七州见过很多北方的商队，对北方人非常熟悉，他们大多性格豪迈，就像北方吹来的风一样，自由中透着几分粗鲁，粗鲁中还有一丝别样的情调。他们尤其喜欢热闹，扎营以后，夜晚的篝火烧烤必不可少，整个棚市区闹得最欢、睡得最晚的就是他们。
七州看惯了北方人的篝火，听惯了喧嚣，习以为常。人们对已经熟悉的事物往往不加留意，但是偶然出现了一些变化，哪怕很小，都会变得格外醒目。
营地中有一支特别的北方商队，他们不吵不闹，早睡早起，行为非常克制，完全不似其他北方人的豪放作风。七州只是在篝火之外对他们多看了一眼，从此就盯住不放了，直觉告诉他，这就是鱼驰说的那一类人。
在别人看来，这是一支很普通的商队，衣着打扮都是典型的北方人特色，押运着四辆马车的货物，不外乎北方常见的毛皮或者风干肉、山果一类的。他们白天只在营地附近活动，与其他商队没有太多接触，入夜以后只留下三个人在外面值夜，没有篝火，没有烧烤，没有酒后的喧嚣。
低调原本是一种很好的伪装，但是他们却选择了一种不该低调的身份，演技不到位，破绽便显露无疑——尤其在一个专心寻找破绽的人眼里。
当天傍晚，商队中有一半人拉着四车货物离开了营地，入夜以后，空手而回，他们卖掉了所有的货物。七州变得更加警惕，正常商队不会一次性出货，除非收货的人有毛病。
七州神经紧绷地盯了整晚，没有发现异常，黎明时分，困意袭来。这是最难熬的一个时段，昼夜在此交割，对乐观的人来说，意味着光明即将到来，而悲观的人眼里，黑夜流连不去，对七州来说，就是困。
七州在隔壁的商队找了一个看护货物的临时工作，多数商队都用自己人值班看货，这样更加可靠，但是棚市区有一个低调且庞大的组织——货管人。
货管人向驻扎的商队提供看护货物的服务，索要的酬金不会太多，接受服务以后，货管人就会派专人协助看护货物。当然，服务双方都是自愿的，亭安集是一个自由开放的市场，不存在强制服务，只是偶尔有不接受货管人服务的商队，常常发生货物失窃，甚至出现过莫名其妙的火灾。
总之，商队靠自己的力量可以在野外露宿，甚至抵御夜间的狼群也不在话下，但在棚市区，没有货管人的帮助，将变得弱小无助。
七州通过货管人找到看护的工作，只为方便监视那一支北方商队。
黎明的营地还在沉睡，七州困意朦胧中听到金属碰撞的动静，睁开眼便看到那一支商队正在收拾行装，他们撤掉帐篷，为马匹上鞍，悄无声息地完成了一系列行动，然后一行三十多人分为三组先后离开。
似曾相识的场景，依旧熟悉的动作，只不过他们没有显眼的旗子，普通的打扮一旦混入人群也无从察觉。七州完全清醒过来——他找到了真正隐藏的黑棋卫。
清晨的薄雾被阳光驱散，亭安集南边的这片森林已经开始泛黄，偶尔有几片早衰的叶子沾满水汽从空中坠落。七州轻轻勒住马匹，看到黑棋卫的身影消失在林间小道的尽头，又等了一会儿，他才打马跟上去。
没有雾气掩护，跟踪变得困难，他不能靠得太近，所幸林间道路潮湿，减弱了马蹄声响。
这一组黑棋卫远离亭安集以后，便快马奔驰，穿过森林一路向南，最后到达了南部山区的谷口。另外两组黑棋卫从其他路线过来，最终在谷口汇合，然后一行人进入了深山。
“我就跟到了这里，没有再进去。”七州一口气讲完了追踪的过程。
期间妤波娜一直皱着眉头，听完就质疑说：“可是，我们怎么确定他们就是黑棋卫？万一真的是普通商人呢？”
“肯定不会错的，他们虽然扮作北方商人，但是习惯完全不像，我还打听了别的北方人，都没见过这支商队。”七州对自己的判断充满信心，“再说了，这些人一口气把所有货都卖掉了，没有返回北方，却跑进南部山区，这不是很诡异。”
“你觉得呢？鱼头。”妤波娜看着鱼驰。
“是黑棋卫没错了。”鱼驰说，“你们知道南部山区是什么地方吗？”
七州说：“听说深山老林里边，有一座古城。”
“啊，这个我知道。”妤波娜高兴地说，“等我一下。”
她找到一本陈旧的书——《西部名城汇》，敏捷地翻到中间部分，说：“是图凉古城，就在南部山区腹地，前几天我刚读到过，现在已经是一座没人靠近的死城了。”
鱼驰问：“书上怎么说的？”
“图凉城始建于战国年间，为了抵御……”
妤波娜刚开始读就被鱼驰打断：“不是这个，后面怎么变成死城的。”
妤波娜往后翻了几页，看了一遍内容，说：“大约是三十多年前，图凉城突然爆发了一场瘟疫，然后一夜之间，全城覆灭，没有人躲过那场灾难。后来外面的人就不敢再靠近图凉城，最终与世隔绝，被尘封在了深山里。”
“这么说还真有其事，”七州说，“我在亭安集听到过一些传言，据说南部深山里的古城有某种病毒，只要人一进去就会染病死掉，挺邪门的。”
“三十多年前的瘟疫，病毒现在还有？”鱼驰觉得事情不合常理，“说不定有人故意危言耸听。”
七州深思一番，说：“难不成，古城有病毒的消息是黑棋卫放出来的？就为了让人害怕，不敢靠近。”
妤波娜敲打着桌子，说：“病毒的传言都很久了，但是黑棋卫发现神音鼎只是最近的事。”
不在同一个时间点的事情，很难联系在一起，但是鱼驰灵光一闪，忽然注意到另外一个时间点：“图凉古城发生瘟疫是在三十多年前，而那个时候，也正好是秋刀鱼带人偷出神音鼎，然后下落不明的时候。”
七州说：“不至于吧。三十多年前，我们都不清楚到底多几年，两件事怎么可能那么巧合。”
鱼驰抓着头脑中的这条线索，唯恐断掉，自顾自说下去：“假设秋刀鱼在那时候带着神音鼎逃到了图凉城，后来遭遇瘟疫，所有人都死在城中，神音鼎就此销声匿迹，简直顺理成章。今天白天你跟踪黑棋卫，看到他们进了图凉古城，证明神音鼎就失落在图凉古城，也进一步印证了秋刀鱼和当年图凉古城的瘟疫有关联。”
七州一头雾水，犹豫着说：“听起来好像也是那么回事。”
妤波娜说：“病毒怎么办？如果去了图凉古城，会不会真的死掉？”
“肯定有人故意散播谣言。”鱼驰信誓旦旦地说，“不是黑棋卫，也许另外某些人，也不希望外人靠近图凉古城。”
过多的掩盖总是引发更多的好奇，一个神秘叵测的古城浮现在他们面前，此刻的吸引力之大，甚至超过了神音鼎本身。
“明天一早咱们就动身。”鱼驰说完，起身准备和七州回房间休息。
一扇窗户半掩半开，此时破风声响，一粒白色的暗器从窗外打进来。鱼驰侧头闪过，暗器打在妤波娜的床柱上，一声脆响，又反弹到地上。
七州几乎同时作出反应，手握暗器冲到了窗口，外面却是一片寂静，这夜无风，出奇得安静，周围树影都如同雕塑一般。发射暗器的人早就无影无踪，没留下一丝痕迹。
妤波娜惊呼一声，瞪眼看着鱼驰和七州，说：“我们刚才说的话，是不是都被偷听了！”
鱼驰捡起地上的暗器，发现是一个纸团，里面包了一块鸡蛋大小的石头，难怪来势凶猛。他展开那张纸，松了口气，说：“没关系，是纸条。”
七州问：“他的？”
鱼驰点点头。
妤波娜说：“纸条上说了什么？”
他们都知道送来纸条的人是谁，彼此不需言明。鱼驰展开纸条，却一脸茫然，上面就写了三个字：骊老姑。
三个人互相传递疑惑的目光，谁也不清楚这是什么意思，唯一可以确定的，是有这么一个人，一位姓骊的老姑婆。
