西蜀，作为大周与南齐之间的一道屏障，亦是先帝所定御齐国策中至关重要的一环，拱卫着南疆六州十二郡，哪怕更南边齐国的蛮子们可以从幽州那片广袤的平原上打过来，但只要有西蜀在，大周的百姓，或者说南疆的百姓，总是放心的。
这，是蜀王姜朗共西蜀二十万步卒，和姜朗省吃俭用，从牙缝里攒出来的十万铁骑，用命，打出来的信任。
西蜀参差百万户，谁家儿郎不参军？西蜀之所以如中流砥柱一般，屹立在浩荡两国之间，凭一地之力，硬悍一国，靠的，不只是严苛至极的军法，更是如姜家一般，那种人人皆可为卒的气概与魄力，是一种由行伍延续至民间的强大凝聚力，是已经渗入西蜀这片土地的血性。
当然，西蜀在提刀向外的同时，不免要被朝堂上的大人们嚼舌根，毕竟光就那浩荡三十万虎狼之师，便足以令人忌惮不已。
西蜀最引人注目的，自然是那建在连云山上，独占一山，又占一湖的蜀王府了，布局大气，细节深思熟虑，集墨家机造术之大成者，毕竟，当年姜朗父亲，初代蜀王姜尚，可是几乎将墨家整个给“请”进了蜀王府，连那墨家当代巨子墨阳子的竹椅都不曾遗漏，当然，老蜀王自然不是为了给三个儿子留一副多大的家业，墨家机关术当世第一，其锻造的本事，同样举世无双，西蜀铁骑的战甲战刀，步卒的长枪重铠弩箭，无不是出自那深居连云山后的巨兽般弘大的机关建筑，在器具上的优势，是西蜀战力的一大助臂。
有一回姜朗带着儿子姜淼去找幽州织造李公禹“做买卖”，让姜淼熟悉熟悉“路子”。姜淼和李织造的长子李文柚一起玩儿，都不到黄口之年的俩孩子比起了谁家家底厚实，小世子一句：“我家池塘里有十万条鲤鱼。”直接把姜淼口中的“大柚子”给噎哭了。还是姜淼答应把自家池塘里一半的鱼都送给大柚子，李小公子才算是止住了哭声。最让在暖阁里一个在欺负人，一个被欺负的两个位高权重又多金的爹哭笑不得的是，那小世子居然还叉着腰，擦了一下额头上的汗，极为老道的彪了一句：“哎……带娃可真难。”
总之，蜀王府如此极尽奢侈，可是被不知多少名流雅士讴病过的，更有那图谋不轨之人，曾说过，这蜀王府啊，就是大周第二个皇宫，而那蜀王姜朗嘛，更是被称做“二皇帝。”
西蜀之所以如此让人评价，当然不是只因那王府建造的多么豪奢，西蜀的实力，注定了西蜀会是很多人的眼中钉，肉中刺。三十万兵卒是姜朗的老本，暂且不论，西蜀同样出色的，是由被称作西蜀龙王的姜哲，一手组建起来的谍报组织——提雨院。不论大周还是南齐，都流传着这么一句话：只要是雨能落到的地方，就会有提雨院的雨子。姜哲是姜朗的二弟，如果将姜哲比作西蜀的眼睛，那么老三姜北，就是西蜀的一把利剑，一把随时准备好割下敌人头颅的利刃。姜北，正是西蜀十万铁骑统领。姜家三虎，皆为人雄。这三个人中，姜朗，就是西蜀的灵魂所在了。姜朗一手，一点一滴，筑建起了西蜀这一大周国土南境上的坚不可摧的堡垒。
大周民间本就好武，在老皇帝姬昌，新帝姬则武两代帝君的扶持下，武林，更是愈发繁茂。大周的江湖也总是波澜壮阔，精彩绝伦的。各门各派林立，游侠独客亦是不少。顶尖门派有像龙虎山，武当，这种传承千年的古老道教圣地。亦有像五台山，白莲寺，这些佛家宝地。再一些二流三流门派，跟是不记其数了。除了名门旺派的明争暗斗，江湖上对于顶尖高手的评价也是兴趣盎然的。常有一些榜单从京城流出，有那青楼花魁姿色排名亦有才子佳人诗作文章排名，而这些排名中，最有份量的，无疑是江湖上顶尖高手的排名了，就如前不久刚流出的那份榜单，直接在江湖上激起了一片涟漪。
原本有望进武榜前十的京城高手黄散，尽然命陨，一位顶级大宗师，被杀了。从京城开始，这事儿，当即成为了民间茶余饭后的一桩谈资。一些初入江湖的有志青年，早已成名多年的老辈高手，都在讨论大宗师的死，尤其在这黄散背后，还有一层刑部的关系，更令闲余时的游侠儿们，好奇不已，总是在打探着各路消息。一些百姓，小贩，也乐得在那些侠客们客气谈论时，听上那么一耳朵。而那些精明的酒楼茶馆的老板、老板娘们，也是很机灵的让自家店里的说书先生将以往的小说话本，换成了对大宗师的各种介绍，各种小道消息的传播。一时间，可靠可信的几家铺子，客流爆满，店家赚的是盆满钵满啊。
长安城的中心，这座棋盘的天元位置，那雄伟壮哉的皇城，宫殿金顶，红门，这古色古香的格调，使人油然而生一种庄重感，金黄的琉璃瓦在阳光下闪耀着光芒，尤其在这黄昏暖暖的阳光照耀下，皇宫，就似那落入人间的，凤凰。
在乾元宫正殿中，殿内的金漆雕龙宝座上，一个孩童正在逗弄葫芦里的蛐蛐儿，台基下点起的檀香，烟雾缭绕。旁边有一个身着紫红袍的年轻太监，微笑着陪着那孩童，手里端着一盘时令葡萄，隔一会儿，取出一粒，递到那孩童嘴边，那孩童也不看，一口咬去，便继续把注意力放在那令无数人心驰神往的龙椅上的，放着的那个葫芦里的，蛐蛐儿身上。
在偏殿，一张金丝楠木案几旁，端坐着一个中年男子，只穿一件宽松的白衣，简单的用白玉象牙簪束着发，披着一件云纹绉纱袍，正聚精会神的批改着案几上的折子，一会儿，这个面容华贵，眼神里露着一丝倦意的男子，伸了个懒腰，像似批完了折子，呼出一口浊气，将案几上的折子一些装进了一个包裹着锦布的竹筐，再一些则扔进了一个竹篓子。唤过一个同样身批紫红袍的老太监，一手按在那竹筐上，吩咐了一句：“叫子路过来，告诉中书省，这些折子明日早朝再议。”那老太监躬身道了句：“是。”便抱起竹筐，先是低着头倒退了不多不少正好九步，然后便转身径直走出了这乾元宫。
这个中年男人，正是当今天子——姬则武。
这个在皇帝当中，算得年轻，正值当年的皇帝，算得上一个明君。一个有谋略，有作为的明君。他灭掉了北殷，驱逐了东夷，打的南齐求和。很明显，臣子皇帝一条心，国力空前鼎盛的大周，号称武帝的姬则武，都没有辜负先帝的寄望。
姬则武起身活动了一下筋骨，端起一旁暖箱上的热茶，一饮而尽。又往上拉了披着的云纹绉纱袍，走出了偏殿，止住了欲跟上前来的两个小太监，踱步来到那正在逗弄蛐蛐儿的孩童背后。
那孩童惊喜的转过身，抱住了姬则武的双腿，很是开心的仰头笑着说道：
“父皇，你终于批完折子了。快走，琳儿和母后今日在御花园的池子里钓到了一尾肥肥的鲤鱼，等着父皇一同吃掉它呢。”
说着，这个小姑娘便拖着大周天子要去和母后一块儿吃鱼去了。姬则武对自己这个小女儿，那是宠到了骨子里，就如同，对待自己的皇后一样，是真真的用心，在这深宫中，在这权力的巅峰上，这两个人，在姬则武心中，就是唯一可以暂时完全的放下重担，掀起面具，开开心心的只为自己，为自己爱的人而活的时候了，这对姬则武来说，一直都是一件奢侈的事。
所以，整个大周，能坐龙椅的人就两个，一个，当然是身为天子的姬则武了。另一个，则是那大周公主，武帝最疼爱的小女儿，姬琳儿了。
姬则武一边宠溺的应着：“好，琳儿来，父皇抱着你走。”说着便抱起来这个可爱的小丫头，先前的疲倦也好似一扫而光，一边回头对那个同样着紫红袍的年轻太监说了一句：“让子路晚间来御书房。”一边抱着宝贝闺女儿，嘴里喊着：“飞咯～”跑出了殿门，完全不像一个帝王该有的样子，直奔皇后寝宫。一些宫女太监们私下也不免议论一番，皇上作为一个父亲，作为一个夫君，绝对是称职的。同样，这些宫女太监们知道，皇上作为一个皇上，更加称职……
西蜀驿馆，院内植有一棵高大的槐树，枝繁叶茂，绿的盎然，枝头结出了繁星似的小花朵，小的精致。
这槐树，是蜀境内的常见树木，也算得上是蜀地特产。西蜀有一天下知名的糕点，槐花糕，那可是姜朗一天三茶都躲不掉的必吃点心。
姜淼小时候啊，却是最不喜那槐花糕的味道，只是看着姜朗吃的多么香。
后来，姜朗逼着姜淼跟那成天背着个木匣子的老头去闯荡江湖，出门在外，姜淼才发觉，对那槐花糕的滋味，竟是如此想念。
只三年时间，从西蜀沿着边境走，走遍南疆，逛遍中原，行至北辽，甚至还去那东夷转悠了一圈，身无分文，只是一主一仆二人，就那么走了三年，还有一个伴的话，就是那在北辽坑蒙拐骗来的一头坡蹄毛驴了，二人都舍不得骑，就硬生生牵着走了整整两年，常有老仆牵驴放风，年轻主子偷瓜摘果，老仆总是扯开嗓子高呼着：“殿下快跑。”却一次也不曾逃脱过，每每被逮住，世子殿下如遇年轻小娘子，总能全身而退，在北辽时，更曾要被那独守空房的年轻媳妇给留下不让走了，亏得老仆又高呼：“强抢民男啦”。才脱得身来，毕竟，世子在出门前，叱咤西蜀时，可也是惹得那才女佳人频频欲要以身相许的“一流才俊”啊。有时遇到壮汉子，那老仆，总是跑的比世子快，这就让姜淼很是郁闷了，背个大木匣都跑的这么快，莫非这老头是不世高人，是爹派来保护自己的？可怎么看，这老头都没有半点高手风范，老是和自己蹲在那不太高的枝头，一边拉屎，一边感慨人生，说自己年轻时怎样风流，怎样叱咤江湖，对于这糟老头说的话，姜淼总是半个都不信的，于是，枝头上，老头说的指手画脚，唾沫横飞，年轻世子翻着白眼，眉头确是松开的。
归程那天，姜朗坐在王府门前那高大的白玉石狮子旁，从晌午等了个傍晚，终于看到一主一仆牵着一头毛驴，很是潇洒的走来了，那夕阳，将那主仆和毛驴的身影，都拉的很长，挡住了照耀在姜朗沧桑面庞上的霞光。
姜淼换下了那身蓝袍，穿着一件从前祸祸过的西蜀那些膏粱子弟穿的黄白华服，找回了几分从前鲜衣怒马时的感觉。
站在这驿馆院中，抬头看着那不知是何代何朝何人植下的槐树，楞楞的发呆。娘亲曾抱着自己坐在那最高最粗壮的树枝头，朝姜朗扔从官道上扣下来的鹅卵石，娘亲要逼着夫君头戴槐花，姜朗不从，于是那日，娘俩儿就一起坐在树头，抄起小姜淼拳头一般大的石头，准准的落在还未曾生出白发的蜀王裆上，树下的汉子自知甲胄护的自己周全，自知娘俩儿舍不得用劲儿，傻乎乎的笑的特开心，那是姜淼对娘亲最后的记忆，娘亲的怀抱很软，很暖和。
姜朗也算是习了一辈子武，奈何人如姜北所说，没有武道天赋，练到堪堪四品上，便寸步不前了。那天，人人畏惧的蜀王被姜淼砸的吱哇乱叫。
“白叔，拿两张椅子来。”
呆了许久的姜淼忽而转过身说道，白垣提过两把花梨木椅，往那院中一放，姜淼转身坐了下来，享受着透过槐树枝间泼洒下来的阳光，白垣放下椅子，刚打算转身回房，跟那喂完驴刚回来的老仆打了个照面，一向话少的白垣竟然嘀咕了一句：“糟老头子。”然后两手怀抱，进了房间。
老仆姓嬴，好生大气的一个姓，偏偏起了个名叫嬴三。姜淼记得姜朗在王府门前，刚把这老头儿引到自己面前时，这老头儿就很是潇洒的来了句：“世子殿下，以后称呼我三哥就行了。”说完还咧嘴一笑。
嬴三让过白垣，又很是潇洒的往椅子上一趟，收起一贯笑嘻嘻的样子，对姜淼说道：“黄散死了。”姜淼点头回道：“这我知道，朝廷的这份礼，可真大啊。”嬴三继而说道：“不是姬则武，那黄散是东夷的谍子。”姜淼疑道：“东夷？”
嬴三继续说道：“对，我与黄散交手时，有东夷武者来搅局，可那黄散却当场大怒，我当时也有点看不懂局势了。回过神来，好在王爷也留有后手，早就遣魏先生从汾阳一路跟随，当即领夜骑助战，直接拿下黄散，全歼东夷蛮子。”
姜淼皱眉道：“东夷冒这么大险，暴露一个大宗师级别的谍子，而且这个谍子还身居刑部高职，就为了刺杀我一个西蜀世子。所以，是想借黄散刑部的身份，挑拨西蜀与朝廷？”
嬴三笑道：“当然没那么简单，昨夜王府送来密保，已查明那黄散是东夷老祖一派，而突然出现的东夷武者则是那东夷小皇帝一派，想来应是小皇帝借我西蜀之手，想除掉那东夷老东西在长安的布置。东夷政权分化，老祖主战，小皇帝主和。本以为也就是貌合神离，不曾想，竟已然欲要撕破脸皮。到也算一件好事。”
姜淼若有所思的道：“东夷自己人掐自己人，是好事儿。黄散一出事，刑部，朝廷，必然一查到底，揪出那老东西的谍网应该不难，亦算好事。那，朝廷如今想必也已经都知道了吧。”
嬴三，扭了扭身子，找了个舒服的姿势，懒撒道：“自然，魏先生归蜀前，已经命长安城中的雨子将消息透露给刑部了。想必此时，朝廷应该已经核实了。”
姜淼皱眉道：“不过，我总觉得，朝廷不可能就这么容易的被东夷玩弄。”
嬴三继而说道：“也是，长安城提雨司已经在查了，如果黄散的身份早被刑部知晓，那么朝廷极可能会是，在赌，赌黄散杀不杀得掉你这位西蜀世子殿下。甚至，更大的局，进而直接赌西蜀敢不敢反。就算杀不掉你，也就借机除去东夷谍报网，怎么都是赚啊。这么想来，真有可能是朝廷将计就计。真是一个大手笔。”
姜淼不由冷笑道：“朝廷总是这么会做买卖。”
嬴三呼了一口气，扶着椅子上的把手站了起来，伸了个懒腰，理了理乱糟糟的头发，打着哈欠说道：“我找机会见见这儿的提雨司。宫中传来消息，那姬则武打算近日出城狩猎，打秋围，就在我们来时经过的西围场。还有，你准备准备，明日早朝，要去觐见的。”
姜淼仰着头，看着一两朵槐花不时的飘落下来，对嬴三打趣道：“好的二师父，徒儿知道了。”嬴三笑骂道：“臭小子，叫三哥……”
乾元宫，明亮的烛光洒满了案几，透过关着的门窗，依稀可见那烛光下正伏于案前的身影。
“陛下，张大人来了。”
门外的看值太监恭敬的报着。
“宣。”
姬则武放下了手中的红木杆毛笔，扭了扭酸困的脖颈，身子往后一仰，倚在了软榻靠背上，闭上了双眸，像是在思索着什么。
吱呀一声，殿门被看值太监缓缓推开，那身着
