第二日一早，大家早早起身梳洗，黛玉忽然哎呀！一声，探，紫，侍三人都在房中，忙回头看着她，问：“怎么了？”黛玉说：“误事了，昨日午后就该想着差人去办才是呢。”探春说：“还要办什么，你说明了，才好去办呀。”黛玉说：“你没想到吗？四妹妹和妙嫂当年不一样，她是落发剃度了的，顶门还定有戒疤，如今日访着了，决不放过，即带她回来，免得再生变故，还光着头，叫她如何见众人？必得先备办好假发套和外面的衣裳鞋袜，再备一二件首饰，在回来的轿中就装扮好，才好。”这一说，三人皆说很是。探春说：“姐姐说的很是，现在就办还来得及，这衣裳就去买要费时，我想现家里这些人不论是谁，只要略合身些，不论新旧先匀出两身来打成两包，一包请妙嫂她们带上，这头套，照理是女人用的东西，脂粉店里准有买的。”黛玉说：“一点不错。”环顾房内共四人皆不妥，忙叫紫鹃下楼去叫雪雁，芳官和孙婶子立刻上楼来，不一会儿，三人都来了，黛玉对雪雁，芳官二人说：“你二人和四姑娘身材差不多，各人先借上下一套外面穿的衣裳和鞋袜一用，回来了就还你们，各打一包袱，芳官的送到前楼请大奶奶带上，再请她备两件首饰也带上，快去。并告诉她还有头套现就叫孙婶去买。”雪，芳二人正要离去，铃儿却上来找孙婶，说：“奶奶叫问孙大娘，这街上有卖假发头套的铺子没有？”探春说：“还是你姑嫂二人细心。”孙氏说：“有，有，城里有两家大的脂粉店呢，这东西还常见他们挂在店里呢，总是过年过节或是庙会上装扮戏文用的。”“很好，就请你带芳官快去买两个来，她就扮唱过好多戏文呢，别忘了，带两个男伙计跟着。”黛玉如此说。孙氏说：“我这就去，姑娘们收拾妥当了就下楼用早饭吧。”说吧，就自管带芳官先下楼去了。黛玉等也已妥当，随手在自已的首饰盒里挑了一付耳环，两支金钗，一付玉镯用手绢包好交紫鹃带上，四人才下楼。等大家用完早餐孙氏芳官等人也回来了，车轿及香烛等供品早就由继德父子领人备齐，待等两路人马出门，天时已不早了，好在两处庵堂都在城里路不远，至午前，先后回来，除打听到城里一处及城外两处尼庵地址外别无消息，议定明日早些出门。第二日出访也不顺当，妙玉等在城里，不到二个时辰就回来了，黛，探去了城外，午后才回，也无所获。第三日一早，黛探等去南门较近的一处，妙，晴等则去了东门外一处较远些。因今日出门较早，街上行人还不多，祥玉仲煦骑马在前，后面是几个男仆跟随，还有两个挑着供品，后面是妙玉的小轿，晴雯随后，轿旁各有一个丫头随轿，其余的丫头仆妇则在最后的两辆车上。妙玉坐在轿中，放下了轿帘，看不到轿外任何物景人物。才至东城根，却在这时轿旁传来一女人声音，道：“阿弥陀佛，女施主定是一位我佛虔诚信徒，今欲往城外进香拜佛，也请给小庵布施些许，佛祖也当保佑施主康泰吉祥的。”妙玉听此言，知是遇到一位化缘的女尼了，立即唤道：“铃儿，住轿。”就在轿旁随行的铃儿，即命二轿夫将轿停下。妙玉撩起轿左侧轿帘，又对铃儿说：“去前面大爷那里取五两银子来，交于这位师父，我正好与这位师父请教几句话”这女尼见说，忙双手合十，稍一躬腰，算是见礼，说：“贫尼这厢有礼了，敬请夫人赐教。”妙玉道：“小女子轿中还礼不周，多请见谅，请问师父宝刹何处，法号怎的称呼？”女尼回道：“小庵则在瓜洲城西五里，李家圩，名夕照庵便是，贫尼法号清虚，有污施主下问了。”妙玉正视这女尼年约三十多岁，高挑身材，体格健壮，皮肤稍黑，心想这都是常年在外化缘风餐露宿造就了的。这时，后面随轿的是水妹，即告知晴雯，晴雯随即命将其轿也抬向前与妙玉轿并排落下，而前面的祥玉等也看见了，又听铃儿说奶奶要与女尼搭话，即取出十两银子吩咐说：“这是二位奶奶献于庵中佛前的灯油供奉。”并叫轿夫将轿子停在道旁，男人一起回避，站远些，铃儿领命去了。女尼没料到瞬间竟得到这许多银两，心里着实高兴，顿时来了精神，少不得与之攀谈些时。即又谢了二人，收好银子，妙玉晴雯见男仆们已走开，便掀起轿门前的布帘，直面女尼，妙玉道：“不瞒师父，小女子等由京都回江南故里，在京期间，有幸结识一位佛门中人，去年有人在扬州城遇见，方知其已云游至此，今我等途经贵处，已于城中遍访多日无着，故今再往城外探访，在此巧遇师父，还请赐教一二。”清虚尼道：“京都是天子脚下，如今更是太平盛世，瓜扬二地也在庇护之中，客商云集，而云游四方之僧尼也多有于此停留，贫尼寡闻，但彼处庵堂却有一二十处，终年在外化缘，夜来挂单投宿，也略结识几位，不知施主欲访者法名何许称呼？”祥玉等在前均已下马远望，见妻子与之谈兴尚浓，随即差人送一吊钱与近处一人家，借来长凳一张，招手命铃儿来拿去与女尼坐了。妙玉说：“此人前年于京外水月庵落发受戒出家，本师赐法名妙真二字。”听妙玉说出妙真法名，清虚尼双手合十，口呼：“阿弥陀佛，善哉，善哉。又说：施主所云，妙真者，贫尼倒有一师妹亦称妙真，确系京中口音，但出家人相互从不过问彼此前因，此系佛规，但不知施主欲访之妙真年若几许，相貌特征，身态若何？”听女尼认识妙真，不但妙，晴，兴奋起来，后面跟随的众丫头仆妇也聚集至轿旁静静地听，妙玉随即说：“此人今年二十岁整，又指着铃儿说，与我这妹妹一般高，鹅蛋脸，大眼小口，京中人氏，最显著者其右耳垂下方约三寸许颈项处有一红豆大胎痣。”这尼姑听后又是一声念佛，说：“阿弥陀佛，真是有缘千里来相会，我这师妹十有八九，就是施主要寻访的故人了。”听这一说，在场的一二十名主仆都兴奋起来，妙玉急问道：“原只听人说她是在这扬州化缘，怎么又在宝刹驻脚了呢？”多半是这轻易而得的十两银子的缘故，这女尼毫不吝惜时间，坐在轿前面对妙，晴二位佳妇，款款而谈，说道：“施主所问，说来话长了，小庵坐落瓜洲城西偏北约五里许，四面环水，名李家圩，有田三千余亩，也有六七百户，多为贫苦庄汉，据称此圩原为一李姓财主所有故名。当年为其母六十大寿在彼处建一尼庵取名夕照，供奉观音神像常年为之祈寿，庵中一切供给，均由财主开销，若干年后，其后人分产，接济就渐短少，后来又有不肖子孙将田亩卖出，因此，现今之李家圩，多数田地已归他人，供给就中断了。因这佛庵是不能出让的，可庵中女尼虽不多，当地又是贫苦庄民，佛事香资寥寥，故生计陷入难以为济的境地。至上代师太起定下庵规，凡在庵师徒拨一人外出化缘，以半月为限，留庵者除早晚佛前功课外，皆集后园将原只有茅厕及少数杂树之荒园开垦出来，约成不足三分地之菜园，种些瓜菜辅之充饥，传至本师主持师父，经十一年之聚集师徒常年奔波得银五十余两，于庵外购得薄田二亩四分，一切农事皆自力，所得粮米伴些瓜菜，日得三餐，人皆一碗粥而已。记得前年春后贫尼当值，在本地街上化缘，迎面遇见我这师妹妙真，也在化缘，因而结识，攀谈起来，其云：由京都云游至此，本想在此驻脚，又不愿在这城市繁华乡中逗留，要觅一人迹稀疏的清静去处，我便说你若吃得农作之苦，我庵倒是一个清净的所在。她说这三年来，怕是人间的苦我都领教过了，还怕这农事？于是我二人结伴化缘，期满回庵，求得师太容留，算来也快二年了，我这位师妹，人虽娇小，却能吃苦，明眼一看就知道原非劳作贫家出身，虽然卖力，终不得其法。闲时并无多言，待人却诚恳，故得上下怜爱。”说至此，见时辰不早，已日上三竿了，便道：“贫尼不知深浅说了许多废话，有污施主视听，误了施主进香的大事，罪过，罪过。”说罢站起身，双手合十致意。妙玉知她话已说完，欲离去，便道：“故人既在宝刹，师父何不今日就在此觅一清净处暂过一宿，明日专雇一车与师父同回宝刹拜佛访友如何？”女尼道：“施主美意贫尼却不能从命，因贫尼昨日才出庵化缘，回庵之期尚早，告罪了。”说罢欲离去。妙玉忙道：“师父且请稍待，听师父所言，庵中之事，深感敬佩，再者故人于庵中多得师父等庇护，今我姐妹于途中多有不便，谨各再与师父十两纹银略表敬意，请勿见怪。”女尼一听，心想我一席平常话，平白又得二十两银子，往日师徒们常年风雨霜雪地出外乞援三年也就这个数，喜得她心花恕放，只不敢表露出来，只是双手合十，低头连连念佛：“阿弥陀佛。”妙玉又转过头去问晴雯说：“妹妹你说如何？”这晴雯坐在紧靠着妙玉的轿中，全神贯注地听这尼姑说，一边心里就在想，这四姑娘堂堂公侯府的千金大小姐，小小年纪竟经历了这许多磨难，这人生下来，有多少事竟是难料。由于想着心事，又专注地听尼姑说话，自始至终从未插一句话。只听妙玉转头问自已什么如何，其实她也没弄明白什么如何，冲口就说：“姐姐说得对。”倒也混对了。妙玉又命铃儿前去祥玉处拿来二十两银子交给这清虚尼。妙玉又问：“今日师父清晨出这东门欲何往？”清虚说：“贫尼今欲赶往泰州府化缘，不料在此巧遇二位施主，真仍佛缘无边矣。”妙玉说：“师父说的是，小女子在此结缘师父，得知故人下落，确系佛祖念我等虔诚，指派师父指点所致，再者，故人多得师父们庇护，小女子这里再四有礼致谢了。”轿中又是一福，又说：“耽误了师父赶路时辰，小女子就此别过，请师父先行登程。”这女尼也很知趣，只说：“这倒无妨，还是请施主们先请。”说罢，让过一边，妙玉也不再谦让。只说：“这就告罪了，后会有期。”即命铃儿放下轿帘，并命其上前告诉大爷，立即登程赶路，早去早回，不用再说，知道了惜春的下落，这一天的进香自然没有过多耽误，早早就回来了，不想黛，探等人也跟脚到家，才进家门，跟妙玉晴雯的丫头婆子们就蜂拥上前报喜道：“二位姑娘大喜了，四姑娘找到了！”二人一听，一阵狂喜，竞有些失态，一边快步奔向后楼，一边嚷唤：“四妹妹在哪里？”紫鹃等急得在后面也嚷道：“姑娘慢些，仔细摔倒了。”二人还是快步上了楼。嘴里直叫：“四妹妹！”还是妙玉说：“许是你们在下面听下人们说，没听真，四妹妹还没来呢，只是打听到她的下落了。”黛探二人还是急急地唤着：“好嫂子，好姐姐你快说说，你是怎样打听到的？”妙玉只得将东门遇化缘女尼之事和盘托出。二人听后连连称好。妙玉说：“一会就用午餐了，饭后请大叔，大爷他们一起商量，怎么去这瓜洲，我觉得这事应从速才可，若她先知道了还不改其志，也像在水月庵那样又来个不告而别就难了。”探春说：“嫂嫂说得对，咱们明日就去，见着了就是用绳子绑也要将她绑回来。”黛玉说：“对，见着了就不能再放过她，我说这样，明日就嫂子三妹妹和我三个人各带一个人去，晴妹妹就留家里，男人里有哥哥，大叔就妥了，其他下人由他们指派。”晴雯也不争着去，只是说：“我不去无所谓，你三人去我放心得很，只是要请大爷多带些银两去，听那女尼说，四姑娘那庵里极艰难呢。又要外出化缘，又要自己耕种，即便如此，三餐只得一碗粥。”黛探等人听了都为之叹惜。一时午餐毕，众人皆聚至后楼厅，黛玉说了原先的打算。皆无异议，继德说：“主子们都去劳累奔波，我夫妇子女则都安坐家中，说到哪里，都是不该的。”这时其妻孙氏，子承恩一致附议。祥玉则说：“家里也要人支派，你腿脚还不利索，就别争了。”本厚也说：“大爷说的在理，我看你就在家照应，你媳妇和承恩同去侍候就成，何况那里我和爷都熟识，还有那里的铺子，货栈伙计呢。”祥玉说：“那就这样定了，我算着这次去瓜洲走水路还要换旱路，少说要慢了大半天，到瓜洲有官道，还很平整，大家都坐车去，一天就到了。”继德说：“那倒是，既这样，这会就差人快马去知会那里的人定下一家上好客栈才行，那里咱们没有可住这么多人的房。”这时，承恩说：“我这就去，晚饭前能赶到。”祥玉说：“就这样，承恩兄弟再带一个伙计同去。”承恩走后，又命继德派人去雇了九辆大车，采办了一应物品，一夜无话。次日清晨，大家都早早起身，梳洗，早餐。因为是兴奋，还是忐忑不安，各人的心态也无从猜度，但动作出奇的利索，也没有欢声笑语，更没有芳官，晴雯那银铃儿似的嬉笑打闹，却有几分像待命出征的军士，出征前的神态，做事说话都是那样利索，一时，看门人来报，车都在门外候着了。于是本厚调派：“爷奶奶第一辆车，车帘外铃儿坐上，再派一男伙计跟车，第二辆是黛探二人，车外是芳官，也有一男伙计跟车，第三辆原安排孙氏侍书，可紫鹃坚持一定要跟姑娘一起去，并说到哪儿都没离开过姑娘，这回我就是跟车走也要去。”众人没奈何，只得让她上了车，没防着承秀却抢先上了车，还说：“我妈去伺候奶奶，我也要去伺候姑娘。”大家一笑，也没拦她，她二人倒坐进车去，孙氏叹口气，笑道：“好，你比妈金贵，坐车里，妈老了，老脸老皮的，就坐在外面。”紫鹃见此要让出来，孙氏没让，说：“不用，在外面，正好前后照看些车辆。”待书就和一跟班媳妇坐了第四辆，五辆是六个跟班的下人，媳妇，第六辆空车专为惜春备的，七，八辆装的是神前香烛供品及整整一车米，面，素油，最后一辆是本厚带着他小跟随和一个伙计押后。一长串九辆大车，在车把式的响鞭和吆喝声中，首尾相随地出了南门，一直向南而行。原来这瓜扬两地的官道是京城直通苏杭的必由之路，朝廷的官员信使通往极多，苏杭又是渔米之乡，是朝廷的金银库，米粮仓。此外，东西南北的商贾货物也是来往不绝，所以这条道，地方官府倍加保养维护，修得又宽又平实，马车行进速度也就快了，太阳还没落山就到了瓜洲北门。承恩和几个铺子掌柜及八九个青壮伙计就在那里接车了，大家也没下车，就被领进城，不远就右转进了西街，约一箭之遥，在正街中段一家门脸儿十分气派，大门上方左右各悬挂着两个巨大的红灯笼，上有兴隆客栈四个大金字的客栈前停车。众人在店伙及承恩带领下就直接入内，进入各自的住处。这瓜洲城比扬州小多了，但它紧靠长江北岸，对岸不远就是镇江府城，京杭运河，陆路官道贯通南北，瓜洲是必经之地，所以，城虽小，却十分繁华，各式客栈可谓极大极多。上等客栈更不在少数。这兴隆客栈就是其一，其门脸一排临街五间，一边是账房，一边置设了桌椅茶几，是接待投宿客人的所在，屏风后就是去各客房的朝北大门，门前是一个院子，有围墙，这围墙东西北三面又各有一大门，各通一处独立的客房，都是三进一楼的布局，祥玉一行就包下了东、中两路的客房。女客们全在东路，男客在中路，东路门内全是自带的丫头媳妇伺候，当然全归孙氏统领。中路也基本是这样。因时近晚，就在此过夜，因一应的物品俱已齐备，早早就安歇了。
第二天一早仍依序出客栈，城小，路径并不复杂，昨晚稍向店伙一打探，祥玉、本厚、承恩就清楚了。出西门不远有一个转向西偏北的大道可直通李家圩渡口，这道虽能通马车，当然比官道差远了，为减轻些颠簸给乘车人带来的不适，本厚祥玉命赶车人放慢了速度，不过半个时辰就到了渡口，众人下车，马车只得在此停留由车把式看管，本厚见这小小渡船大约可乘七八人，为安全起见，先命孙氐母女伺候妙、黛、探、紫先渡往对岸，然后祥玉、承恩再带侍书、雪雁、芳官过河，因这河不算很宽，目测不过四五丈，等第二批过完，本厚就招呼祥玉带领众人慢慢先行，因这尼庵待过河后举目向西南就能看到，也约只里许路程，就免了雇轿过河的麻烦，且时已四月末，田间满目葱绿，油菜已见淡绿色嫩芽，三三两两农夫田间劳作，河伴柳树成荫，各色大小鸟雀燕子鸣叫，来去飞翔，还见到一些嘴里刁着虫子的老雀正往窠里飞，想必是担心它的儿女饿了，好一幅春游图，尤其是女孩子们，从来没有这种极好的郊游机会，个个显得心情舒畅，都有些留连忘返了，所以行进都极慢。渡船来回八九趟，才将众人及所有米粮等物渡到对岸，又一会，才近了这夕照庵，见其庵前只一小片场地，本厚，祥玉便关照，男人均不得进入，只在庵外等候，又命孙氏上前叩门，通报只说众信女庵中进香。前来开门的是一个四十多岁的佛婆，她一见来了这许多陌生的富家女眷，甚感惊疑，这是本庵从未有过的，不免多问了一句：“众位贵人是来进香的吗？”孙氏道：“正是，请快通报。”那佛婆不敢怠慢，即入内通报去了，一会，出来了三位女尼，为首的一位年约五十开外，其余两个也约四十上下，忙跨出庵门站立门右，双手合十低首，口念：“阿弥陀佛，贫尼了然等顿首了。迎候来迟，罪过，罪过，众位施主请。”说罢伸出右手，作邀让姿态。这种场合，不用说，妙玉当仁不让，先开口了，说：“小女子等见过主持师太及二位师父，这厢还礼了。”说罢三人各各万福一礼。又说：“我等返乡途经瓜洲，闻宝刹菩萨灵验，特来参拜，且另有一事向师太请教，求指点一二。”了然尼听此一说，心想来者有求于我，甚是高兴。但又不知何事，若能为之解说迷津，看来这布施香资是不会少的。于是，接着说：“且请众位施主佛前进香，然后客房待茶。”妙玉等便进入山门，这山门内，迎面正中供奉的是弥陀佛，妙玉等人排列两行，只双手合十深深弯腰一躬，二女尼已忙忙燃起三柱香。众人就转到后面，是一朝北开的门，门外一院场，后面又是三间较大的佛殿，就是这夕照庵的正殿了，两旁是厢房，黛，探略一环视，就知昨日那清虚尼说得不错，这庵堂已有年数了，门窗油漆均显斑驳，但都收拾得很干净。等众人进入大殿，只见正中莲座上是打坐的观音菩萨，高六尺有余，两旁是善才和龙女。左右两间，一边是两张方桌合并在一起，上有各种法器，又配有几张长条凳，一看就知，这是庵中众尼理佛之处。右边一间，靠山墙有一长排半柜，上面供着高低不一的牌位，有木制也有纸制的，有七八个，这是某些丧家在庵中超度亡灵的牌位，有供一年，也有三年的，一般逢祭日庵中女尼要为之诵经，事主家则须供奉若干香资。这时，跟在后面的好几个丫头媳妇，七手八脚从庵外搬来整整一担香烛和供品。其实也未点一根，因那两个女尼已在佛前供桌上点燃了一对红烛，三支线香也已点燃放在一边。妙玉，黛玉，探春，和紫绢，侍书，铃儿等一起动手，将自带的八件供果放到桌上，然后妙玉拿起那三支香先举过头顶再插到香炉中，又退后一步，与黛，探成一排，在拜垫上跪下，三叩首，其余众人在后面也成一排，同样三拜。同时，二女尼轻敲法器，主持尼双手合十，低首立于右，一时，礼成。了然尼说：“阿弥陀佛，各位施主虔诚事佛，功德无量。这就请客房待茶。”二女尼抢先走出大殿，在前引道，进了右首两间厢房，这就是客房了。这是庵中接待善男信女之处，中间横着拼放着两张方桌和六张木椅，只在桌上放着文房四宝及红白两本结缘簿，余则空无一物。众人刚落座，佛婆不知从哪里托着茶盘进来，将其放置在桌上，就退出了，那两个女尼动手从茶壶里倒了四碗淡黄色的茶，分送到妙，黛，探及主持了然面前，妙等略欠身道了谢。了然说：“小庵简怠，施主莫怪。”了然尼这是一句客套话，确也是一句大实话。妙玉也说了一句：“师太过谦了。”算是回敬，出于礼貌，三人相继端起那粗陶土烧制的茶碗略喝了一小口，根本没有一点子茶香，只有些苦涩。放下茶碗，妙玉就说上正题了：“小女子姐妹寄居京都亲戚家多年，今随家人返江南故里，在京中结识了一位佛门中挚友，前年初春，闻乡里言，曾在扬州城路遇，今路过贵地，前日在扬州于进香途中巧遇宝刹清虚师父，向其打听我等这故交下落，竟得其指点，此人就在宝刹落脚，蒙师太恩准容留，我等当面谢过。”说罢三人站起欠身万福，主持亦合十还礼，说：“莫非施主之故旧是小徒妙真？”三人同声说：“正是。”妙玉紧接着说：“小女子等今日特来宝刹一是拜佛，二是访友，恳请师太容我等见上一面，叙一叙旧情，当厚谢。”了然尼道：“这有何难，怎提得这谢字。”即命二尼去后园将妙真传来，只说有客来访，二尼即去。片刻，妙真尼惜春即从西厢通后宅的夹道中来到院子里，再往东不远就到了这客房，因今日天晴，太阳已近正中，妙、黛、探三人正面对厅外而坐，惜春在院子里一出现，她们就看得清清楚楚，只见她皮肤已呈浅铜色，举步快而健，一身浅灰僧衣僧帽，与当年在园中的白皙娇嫩，缓行慢语的小姐无法相比了。而惜春本没料到会是亲人访寻，只当是来了富家信女，要写什么祭事榜文，因自己文笔比众师姐好，所以，遇到这种差事，师父总是命她承担，故二师姐到后园子一传唤，惜春丢下浇水勺，就上前来了。在院子里阳光下，看客房是亮处看暗处，只能见到模糊人影儿，分不清面目来。但当她一脚踏进客房门槛，举目忽见这三个人时，猛的愣在门口，双脚像灌了铅一样，沉重得动不了，心都快跳出来，脸也涨得通红，脑子里嗡嗡作响，乱得理不出一点头绪来，但她还是克制住自己，站在门里，一动不动，低着头，极力避开三人的目光，双手合十，不吐一言。而妙、黛、探一见她进门，就不约而同地站了起来。妙玉比较沉着，思路更快，见惜春如此举动，立即感到要费一番口舌才能了事。先开口道：“妙真师父，别来无恙？”可惜春却迟迟未曾作答。而在一旁的了然尼见此情景，料到此四人间必有某种瓜葛，不便在此停留，便说：“妙真，三位施主与你有旧，今日远道来访，当善待之，不可怠慢了远客。”又面对妙玉等三人说：“容贫尼暂且告退。”妙玉等答道：“师太请便。”主持自出门往后院去。见了然尼离去，黛，探，妙三人即热情地离座，飞快地走到门口，同时伸出双手欲与久别的妹妹牵手，同享这劫后重逢的喜悦，不料，这时的惜春，却仍然立于原地纹丝不动，且面无表情，只是双手合十，低头无语，这让三人百思不得其解，也愣站在那里，一时不知所措。其实，这时的惜春心里脑子里乱得还没理出一点头绪来，心想这眼前一定是一种梦幻现象。大概是自己想亲人，想得入魔了，要不然，这三位我平时想得最多最深的人今世怎么会聚到一起呢？三姐姐是去了那鸟都飞不出的西海荒漠之地，远在千万里之外。林姐姐是病入膏肓之人，为不想死在亲戚家，才由哥哥抬出园子去的；而这妙玉，两府抄家时，主家上下数百口人都下了大牢，她何能幸免？如她这等天生丽质的模样，那些大小官员，哪个不垂涎三尺？肯放过她？偏她又是个刚烈高傲之人，岂肯受辱？也该早赴望乡成冤鬼了。她料定了这个判断，立即害怕起来，猛地后退一步，惊叫道：“好姐姐们，你三位在世是我最亲近最知心的亲人，这里虽苦些，却很清净，我还年轻，最想再过几年无牵无挂的日子，求你们这时候别带我走，以后我是要找你们作伴的。”三人见她如此惊惧的神态，已是泪如泉涌，探春忙说：“可怜的妹妹，别怕，我们都从鬼门关闯过来了，命长着呢，是天意让我姐妹又重逢了。”妙、黛见她仍在迷惑不定，便缓缓地说：“大家先坐下，慢慢说。”这时惜春情绪稍安，随三人移步桌旁落座。妙玉年长些，在栊翠庵时也曾有过比这厉害得多的走火入魔之症呢，还记得当时传到外面，那些专爱嚼舌、搬是非的再一层一层的加油添醋，说得不成影子了。便说：“妹妹且定定神，听我们说当年府里遭难，我们是怎么闯过来的。”于是三人依次将各自的经历略略地说了一遍，说的人是流着泪说，听的人则是泪如注地听。足有一个时辰，惜春才如梦方醒，站起身扑跪到妙、黛、探三人膝前，双手叠抱着三人，大哭道：“姐姐们，我不是做梦吧，我总以为今世再也见不到你们了。”说着哭着就把头脸深埋在三人膝间大哭起来，连站在身后一言不发的孙氏、紫鹃、侍书、铃儿也都泪如断线珍珠。好一阵子，就这一房子的人，坐着的哭，跪着的哭，站着的也是哭。妙、黛、探、惜四人，一面互抱着哭，一面各人想着自己这四年乃至十年的境遇，越想越哭的伤心，越伤心哭的越厉害。好像要将这三年多来的怨、恨、困、苦、艰难都要用这泪水冲刷掉。好半天，黛玉先清醒了，说：“好妹妹，快起来，大家都别哭了，真是佛祖有灵，让我姐妹合家又团聚了，我们专门在扬州逗留，就是要来寻妹妹回家的。”听这一说，惜春止了哭，猛地站起来，狠狠地说：“不！我早没了家，也早没了什么亲人，在我心里除了老太太，你们三位才是我的亲人，承姐姐们的情，千里迢迢寻了来，咱们姐妹今世还能见上这一面，这情谊也了了，我是铁定了主意，决不跟你们回那个家的。”三人知她错领会了黛玉的原意。探春忙说：“妹妹且别误解了林姐姐话意，我们知道妹妹不会回京与你兄嫂一处过，姐姐要带我们回江南姐姐家，京里那个家连我、林姐姐、妙嫂都不愿待了，何况是你？”惜春说：“要是这样，我跟姐姐去，别样能耐没长进，我给姐姐做粗使丫头，换碗饱饭吃，还是能对付的。每日跟你们在一起，我再也没有那孤苦难熬的日子了。”说着又哭开了。探春说：“从此妹妹别愁没饭吃，就凭你手中的那支画笔，你有两个肚子也吃不完。”惜春不解，想问究竟。妙玉说：“说来话长，回去再说吧，我说就请孙婶子去庵外告诉大叔大爷他们，就说四姑娘找到了，这就请当家师太还她俗身，随我们回去，把供礼一应物品搬到庵前与主持师太当面交割。”孙氏领命自去。又命铃儿、侍书去后堂请师太出堂有事要请师太定夺。二人也即去了大殿后的尼众居息之处，这后堂也就是三间正屋左右二厢房，均比前面正殿矮小些，西厢是厨房，东厢和正房东西两间门皆关着，二人猜想，大概是尼姑们的卧房了，中间一明间，有一后门通出，也关着，明间和前面客房差不多，就两张方木桌和一些长木条凳而已，由此可知这尼庵众女尼的艰辛清苦了。二人至院中就见这主持师太独坐在凳上闭目，右手在不停地盘数一串僧尼们必备的佛珠，口中念念有词，却只见嘴唇微动而不听有声。二人至屋里，礼貌地微微弯腰万福施礼，口称：“小丫头有礼了，我家奶奶，姑娘请师太移步客房，有要事请师太定夺。”那主持微开双目，说：“阿弥陀佛，二位小施主前请。”就站起身，随二人走至院中，也不回顾，却开口唤道：“张婆，随我前去。”随即从西厢厨房就走出那年近五十的佛婆，默默地跟在主持后面一同来到前面客房，妙，黛，探，惜四人见主持到来，均起身相迎。妙玉说：“请师太上坐，小女子等有一事，请师太定夺。”了然尼仍是双手合十，口中念佛，道：“三位施主请坐，贫尼聆听赐教。”妙玉等三人坐定，开门见山地说：“实不相瞒，现师父门下这妙真，仍我姐妹舅家表妹，前几年家遭不幸，吾妹竟遭数日无妄之灾，故悲愤出家，现灾难已过，合家劫后余生，重新团聚，唯小妹流落在外，亲人日夜思念，乃佛祖指点，我等千里奔波，寻访至此，终得相遇，恳求师太恩准吾妹还俗，使我骨肉免遭分离之苦。我等跪求了。”说罢起身领头下跪，她这一跪，不但黛，探，连孙氏，紫鹃，侍书，铃儿等皆齐齐跪伏于地。而惜春则站于一旁垂首低泣。了然尼闻言，也站起身，先是双手合十，口称，“阿弥陀佛。”继而扶起妙玉。连说：“善哉，善哉，各位施主请起，”又说：“妙真驻庵年余，我观其神，沉默寡言，面带怒色，知其尘缘未了，察其形，勤而不得其巧，亦非我类贫困绝尘脱俗之辈，料定此非久留之地，不想今即显其果。”转而对惜春说：“妙真，亲人不远千里跋涉，访觅至此，其情深矣，为师岂有不准之理，即随亲人出庵去吧。”惜春闻言，哭得更甚，双膝跪于了然面前，只大叫了一声：“师父！”再也说不出话来。了然尼又说：“佛法无边，即在尘世，只要有佛在心，善待众生，净土俗世，我佛是同在的。起来去吧，阿弥陀佛。”了然又是闭目合十念佛。此时，妙玉想起当年接其出庵情景也是触景生情，泪水不断，又见惜春长跪不起，而了然又只是闭目念佛并不去搀扶惜春，妙玉理解了然此举是表示她与惜春的师徒之缘已了，故如此。妙玉只得一面流泪一面上前搀起惜春，把她揽在自己左侧。此时，了然向门外唤道：“张婆，即刻去后园，命众徒院门外左右列队，恭送各位施主。”张婆随即离去。又对妙玉等说：“众施主请。”妙玉等会意，同声说：“谢师太。”妙玉就搀着仍是泪汪汪的惜春先移步出了客房，黛、探等也随后而去，了然最后出门。惜春出了客房又径直去了大殿，众人也随之进去，惜春于佛前肃立片刻，稳定一下自己的情绪，然后慎重双膝跪地，佛前作最后一次施礼。妙玉等也于后纷纷下跪叩佛，了然则在一旁敲响了法器，一时礼毕，走出大殿时，众女尼约七八人已聚在殿外，惜春见了仍垂泪向众师姐合十躬身施礼作别。众尼也已知其将离去，亦合十还礼，双方均无一言。在院中，妙玉对了然说：“舍亲于庵中，承师太及各位师父教诲关爱，感恩不尽，今略备些许布施，因男丁不敢擅入净土，故于庵外交割，望师太容纳。”了然闻之，又是合十念佛。说话间，那七八个女尼抢先出了庵门，一如当年妙玉在拢翠庵送黛玉之式，这些女尼仍穿着带有尘土的僧衣，靠着庵门分列左右，低首闭目合十为礼。见妙、黛等陆续出了庵门，祥玉本厚即至庵门前迎候，最后见一老尼走出，知是主持，妙玉随即招呼说：“大爷请上前见过师太。”祥玉即面对了然，躬身抱拳施礼，了然亦合十还礼。祥玉道：“在下旅途匆忙，谨献米面各五担、素油五十斤及百斤山产干耳菇菌。”又从本厚手中接过一沉甸甸的小包袱，说：“尚有白银三百两，权作布施献于师太。”众尼闻言，心中窃喜，齐声高唱：“阿弥陀佛。”佛婆上前接过包袱。祥玉又说：“另外，在下有一凭折已有签署，烦师太凭此折至瓜城小号林记货栈按月支取月供银二十两，请师太笑纳，仅此而已。”闻言众尼又是念佛。心想这妙真一来一去，给庵中带来如此巨额布施，是做梦也想不到的，想到今日起再不用为生计担忧了，心情为之一振，念佛之声也高吭起来。这了然尼一听这瓜城林记货栈知道是这里首屈一指的大商号，不觉抬头看了祥玉一眼说：“这林记货栈乃前巡盐御史林大人后人之业，施主是……”了然言未了，祥玉便说：“在下便是先父林公之子。”了然则又说：“原来如此，林公子，贫尼失敬了，令尊在任清廉爱民，瓜扬无人不知，仙逝后小庵还为之诵经三日超度亡灵，公子善举乃大有林公之遗风也。”说罢又是念佛，祥玉等见诸事已成，谢过主持，便领众人告辞。
