，没有继续再说下去。黄进看了看沈炼的脸色，环顾四周：“将军，此间只有我们几个人，有什么话就直说吧。”
“黄大人！”沈炼抬眼看了看黄进的脸色，咬了咬牙：“以我观之，城外敕勒人马不下三万人，而魔教妖人……”
说到这里，沈炼看向另一边，那里站着一位道士，年约四十余岁，手持一个好似罗盘的事物，正对着城外念念有词。
“王司正，能否看出城外有多少魔教妖人？”
这位道士正是光化县司正王晓阳，听闻沈炼询问，放下手中事物，面露忧色。
“沈将军，城外敕勒大军煞气冲霄，这妖魔之气夹杂其中，难以知晓确切数量。但据寻魔盘上所显示，大约有二三十人。”
楼中众人顿时沉默了起来，此时王晓阳又补了一句：“都很厉害。”
典吏周访忍不住问道：
“王司正，我曾在数年之前，协助玄录司捕拿过魔教妖人，好像是叫什么吴继祖，敢问城外这几十人，比当年那吴继祖如何？”
王晓阳摇了摇头：“最弱一人也比他要强，城外应该是敕勒魔教教主直属弟子，周典吏未曾参与当年后续审讯，那吴继祖只是外围罢了。”
沈炼见周访面色惊恐，便出来打断了话头。
“当年赵国君主张伟荒淫无道，天下大乱，魔教与敕勒人趁机窃我神器，其势之大前所未有，妖氛之烈可以炽天。
而我朝太祖崛起草莽，以神枪火炮破其妖法，数万魔教妖人一朝伏诛，敕勒鼠窜塞外。
那魔教妖法单打独斗确实厉害，可这战阵之中，人力毕竟有极限，到不必过于忧虑。”
主薄闫溪山皱着眉头，反驳道：
“虽说神枪神炮一发，其力能洞钢铁、裂坚石，可城中镇兵不过一百二十人，满城男丁不过三、四千人，所储火药神枪有限，却是很难长期坚守。”
“我何尝不知。”一直思索着什么的黄进说话了，随手拿过沈炼手中的箭矢仔细端详了一番。
“但是诸位有无想过，光化县多年未遭兵火，此地也绝非咽喉要冲。
敕勒自我朝太祖再兴华夏，太宗皇帝北犁虏庭之后，已有四十余年未曾南下，可近日因为何事兴师动众？”
不待众人回答，黄进又说道：
况且敕勒破口南下以来，既不去掠夺村镇，也不曾围州府大城，甚至绕过我县以北的山阴、清源两县不攻，却偏偏来攻打这里？”
沈炼一愣，思索了片刻，问道：“黄大人，您的意思是……”
“敕勒人想些什么，我怎么会知道，但是我知道一点，此地必有敕勒人所必求之物。”
说罢，黄进把手中的箭丢去一边，拍了拍手，抬头对着众人说：“当然，也有可能是所求之人罢。”
“敕勒所求人和物？”沈炼正待细问，只见黄进后退两步，对沈炼深深躬身一拱手。
“沈将军。”
沈炼连忙回礼，上前两步试图搀起黄进：
“黄大人何故突然行此大礼？快快请起，快快请起。”
黄进执拗着不肯起身，抬头认真的看着沈炼的眼睛：
“沈将军，无论敕勒所求是何物，我等也绝不能将其交到北虏手中，我光化县满城父老乡亲，就拜托将军您了。”
“黄大人言重了，言重了。”沈炼将黄进用力扶起，拍着身上胸甲，向他保证。
“御虏守土乃本将职责所在，此刻大敌当前，本该同舟共济，不分文武，以便共克时艰。
黄大人请放心，看似敕勒兵力众多，但是破口之后，绕山阴、清源等城，其北归之路仍然在我朝手中，势不能持久。”
沈炼看向众人：“我们只需咬牙抗得两、三日，待我援兵云集，敕勒人倘若不退，则必被我军所灭。”
“那一切就拜托将军了！”黄进本是文官，虽有心死守光化，却是不善一线作战，见沈炼并未被敕勒大军气势所震慑，便放下心来。
沈炼略一思索：“如此，便由本将守西门，黄大人防守南门，这东门就交给闫主薄和周典吏了。”然后看向玄录司司正王晓阳。
“王司正，光化县北城墙没有城门，镇北楼横跨城墙，为砖石所筑，极为坚固，防御不难，就拜托给你了。
至于玄录司其他人等，不如均分各墙，防备魔教妖人如何？”
黄进点头：“甚好，如此便交给将军了。另外，神枪神炮可多备西门。”
沈炼环顾众人，见闫主薄等人应诺，便对黄进说道：
“黄大人，我们就先别管敕勒人要什么了，无论他们要的是什么，咱们怎么也不能让北虏得了去的。这敕勒人要想进得我光化县城，先得从我的尸体上跨过去！”
沈炼对着黄进抱拳承诺，随后动身向城楼外走去：
“本将这就先去传令准备了，待此战一了，你我众人再聚此城楼，一起把酒言欢如何？”
“一定！”黄进高声喊道“沈将军多多保重！”沈炼挥了挥手，走出门外。
闫溪山等人向黄进作揖行礼，也随后向外走去。
黄进叹了口气，转头向城外的方向看去，心中依旧不由自主的在琢磨着：
“可他们来此究竟是为了什么呢？”
