贾赦等四人的车在贾政夫妇马车的引导下至城外套院下车，林之孝夫妇和几个老家人已在门外迎接，众人相继进了前院正屋客堂，贾政及西廊下族兄贾效等平辈上前见了礼，接着是儿女辈、孙辈，最后是下人。本厚父子及有恒等也欲参入下人一处行礼被贾政拦住了，说：“本厚老弟：我等应是兄弟又要算是儿女亲家，张侄与外甥也视为一体，不可乱了方寸。”故各随同辈人见礼。还有平儿也被黛玉、探春拉住。礼毕，贾赦言道：“今日能回来，有赖于三侄女，智勇建功，我已略有所闻，能活到今日，则赖外甥兄妹，三年流放虽苦些，可比那许多不能回来的孤魂野鬼就幸运多了。败家辱祖，我为祸首，悔之晚矣。明日先去祭母请罪，三年囚徒日子也没白过，明白了不思进取，贪图享乐实是祸根。我已年迈，诸病缠身，来日无多，能回来见到你们心愿足矣，死可瞑目了。珍、琏辈也思悔改，望外甥念骨肉情分多提挈才好。”贾政见他自责而沮丧，便截断他的话题，说：“兄长多日赶路多有劳累，今日早些用过晚饭安歇。明日午后先拜母灵，晚来外甥已邀约后日至其宅为之接风洗尘。此后说话的日子就多了。”众人皆附议。晚饭虽早，这也不难，林之孝只需与两个老相识饭馆去言语一声就什么都有了。席间晚辈们轮番敬酒布菜，贾赦等又享受了这合家团聚的天伦之乐。饭罢为让他四人早安歇，众人均纷纷告辞。祥玉兄妹仍命戴良、王信、隆儿、喜儿四人分别跟赦、珍、琏、蓉四人听差。探春也给他每人六十两银子的赏银。最后，黛玉当着众人的面说：“今日大舅老爷、琏二哥哥回来了，你们可合家团聚，这里屋子不宽裕，平儿姐姐你们不在家时我派来伺候大舅母照看巧儿的，你们既回来了，今日我就带她回去。若大舅二老看得上，琏二哥也有意，必得央上三媒六证的上我家求亲，还得大红花轿到我家来抬。我早把她当姐姐了，多话我也不用说，大舅二老以为外甥女说得在礼否？”此言一出，得众人交口称赞，均说很该如此。邢夫人原对凤姐很不待见，可如今对平儿却颇有好感，说：“很该如此，这三年我祖孙二人老的老，小的小，还真多亏她细心照应，此事应按外甥女说的办。”贾赦也说：“好，好。”见此，贾琏当然无别话好说，只对平儿深施一礼，说：“三年来让姑娘辛苦费心了。”平儿本已被说得脸红起来，贾琏此举更让她无以言对，急得她只推说：“我只是奉姑娘之命，在这里当差，说不得什么辛苦不辛苦。”听说平儿要离开，巧儿却闹着不让，她一味说她要平姨。黛玉忙说：“巧儿乖，平姨只是暂去几日，就要来的。”巧儿还是不依不饶，说：“一天也不成。”说着就去抱住平儿不放，平儿心软，想到这没娘的孩子，便也抱着巧儿，泪汪汪地央吿黛玉说：“求姑娘让我带着她吧。”黛玉说：“好，好，我可不做恶人，就让巧儿一块去。”巧儿这才笑了。黛玉又对贾珍说：“珍大哥哥想来大嫂子已跟你说了，原来你父子不在家，她婆媳也在这儿挤着住，得到你们要回来的消息，就请大叔他们在这近处另买了一个四合院，三妹妹要拿她得的赏银买，哥哥不让，二人争执起来，我就做了一回和事佬，各出一半了事。如今已齐备了，大嫂子也去瞧过两次，今日起你家父子两代就到那里团聚，也在那里起火做饭，派去的人也齐全了。”贾珍见说，便深施一礼，说：“什么好听的话我也不说，这三年如梦初醒，这就谢表弟兄妹及三妹妹了。”当下，黛玉兄妹等众人带着平儿和巧姐回去。回到东宅，大家又聚到前楼，有祥玉、妙玉夫妇，探春、鸳鸯、晴雯、紫鹃、雪雁、平儿，因兴奋，又都喝了不少酒，虽已起更，但仍无睡意，在中厅一面喝茶，一面就说些闲话来，以消食安神。祥玉先开了腔，说：“现在好了，悲欢离合，整三年，算是有了一个圆满的结果，亲人们又聚到一起，今后大家就一心一意地过咱们的日子，吃穿是不用愁的。过去的那种虚荣假贵，就让它过去，我倒觉得眼下这自由自在的日子，反而心里舒畅多了。”黛玉接着说：“哥哥说而今这日子过得舒畅这倒不假，可说团聚，却还有欠缺，我早就说过，等三妹妹、大舅他们回来，我就回南去，到扬州地界访遍所有寺庵，一定得将四妹妹找回来，才算团聚呢。这是我的一个未了心愿。这以后，就随兄嫂回江南，也算叶落归根了。”探春接着说：“姐姐且别说得那么远，眼下几件要紧的事要办呢。这头一件是平儿姐姐的大婚虽说有前缘，可这是你当众亲允的，马虎不得，也不诓她这多年来赤心忠良忍辱负重之善报。说到平姐，我也有个心愿要了。”没等她说下去，黛、妙齐问：“何事？且说来听听。”探春继续说：“算来环三弟今年也二十岁了，这一过年就二十一岁，该是谈婚论嫁的岁数，如今家境如此，父母看来一时还未想起这件事，我与他是同胞亲姐弟，我想趁我现在京里，又有了一笔拿命和一生好时光换来的银子，就由我代父母完成他成家的婚姻大事，以后的好坏则由他自已，这也好给九泉下的生母一个交代。”黛玉忙说：“这事不用你这会子着急，你是他姐姐，我就不是他姐姐吗？实话告诉你，我早二年就都备好了，财礼，大婚的吉服，和琏二哥的一总交珠大嫂子放在她兰儿房里呢，这儿平姐的嫁资也和妙嫂，鸳，晴，湘等人是一样备下的，现在就是没想着一个合适的姑娘，原打算过了老祖宗的事再议，你既提起，那你是亲姐姐，得格外细心挑一位好弟媳来，也省了我好些精神。”“好姐姐原来早有安排了。”探春接着说：“我也只是一个心愿而已，我一时半会到哪里去找这么个大活人来呢，还不是和你们商量吗。”听她二人一番谈话，平儿插嘴说：“姑娘为这两府上上下下几百口人，可真正的操碎心了，二位姑娘提起环三爷的事，我倒想起一件事，不知当说不当说？”“有什么当不当的。”探春说：“有话就说，凤丫头死了，琏二哥，我想也没那么霸道，更何况你现在有林家表兄嫂和姐姐撑着，别跟以前那样畏首畏尾连树叶掉下来都怕打破头似的。”晴雯笑着说：“三姑娘来了真好，咱们俩还有云姑娘对上脾气了，她就该这么开导开导才好。”“什么话，你说呀。”平儿这才说：“姑娘该记得那年你和大奶奶，宝姑娘奉命在园子里理事，为茉莉霜蔷薇硝，丫头们闹的得罪赵姨太太的事来？”晴雯忙说：“记得，这事闹的可大发了。”探春不解地问：“有这档子事，这有什么相干？”平儿道：“姑娘有所不知，这事正是三爷为讨好自己相中的姑娘才引起的。”“谁？”妙，黛，探，鸳，晴几个人同时问道。平儿说：“就是太太身边的彩云。”“是她？”又是几个人同时发问。平儿接着说：“彩云，彩霞，金钏，玉钏是太太的四个大丫头，金钏死了。府里遭难，众人出牢后，姑娘将玉钏放回去了。彩云，彩霞如今还在侍候太太，在府里的时候，也不知什么时候，两人就对上睥气了，彩云有事没事总溜到赵姨太太屋里去，赵姨太太也看中了这个丫头，现眼下虽都住一个院子，可整日在老爷太太眼皮低下，三爷向来畏惧老爷太太，所以倒没见他俩怎么着，只是这丫头好倒是好，可命不济，和我一样，是个丫头出身。”这后一句话一出口，可犯了众怒，头一个晴雯，跳起来高声说：“你说谁呢？我是丫头，鸳鸯姐姐也是丫头。”平儿知道自己说错话了，忙说：“好妹妹，别恼，我该打，不该说这个话。”探春说：“这个丫头倒是知根知底的，长的也有模有样，人也很自重，从没多言，倒是个持家过日子的主儿。平姐姐这会子还说什么出身不出身的话。”黛玉说：“如此说来，亲姐姐也看上彩云姑娘了。跟你们说句知心话，我正打算等老祖宗的事一了，就赶紧的将这些年岁大了的姐妹，如大嫂子的素云，太太的彩云，彩霞，宝玉那儿的秋纹，麝月，或放出去，或有人来求亲，就成全她们这终身大事。还有店里家里这些男伙计也要请哥哥大叔放话出去，凡成家的都给他们三间房和一些银子，这样，在京的事就全有个交待，有了了结，这就可以无牵无挂地回我苏州的家了。”探春叹道：“姐姐也是位弱女子，却做出了可感天地动鬼神的几件大事，真正的可圈可点。这首先是：西海暗助，关外护亲，义救众仆，造田固本，还有女红自给等等。古来都有人杰之说，姐姐病愈这二年所为，可算咱们女孩中的女杰了。”妙玉也有同感，说：“三妹妹说得有理，妹妹当之无愧。”黛玉急了，说：“你们都说到哪里去了，我可是个足不出户的女儿家，所有的事情都是大伙商量着差人去办的，最多我只是轻轻松松地坐着，说两句现成的闲话罢了。”晴雯也抢着说：“什么叫人杰，我不懂，可姑娘做的这些事多着呢，我病得就要噎气了，是姑娘从无常鬼手中将夺了下来，第二个就是鸳鸯姐姐也是一样。大爷新来咋到的，一时怎能顾得我这不值一文的丫头。”众人还要说下去，祥玉默默坐在一旁听着，不觉打起哈欠来。黛玉见了，忙说：时辰不早了，该歇了，明日要去拜老祖宗，后日为大舅洗尘，今日说的事过一日还要再细细的商量。说罢各归房，一夜无话。
次日，吃过早早的午饭，外面车马早已齐备，去了城外家庵会齐，由贾赦领头哭拜，贾赦哀嚎最甚，众人再三劝慰半日才止。待事毕返城，天色已晚，便各回归，相约明日再聚。中宅的鸳鸯，晴雯；东宅的妙，黛，探，紫，雪，及刚来的平儿齐集西宅后楼湘云房中，见湘云已靠在床上，见众姐妹来了也不让座，就说：“瞧你们多自在，东游西荡的，这二十多天，都憋死我了，他每日吩咐丫头们不让我下床，整天就这么坐着躺着，我发誓再不生孩子了。”众人笑了，黛玉神秘地小声说：“快别信口开河，说这呆话，小心金水听了不高兴。”湘云说：“他敢！？”鸳鸯查问房里丫头说：“你们姑娘每日吃的多吗？张爷（有恒）也瞧过没有？孩子吃得饱吗？”翠缕一一叙述，都得到满意的答复，众皆满意。黛玉又将前，昨两日所商量的几件事都原原本本地告诉了湘云，湘云刚想说什么，楼下婆子唤道：“薛二奶奶来了，咱们这儿的姑娘奶奶们都在奶奶房里呢。”一会儿岫烟上来了。黛玉说：“咱们是请客吃午，晚两餐酒席，你不该是想来蹭早饭吃，这样家里又好省两碗米粮了吧？”妙玉道：“妹妹也说这调皮话来了，别恼了岫烟妹妹。”岫烟根本没答理她这话茬儿。说：“就是想着多和你们在一起待会子，我就带孩子先来了，婆婆要等他（薛蝌）从店里回来才一起来呢。”湘云说：“都坐着说吧，刚才姐姐说的几件事，这头一件，我料琏二哥准来求我叔叔夫妇说媒。环老三的事，我劝你们先悄悄的求大嫂子（李纨），将她抬出来出头才合适，她是名正言顺的长嫂，代婆母操些心是合情合理的，不然你们俩个老着脸去说，从那方面说都不妥。”妙玉，黛玉，探春都说此话有理。还想往下说，城外的李纨，尤氏，胡氏（贾蓉续弦），宝钗来了，内城贾芸的老娘在媳妇小红陪侍下来了，贾芹母亲也在媳妇莺儿搀扶下来了，贾蔷媳妇龄官也陪着婆婆来了，还有人在陆续上楼，湘云房里站都站不下了，里面的人只得退出，此时东宅来了林之孝女人，说：“奶奶姑娘们，大爷说，城外大老爷，二老爷和爷们也都来了，请你们先去见了礼再过来也成。”这时，妙，黛，鸳，晴，紫，平，雪诸人已退出房外，听了这话，晴雯悄声说：“一会儿见礼，咱们大姐（指鸳鸯）在前头是第一位，不能错了，看这位舅舅如何的安排。”紫鹃骂道：“好个促狭鬼，你是捉弄大姐还是羞辱大老爷？”黛玉，平儿齐声说：“晴妹万不可如此。”晴雯笑道：“瞧你们都急成啥样了，放心，我只是咱们私下里玩笑话，我知道这分寸。”接着李纨，尤氏，宝钗，岫烟等也随后下了楼，聚于一处，从腰门串过中宅去了东宅。由黛，妙领着女孩子们拜见了四位舅父母，及西廊下三位长辈，这里刚完事，西廊下众女眷也从西宅过来了，不一会，薛姨太太和薛蝌来了，又是一番礼尚往来。请的人都到齐了，厨下正忙着，男男女女都聚在后厅说话。这时，贾赦用带沙哑的声音喊道：“大家先听我说两句。”听这一喊，大家都静了下来，回过头来，面朝堂中贾赦站立之处。接着他又说：“我作为先祖长孙，掌家主事以来，未能光宗耀祖，却不思进取，无论在外还是在家里，说过许多错话，做过许多错事，实是败家祸首，这三年算是真正的惩罚了，能活着回来，见到家人，实是贤外甥兄妹的大义之举，说谢实轻了，除今后我父子洗心革面之外，现身无长物，只有命琏儿代父大礼谢过你林家表弟妹，已表我父子的心迹。”此言一出，平辈的贾效，贾敦，贾敕及薛姨太和史大叔等均赞许说：“很该如此。”祥玉，黛玉慌了神，正要辩阻，贾琏已走近两步至祥玉面前跪下，祥玉忙上前想抱他起来，可怎么都抱不起来，急得他只好跪下还礼，这二人一跪不打紧，贾珍父子也至祥玉面前跪下了，慌得祥玉只是连连地说：“使不得，使不得。”可一点效应也没有，男人们都下跪行大礼了，女眷们当然也得如此，尤氏，胡氏婆媳先跪在黛玉面前，不想宝玉也跟着珍琏等跪下了，贾环，贾兰，巧儿也照样跪下，见宝玉也跪下了，宝钗当然站不得，只得跪下。宝钗自婚后，其行为举止一改过去端庄大方，大家闺秀的行为，言谈也完全没有了满嘴经纶至理，她自已清楚，掉包计下的金玉良缘，是一种卑鄙的阴谋，自已竟下作到顶着别人的名混进洞房，对老祖宗和林妹妹是一种绝情的伤害，连林姑老爷的一世英名也为我玷污了！对我自己，也是一种世人所不齿的污蔑，一个女孩儿冒着别人的名出嫁！可万万想不到，宝玉由此绝情绝义，同床异梦，两府败得如此澈底，我所追求的，梦想的，尽管付出了一切，却也粉碎得如此彻底，这种痛苦，怨恨，羞愧，只能深藏自已心中，因此，每常只有埋首低泣，和少言寡语。李纨见两府的人都跪下，她也只好跪下。黛玉当然拦不住，也跟哥哥一样，下跪还礼，妙玉见他兄妹跪了，也要下跪，就是要足月的身孕了，尽管有铃儿搀扶，实在没那么利索。此时，薛姨妈见了，高声叫道：“拉住妙大奶奶！使不得！”她这一吼，惊醒了尤，李二人，忙站起抢步上前扶住了她，责备道：“这可不是闹着玩的。”见祥玉兄妹下了跪，在场的本厚父子，金水，有恒，鸳，晴，紫，雪等也不能无动于衷，也下了跪，见新旧两边主子都跪下了，按老规矩，作为下人的林之孝夫妇及芳官，水妹，茗烟，阿毛，俞录等当然也有一跪，这一来，西廊下的众平，晚辈，贾琮，贾琼，贾芸，贾芳等也站不得，齐刷刷都跪下了，满屋子的人，就只有贾赦，贾政，贾效等七八个人坐着。祥玉兄妹一再求免，众人才纷纷起立。祥玉再三声明：“上承父母教导，平民百姓无力为国效忠，这孝就是首条了，都是骨肉至亲，尽点心力，实份内之事，舅父大人此举到让外甥兄妹受之有愧了。”黛玉也说：“求二位舅父母再别提这个谢字，今后，我等众儿女侄甥们聚在一起，一心谋划生计，侍奉您几位老人家延年益寿，共享天伦之乐。”为了融洽气氛，又都是骨肉至亲，祥玉特命人将后厅两侧屏风移去，成一大敞厅，再分男左女右辈分大小，备下整整十二桌，不当值的下人们也在两厢设席。这一倡议得到上下众人的赞同。一会儿，林之孝来请入席，这首席首位当然是贾赦，其次是贾政，贾效，贾敦，贾敕，史鼎，金老汉，尚未坐满，贾赦就命祥玉，本厚，贾珍加入；另一席是伯熊仲煦兄弟俩，金水，有恒，此四人算作主陪，首席让于了贾琏，次席是宝玉，以下是薛蝌，贾环，贾琼，贾珩；第三席就以贾蓉为首皆草字辈。右边首席当然以邢王两夫人为首，其次是薛姨妈，史婶娘，鸳鸯母亲，以及西廊下同辈之女眷，第二席尤李二人为长，鸳，妙，黛，探，晴，岫，紫，雪，这里正在调派让座，后楼当值的一个媳妇走来说：“西宅云姑娘来了。”一句话，众人皆惊呼：“这丫头真正不晓事，还没满月呢，怎么就出来闯荡了。”这里话音未落，就见三四个丫头，左搀右扶，前护后拥地将从头到脚包得严严实实的湘云拥了进来。众人都还站着愣着看她。金水有点急了，忙走过去，还没开口，湘云就抢在他前面说：“我知道你要说什么，还没满月呢，就下地出房串门来了，是吧？”又说：“满算就差三天了，你们这么多人聚在一起，好不热闹，让我关在房里，都快憋死我了，我好着呢，你放心，你没听咱们家奶妈说她妹子在乡下生孩子只三五天，就下地干家里的活了，快过去喝你的酒去吧，别忘了先替我给长辈们请个安，说我身子不方便，就坐在姐妹们这儿歇了。”金水只得顺从地过去了。尤氏说：“好个云丫头，来了个先开口为强，明明自已不保重，连枪带棍的一番话，倒像是金水做错似的。”湘云又对尤氏说：“大嫂子是要为金水打抱不平呢，好哇，你丈夫，儿子回来了，一家子团圆了，今日这许多亲友聚在这里为他们接风洗尘，你高乐了，把你云妹妹就丢开了，反过来，还充好人，说是为金水鸣不平，实是想压我是也不是？”说得众姐妹惊呼：“了不得，云丫头生了儿子底气足了，难道想把这几十日出不得房门的怨气撒在我们这酒席上不成？”李纨忙说：“大家别光顾斗嘴，快让她坐下歇息，累坏了她，有人心疼的。”黛玉和探春本并肩而坐，二人各往两旁移过少许，要安排一椅，雪雁见了忙要移往别桌，湘云说：“大家别忙活，我就是想和你们在一起，这桌上的好多吃食都不让我吃，每日的只往我肚子里灌鸡汤，参汤，江米粥汤。”说得大家都哈哈大笑。又说：“还有呢，每天一早一晚硬逼着咱们家后厅住着的张大夫（有恒）来看诊，人家说好着呢，他硬要人家把脉，反正他不用花一个子儿的诊金。”众人又是一阵大笑，引得全厅男女都往这边瞧，邻桌的邢王二夫人笑道：“云丫头好些日子不见她说笑了怪闷得慌，有她在，就有了笑声，丫头，你得歇息了，这也伤身子的。”湘云做了一个鬼脸儿，才停了她的话盒子。左边男宾席上，也有故事可叙，首席上多为老人，斯文得多，酒过三巡，贾赦说：“家败之后，欣得贤外甥兄妹鼎力相救，才得我等劫后重逢，今归来才数日，仍有一不足之处。”祥玉慌忙站起说：“外甥照顾不周，请舅父明示，立刻就办。”贾赦说：“你且坐下，听我说下去，我这一回来，一家子四口人，我与老妻年高体弱，需人照料，下有巧儿尚一幼儿，也要料理，琏儿年己三十，只一粗男，家里家外生活琐事也无从下手，今日我就先当面求史家贤弟替我琏儿作伐，求取外甥家平姑娘为妻，望贤弟勿推辞才好。”听罢，史鼎仰面哈哈一笑，说：“原是为此，何谈求字，分明是大老爷请我多喝一席喜酒，此事何难？林家贤侄就在此，这不就当面锣对面鼓的一说就成了。”祥玉忙说：“不，不，舅父大人，史大叔见谅，此事外甥不敢擅自作主，妹妹说了，平姑娘是她姐姐，她的婚事她已安排与贱内及云，鸳，晴等同等对待，请容外甥与妹妹商量后再定。”贾赦说：“此话有理，不论如何，我这里是求定了。”说罢又略提高声唤：“琏儿过来，先大礼求过你史家大叔成全你的婚事，明日一早再登门求他二老以示慎重致诚之心。”其实在相距不远的邻桌上，贾琏都听得一清二楚，立即应声走过来，尚未行礼，贾政唤道：“且慢，我另有话说，琏儿的婚事，理应如此，只是要尽快成礼，一家子缺了主内的确是不成为家。此刻我也想起还有三子环儿，也就二十的人了，这几年的不顺心，也没心理到这上头去，我那里的情景儿，也不用我说嘴，明摆着，在座诸位都是至亲，没什么好掩盖的，不比从前，讲究什么门当户对，我想在外甥家这些姑娘中，不论门第出身，只要耐得穷困，会过日子就成，也一并请史大兄弟在外甥兄妹前美言几句，物色一位，成亲后任其独立门户，过他们的日子去，所以，我也唤环儿来，让他兄弟二人一起给史家大叔行礼。”贾政说话时，邻桌的人都面朝他竖起耳朵听，贾环当然也听清了，听他父亲说完，不等再唤，就走过去，哥儿俩双双跪地行起大礼来。这一跪一拜不打紧，右边第二桌，面东两席是尤氏李纨二人正面对这边，原见二位老爷在说什么听不真，也没在意，现见琏，环二人在行大礼，参拜史家大叔，二人有些迷感，忙说：“大家别闹了，快瞧老爷们那里，怎么平白的让琏二爷和环兄弟给史大叔行大礼呢。”右边几桌众人齐将目光聚到那边，黛玉见了与妙，探对视一眼，笑道：“大好事，想不到二舅父是一向不问家事的，怎么这回也上了这分心了。”探春说：“这是受大老爷的启示所致，我们可乘风扯蓬了。”湘云坐在黛妙二人身后，则对第三桌上的平儿叫道：“平姐姐快瞧那边琏二哥在跪拜我叔叔呢，为什么呀？”平儿其实早看见了，也猜度到是为什么，她却装没事人一样，佯装着在给巧儿布菜，又红着脸故意装没听见。湘云还是不依不饶，对巧儿说：“巧儿快瞧，你爹在求我叔给你找个新妈呢，你也去求呀。”十一岁的孩子还很天真，巧儿直率地说：“不，我不要新妈，我就要平姨。”这句话说得几桌人哄堂大笑。王夫人连说几个好，邢夫人感叹地说：“是缘份如此，一家人才不离不散的。”闹得平儿就少个地缝去钻。笑过后，黛玉悄声责怪李纨道：“还是大嫂子呢，环兄弟就快二十一岁了，你也不想着为他张罗，还要年迈公婆四处求人？刚才环兄弟跟着琏二哥一起求史家大叔，必是二舅父命他如此的。”李纨才有所悟，道：“这真是我的不是。现就求妹妹们，如有合适的姑娘就告诉我，到时候请你们多喝杯喜酒。”探春说：“你也不用如此装糊涂，好姑娘就在你眼皮底下。”李纨急道：“好妹妹你为兄弟看中谁了，求你明说了，我好张罗。”从这午宴席上开始，到晚宴散席，她们就已将这件事办的八九不离十了。现暂放下容后交代。现再说左边次席上，伯熊是主陪，如今贾琏还有些拘谨，贾环更无多言，薛蝌，贾琼也不善应酬，宝玉从来不会在这种场合高谈俗事，为欢宴所想，伯熊硬着头皮高谈宽论起来，他知道这时候谈买卖上的事，或是仕途经济，说不定宝玉会让他下不了台。伯熊兄弟及有恒，金水和祥玉一样，自幼读的书，本不比宝玉黛玉他们少，只是各人的身份境况不同，所以从来未见他们家里家外显弄这文笔之类的东西，所以，他略一定神，便开口言道：“这次来京也就三年多些，可经历，见识，比在江南六年还多，我是真正佩服咱们这些姑娘们，上一回，说三姑娘西行，她们相隔几千上万里，后来发生的事情，恰似她们先就算准了的，这就不说了，如今又出了想不到的事，眼下秋收就完了，李庄的佃户们又上门求咱们田东收租粮，自当年偶遇，姑娘叫买下那百顷只长草不长苗的山坡地，她足不出户，竞想出了打筒子井的巧招儿，而今，地平了，还多出二百亩地，有了水，连年都是好收成，姑娘只要他们吃不了的粮卖给咱们粮铺子，今年算下来，少说也要一万担白面，还有豆油，两个铺子承销不了，又在东城开了一家，先这一万担细粮，公买公卖，就有六千银子的利息，明年田全平整完了，出产还要多好些。这是一；二，是咱们妙大奶奶，文弱得不能再文弱了，知书达理这就不用说，可在鉴审古董上却是一位高深莫测的行家，咱们艺宝斋专请的两位有资格的老先生也佩服东家奶奶的能耐，有几回老先生看走了眼的东西，大奶奶识破了，我也不知道，这几百上千年的东西，她年轻轻的从哪里知道得这么清楚的。而今似成了定例，贵重些的东西，他们总叫伙计拿回家来，求奶奶审视。再有就是姑娘奶奶们兴起描画衣样，这描得栩栩如生的样儿就已为以后的买卖兴隆拔了头筹。而这绣衣样，我是个粗俗男人，也看着迷了，尤其我那弟妹晴雯，那一双巧手在棚架上下来回舞动，我都看得入神。一想到这些，我就自叹自己真正粗俗到家了，每日只知瞎忙一气。”伯熊的这个话题，本来也是大实话，也恰如其分地投了宝玉的脾性，他也不再沉默闷坐，接着伯熊的话题说：“这我早就说过，不单你是粗俗人，我也是，凡男人皆此，你们不知道，当初混沌初开，只得日月星辰，千万年才于天地间聚集了一股灵秀之气，演化为雨，雪，霜，露，上界造人时，即以此为女，所以女孩子都具有灵秀之质，而又以土为男，土虽能长出五谷花草，究其内，实也藏污纳垢之故也。”同桌之人都知道他又说痴话了，各皆打哈哈应付过去。而邻近的首席上众人原也在听伯熊说话，各具赞许之色，接着听到宝玉的这此怪论，别人未至可否，而贾政就不然，为顾全脸面，只正色言道：“宝玉，你又在说什么？”旁边祥玉，本厚即以劝酒为之引开，这就不提。
平儿的婚期定在十一月初二，日期紧了些，但该备办的事，早备办好了，也就不显得急促，是日一切按鸳，晴，湘，妙的规格办理，午后贾琏领着花轿来东宅迎娶，宝玉，贾环，贾兰，贾芸等众多弟侄随轿接亲，吉时一到，平儿也与晴，鸳等一样，请黛玉盖上头巾，再受大礼一拜才上花轿。这些礼数，黛玉也不再拘泥，也知道推让也是推不了的。花轿出门，后面又多了好些送亲的人。平儿年近三十，今日终于修成正果，从陪嫁丫头到通房姑娘，到真正成为贾家的儿媳。至此，操持家务，敬老护幼更加尽心尽力。这以后，李纨，探春在黛玉问责之后，也将贾环彩云的婚事促成。因新买的房子要收拾，婚期要到明年正月二十一，彩云很开朗，也不回避，仍继续留在王夫人身边侍候着。几个人又分别完成了兴儿与麝月，旺儿与秋纹，素云与余禄等几对府里这些大龄下人的婚事。将外城一个四合院给他们成了家，众人感恩不尽。
时至十一月十五，这日过午妙玉就感腹中胎动异常，忙命人先叫回祥玉。黛，探，云，鸳，晴，紫，雪等已云集其房中，祥玉又命人飞速召来有恒，把脉看诊，即说有临盆预兆。其时，黛玉早已命候产产婆及几个有生育经验的媳妇在忙活了。至晚饭时临产征兆明显。助产婆进房，祥玉，有恒及黛玉等退出，只留鸳鸯，探春，湘云，晴雯四个生过孩子的人在房中与她解燥宽心。一时，本厚又将伯熊兄弟及金水召回，于楼下待命听调，又在后楼下中厅已故先人如海夫妇及林门列祖列宗神位前设下香案，上楼将黛玉兄妹及探，云，鸳，晴，等都召至灵位前大礼跪求父母祖宗荫庇儿媳母子平安。礼毕众又急急上楼，祥玉故意在楼厅高声说话，示意妻子，为之壮胆宽心。本厚又命人楼上楼下多添了火盆。妙玉本来就个性内向又暗中倔强的人，任何苦难从不外露，这临盆产子也与湘云不同，湘云在待产时，放开喉咙直叫了两个时辰，而妙玉则是咬着牙，暗中使劲，尽管也大汗淋漓，却一声也没哼出来，近二更了，只听房中收生婆唤道：“快了，奶奶再使点劲。”一会又听她连唤：“使劲！使劲！”就听妙玉沉闷地哼了两声，随之婴儿响亮高昂的啼哭声，响彻整个楼院上下。不多会，又听婆子说：“恭喜奶奶，是位小爷。”后事如何，请看下回。
