几天之后，礼部的春榜就下来了。寇准不出意料地赫然名列榜上，被授予大理评事一职，出任荆湖北路归州巴东县知县；皇帝还赏赐了一万装钱。这一年，寇准十九岁。
（注：大理评事，官名。汉宣帝时置廷尉左右平，简称为廷平，职责是判案；北齐改廷尉为大理寺，官职称大理寺评；隋唐时称大理评事，与大理正、司直同为法官；北宋初，大理评事还有断狱职能，其后别置详断官，大理评事遂为寄禄官，即有官名有待遇，但没有实际职事。寇准初入官场，被授予这个官，就是给个名分的意思。）
接下来的几天里，寇准跟着李沆、王旦、张咏等一干年纪稍长的同年们痛快地在开封城里游览名胜、喝酒吟诗、高谈阔论，兴尽之后，新科进士们便各自收拾行李，各奔前程去了。
寇准兴冲冲地奔回下邽家中，全家人自然是欢喜一番。大哥寇圭特地带他去祭拜了一回父母，顺便向列祖列宗告知这一喜讯。
盘桓了几天，就该出发赴任了。夫人许氏刚生完孩子不久不便远行，寇准便将母女俩托付给兄嫂照料，自己带了个小厮寇兴出了门就奔西京洛阳去了。
到了华州城，天色尚早，寇准却吩咐寇兴在官驿里住下了。第二天一早，寇准早早起来，告诉寇兴，他要出去找个人去，可能要晚点回来，然后就走了。
寇准要找的这个人，名字叫陈抟，是一名隐士，住在华山北麓的一个被称作云台观的茅草房里。寇准七岁的时候，父亲带他登华山，拜访过陈抟，还在那间茅草屋里歇息过一晚。就在那个晚上，他做了一个奇怪的梦，梦里出现了以为身穿大红色官服的中年人，面貌清癯，举止古拙，一脸严肃地递给他一把金灿灿的钥匙。他小心翼翼地接过钥匙，那人似乎想对他说点什么，但终于没有开口，只是微微地笑了笑，点了点头，便倏然隐去了。
寇准那一夜睡得很安稳。第二天醒来，本想将此梦告诉父亲，问个究竟，结果兴致勃勃地玩了一天，把这事给耽搁了。后来再想起来的时候，却改变了主意，他打算直接找到那位留着几绺胡须，连父亲跟他说话都是一付毕恭毕敬的神情的茅屋主人，详细地探究一下，这个百思不得其解的际遇。
颇费了一番周折，寇准来到了茅草屋前，似乎跟记忆中的茅屋没有什么变化。敲开了门，出来一个小厮，说先生出去了，不知道何时回来，要不进屋等一等，兴许能等到呢。
寇准有些失望，不过还是进了屋。小厮将客人让进屋，便自己忙别的事情去了。寇准环顾了一下四周，小屋的陈设没有在记忆中留下任何痕迹，他甚至也不能清楚地记得这位老先生长个什么模样，于是，心里便对这次冒昧的拜访感到有些忐忑起来。他不安地踱了一会儿步，听着外面也没有什么动静，只得又安静地坐下。
他忽地想起了故去的老父亲，当年带他去登华山的情景，也想起了回家后写下的那首让大人们啧啧称奇的《咏华山》的绝句，眼眶便有些湿润。忽然便又感觉有些后悔，觉着应该早几年将那个离奇的梦境告诉父亲，以父亲的博学，说不定也能让自己有所开悟。不知不觉地已经待了有大半个时辰，寇准猛地停下了胡思乱想，推门出了屋，向小厮道了声叨扰，便怅然而归。
离开了华州，一路上都是官道。从洛阳折转向南，经南阳、襄阳，到了江陵，然后乘船溯江而上，差不多四五天的光景，就到巴东了。
来的时候，寇准多少也打听了一些巴东的情况，心里也有点思想准备，不过等自己到了实地一看，仍然不免心惊。说是个县，也就不过区区千把户人，与中原那些富庶的地方比起来，其生活状况还不如一个乡镇。这千把户人都散居在长江两岸的山谷中，土地贫瘠，因而生活穷苦。
寇准跟着一群衣衫褴褛的人在渡口下了船，又跟着这群人沿着一条简陋的小路爬上山，走了有几刻钟，眼前才豁然看见一些民居；几经打听，才找到巴东县衙门。
县衙里只有一名主簿和几名胥吏，都是巴东当地人。他们猛的见了新来的县太爷，都难掩惊异之色。寇准心里清楚，大约是不敢相信县太爷居然是个毛孩子吧。
即便是个毛孩子，主簿也不敢怠慢。他是个四十来岁老于世故的中年人，他一边领着寇准在县衙里转悠，一边滔滔不绝地介绍着情况。巴东方言颇为难懂，寇准连蒙带猜知道个大概。这线牙原来居然是个江神庙，难怪看起来感觉怪怪的。那个旧县衙过于破败，朝廷又拿不出钱来盖个新的，于是，上一任县太爷便不客气地将江神庙给拾掇拾掇变成了衙门，好在长江沿岸到处都有江神庙，少了这一个也没什么了不起的。
现太爷的寝室的确看着有些简陋，不过好在寇准并没有家眷，将就着住也不成问题。顺带着也入乡随俗，吃起了米饭鱼虾，虽然不及馍馍、面条可口，倒也是别有风味。
县小有县小的好处，这最大的好处就是事情少，用主簿的话讲就是：大人要是不想理事，就只管待在县衙里看看书，喝喝酒，出来钓钓鱼，三年满期了，便可一走了之。据说前任县令就是这样的，寇准含含糊糊地支应了一下。
主簿见不得要领，便提议将各乡镇头面人物召来县衙，一方面联络联络感情，另一方面也可以熟悉熟悉下面的情况。看着寇准已然心动，主簿顿觉释然，刚打算告辞去布置布置，却没想到这新来的毛小子居然说：“此县虽然穷僻，景致却是极好。我这阵子整天待在县衙里，实在是闷得慌，不如烦恼主簿大人陪我到下面各乡镇去看看，顺便拜望一下各地的人物，如何？”
主簿心里叫苦不迭，嘴上又无法搪塞，只得应允下来。
