在月冥日的第三天,托马斯他们见到了第一个正常人类。
艾伦是青叶村的猎人。
这是一个只有数千人口的村庄。由于黑沙漠的绿洲常年处于动荡,不同区域保持着一定程度上的相互敌对,所以大部分地方没有一个正式的名称。居民们将居住地的特殊景色作为土地的名字,像青叶村之名就来自于一种生命力旺盛的青叶草药。
在黑沙漠的边缘,这样的地方有着上千个。它们零星分布在相距甚远的几条断流周围,形成一张巨大的绿色网络。而像艾伦这样的猎人,更是不计其数。他们平日里用陷阱和弓箭获取珍贵的食物,有时候也会捕捉一些低等的魔化小兽补贴家用。
让我们将目光放到现在。
当艾伦发现那具三米高的傀儡的时候,他刚好在诱捕一只魔化蝎。他不顾已经进入陷阱的珍贵猎物,马上转身逃跑,绿洲的居民总有异常强大的警觉。
逃出几十米后,艾伦听到背后没有什么响动,他紧绷的心才稍稍放松。虽然他不认识那个大家伙,但却依稀能辨认出上面属于人类的痕迹。而在绿洲的野外,未知的人类比魔物更为可怕。不管是那些掠夺人类为食的荒野流浪者,还是那些淡薄人性的流浪巫师,都不是一个小小的猎人所能对抗的。
黑巫师的恐怖统治造就了一群为了生存不择手段的绿洲人,相比而言,一点罕见的猎物是完全可以舍弃的东西。
但他的想法显然落空了。
来不及反应,一个黑袍人就突然出现在他的面前,挡住了他的去路。消瘦的身形,普通的个子,一张苍白的脸,构成了一个年纪不大的年轻人。
对面,这位能与孤狼对抗的猎人反应极大。艾伦一下汗毛直立,在他脖子上,一颗散发着微光的野兽牙齿碎成了两半。
“黑巫师!!!”
完了!
艾伦见过很多巫师学徒,他们高高在上,仅仅因为一个恶意的眼神就可以杀掉村子的所有守卫。哪怕是远方的城池之主,也要他们面前卑躬屈膝。
但他竟然遇到了一位正式级别的黑巫师!
绿洲上曾经有三座城市,但一座城市的城主惹怒了一位正式巫师,于是整座城连带城中的几位巫师学徒都变成了灰烬。直到现在,那座城市的原址上还残留着恐怖的诅咒,令人望而却步。
正式巫师有着极其鲜明的特征,他们的超凡本质会形成强大的精神震慑,进化的身躯也会时时刻刻向四周散发元素辐射。对普通人而言,一旦进入这种辐射场,就能明显感受到生命本质层面的战栗。
艾伦顾不上心疼自己脖子上具有神秘力量的牙齿,双腿一弯,跪伏在了地上。
后面的机械傀儡慢慢走上前来,一个巨汉跳了下来。
“托马斯,看来你要有‘不错’的名声了。”
“保尔,我什么都没做。”
这位新晋巫师显然没有意识到自己的层次已经发生了质的变化,在黑巫师高塔里,法术设施压制了他的生命气场,而在荒野时,这些异象又被那位更高层次的同行者覆盖,以至于他对自己没有一点正确的定位。
那个叫保尔的巨汉走到艾伦面前。
“平民,告诉我最近的镇子在哪里。”
艾伦松了一口气,看来这两位巫师大人只是路过。
“青叶村...不...三泉镇,伟大的巫师大人。”
保尔皱了下眉,黑曜石般的面孔更显凶恶,艾伦的身体开始颤抖。
“我明白了,你走吧。”
艾伦提着心,慢慢挪开了原地。在离开一段距离后,他猛地发足狂奔,很快就不见人影。
“保尔,我一直想问,你不是从东部来的吗,为什么对沿途如此陌生?”
保尔的大手捋了一下刚硬的头发。
“我和老师来的时候是直接定点传送到黑巫师高塔外的,没有走这条路。”
传送?!
“那我们现在为什么不传送到法师联合城邦国?”
“因为我的钱不够,定点传送卷轴很贵,上一次是老师付钱。”
保尔露出了遗憾的表情。
托马斯一直有相当程度的自知之明,但他对时空法术并没有什么了解。
保尔是可以把空间戒指当螺母收集的有钱人,竟然用不起传送,托马斯感觉自己问了一个蠢问题。
行走好啊,领略沿途景色,见到更多有意思的事和人,这是有意义的事情……呃……以后一定要赚很多钱,天天把传送当马车用。
托马斯在未来的目标中又多加了一项。
……………………
南方,诺尔帝国的边疆小镇。
白水晶窗户内,一位穿着得体的绅士摆弄着桌上的卡牌,虽然两鬓已经全白,但他的手依然稳当。
他切下几张牌,停了下来。
桌子上,一张卡牌牌面上画着一个巨人,另一张上面显露出了一个齿轮。而在其他零散的卡牌上,分别印着木料,矿石,面包常见的东西。
静默几秒后,他招来了等候在旁边的管家。
“将康普顿先生带到这里。”
管家躬身出去。
一会儿,一位中年人走了进来。
“子爵大人。”
“康普顿,你来了。我感觉到了命运之轮的变化,你不是一直想向我学习吗?现在机会出现了。”
“我们要做什么。”
绅士抬起头,望向虚空,沉默几秒。
“西北方向,在那黑沙漠的绿洲上,准备一下,明天出发。”
康普顿没有表露任何情绪,弯腰致意,离开了房间。
绅士右手一抹,所有牌面都变成了空白,他将卡牌收起,陷入沉思。
三泉镇。
依靠保尔的巫器,托马斯不再无时无刻向四周释放压力,元素现象也陷入沉寂,总算可以在普通人的村庄里正常行动了。
三泉镇是最典型的绿洲小镇,大部分人口都是猎人与拾荒者。和外边的人类国家不同,绿洲的面积决定了其能养活的人是有限的,多出来的人口只能自寻出路。更何况,这里的实际人口远远超过了绿洲能承受的极限。
不正常的人口密度是黑巫师的手笔。这里大部分的粮食都来源于镇中驻守巫师学徒的法术催生。而这些巫师学徒几乎来自于每个黑巫师势力。
这一方面是为了维护黑巫师的统治,防止有些势力破坏招收学徒的规矩;而另一方面,这些巫师学徒掌握了一种简单的血肉分解术,他们可以将魔物的血肉转化为极效肥料,用在作物上可以做到一月一熟。
凭借这种能力,他们使绿洲人口膨胀到了一个极其危险的境地。
托马斯和保尔在镇中所见到的,就是一群肥胖浮肿的乞丐。
长期食用掺了沙子的劣等粮食,使他们处于一种吃不饱而又饿不死的处境,他们无力出去捕猎,也没有足以谋生的手艺,只能在街道旁蠕动,如同一群秋末的蛆虫。他们最有可能的结果是活活饿死,没有人会可怜他们。
恐怖的是,从一个富有的猎人变成这样的乞丐,只需要几次失败的捕猎和一次致命的受伤。
镇上的管理者并非没有让他们活下去的办法,但那没有必要。那些掌握权力的普通人则顾不上这些人,只想让自己摆脱困境。而那些驻守的巫师学徒则很乐意得到免费的试验品和血肉材料。
当普通人失去了被剥削的价值,那等待他们的只有自生自灭。
这是最残酷的乌托邦。
一个黑巫师学徒的力量足以维持一个人口十万的镇子的食物开销,而如果这位黑巫师学徒因为实验或者冥想错过了播种的时间,那就意味着要有大量四肢健全的人失去口粮,无数的家庭陷入绝望。
几千年以来,黑巫师就是通过这种方法大幅度扩充人口,以此提高巫师学徒产生的比例。
而对普通人来说,他们没有反抗的力量,也没有离开绿洲而生存的能力,只能一代代默默忍受。