“启禀大人，死者死状皆符合自缢之征，但其确是被吊死，而非死者主动。”
“大人，冤枉啊大人，那贱妇真是自己拿了绳索上吊死的，与我们无关啊大人，还请大人明察......”
公堂之下，老妇人跪在地上撕心裂肺喊叫着冤枉，其声如指甲划过铁锈，挠人心肺。
与老妇人同跪着的还有一名中年男子，其脸色惨白虚汗直流，只言不发。
日前，江水县下丘镇张家发生一起命案，死者乃是此老妇人张氏儿媳，中年男子张大之妻。
死者被他们发现时，此二人已挖了一半长坑，打算将死者掩埋。
报官者乃是下丘镇镇长，其怀疑此张大之妻乃是被杀害。
为何下丘镇镇长有此怀疑，因张大之妻嫁入张家三年，经常受张大与其母张氏挨打，身上可见之处时时布满淤青疤痕，旧伤未愈添新伤。
又是这母子二人常不给吃饱喝穿暖，如大雪天让她上山捡柴火，雨夜将她赶至猪羊圈等恶劣之事数不胜数，街坊邻居都可为证。
县衙捕快将死者带回衙门之时，其身上只穿了两件单薄夏裳且短小。
这天气湿冷冻寒，他们母子二人倒穿得无比厚实。
“肃静！”
惊堂木落下，那张氏被吓得哆嗦，忙收起哭喊。
公堂之上，江水县令正襟危坐一派严肃，那脸看起来铁面无私刚正不阿，其额间仿若印上公正二字。
江水县令姓何名纪琅，九年前受了朝廷调令至此，在江水县上下名声甚好。
他对张氏母子怒目而视，说道，“张氏妇人，公堂之上岂容你喧闹！若非本官让你答话，不可开口，你可明白？”
“老...老妇张氏明...白。”张氏颤抖道。
何纪琅双眼视线微侧，看向一旁身穿玄青色衣裳的女子，其青泽长发半束，眉如柳叶，目若桃花，身段倾长，嘴角浅浅笑意，棱角柔和。
她身上所着衣裳乃是简单男子款式，双袖紧束，整个人望去不缺乏女子的柔和温婉之态，但又有一股干净利落清雅，叫人见之很难挪开双眼。
男儿裳已是如此，若是其换上女子妆，其家门槛怕是难保。
何纪琅道，“白宁，你继续。”
“是，大人。”白宁转了步伐面向跪在地上的张氏母子，说道，“死者被发现吊死在自家屋梁之上，而上吊所用之绳乃是以单系十字。”
“单系十字有何奇怪？”何纪琅问道。
“这单系十字绳索，悬空，才可将上吊之人致死，脚尖若是能稍微点地，是无法致人而死。”她道。
“大人，那贱妇死的时候脚是悬空的，离地都有三尺了！”张氏一听忙出声道。
“大胆！本官可让你回答？”
张氏低头害怕，公堂外看热闹的百姓小声掩嘴而笑。
白宁暼了张氏母子二人，继续道，“这种绳索绑法，是要死者先以绳系脖，再自行将绳索挂至高处，而后将脚下所踏之物踢之。因此，死者踏物再双手能触至屋梁，才可自缢。然根据张氏妇人与张大所提供踏物，小人丈量踏物高低以及死者与之手脚，发现这些加起来根本够不着屋梁，距少约为一尺。”
她看着张大道，“若是以张大这般身量，倒是合适。”
“你胡说八道，我儿子没有杀她！”张氏喊道。
白宁笑道，“我也没说是你儿子杀了她，你这般着急撇清关系是想掩饰什么？”
张氏无言，白宁又道，“死者生前额前颈后皆有新伤，小人检验而知断定，死者乃是先被人打晕，而后再以绳索吊上屋梁。”
何纪琅看着张氏母子，问道，“你们母子二人还有何话要说！”
“大人冤枉啊大人......”张氏又是一阵嚎叫冤枉，连连不断叩首道，“大人，那贱妇生前老妇确实是打了她，但是这天底下谁家不打儿媳妇？而且那贱妇嫁到我家三年肚子都没动静，老妇打她不也是常理吗？老妇没将这不下蛋的母鸡给退回去，她是要感恩戴德的！”
“放肆！这是什么狗屁不通常理？”何纪琅双目圆睁看着张氏，那些左邻右坊的供词听着已是愤怒，到此刻她竟然还能说出此番言论，简直令人发指！
他指着张氏道，“若她是你亲生女儿，你舍得下手？又若是你生得女儿嫁到别人家，而被婆家这般对待，你可在旁拍手叫好？”
“大人......”张氏委屈道，“这生儿育女本就是女子该做之事，那她既无法做到便是她的不对，打骂一下也不能少块肉啊。”
堂下喧哗，厚颜无耻之人，这天下总是不缺的。
白宁哼笑了声道，“我是不知这天下到底谁家打骂儿媳是常理，但是这生儿育女明明是夫妻两人之间的事，怎么你将错全怪在死者身上，难不成光靠死者一个人便可完成这事？”
“你......你想说什么？你想说是我儿子的问题？我告诉你，我儿子没问题！”张氏不知何来的勇气敢瞪着白宁。
“我可没说，但是你这想法倒是值得仔细思考。”
“你...你这丢人的玩意儿，身为一个尚未出嫁的女子不好好待在家中，反倒是出来抛头露面。”张氏愤而指着白宁道，“白家的脸面都要给你丢光了，怪不得你大哥......”
何纪琅手持惊堂木再次落下，将张氏口中即将说出口的话生生咽了回去。
他道，“大胆张氏妇人，白宁身为江水县衙一等仵长，已是半个官家人，岂容你辱骂！来人，杖刑伺候！”
“大人等等。”白宁道，“先将此案了结，再一同刑罚，省时间。”
死者死亡前一个时辰，张氏街邻皆可作证他们母子二人都在家中，如此已排除自缢而是他杀，因此他们不可能听不到动静。
又死者除却额前脖颈后的伤痕，还有腰腹大股处都有勒痕。
人无意识昏迷后甚重，纵使是像张大这样的壮汉，要将人抱起悬在房梁上定是要花费不少力气，且从张大上衣领处可见血迹，而死者生前正巧来了葵水。
还有那所谓死者踏物之上，始终都只有张大脚印......
