这侍书听黛玉这么一说，又见她两人要离开，知道自己想心事，忘了神，好半日没回一句话，她们误解了，心里一急，猛地站了起来，提高嗓门儿叫道：“林姑娘！不！”随即又扑通一声跪在黛玉面前。在场的人都没料到她如此举动，愣了一会儿，探、惜姐妹也站了起来。慌得黛玉要拉她起来，连说：“好妹妹你这是干什么？我不是说了吗？不愿意，谁也不能强迫你，就当我没说。”侍书就是不起来，还流着泪，说：“不，好姑娘，你听我说，自姑娘病后出了园子，所行仁义之事，我都尽见尽闻，侍书自小是个孤儿，八岁进了府里，老太太派我服侍我们姑娘，一晃十几年了，她从不拿我当下人看，倒像姐妹似的，我早就把她当自己的亲人了，她就是我的依靠，在府里且不说，后来去西海，这会下江南，这辈子只与她同生死！姑娘要把她留在这里的用心，姑娘已和我说了，而今姑娘要我在这里嫁人，我只有感恩，怎会不愿呢，今日就把我闷在心里的一句话也说出来，才痛快，我是个丫头，可心里明白，姑娘这些年在府里，受了不少委屈。可出了园子这三年，府里府外，上上下下成百上千的人，过去对你好的，你想到了，对你不好的，你不记恨，也为她们想到了。可是，姑娘呀，您也听我这丫头一句吧，你也为自己想想吧，今年都二十三岁了。”说完这番话，侍书泪眼汪汪地抬起头望着黛玉。这种眼光是祈求？是期盼？她的这番话语，打动了在场四个人的心，深信这是她这个素来不多言语不露头角的女孩子的肺腑之言，尤其是后两句尤甚。各自泪眼对泪眼地聚到侍书身边，不约而同地四人一起伸出手去，是抱是拉是扶也分不清地让她站了起来。黛玉说：“好妹妹，方才我误解你了，你对我的关心，我记在心里，告诉你吧，我岂能不为自己打算呢，可在京里，断不敢提起此事，你也瞧见了，至今宝玉还是那样傻呼呼的，若因我再有什么好歹，那二太太还能活吗？宝姐姐薛姨妈又如何是好？这不就害了舅舅一家了吗?”侍书嘟哝着说：“姑娘说的也是，可我心里只是为你急的很呢。”黛玉伸出双手去拉着侍书双手，摇了摇，说：“放心。”探春忙插嘴说：“唉，这事不用你多操心，姐姐心里明白着呢。”惜春又在后面叹了一口气说：“见着你们这样，我这会子心里又恨又悔的难受。”黛玉、探春回头忙问：“你好好的又悔恨什么？”惜春说：“林姐姐身边有个紫鹃，知冷知热的亲如姐妹生死不离，你身边有个侍书，妙姐姐也有个铃儿，可我怎么就那么不懂事，为了和我那嫂子怄气，把入画妹妹误伤了。”黛玉忙安慰她说：“唉，那时侯你还小，不懂事嘛，气头儿上，说错一句话，做错一二件事，是常有的，谁不是这样？那入画妹妹大牢出来后，我们也给了安家银子，让她妈领回去过了，你放心，经历了这么多，你以后也会有知冷知热的好姐妹相伴的。”紫、侍二人也和声相劝。黛玉又说：“都快三更了吧，歇了吧，咱们明日再细细商量。”随即黛、紫二人回了东房，侍书也一起出来，回自己厢房去了。一宿无话。
第二天一早，大家梳洗完，没吃早饭，黛玉就叫雪雁到前楼去把兄嫂请到后楼厅，待祥玉夫妇上了楼，探春、惜春姐妹俩也出了房门，侍书早起进西房和往常一样张罗了她姐妹俩梳洗，听得黛玉去请她兄嫂过来，知道是商议她的婚事，就没跟探春她们去中厅，而是悄悄地一人又回到自己卧房里，竖起耳朵听中厅的说话。中厅里，众人落座，黛玉没等哥哥开口，就说：“这么早把哥哥嫂子请了来，有件要紧的事情，必得先向哥嫂讨个主意才好。”祥玉说：“什么事，妹妹尽管说。”黛玉就将要将探、惜二人留在这里的本意说了，又说将侍书配承恩的事也说了。听后，祥玉说：“好倒是好，只是劳累了二位妹妹，舅舅面上怎好交代。”妙玉说：“大爷不必担心这些，我深感妹妹此举却是用心良苦而又是两全其美的好主意。”黛玉听了却不领她的情，抢白她说：“我说，好嫂子，你进了我林家的门，这就快三年了，大家都敬重你这位当家大奶奶，可至今，事事你从没拿个准主意，处处闪在人后，总看着是客似的，好多事都让我这个姑娘家冲在前面，我越想越不对劲，大叔、哥哥都捧着我，顺着我，你又这么让着我，你们可别把恶小姑欺兄压嫂的坏名声扬了出去，可了不得了。”一听这番话祥玉夫妇急了，祥玉抢着说：“妹妹千万别这么想，凭良心说，捧你、顺你那是你处事周到，心地善良，欺压兄嫂之说万万是没有的事。”妙玉也说：“妹妹责怪我处处闪于人后，这却是我的不是，与妹妹有缘相识相知十余年，这世间人事变幻太大太快了，你是知道的，我哪里经历过这阵仗，我跟着你们走，还转不过弯儿来呢，容我慢慢改，我深信你绝无压我之心，求你要宽容我些时才好。”探春见妙玉夫妇二人急成那样，也出来帮着解围，说：“姐姐瞧你这两句话，把表兄、妙嫂急成这样，说句公道话，他们说的一点也没错，表兄只觉着你把我姐妹安置在这里，有慢客之疑，似对舅家不恭，而你却有客居他乡受过居心叵测之人所伤的切肤之痛，你这欺兄压嫂之罪名，在我看来却有妄加之疑了，你瞧瞧我们妙嫂那可怜样儿让人好心疼。”这番话一出口，可把大家引得都笑出了声。黛玉忙说：“可不是呢，我被宠坏了，说话没掩拦，冲撞了嫂子，请嫂子饶过小妹吧。”妙玉笑道：“别逗了，说正经事吧。”黛玉说：“在京里的时候，和兄嫂就商量定了，回来找到四妹妹后，都要回苏州定居的，后来，思前想后，还是请三妹妹、四妹妹在这里与德叔一起主持瓜、扬二州的一切事务，也好让德叔稍清闲些，养养身子，想起双亲留下的这些老人，自幼原本就是苦瓜秧子，这十几年还是没日没夜的操劳受累，还有原派在南京去的启仁叔年轻轻的就去了，所以，我想着，咱们年轻人该为老人们分些肩上的担子，请二位妹妹留在这里，你们能理解，我很感激，到底还是放心不下，昨夜里和妹妹们商量着又当面和侍书妹妹说定了，将她许给德叔家承恩兄弟为妻，想着倒是一件三全齐美的好事，在外宅再将包勇留下，仍做他的护宅家将，原在园子里他就是当这差事的，倒是个尽责尽心的本分人，只是不善与人交往，就随他自便了。”说到这里，黛玉自个儿止了话言，稍停了停，却叹了一口气，接着说：“我自己也不知道我是怎么了，自从哥哥进京，我的病好了之后，话语多得都管不住自己的嘴，我索性一股脑儿都说出来，还请哥嫂和妹妹们一块拿拿主意。”大家说：“我们听着呢，说了再议就是。”黛玉说：“我想着我们就要去江南玩耍，在离这里之前，还有几件事做了才能走，这第一，近处这些店铺里，尤其是父母留下的这些人，哥哥该请他们家里聚一聚，吃喝在其次，主要是给大伙道个乏，也是个勉励的意思，这第二，借这个机会，就先诏示大伙，我们恳请三妹妹、四妹妹将在这里协助德叔做个谏议大夫，就算三品官衔吧。”大家听了她这后一句调皮话都笑了。黛玉接着说：“还有就是这两天得去庙里进个香，再顺便去看看父亲安置在那里的几十口老少，要是不辞而别，会让大家寒了心，说咱们小辈人没教养。”祥玉听到这里，抢着说：“妹妹说得极是。”刚说了这一句，黛玉就拦截住他的话头，说：“哥哥且别高兴，我还要说你呢，你自个儿得了媳妇，忘了别人，在京里忙这忙那，倒不觉怎么，从京里出来这二三个月，一路的看着、听着，就父母留下现在各地铺子里当伙计管事的，到了该成家年龄的男女，不下三五十人，且大多是男的，这些人无父无母，你不出头为他们操办，他们还能指靠谁？难道就让他们打一辈子光棍儿不成？”黛玉稍停了停，接着说：“还有一件迫在眉睫的事，我也是近日才想到的，马上离开这里去南京、镇江，满算一个月就是了，回到苏州，我兄妹还有父母留下的祖居可安身，第一个大叔这次回苏州，是要定居养老的，他家祖孙三代加上男女佣工也有一二十口人，另外，还有有恒是你的同窗挚友，又是大叔表甥，也是各地七八个大药铺子的大管事了，总不能让他跟伙计们住在铺子里吧？”说到这里，黛玉稍停，又说了一句。“好了，我想到要说的都说完了，哥哥嫂子你们看着办吧。”祥玉接着说：“妹妹说的这几件事确实在理周到。”黛玉抢着插言道：“哥哥又要捧我了，我不听。”祥玉道：“好妹妹，听我把话说完，再辩不迟，这第一请伙计们会一会，这几天我到铺子里都去转悠了一圈，就有不少人提出来了，要给主子爷、奶奶、姑娘请安，本叔、德叔也跟我提了。”黛玉又急着问：“你是怎么回复人家的？”祥玉说：“我说请安见礼这倒不敢当，这几年大家辛苦了，是要给大伙道乏，聚一聚，喝一碗薄酒，倒是应该的，等定下日期了再请大家。”黛玉说：“哥哥已先我有打算了，算我多事。”祥玉说：“妹妹也别这么说，这件事和进香，看望安置在那里的老少，是我兄妹秉承先人之遗愿，尽力继承和发扬吧，请三表妹四表妹在这里主事和德叔家承恩兄弟之婚事，是妹妹想得深远周到，不过有一件事，妹妹未承料及，就是本叔一家，和有恒回苏定居的安置，我在去年早些时候就有信回去请渊叔一并办理了，苏州这一年多来，可是大兴土木，包括咱们家的祖屋、族长大伯、渊叔家和我母亲那里的房舍都做了整修就像这里这后一进楼，都是那时侯一起修建的。”黛玉忙抢着说：“我说呢，哥哥是早有安排了，所以一路南下，总是一派悠闲自得的模样，初来这里发现这后楼，问过妙嫂，她只说就这事瞒着我，我还挖苦过她呢，她连连辩说再没瞒我的事了呢，如今看来远不是这些了。”祥玉妙玉双双答道：“妹妹千万别多想，我们是想，这档子事，用不着让妹妹操心，所以也没在你面前提起过。”黛玉说：“我只是说说而已，哥嫂请别往心里去，既如此，等我们走后，我想这后楼就让三妹妹四妹妹做住所，当然比不得园子里你们那秋爽斋，蓼风轩了。想着眼下就得和德叔说，二位妹妹在这里长住，这身边还得添几个人使唤才好，这几天我们在一起，人多还好支配，到苏州再久，还是要过来的，另外，将前楼楼上就给侍书妹妹做新房，下面给德叔夫妇和他二个女儿用。”探春忙说：“这可不成，按林姐姐这等安排，我和四妹妹占了后楼，侍书她们占了前楼，这不成了反客为主了吗？到底这里是姑老爷太太留下的家产，再说，表兄夫妻兄妹虽是回祖籍定居，难道，以后就不来扬州了？”惜春也说：“三姐姐说得在理，表兄嫂姐姐很不必为我们操心，三姐姐生死关也闯过，我是荒郊野地也待过，只要给我三尺之地可容身就够了。”黛玉忙抢着说：“瞧你姐妹俩说的什么话？是骂我们，还是想打我？”黛玉还没说完，祥玉抢着说：“好了，妹妹们别再争辩了，这后楼就由二位妹妹住着，到底是二女孩子，不常出门，晚上关了进院大门，紧实些，这二日德叔说已雇了几个丫头婆子来，供二位妹妹使唤，等来了先验看，合适了留下，不中意再另换，前楼上东西二个房一个给承恩做新房，一个让他们家二个丫头，下面一个给他老二口，还有一个留着，或许我们来好住，妹妹来了，当然到这里闹你们二位了。”妙玉也说：“爷安排的很是，二位妹妹也别再推让了。”探惜二人也就不再说什么了。祥玉说：“这事就说定了，该吃早饭了，其它几件事，今儿晚上再请本叔、德叔夫妇有恒他们一起商量。”众无异议，祥玉就去前楼，妙玉则留下与黛、探、惜共进早餐。但等祥玉一走，这后楼就热闹了，先是芳官，后来晴雯来了，不用说，笑闹的对象是侍书，二人起头，将侍书从厢房里硬拖了出来，逼着她招认，什么时候就看上承恩，央求姑娘说媒嫁汉的。侍书不承认，二人就是不依，黛、妙、探、惜等任她们闹了一会，探春发话解围，探春说：“姐妹们别闹了，都快晌午了，还没吃早饭呢，填饱了肚子再闹不迟。”晴雯等这才放了侍书，并说：“闹归闹着玩，细想，姑娘们这媒保得极好，这下，三姑娘、四姑娘在这里就踏实多了。”说话间，巧妹、药官等女孩子已把早饭传摆整齐，众人在说笑声中用完，这一天也没出门，把侍书聒噪得都不敢出房门。一天很快过去了，晚饭时，男人们也都归宅，用完饭，一起来到后楼厅，除祥玉外还有本厚仲煦父子、有恒，当然继德一家五口少不了的，女孩子们备好茶水之后，祥玉兄妹没有叫她们回避退去，就一个个在四周站着，静静地谁也没有出声，只有侍书一人又躲到厢房去了。众人落座之后，祥玉就说：今日早起和妹妹们想了几件事，白日里没来得及和大家商量，这会子，聚齐了议一议，这头一件，要给德叔婶子道喜了。”才说了这一句，继德一家人个个竖起耳朵眼睁得大大的，看着祥玉等他的下文。祥玉接着说：“我们想把侍书妹妹说合配你们家承恩，不知叔婶中意不中意？”话音一落，继德夫妇忙站了起来，继德忙说：“求还怕求不来呢。”说毕双手抱拳一躬到底，口称：“谢主子成全。”那孙氏惊喜得手足无措，一把拉着儿子就跪在地上磕头，连连说：“谢主子，谢主子。”除此什么也说不出来了。见此，祥玉夫妇兄妹三人忙将她母子二人拉了起来，黛玉说：“婶子且别忙谢，我还有话要说呢。”等他夫妇归座后，黛玉说：“侍书妹妹和三妹妹自小儿起一处长大，就跟亲姐妹一样，二人可称得同富贵共患难真正生死与共过来的，你们可要像样地对这娶媳妇的大事。”孙氏连连点头，忙说：“知道，知道。”黛玉又说：“这头一件事，你们得先正正经经地央媒、下聘，还要请证婚之人，不用说，女家现有其姐姐我这三妹妹在这里，作主主持。总之一切要按规矩办，别委屈了我侍书妹妹。”孙氏忙说：“请姑娘放心，决不敢让侍书姑娘有半点委屈。”又说：“凡事请主子指点，一切总按主子吩咐办，半点也不敢含糊。”妙玉接着说：“婶子也别十分的作急，你只要向干爹打听打听就成了，他家都娶了两房媳妇了。”孙氏一听，双手一拍，猛叫道：“对呀！谢奶奶提了个醒，要不我怎么就急糊涂了呢。”继德接着说：“你就别瞎嚷嚷了，先听主子还有什么交代，再请示下办理就成了，主子没交代完，你抢着说，成何规矩？”孙氏听了，不敢再开口了。这时，黛玉才接着说：“这么说来，叔婶是应允这门亲事，其实昨天我们也已私下征得侍书妹妹的首肯，今日才提的，这回子我可是还要慎重地再说一遍，叔，婶子，今后我们可就把三妹妹、四妹妹侍书妹妹和孩子全托付给你们二位了。”又说：“把妹妹们留在这里，在外人有不明事理的，会骂我是个无情无义的人，我想，去过京里这二三年的哥哥、本叔还有有恒兄他们或可体谅两三分，我也管不得那许多了，好在妹妹们能体谅我，我就宽心了许多。”说到这里，黛玉慎重地站起身，说：“我还是那句话，妹妹们在此，一切就拜托大叔婶子操心了。”说毕，躬身一福。见黛玉如此慎重先行礼到，慌得继德立即跪地磕头，道：“姑娘言重了，这礼奴才也不敢受，要不可要折奴才阳寿的，奴才一家原是荒年流浪之人，早该倒毙街头的，承老爷太太收留养活，这恩重如山，情深似海，我父子世代效力也不能报之万一，主子命奴才伺候舅老爷家二位小姐，这是奴才份内之事，皇天在上，后土在下，今后有奴才一家在，决不让小姐们有半点委屈，要不然，我杨继德死无葬身之地。”继德发自肺腑之言是带哭腔说出来的。说毕，又要磕头。自他一跪下，其妻孙氏也赶紧跪下。原因提其亲事，已腼腆地闪在人后的承恩，也立即跪下，承秀、承兰姐妹也知礼地就地跪在了妙玉、黛玉身后。这一下，慌得祥玉、妙玉、黛玉和探春惜春纷纷拦住，一个个拉了起来，众口齐说：“言重了。”这时，本厚插言说：“请爷、奶奶、姑娘们放心，咱们这些人，没多大的能耐，平日只是出点死力气活，可心里头，知恩图报这点浅理儿还是知道的。”探春接着说：“如今林姐姐怎么变得这般谨小慎微了呢，在京里这二三年，经过多少大事，是那样的果断坚毅，何况我和四妹妹这几年也练出来了，刀山也上过，火海也跳过，就四妹妹这么个弱小的女孩子这两千多里路都走过来了，荒郊野地里也独处过，你还有什么不放心的？再说姑老爷留下的这些人，我冷眼瞧着，个个都是真心实意，忠贞不移的。想着原两府里下人也有几百号，能和这些人比的有几个？所以，我说，请姐姐放宽心。表兄、姐姐说，德叔有了几岁年纪，身子骨不那么硬朗，遇了些许事，帮着出点主意，这也是姐姐的说辞罢了，我姐妹年轻轻的，能有什么好主意？我想好了，以后我们可以专心一意地画衣料上的画样子了。”惜春也说：“就是，姐姐再别担心，画画我可是最拿手的，作诗不如你们，管家我可不成。”本厚说：“姑娘们也别谦让了，这三年我可是亲见、亲闻的，别说二位姑娘的出身，就这三年姑娘的智量、胆识，可都是领教了的，在西海，姑娘的作为，伯熊回来连连自叹，自己差远了呢。这事没什么说的，爷奶奶姑娘都定下了，咱们一定的遵命就是。”黛玉说：“大叔说得对，这事就这样了。另外，继叔还得听我劝一句，你身子骨差了些，请多保养，外面的事，多让承恩兄弟出头，跑动跑动，别总是自己揽在手上，多让他练达练达才好。”祥玉说：“妹妹说的极是，我瞧着承恩是显得嫩了些，今后继叔该放放手。”继德连说：“奴才遵命，只是总怕他坏了主子的事，毕竟还年轻。”本厚说：“还年轻呢？都二十岁了，我们二十岁的时候，老爷太太是怎么放心让咱们做的?”继德连说：“记下了，日后留神就是。”继德接着说：“午后人牙行的钱婆来回，我先几日前奉爷奶之命，去她那里为二位姑娘雇几个使唤的人，她说，明日午后就要领来，请主子们当面验看，如不中意，还可再换，只是明日主子们午后不能出门了，再有就是初定了后日一早，去城东庙里进香，顺便去近处探视一下慈安院的那些老人孩子们，需要的东西都齐备了。”祥玉说：“这两天就这样吧，明日午前还得议议回苏州的事，这里是个要紧的大地方，除京里带回的，这里也得采买些心仪之物，苏州是祖居，亲朋长幼多得很，原在京时，就数着写了名册的，我和本叔、继叔、有恒、仲煦、承恩这些男人到街上转一转，先买些，不周全的，妹妹们再添补就是，午后挑人，这是你们的事。”说话间拿眼盯着妙、黛，又说：“主要还是要三妹妹、四妹妹拿主意。”黛玉说：“这事你们放心。”祥玉又说：“请客的事，等庙里回来再议吧，时辰不早了，就歇了吧。”众人各散。等祥玉、本厚父子及继德一家都离去后，厢房突然传出众多银铃般笑声。黛、探等原以为该离去的人都离去了，不防晴雯没走，却将侍书从厢房里拖了出来，后面还有芳官推着，再后面还有铃儿、阿鹅等人、众人这才恍然大悟。黛玉说：“原说呢，没留神，觉着少了些人，你们都干什么呢？”探春说：“看这阵势，有晴雯、芳官在，准没好事。”这时，铃儿才从厢房里出来，说：“奶奶、姑娘们，可了不得了，侍书姐姐被她们聒噪得好苦呀，姐姐百般告饶都不成，大家又不敢出声，侍书姐姐都快哭出来了。”晴雯瞪着眼，骂道：“这小蹄子坏透了，刚才在里面看热闹，这会子装好人，看我不撕烂你的嘴！”铃儿听了，吓得躲到妙玉身后去了。探春说：“好你个晴雯，孩子都能说会跑了，还这么领头闹人，也不害羞。还有芳官，你小心等着，到你嫁人时，我定帮侍书加倍讨回这公道才成。”晴雯说：“天天的笑呀、闹呀，这才是过日子的样子，这三年比我出娘胎算起那十八年笑的还多，值了、够了。”惜春忙插上一句，道：“晴雯姐姐说够了是什么意思？难道姐姐明日起不笑了？”晴雯笑道：“好姑娘别堵我，我是说，有了这三年的好日子，哪怕明天死了，也值了、够了。”黛玉忙说：“真是嘴上没为你添个把门的，又胡说什么呢。“晴雯说：“姑娘放心，阎王爷也奈何不了我，不让我舒舒坦坦的活够了，他也休想拉得走我。”妙玉说：“别说这些废话了，不早了，咱们上前吧，大家皁歇，明日还要来人呢。”
第二天大家睡得很晚起来，男人们早出去了，中午先后回来用过午饭，有恒觉得雇几个女仆，没他的事，回明了本厚、祥玉就去他的药铺，仲煦也说要跟去长长见识，就结伴去了。前脚走，后脚人牙行的两辆马车就停在了大门外，下来了八九个老少女人，门上通报进去，钱婆就领进去，直至中厅，祥玉、本厚和继德夫妇都在。这钱婆是做这一行的老手，与她接头的是扬州远近闻名的清官巡盐御史已故林大人府上的总管，也是认得的，刚一进庭院就堆着一脸的笑，并高声说：“我老糊涂了，误了时辰，倒让爷们久等。”钱婆一进入厅门，继德就说：“钱妈妈，这是我家主子大爷。”钱婆立即上前，深深一福，口称：“小妇人，给大爷请安，遵府上吩咐，今日领来这八个使唤仆妇，请爷审视，如不中意，小妇人再挑着送来。”祥玉道：“妈妈少礼，此事请至后堂由内子和舍妹定夺即可，就请领她们进去吧。”在此之前，早有承兰姐妹报信进去。妙、黛即领众人来到前楼厅，刚就座，人就进来了，经孙氏引见，钱婆及众妇均躬身万福给当家奶奶姑娘请安。钱婆接着又说了一通恭维的话，如前林老爷如何刚正清廉，太太如何体下贤德等等，又说今日奉府上爷、奶奶和姑娘之命，先挑了几个手脚勤快的人来，已在前面回过大爷，这就来请奶奶姑娘审视，如不中意，我重挑好的送来。言毕垂首侍立一旁。因有先前黛玉的怨言，此时，妙玉只得先开口说：“让妈妈费心了。”说毕，举目扫视了这八个妇女一遍，又道：“不知跟你说清了没有，咱们是雇人使唤，不是买人。”钱婆说：“知道、知道，老总管交代了。”妙玉说：“看来继叔是说清楚了，妈妈你也是老行家，这几位姐妹搭配得也很相当，只是一条，你都问清，没什么病灾吧？”钱婆连答：“没有、没有，请奶奶放心，从我算起这就三代接着做这行业为生了，要是坑误了主顾，我可就要饿肚子的。”妙玉说：“这就好，且全留下吧。”众人听说，这才在钱婆带领下跪地大礼拜谢主子。妙玉说：“礼多了，请起来吧。”众人起身后，黛玉说：“我看这几位姐妹，有几位像是有了家室的，怎么也外出找活计了？”钱婆答道：“姑娘明鉴，这八个都是城外乡间农家女子，都只为家里地少人多，生活艰难，这才出来找个吃饭的地方。”在场的众多女孩子，心里七上八下，总难平静。虽才相遇不久，对她们已产生了同情。如晴雯、芳官辈，更庆幸自己遇到了林姑娘这样宽厚仁爱的好人。黛玉也相信这钱婆说的这是实情，就说：“妈妈说的确是真的，如家中日子过得去，也不会抛家别子出来找吃食，刚才嫂子说了，全留下，我还有两句话要说。”钱婆忙应道：“请姑娘吩咐。”黛玉说：“你是世代做这一行的，行规行情当然清楚，今日起，这几位姐妹就要和我们相处了，这一，旦凡咱们家里无论大事小事与外人当不当讲的，都得自己掂量着。”钱婆又急忙说：“请奶奶、姑娘放心，这些我都交代过了。”黛玉又说：“这第二，我要请问妈妈，这几位姐妹的月钱，要是在别家应当多少？”钱婆说：“回奶奶姑娘，这自然是有行情的，要是有些年纪，在屋外看看门扫扫院子或洗洗刷刷的粗使婆媳，是四钱纹银，在屋里，房内贴身伺候的，是五钱六钱的都有，这也要看各人的机灵勤快和造化，我手里出去的人中，也有一二个深得主子欢心，额外赏给月钱八钱的呢。”实质上，这屋内贴身使唤的丫头是五钱，这六钱、八钱之说，这是生意场上的老手钱婆，玩了点虚。如主家给出的工价高了，她的佣金当然也就高了。按行规每雇一名佣工，主家和佣工要各给牙行一个月月钱作佣金。妙、黛听了，心中有了个数，妙玉知道，这身边的芳官、水妹等丫头，如今的月钱与铺子里伙计一样，是一两半，而且在空闲时，做些绣衣上的活，一年下来分到手的银子，也要有这些。额外的另赏过年、过节等的收益也要有这么多还不计算在内。于是妙玉说：“这几位姐妹都在屋内伺候，月钱先定一两吧，一月后再酌情增减，妹妹看如何？”这妙玉是当家奶奶，在外人面前又不好不出头，可内心里，又没把握，所以她就机灵地问了黛玉这一句。别人看来，是嫂子尊重小姑，实质她是想要黛玉拿主意。黛玉也知道她的心态，便随口回道：“嫂子定了极好，妈妈知道咱们家先人就是宽待下人的，我嫂子先定下一两的月钱，按你说的还高了些，你们也别到外面宣扬才好。”这老少九个女人，听主家给了这么高的月钱，是始料未及的，心中无比的兴奋，纷纷跪地谢东家奶奶姑娘恩典。妙玉又说：“这八个就先给三妹妹、四妹妹房里房外的伺候，好在这几日有侍书妹妹带着，芳官她们帮着，我还觉少了几个，一是带咱们小侄儿们的妈妈也是北边的，过些时总要打发她们回去，二是这楼下也得有几个人收拾才好，孙婶一并去和大叔说一声，也就领她们到前面立个契约，再带她们八个进来，见她们的主子姑娘。”说完又用眼睛朝黛玉望了一望，意思是征求她是否还有话说。黛玉点头，说：“很好。”孙氏领命，带众人再去中厅。这里黛玉笑说：“大伙儿瞧见了，这才是我林家的当家大奶奶呢。”大家都笑了。妙玉说：“我是没办法，怕丢了你林家的脸面，偏偏你这尖嘴刻薄的小姑，又拿我说笑取乐了。”说着装作要打黛玉。黛玉笑着说：“黛玉再不敢了。”探春说：“你姑嫂二个先别闹了，这来了八个，怎么妙姐还要添几个，这就太多了。”惜春也帮着说:“就是，有一二个就够了，何必如此兴师动众的。”黛玉说：“别这么说，这也不比在园子里，可等我们走了，侍书嫁出去，这后楼院就你姐妹俩和一个孩子这哪成，这楼下还要两个年纪大些经过事的妈妈才好。”晴雯、芳官等又说：“这下更热闹了，一转眼又多了这许多人。”黛玉说：“你们听着，这新来的，对咱们彼此都还陌生，不比咱们这些人好好坏坏厮混了这许多年，一不可欺生，她们也是苦人家出身的女孩，二要帮她们，关照她们该做的事情，尤其是侍书妹妹要多费点神了。”侍书说：“姑娘放心，我知道。”晴雯忙插嘴说：“可不是呢，这会子，咱们侍书姑娘该交班儿，净等着上花轿了。”这话说了又引得大伙哈哈大笑起来。探春说：“真正的晴雯这张嘴，很该撕烂了才好。”笑声稍停，孙氏又领着这八个进来，并回了妙、黛说：“一应文书手续均已齐备。”妙玉即吩咐由侍书、芳官领她们沐浴梳洗。孙氏又让承英、承秀领人拿来八包新衣分发给她们。一个时辰后天色已晚，妙玉命传晚饭，八个新来的人，也懂事地跑上跑下忙活着伺候主子们吃喝，令她们料想不到的是，待主子们开始用餐时，也命她们在另桌落座一起吃。先还拘谨，妙玉一再关照随和些。她们也冷眼瞧主家宽待下人的种种表现，也就慢慢松弛下来。
晚饭后，主子们围坐品茶消食，就便问清了八个人的家庭情况。黛玉与探春共同分配八个人是：陈嫂三十岁、桂英十七岁在探春外房伺候，小丫十八岁、杏英十六岁在内房，招弟二十八，秀兰十九岁在惜春外房、春燕、梅芝同为十七岁则在内房。同时关照，诸事听侍书姑娘和孙大娘调配，众人领命，交代后就让孙氏下楼暂在厢房中安置她们的歇宿。
