车轿行约半个时辰，到了城内东正街仁寿巷林如海生前留下的唯一财产，三进一楼的住宅。黛玉下轿，借着灯笼的光照，在门前细细瞧了一遍，依稀还有些印象，只是感觉这屋子上下都装新了些，也来不及细问，因门口内外已站满了许多男女下人，为首的当然是孙氏管家大婶，只有她开口说：“大爷，新大奶奶，姑娘，今日可把你们盼回来了。”一面说，一面瞧着三人，“爷还没变，姑娘这十多年则变成一位出色的大姑娘了，姑娘还记得我吗？”没等她再说下去，杨继德抢先止住了她。说：“你别在门口堵着，先来见过大奶奶，让大伙进屋好见礼请安。”孙氏这才走过两步由杨继德引见说：“这位是咱主子奶奶。”孙氏要下跪，一旁祥玉抢先扶住，说：“大婶，别多礼了。”这一瞬间，妙玉还没反应过来，祥玉又说：“先进去再相互认识吧，这一次回来了一大帮子人呢。”见这一说，孙氏才让过一边，请祥玉夫妇，黛，探等先进了大门，一直进了三进正厅，其余本厚父子、媳，（晴雯）、有恒、侍书、紫鹃，雪雁、芳官等众人也相继跟进，这才走进屋。祥玉、有恒、仲煦才离此三年，倒也平常，黛玉十二岁离家，一别快十二年了，心里就觉不平静，触景生情，思绪万千，面子上一会是惊、一会是喜，一会是悲，一会又是感叹，让人无法去形容了。妙玉是新到，一来就是当家奶奶的身份，虽在京城已成亲二年，而今到这陌生的地方，这么多陌生的人，就感到有些转不过弯子来，无论到哪，她总紧跟丈夫身后，从心理上似求丈夫的袒护；晴雯，芳官这些女孩儿，则不同，一双眼晴显得不够用，一刻不停地到处乱转，出奇的兴奋和新奇；探春是有主见的，知书达理的大家闺秀，又经过风雨世面，就显得从容得体。其余的人就不一一细说。也就一会儿功夫，杨继德夫妇就将全宅上下和各店铺的掌柜，管账六十余人都聚到后厅院子里，又高唤道：“请主子爷，奶奶，姑娘上坐！奴才，伙计们大礼请安了。”这一声唤，院子里数十个下人，伙计齐齐跪下，厅堂里人多，只容得杨继德夫妇领着儿子承恩，女儿承兰，承秀行礼。祥玉夫妇，兄妹三人没坐下受礼，而去搀扶他夫妻二人，一面说：“德叔，您又多礼了，免了，全免了。”他刚落话音，本厚在一旁说：“大爷，不可废了这大规矩，今日您离家三年多刚回来，奶奶是初进家门，姑娘离家十几年，下人们大礼请安是理当的。主子们宽厚怜下，依我说，常日在家里就行常礼，只是逢年过节，祭祖及在外面，这规矩礼数是决不可马虎的。”他一边说，一边就将祥玉让到正座上，孙氏也领着两个女儿上前硬将妙黛让到座位上。继德说：“本哥说的在礼。”说着，就领着全家下跪一拜。祥玉等只是勉强一坐即起，去拉他夫妇二人。一时礼毕，继德是本地管家，立即吩咐道：“时辰很晚了，承兰承秀先领着丫头们取热水到后面前楼厅上伺候奶奶姑娘孩子还有嬷嬷们且先洗漱用晚饭，爷们就在这里，饭后再调派住处。”话音一落，丫头男仆都自行散去，这里，本厚接着说：“你且别忙着张罗，有几位要紧的人，我给你夫妻引见引见。”先指着站在黛玉一旁的探春说：“这位是京城舅老爷府上三小姐。”继德夫妇向前一步，就要下跪行礼，探春眼疾手快双手一把抓住他夫妇衣袖不放，连说：“使不得，按咱们家祖规，二位是姑老爷姑太太跟前的人，对年轻小辈是不行大礼的。”黛玉说：“德叔，三妹妹说的是，你们就互以常礼问好吧。”于是双方常礼相见了事。本厚第二个引见的是站在黛玉身后的紫鹃。他指着她说：“这位是姑娘认了的妹妹，紫鹃姑娘，就是由二太太和姑娘作主，在京里与瑞二爷订了亲的，算来是咱们没过门的二奶奶了。”继德嘴里噢了两声，说：“真正又是一位标致姑娘，太太去年从京里回苏州，在这里住了两天，把她老人家高兴的夸说个不停嘴，把我那口子眼馋得至今还在我耳根嘟噜呢。”说着二人也是一礼。紫鹃见说，已羞得面红耳赤，可又不能躲开不理，见继德夫妇已先行了礼，也只得忙忙的屈膝躬身，一个万福了事，一句客气话也没有，就藏到黛玉身后去了。本厚这才转过身，面对与仲煦并肩而立的晴雯，对继德夫妇说：“这是我仲儿媳妇，叫晴雯。你二人来给德叔婶子请安。”显然，这后两句也是对他子媳二人说的。继德也没什么特别举动，也和与紫鹃见礼时一样，稍一抱拳算是还礼了事，而孙氏则不同，一面万福回礼，一面拿一双眼睛紧盯着晴雯不放，嘴里还说个不停：“人没来，就从太太那儿知道了，本哥好福气，到京去了三年，得了两位人品好模样标致，手又巧的儿媳妇，如今又添了一双孙儿女。”一面又去拉着晴雯双手，一面轻轻摇晃，一面说：“我家承恩也只比仲煦小一岁，论理也该成家了，虽说没你家伯熊仲煦那么出息，而今也帮着他老子在外面跑腿呢，这回，大爷，大奶奶，姑娘回来了，改日我怎么也得求主子开恩呢。”她还要说下去，继德立即打断了她，说：“你有完没完！主子们刚到家，还没坐稳呢，你就唠叨个没完，还让不让主子们用饭，都什么时候了？”孙氏也意识到过于唐突了些，忙放下晴雯，说：“我实在是眼红得忘神了，奶奶姑娘们请随我到后面楼厅用饭吧，爷们就在这里。”说着，去扶着妙玉转过屏风，后面就是一个石库门，来到一个大大的庭院，院中间呈品字形放着三只大水缸注满了水，水面上各有少许小睡莲或浮萍，水中还有几条二三寸长的金鱼在悠闲地游动，倒也有些生趣，通常这叫太平缸，上中层人家一般都有，是防万一失火时扑救取水方便而设的。南面东西两墙角，砌了两个约二尺高的花坛，一边栽着一棵老梅，显然是经过花匠精心裁剪过的，花已经落尽了，叶片呈浅绿色；一面放的是一块六尺多高竖立的太湖石，算得上玲珑剔透，结构奇巧了。在其一侧，又依其下栽了一棵五针松，只有三四尺高，但其树干却很粗壮，而且干体向一侧斜出花坛，真是独具匠心，另有一番情趣，杨州的盆景艺技是久有胜名的。妙，黛，探在院中略作停留，显然是对这小小庭院的布置极为满意。来至厅内，丫头们早备妥了好几盆热水，妙，黛等各各净手，此时，孙氏的话匣子又打开了，对黛玉说：“姑娘还记得这屋子么？”她也不等黛玉答腔，又说：“这楼上东房是老爷太太的卧房，西房就是姑娘和奶母住的房，我就住在西厢房里，夜里伺候姑娘要茶水什么的，白天多半是我陪着姑娘玩，姑娘大些了，老爷请了先生来，也是我领着姑娘到前面书房去上学。又说：早在去年夏天，大爷就来信，说大爷奶奶姑娘就要回来，说房子不够住，吩咐在这楼后又新盖了三大间楼房和东西厢房，后园子的地面就小了些，年前都完工了，今年，年一过，前后上下一应用物都已齐备，我家老头子说，就请姑娘们在后楼歇息，爷奶奶在这楼上，本哥家仲儿夫妇就在这楼下东厢将就些了。我们在外面伺候。”说到这儿，黛玉说：“婶子让你们劳累了，后面又盖了房，怎么哥哥没跟我提起过？”妙玉忙说：“这事我知道，他不让告诉你，怕你拦他。”黛玉打趣道：“你夫妻俩还有什么瞒过我的事了没有？”妙玉道：“再没有了。”众人都笑了。实在是很晚了，黛玉觉得肚子在闹饥荒，就不再说什么，吩咐开饭，这一声唤，大家也不再礼让，连芳官也不戏闹，纷纷坐下吃饭，这顿晚饭吃得很快，一会儿就完了，下人们先收了残席，重新调理好桌椅，再送上茶水，妙，黛等重新坐下，品茶叙话，又是孙氏先开口，说：“我家承儿他爹说，今日天晚了，主子们也劳累，就早些安歇，明日再好好为主子们接风洗尘。”话音刚落，继德就领着祥玉等走了进来，聚之一堂，坐的，站的几十号人，正屋待不下，下人们只好让到厢房去。孩子嬷嬷们已先去睡了。黛玉这才说：“我们一来，把德叔婶子忙坏了，接不接风倒没什么，一大家人一晃十几年，重新相聚，也不容易，大婶说承恩兄弟的事，我们记下了，你二老放心，但这可急不得，不是说有缘才相会吗？这次回来，我和哥哥嫂子商议定了，最终还是要回苏州祖居的。眼下我们还有件事要急着去做呢。”继德忙说：“但听主子差遣，老奴即刻去办。”黛玉接着说了舅家遭难，一家人尽受了几日牢狱之灾，四妹妹年轻轻经不住，愤而出家，去年有人见她在扬州地面上化缘，想必在近处那个庵中落脚，今日回来，第一件要务，就是一定要访得妹妹，劝她还俗，方可一家骨肉再团聚，对外祖家有个交待，今只向大叔婶子打听这城里城外有几处庵堂，我和兄嫂还有三妹妹当亲往访察。继德说：“说到女尼化缘，常年在街上走来走去，倒也遇见过，有的还到铺子里来化缘呢，可我们没见过四姑娘，即使相见也不相识呀。”孙氏说：“这城里我知道的只有两处，一处在正街往南一条巷子里，叫什么巷名记不清了，但我认得路，改日我领奶奶姑娘们去就是了，那个庵叫观音堂；还有一处在西街头近城门的一条叫慈庵巷里，叫慈航庵，城外听说也有，不知在哪？”这时，院子里一个干活的伙计叫根土的说：“我家庄子上就有一个尼庵，叫地藏庵，老少有六七个姑子。”这一日，天已很晚，本厚劝黛玉等尽早安歇，明日午前祭祖，午，晚餐开洗尘接风家宴，黛玉也觉很累了些，就顺从安置。当下，孙氏母女领着黛，探，紫，侍，雪及芳官等及三位嬷嬷和探春的孩子去了后楼，这栋楼是新盖的，大小格局，陈设均和前楼一样，院子前方东西两角处花坛中栽的一丛芭焦，一丛青竹，家俱用物及被褥都是新的，显然继德夫妇接到祥玉捎来信息，早做了准备，后楼已有当地的几个丫头媳妇备了热水，茶水在伺候着，黛，探二人合住在东房，西房就是紫，侍二人，雪雁被芳官拉去厢房一起住，文官艾官合一间，三位奶嬷嬷和孩子在楼下安置。孙氏见诸事分派妥当，向黛玉等告了辞，留下二女在后楼听差，自己又急急赶到前楼安置祥玉夫妇在东房，孩子由奶妈管着在西房，仲煦夫妇及孩子在楼下也是这等安排，水妹菊香等四人则在厢房应差。其他回来的男伙计本地有家室的都放回去，又在各店铺暂安置了一批，还有包勇等几个人就安置在前厅厢房中。本厚则在后厅西房，东房乃是继德夫妇，有垣和承恩本就一处读书，一起长大，二人就在东厢房承恩住处同宿。这一夜二人不知说到何时才睡下，也无从知晓
次日晨起，祥玉夫妇，黛，探等早早起身梳洗，丫头下人们更是在继德夫妇调派下忙开了，继德夫妇及承恩亲自将供奉在后厅屏门前长几正中的两个雕刻着精致花纹的神龛小心细致地清尘抹灰，再打开两扇雕着威严形态门神的小门，左上首，里面供奉的用上等木材做的尺许高三四寸宽的牌位，上写着：林氏列祖列宗之神位。这还是如海身前留下的。右侧则是：先考妣林公如海府君，先妣林门贾氏孺人之神位。祥玉夫妇，黛，探，紫，雪及三个孩子，奶母，本厚仲煦晴雯，有恒都先后来到，所有下人也齐集院中伺候，不用说，行祭祖礼，人虽多气氛却很庄重严肃。这是任何人家都如此的，更不用说今天这是如海公子女儿久离初归，新妇首进家门，尤显得必要了。
祥玉夫妇兄妹及探春这四位有血脉关系的亲丁子孙，在继德夫妇子女及本厚父子媳的相辅下，先后在两张大方桌上，上了各八色供菜，再秉烛上香，斟酒。然后又在化纸盆中先点燃了少许纸钱，余下的就交由一个下人去添点。接下来是孝子贤孙及下人们大礼叩拜，第一排是祥玉，妙玉，黛玉，探春四人，第二排是祥玉妙玉之子小若，探春之子施尔汉，本来晴雯已将其女春艳命奶妈抱在其下位，但孩子闹着要跟哥哥在一起，黛玉发了话，本厚就没再坚持，让她也排在了第二排；第三排为首的是本厚，其后是继德夫妇，其次是有恒，仲煦，晴雯，第四排为首的是三位嬷嬷，其次是紫鹃，她也是与妙，黛争得面红耳赤才定的，下面是雪雁，侍书，最后是承兰，承秀姐妹俩。这样，厅堂里已排得满满的，其余还有五十多个各店铺掌柜，账房及男女下人只得在庭院中铺了大红厚毛毯上行礼了。继德环顾四下，见各皆肃静就位，便高呼：“家主大爷，大奶奶，姑娘新归，恭请列祖列宗，老爷，太太归位。子孙们率下人奴才等大礼恭请冥安！”随着这一声唤，已有人传到中厅院中，那里早安排四名男丁专司燃放鞭炮，顿时鞭炮齐鸣。也在这时，后厅的继德又唤道：“跪！”从祥玉开始，到院中下人，七八十人，齐刷刷跪倒在地，人虽多，可却肃静得可谓鸦雀无声，这场面虽不及贾府当年祭祖之排场壮观和豪华，但两处所参与的人，心里是完全不同的。一边虽说是一家亲骨肉，却各怀鬼胎，勾心斗角，偷鸡摸狗，同床异梦，……。而这里仅黛玉一人是嫡传女儿，其次，祥玉是堂侄承嗣之子，以下只有探春也仅为表亲。余者皆是俗说八竿子也打不着的所谓亲人。这些人却自始至终同舟共济，生死相随，不是亲人胜似亲人，这就形成显明的反差，其结果是，一边白茫茫一片大地真干净。一边是红彤彤独此一家万象兴。一时，三拜礼成，烧纸送亲，祭事完成，时已近午，本厚，继德夫妇调派丫头下人们，就在这后厅重新布置桌椅，祭祖外，就是午晚两餐接风洗尘宴，这是继德夫妇早就筹划好了的，祥玉那一桌，主要的话题是继德将三年来他管辖的扬州，瓜洲两地铺子经营及银两收支等事务，他说：爷进京时，扬州是三个铺子，而今又增加了两个，一个是绣衣铺，瓜洲也有一个，这是去年特特到苏州求了四老爷，就是奶奶姑娘们绣出来的花样，苏州办了一个大大的绣坊在照样绣制，市面上抢手得很，现在除苏州，京里，就只有咱们这里和南京能拿到货；另外又开了一家南北杂货店。”他又说：“瓜扬二地是长江运河贯通道口的大码头，东南西北的客商的必经之地，南边的人要捎带些北方的名特产回去送人，北方的人要南方的东西回去孝敬老人，所以生意都很好做；有恒名下的恒寿堂药铺又盘下了东边两间店房一共是五间门面，后面也租了三间药材作坊，前些时王掌柜去南路收药材去了，今天没来。瓜洲的货栈现在有近三十间房子两个院子在收发各地的货运，八个人还忙不过来，前些时又派去了两个。去年年底结了总账进益又多了不少，这已报到京里去了，后来接到爷的信，把伙计下人的年例提到三成，大伙可乐坏了。我管的这两处店铺总账上如今也有十万出头的现银存着。今年开年我做了一回主，将城外祥云寺当年老爷请当家大和尚瑞虚法师在庙外建的普济堂，收养的和我们一样受灾流落在外无家可归的九十六个孤老和孩子，如今有八九个孩子读了几年书，人也大了，就派到店里学做买卖，这三年也病故了三个老人，都给了不错的送终。现在连照看他们的人，就百人上下，原来常年的供给起初爷知道，由街面上各商号出一半，庙里出一半，二年前咱们出一半，他两处出一半，今年我们就全揽下了。我计算下来，一年有一千银子就足够了。”这午宴上，基本上是继德一人的话语，少有人插言。另一桌上先是孙氏唠叨着说：“二太太从京里回来，在这里歇脚，住了两天，她老人家高兴得整天整日像喝了蜜糖水，我见她嘴从没合拢过，跟我先夸大奶奶，人长得标致，又有才学，又贤惠。又说本大哥家两房媳妇模样也是百里挑一，千里少有的，又是心灵手巧。还说：金水那小子，平日就知道做买卖，凭良心说，那倒是一把好手，除此，在家里就像个闷葫芦似的，一天说不上三句话。这到了京城，也让他这癞蛤蟆吃上天鹅肉了，竟娶了一位天仙似的千金小姐。”孙氏说得收不了嘴，竟不顾紫鹃就在一旁坐着，接着说：“太太又说她家瑞二爷定下的这位姑娘，和姑娘这十几年同吃同住，生死相随，竟是一对亲姐妹似的，这可把我听呆了，嘴里直掉口水，心里又是为他们高兴，可又为自家恩儿着急。”孙氏嘴里只管不停地说，又不停地用眼珠儿在席间转悠。紫鹃已羞得只恨这桌子底下没地缝好钻。就低着头，来了个不吃，不说，不看。妙，黛，探三人知道她的用心，只是笑着听她说，却不插话，侍书自认是局外人，不当回事，雪雁还小些，也似与己无关，只有她二人还偶而动筷子挑些爱吃的送到嘴里。晴雯毕竟是有了孩子的媳妇，本来又是个快人快语的主儿，就插嘴说：“既这么着，婶子何不赶紧的和大叔商量着，给兄弟挑一个称心的人？”孙氏忙压低了声说：“我的好姑娘，还说呢，也是太太回苏州后，我有一回跟我们恩儿他老子提过一回，你猜他怎么着？”也不等别人问，她接着说：“我一句话刚出口，他就拿两只眼睛瞪着我，粗声大气地吼：成日地不想着好好地干活儿，报答主子的大恩，这些事是你该想，该说的？你不想想你是什么人？伯熊兄弟和金水，哪个不是爷，奶奶，姑娘恩典成的家？这大规矩都没了，糊涂成什么样子了。”自那以后，再不敢提了。此话一出，引得这一桌人都笑了起来。邻桌自个儿也在不停地说着话，本没在意这边说些什么，这一笑，却引来了这边的注意，继德说：“准是我家那疯婆子，没规矩，说什么疯话，让奶奶姑娘见笑了。”杨氏忙说：“我没说什么，奶奶姑娘们自己乐欢着呢。”可没提防承秀这才十五六岁的孩子这时正捧着酒壶站在妙玉身后，冷不防却高声说：“妈是疯了！想媳妇想疯了！”二三桌人一时没提防都愣了片刻，待回过神来，却是一场哄堂大笑。继德厉声道：“你不好好地给奶奶姑娘们斟酒布菜，尽胡言乱语地说些疯话，规矩都到哪里去了。”黛玉忙说：“德叔别总是规矩不离口，我们正和婶子说家常话呢，这才是一家人的样子，要不然就生分了。”见黛玉出面解围，继德只说了一句：“姑娘别纵了她，以后她越发放肆了。”就不理这边的事了。孙氏先白了她小女儿承秀一眼，恨恨地说：“死丫头，看我过会儿撕你的嘴。”承秀只扮了一个鬼脸儿伸长了舌头以对抗。又说：“到底是我们姑娘，照看我，这都是我从小伺候姑娘才能得这实惠。”说着就站起身，给妙、黛、探等人布送些精细小菜。各人也就随意地吃喝了一会，妙玉是新妇，还有些不习惯，本来就不惯于人前多言，探春虽世故干练，现居于客中，也不便多言。所以还是黛玉提起话头来，只见她吃了些清淡素莱，开口言道：“我说婶子想媳妇也是常理，可也不是一件物件儿，想要，伸手就能拿了来，我说过了，这得靠缘份，哥哥去京里才三年，事故接二连三的，他们都忙的紧，我却在病中静养，闲来无所事事，却好我身边有不少同病相依的姐妹，也只是多了几句嘴，却成全了他们的大事，如今回来了，婶子如此期盼个媳妇这也是正经大事，既然如此，我少不得再多揽一件事，决不耽误了你娶媳妇抱孙子。”一听完这几句活，孙氏猛地站起来，说：“我的好姑娘，我这就给你磕头，谢主子恩典。”黛玉忙阻止道：“婶子使不得，不然大叔又要排揎你了，这事就这样了。我们还是计划明日先从城里两个尼庵开始，分两批各去一处，早去午回。再备办后日要去之处的物件如香烛神前供品等。”经商定，一处由祥玉，妙玉和仲煦晴雯两对夫妇带铃儿，水妹，承兰，承秀和两个本地有年纪的媳妇和四个青壮男家人；一处由本厚领着承恩及其母孙氏领路，黛，探，紫，侍四人，也各带四男四女下人为另一路。约定凡去一处如无着，必打探另外几处庵堂所在地址，以便再访。午餐后，继德夫妇分别差人备办轿马及应用之物，有恒则去他扬州开的恒寿堂药铺，晚宴没有午宴时间长，本厚继德催大家早息，明日一早有事要办。梳洗过后各皆归房安歇，别处不提，只说黛，探二人同卧一室，姐妹俩也早早上床，黛玉先开了口，说：“才来了两日，这一别十余年，不想这孙大嫂子竟变成了如此风趣的老大婶了。”探春笑着说：“都是姐姐做的好事，她才如此的。”黛玉不解。说：“这与我有何相干？你这话毫无道理。”探春说：“要不是你为表兄伯熊他们成就了这等好事，大婶她能这么上心急吼吗？”黛玉听了也笑道：“这倒也有几分道理，如今，我已有了一个四全其美的主意，成不成你只管说，我也只是今日想起来的。”探春急着坐直了身子，面对黛玉急急地问：“什么好主意竟能四全其美？姐姐快说。”黛玉正色地说：“这一，我想侍书岁数也不小了，就将她配了承恩，让她终身有靠，又了却孙大婶夫妇一块心病，再说这承恩模样也不错，也念过多年书，目前也算是这瓜扬十来个铺子的二总管了，只是他老子有些古板，事事管得紧，所以觉得有些腼腆怯生，以后要和他老子说，该放手让他去闯，料定会是一块好料子，几年后，不会比伯熊兄弟、有恒、金水差到哪里去。”探春说：“这我也相信，这一来，也了却我的一件心思，侍书与我真是生死与共的主仆姐妹，是早该为她操这个心，可我如今落得如此的结果，姐姐能替我想到，真不知该如何谢你才好。”黛玉抢着说：“你我如同一体，千万别提这个谢字。”探春说：“那就恭听这二。”黛玉说：“这二就是想过些时请妹妹你代我兄妹留驻在这里，主持这爪扬二州的一切事务。”没等黛玉往下说，探春忙说：“姐姐是嫌弃我。”不等她再说下去，黛玉抢过话头，说：“你说到哪里去了，且听我把话说完，我是想着，这里的总管大叔，论人品德行和本大叔一祥没挑剔的，尽管比本叔还小一岁，可这身子骨却远不及本叔，而他这儿子却还显得嫩些，妹妹在这里，也不用你抛头露面在外面打拼，只在家为他父子把总商量着拿个主意，外面还是要承恩去张罗，依妹妹往日的志向和才干，我是早领教的。”探春又要插言，为黛玉阻止了，接着说：“把你留在这里，我有深意，若妹妹跟我们回苏州，我兄妹当然求之不得，可你知道，虽不比京里两府人多嘴杂，可也有几门族中长幼，如若万一有人有什么闲言碎语传到妹妹耳中，让妹妹受到委屈，不痛快，又不好与我吐真言，这让你我如何是好？实话告诉你，当初在园子里住着，我就深受其害，度日如年，处处小心地过着日子呢。妹妹在这里面南而坐真正的主子姑娘，可是一位封疆大吏，一方诸侯！就没有了这些小人气受了，我早打定了主意，我不想为聚财而活着，你我还年轻，虽身为女子，也要做几件事向世人证明，女孩儿不是专为依靠男人而活的。”探春忙接着说：“姐姐说得对，我相信这都是肺腑之言。”“我还有话没说完呢。”接着说：“妹妹在这里，有侍书夫妇护着，你深居后楼，她们就住前楼，外面大门内再给你派一位镇宅护院的家将以壮凤[虎]威，如何？”“不用猜，一准是将包勇留在这里。”探春一口认准了这一人选。接着又说：“还有这三呢？”黛玉说：“咱们明日就要去找四妹妹，只要我们诚心去找，一定能劝她回来，待她脱下百纳衣，我料定她断不肯再回京城和她兄嫂一起过，就把她留在你身边，是再好不过了。“探春接口说：“这主意却是极好。”黛玉接着说：“即使将来有了适当的人，你这里可作娘家，顶多请她亲兄嫂过来白受个礼就是了。”“还有呢？”探春追问道。黛玉说：“四妹妹回来了，这就全家人劫后余生再团圆，那时候，咱们就再坐船从瓜洲入长江逆流而上，先去南京这六朝古都凭吊历代古迹，游山玩水，十天半月也不足惜。然后再顺流而下，到镇江去拜访当年刘皇叔孙尚香龙凤呈祥传为佳话的甘露寺还有白素贞水漫金山故事，再从南运河逛常州天宁寺，去无锡上惠山，再有百里就是姑苏城，那里的山水园林，名宅大院，满城的小桥流水，粉墙黛瓦，枕河人家就更是美不胜收了，再没有了烦恼愁伤的心情，我们就象一群久关牢笼的小鸟，一旦飞出，一定要在青春年少之时，展开翅膀和心怀，痛痛快快地尽情享受这美好的天地精华。也不负你我来了这人间一趟。”滔滔一席话，言者自是心旷神怡，听者也是如痴如醉。探春一下像岁月倒转了十年，变成十几岁的小姑娘，猛的双手拥抱住黛玉，脸贴着脸，叫道：“好姐姐，真是个好主意，这样的事情也只有此时此地才成，要是在京里，在父母身边，以前决不能，就是现在也是不成的。姐姐的想法竟和我如此默契，看来我这次选择与姐姐南下这步棋走对了，可真是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞呀。”接着又说：“姐姐说的件件都合情合理，只一件我还是忐忑不安的。”黛玉问：“还有什么不妥的地方，我早说了，你尽管说。”探春说：“原本我只想随姐姐回苏州，在你们家那绣坊里管点针头线脑的差事，换我母子有口饭吃就成，哪怕是做一个二等的绣娘也成。姐姐要我在这里协理瓜扬二地的一切事务，天呀！我初匡算下来，一年要有百万银子的买卖，只才三两年，扬州这继大叔手上才能有十万银子存账呀，再说铺子里家里上下人等不下二百之数，这么大一个家业，即如当年荣国府也不至如此，我一个女孩儿家，可担不起，姐姐还是另找贤能罢，最多我帮着写个账什么的，还可充个数。”黛玉说：“妹妹就别推辞了。你说起这绣坊，咱们以后还是要努力再办好些，这事不难，和你相约等安置停当了，每年春秋在苏州或是扬州相聚两次，半月一月不限，相距也不算远，快船二天二夜就到了。”一语刚了，不想房门轻轻推开了，一看，却是侍书彼着大衣裳，穿着单裤，拖搭着鞋进来了，说：“怎么？姑娘们还没睡？我起身解小手，见你们房里灯火还亮着，想着是睡前忘记吹灭了，才悄悄进来的，都三更了，明日还要早起呢，快睡吧。”见说，黛玉说：“才说了几句话，就半夜了，你就灭了灯，我们就睡了。”说着与探春相对一笑，分别钻进各自的被衾中睡了。
