宁昭明显感觉到近日上朝时的气氛变了。
看着空着的那些位置，大臣们均垂着头，不知在想些什么。
“罪恶滔天，激起民愤，朕竟不知养了这些恶鬼，残害百姓。”宁昭知道他们是心虚，指着那些空了的位置，“江湖有侠客出手，专杀朕的臣子，百姓却连声叫好。你们说朕是该哭还是该笑？这江山朕还坐不坐了？你们身上的官服还穿不穿了？”
宁昭的戏演得好，不过殿上也都是聪明人。就算平时不聪明，看不出来同僚被江湖人所杀和宁昭有什么关系。可真到了上朝的时候，眼看着最和厢菡亲近的老臣们接二连三消失，心中那种细思极恐的感觉便再也下不去。
殿上气氛愈发诡异与紧张，宁昭坐在上位，不知是不是他们的错觉，竟觉得近日来，他们的这个窝囊皇帝威严了起来。
面对宁昭的提问，下面有人站了出来。
“江湖人为非作歹，残害朝臣，散布谣言，使朝廷失民心，使皇上与我们有了嫌隙……臣以为，此事皆和一人有关。”站出来的这人是个小官，平日都站在末尾从不说话，今日像是换了个人，站出来直接针对宁昭，歪曲事实。
宁昭知道此人身上必有猫腻，微眯了眯眼，问得小心翼翼，“哦？此话怎讲？”
那人斩钉截铁，“我宁国向来不同大忠那般迷信占天算卦，可是自从出了那个‘皇上若想有子嗣，便要娶大忠之女’的传言开始，整件事情便变得神秘诡异起来。皇上和太后从子孝母慈、共理朝政变得疏远，再加上江湖歹人居心叵测，杀朝臣乱民心，于是皇上你变得更加多疑……臣以为，皇上是受了邪媚之人蛊惑，才使我宁国走到如此地步。”
“受人蛊惑？”宁昭心中有一种不好的预感，膝盖上的手攥着衣摆，沉声道，“你接着讲。”
“于是臣为了印证猜测，便找来了整件事的源头，那个宁国的天命之女之论的源头。”那人看了宁昭一眼，一挥手，便有人从外面押进来一个浑身血污，已被打得不成样子的男人。
这人被扔在大殿上，瘫软着破败身子往宁昭面前一点一点地爬，从看见宁昭他就在摇头，嘴里咿咿呀呀，着急地喊着，眼眶里一直向外冒眼泪。
宁昭的心一下子被揪起来，这人他看清楚了，正是去大忠选皇妃一行结束后，就被自己暗中送走，藏在偏远乡村的薛子扬。
本以为这辈子再也不会见到他，却不想他还是被厢菡的人找了出来，给折磨成这个半死不活的样子。
薛子扬的嗓子已经废了，咿咿呀呀成了个可怜的哑巴。
忍着心痛，宁昭沉着脸，将脸上的杀意收回去，问那个说话的臣子：“这人是谁？”
“皇上好记性，这人却这么快就不记得了吗？这人正是天命之女的造谣者。在臣的严刑拷打下，他已经承认自己不是什么正派之人，承认自己修的皆是歪门邪术，更承认了皇上娶回来的那个萧暄亦不是什么天命之女，而是同样修炼邪术的妖女。所以皇上才会受她蛊惑，所以她一来宁国，才会将这里搞得人心惶惶！”
果然，这人铺垫这么多，就是为了陷害萧暄。
萧暄自那日受了伤回来后，便一直在床上休养，到今日还连床都下不了，就已经被人迫不及待地惦记上了。
一个平日从未发过言的末端小臣子，今日突然慷慨激昂，站出来正面针对宁昭，就仿佛肩膀上的脑袋不过是个已经掉了的东西，就好像他那条命从他站出来那一刻就不要了。
宁昭想都不用想，就知道这人是受谁指使的，定是厢菡。
他本以为，近日臣子们越发沉默乖觉，是因为他们明白了他们的处境，却不想这些人闷声造孽，依旧和厢菡串通了来。
因为几乎是在站出来的那人说完的一瞬间，都不给宁昭说话的机会，殿上便有几人扑通跪下，齐声高喊：“请皇上处置妖女萧暄！”
“请皇上处置妖女萧暄！”又跪下几个。
“请皇上处置妖女萧暄！”跪下已有一半……
“够了。”宁昭眼神威慑，怒不可遏，“朝堂之上诋毁后宫娘娘，谁给你们的胆子，让你们不要你们那颗脑袋？又是谁给你们的胆子，让你们滥用私刑，将薛大师折磨成如此人不人鬼不鬼的模样？”
他话音刚落，就见大殿外走进来一个人。
厢菡逆光而来，一身素净白衣，白得像是在戴孝，高声说着：“皇上要怪，就怪哀家吧。他们不过是看着哀家被皇上猜忌疏远，替哀家这十几年来为宁国、为宁家做的一切而委屈罢了。”
穿孝衣上大殿，是为大不敬。
是以，从厢菡一出现，宁昭的脸便更青了些，“太后这是做什么？”
“宁家的皇廷，皇上你年纪小时接手，哀家虽为女子，但国事为重，只能站在你身边，替你处理国事。十几年岁月弹指一挥间，皇上如今大了，有了自己的想法，而哀家却老了。人老了，还要被人嫌弃猜忌，这种晚年，哀家不想要。”
厢菡一步一步往前走，已经走上台阶，一个一个往上迈，边走着边接着说：“皇上对哀家已经没有了皇上幼时对哀家的信任和依赖，甚至于没有了尊重。哀家不怪皇上，哀家明白皇家的无奈，哀家只求皇上一件事。”
“太后，你……”宁昭被走上来的厢菡逼到只有屁股下的龙椅这一小方天地。
“既然已经没了皇上的信任，哀家宁愿死，早一些去和先帝见面。”厢菡以袖口擦擦眼角，好像是有泪，“哀家的孝衣，就是哀家为自己而穿的。”
“简直是胡闹！”宁昭紧皱着眉。
下面跪着的那群人根本不嫌事大，又齐声高呼：“先皇在上，求皇上处置妖女，与太后重修旧好！”
他们高呼不停，身边厢菡那身孝衣又白得刺眼，宁昭有一瞬间的恍惚，觉得自己面对的这些人今日就要造反。
而他独坐高台，却孤独得像一个失去了所有亲人的孩子。就像十五年前，被厢菡拉着坐在龙椅上的那个自己。
一阵无力感袭来，可宁昭没想到等着他的，还不止这些。
侧下方跑上来一个小太监，一脸焦急，在宁昭耳边说了一句话。
小太监说：“方才太医去换药的时候，萧娘娘不见了……”
宁昭瞳孔猛然一缩，眼里皆是震惊。萧暄重伤未愈，她此时能去哪里？除非有人将她抓走。
思及此，宁昭突然明白了什么，如五雷轰顶。
他缓缓回过头，红着眼看着站在自己面前抹泪的厢菡。
厢菡似笑非笑。
……
客栈。
“宫里可还好？”严陶陶见少桀从皇宫里回来，忙问。
少桀沉吟片刻，点了点头什么也没说。
严陶陶没往心里去，以为宁昭和萧暄真的没事，便顾着自己和少桀这边。
她拿出来一张纸，纸上有个洞，“这封信是早上你走了后，被人钉在窗户上的。”
少桀拿过那张纸，只见上面写了一行字：晚上戌时，在城外五里见。褚听风。
严陶陶和少桀都认得褚听风的字，所以只消一遍，二人便都知道这张纸并不是褚听风写的，即使它有褚听风的署名。
而且如果真是褚听风所写，那他既然人都回来了，又为什么不露面呢？
在利果寺之后，褚听风一直没有任何消息，严陶陶和少桀一直便在心中担心。
这个节骨眼上，突然有人假借褚听风的名义约二人见面，来者绝非善类。
“想骗我们去赴约，就一定在那里有埋伏等着我们。”少桀沉着冷静，“想必是我们有了醒世藏那三样东西的事情，已经被什么人知道了。今晚绝不可轻举妄动。”
严陶陶同意他的说法，点了点头，可她还有担心的，“可既然他们敢借褚听风的名义，会不会……会不会褚听风这段时间没有下落，就是因为被这个写信的人抓走了？”
她的担心不无道理，少桀闻言心中也一沉。
他思虑片刻，最后做了决定，“既然写信之人一定会有埋伏等着我们，那我们也可以趁此机会埋伏他们不是吗？今晚戌时我带着冢里的人去和他们会一会，看看来者究竟是什么来头。”
他说完就见严陶陶有开口的意思，直接把她想说的话给她堵回去，“你不能去，太危险。我向你保证，如果冢主真的在他们手里，我定会将他带回来。”
说这话的时候，少桀和严陶陶哪里知道褚听风此时人根本不在宁国，而在大忠寰王府。
夜里，戌时。
当初跟着褚听风他们来宁国的妄环冢的手下大概有二十个。如今宫里的萧暄为了帮宁昭带走了八九个，而余下的十几个人便都守着客栈里的严陶陶。
少桀今夜为了会一会城外那些居心叵测的人，走的时候带走了一半妄环冢剩下的人。
如此一来，客栈便剩下严陶陶和六七个冢里的人留守。
少桀抵达城外五里处的时候，发现这里是处林子。夜里的林子，虫鸣鸟叫声不绝于耳，最是适合埋伏杀人。
而埋伏杀人、一击毙命，正是妄环冢的人最常做的事情。
少桀观望四周，做了几个简单的手势，几人立刻明白，散开来跳入林间，身影遁去。
几乎是在几人一入林间的瞬间，就有拔剑出鞘的声音响起来，可也几乎是一瞬间，刚拔出来的剑又都入了鞘。
妄环冢的人从林间飞出，出来的时候还伴随着“铃铃”的清脆的铃铛声音，一人手里拎着个半大不小的布人偶。
他们方才凭借多年的直觉和判断直接杀入有人埋伏的地方，却不想里面根本没有人，而只是几个被挂在树上，脖子上戴着大铃铛的布偶。
“这是在搞什么鬼……”少桀抓过来一个布偶人蹙眉，想不明白为何会是如此。
然后他又掏出白日里那封被钉在窗户上的信，上面分明写的就是“晚上戌时，城外五里”，他绝对没有来错地方。
少桀百思不得其解，坐在马上自言自语：“这信分明就是骗我们来此没错啊，写得如此假……”
他突然一愣，听到了自己下意识的那句“写得如此假”。
是了，这信写得着实不走心了些，让人只看一眼便看穿了目的。但也可以是……写信之人故意让看信的人以为自己看穿了写信之人的目的！
几乎是一瞬间，少桀头皮一紧，看着地上的几个布偶，立马调转马头，甩鞭就往客栈飞奔。
“调虎离山！”他的人伏在马背上，耳边是呼啸而过的风声，用最快的速度往回赶，“糟了……”
赶回客栈，少桀几乎是摔下马的，几个箭步冲上楼，撞开严陶陶的房间。
屋内一片狼藉，窗户大开。
严陶陶人没了。
