一
宽永十三年（一六三六年），将军家光患忧郁症，十四年，病势愈趋严重，已无法掌理政务。朝廷不时遣使慰问，家光也无法接见，因而风传将军已逝。九州地区甚至传说尾张大纳言[3]已继位。
话说九州长崎一带，入夏以来，因天旱，原本碧绿的农田一片枯黄。入秋后，梅花、樱花争奇斗艳。夕阳红得异常，天候的异变接连而起。
人们莫不怀着不安的情绪：“难道这是天变的前兆？”更明确的流言也蜂拥而起。先前，被逐出日本的传教士曾扬言道：“枯木开花，东西浮现红云，耶稣教大兴，人人头上高举十字架，山野飘扬白旗，时为五五之年。”
从当时算到宽永十四年正好二十五年，所以宽永十四年正是这传教士预言的年代。而且，据说天草大矢野村的天主教徒松右卫门、久右卫门、善右卫门、森宗意四人均保有这传教士的预言书。
由此观之，这流言之受注目概可想见。幕府镇压天主教的命令也因此日趋严厉，松仓、寺泽等小诸侯以这命令为借口，更加强对老百姓的苛敛诛求。
不平浪人策划借这机会不断发展，一方面筹足武器弹药，一方面散放流言、煽动民心。同时还宣说益田四郎时贞是上天为拯救天主教而派遣下凡的天童，借以收揽民心。
益田四郎[4]有异常的才能，信仰虔诚，容貌清纯端丽可媲美法国的圣女贞德。既是天使，自须美丽清纯，且是无垢的童贞。在这一点上，四郎确是最恰当的人选。
当然，这一切全在暗中隐秘进行。寺泽（天草）、松仓（岛原）附近的大名都无法清楚掌握其实际情况。其中虽有一些浪人，但大多数是农民。
“即使暴动，也不会有什么。”既然如此，拥有重兵的大名也就未加特别注意，他们的家臣甚至毫不在意。
但，伊织却一如平素，不断密切注意。今天，入城晋见还家途中，他不安地眺望着异常的夕阳，于是加紧步伐，赶回家里。
二
武藏正垂目静坐。
“我回来了。”伊织施礼说道。
“父亲，今天又是那令人讨厌的日色。”
“哦。”
武藏静静点头。
“父亲，对于这异常的夕阳颜色究竟应如何观察？”
“易书上说，无论吉凶，其征兆将显现在云上。兵书上也告诉我们，会战时，可由云的色彩、形状与动态探知敌情。但遗憾得很，我无法举出确证。我只能说，看见白云，心情舒畅；看见乌云低垂，心情沉重。这是就云而言，其实，日、月、星辰莫不皆然。尤其‘日有异变，天灾将起’一词已陈腐不堪；只能说，太阳照射，则天气闷热。看见今天这样赤红的夕阳，难免会有不安之感，于是把它跟人世间的一些事象牵连起来。伊织，这是人情之常呀！”
“父亲，这么说来，这种不安的心情也可用在军事上和政治上嘞！”
“嗯，的确如此。同时也可以用在兵法上。可利用此不安之情，却不能为之所乘。能将日月星辰引为己用，必可获绝对胜利。在船岛跟小次郎决战时，我背对太阳而获得必胜的信心。”
“谢谢父亲的教诲。”伊织两手伏席致谢。
“父亲，市区内有人散放不稳的流言，今天已被逮捕，正在审问中。”
“哦。”
“天主教传教士论及日本的未来时，预言说，枯木开花，东西浮现红云，耶稣教大兴，人人头上高举十字架，山野飘扬白旗，此为五五之年。这预言已到处传播。”
“有这等事？”
“现在已经知道，这是天主教徒把将军违和、田园歉收和天候的异常牵连在一起，并利用人心的不安所散布的流言。”
“也许如此。天主教徒中有军师吧？”
“有，而且是相当了不起的人物……今年内，也许会利用人心的不安，乘时而起。”
“嗯，也许如此。呵，对了，伊织，由利公主和森都有没信来？”
“这半年多来，一直都没捎信来。”
“伊织，我即祈望公主平安无事。”
“是的，我也如此……”
伊织眼中隐含着不安。
三
由利公主的工作稍一不慎，即有被天主教徒仇视为破坏宗教，被奉行视为犯法而遭捕之虞。因为公主的工作，武藏和伊织都为公主崇高的心灵所感动，也为公主意气的豪壮而觉与有荣焉。但是相隔遥远，他们日益牵挂公主的安全，这或许是骨肉之情吧！
伊织继续说：“当差的没有消息送来，公主的工作一定是进行得很顺利。”
伊织在长崎市区收购的土地，后来盖了小笠原家的屯驻所，并派有人员驻扎该地。驻扎该地的差员也会向伊织报告公主的消息。
公主养护天主教的孤儿，一如往昔，神出鬼没，在奉行神尾背后扰乱，却又逼使神尾不得不服气，现在已收容了几十个孤儿。公主的爱与雄辩也使系狱的天主教徒接连转宗。
孤儿的养护表面上是奉行所的业务，市民们也赞扬此一工作，使神尾比以前更得人望。因公主之力，转宗的天主教徒不断出现，这也成为神尾对幕府的功绩。
另外，天主教徒对公主的信赖也不差。公主设计把他们的孩子接过去养育，他们因此认为公主是站在自己这一边的。
最后，公主把行动指向岛原的农村。如前所述，领主松仓对农民极为暴虐。不只天主教，就是滞缴税款的人也立刻逮捕下狱，因而，双亲被捕只留下孩子的农家、丈夫系狱只有妇孺在家的贫农，这类可怜的家庭为数众多，再加上天候不调，愈增凄凉。
公主领着驹之助等三个年轻武士和与市潜入岛原的农村，走访这类家庭，给予金钱物资，并准备把若干没人照顾的孤儿带回长崎。
村人合掌对着公主低声称颂道：“哦！圣母玛利亚！”
村人们似乎真的把公主看作圣母玛利亚的重临。
对此，公主微笑回答说：“我不是天主教徒，我只想做没有父母的孩子的母亲。”
她不仅给予金钱物资的帮助，也替脏污的孩子冲洗，细心照顾生病的儿童。
于是，感激的村人中，有人扬弃十字架，说：“瞧！那位小姐！她不是天主教徒，心地却像圣母一样善良优雅。让孩子受地狱之苦，那算哪门子天主教徒！”
四
突然出现的由利公主，在暴政与灾害中呻吟的岛原半岛农民心灵中洒下温暖的慈雨。
公主绝不说耶稣教是罪恶，只要求对孩子的前途加以反省。一旦深入反省，自然会得出信奉政府所禁的耶稣教将给孩子带来不幸的结论。
公主曾对农民说：“我不懂耶稣教，所以我不能说它是好是坏。如果耶稣教是真实而永恒的，那么，无论幕府如何禁止，都不会消灭。纵使暂时从日本消失，有朝一日也会再回来。到那时，也许幕府也会接纳耶稣教。相信这时期定会来临，好好养育子女，岂不就是真正信奉上帝之道？”
听公主这一席话，农民大都点头称是。
天主教的领导者反复向农民叙说为坚守信仰，执戈而起，乃理之所然。天童天草四郎的出现、预言书的发现就是使这种说法正当化的最后证据。
公主也对农民说：“各位，你们都有很大的力量。如果执戈而起，也能够像武士那样战斗，但这力量会带来灾厄，因为世上有人想利用他的力量来满足自己的野心。我希望你们想一想，你们的上帝劝你们执干戈而战吗？据我所知，即使国王虐待信徒，基督也不会要人起来抵抗。基督自己最后被国王逮捕，被钉在十字架上而死，但弟子们也绝不报仇。”
这段话似乎颇使农民感动。
对公主的出现，最感惊异的是天主教的领导者。他们因公主在长崎豪勇的做法，本来以为她是站在自己这一边的，但现在他们把她称为幕府的间谍、伤害上帝的魔鬼，开始激烈地加以排挤。
公主到岛原南端、靠近海口的村庄，拜访有三个孩子的贫穷农家。孩子的母亲身体羸弱，七岁的次女因患重病，已濒临死亡边缘，躺在床上。公主在这农家住了四天，尽心照顾这少女。一晚，四五个陌生的农夫来访。公主一看就知道，他们是武士伪装的农夫。他们交相指斥公主之后，强迫少女的母亲说：“你的丈夫茂右卫门先生是一个赴死仍唱上帝之名的虔诚天主教徒，你不该从这幕府的鹰犬得到益处，快，快当我们的面把她驱逐出去，不再接受她的照顾。”
五
公主微笑着倾听他们说话。背后，与市露出微妙的表情忍耐着。
被教训的母亲虽然迟疑，却拼命地说：“是的，长老，我先生欣然地应上帝之召去了。他是很幸福。我也曾好几次想追随其后到天国去。但一想到留下来的孩子，我做不到。每天忍苦度日，终于这孩子病了。这位小姐到这里来拯救她。我想，这位小姐才是圣母玛利亚的使者……我现在仍然觉得这样。”
“嘿！你说得多可怕，玛利亚的使者，笑话！”
那些农夫装扮的浪人可能就是天主教徒的长老，一面斥责这母亲，一面把目光转向由利公主。其中一人说道：“你这妇人！我们已经知道你的真面目。你跟奉行神尾同谋，表演下流的把戏，施恩于天主教徒，以掩人耳目，你是基督之敌！你就是那个经营白百合寮的由利公主吧？”
公主依然微笑着说：“不错，我是白百合寮的由利。我唯一觉得意外的是，我竟然被认为是基督之敌。其实，我既不是天主教徒的仇敌，也不是朋友，对德川家亦然。我唯一的愿望是世上孩子的幸福。我所以和天主教徒相对抗，是因为许多人把自己的孩子带上信仰之路，而使孩子不幸福。”
“这，这是不可能的！即使不接受异教徒的恩惠，天主教徒的孩子也可获上帝的拯救，快给我滚！”
这些长老怒吼着。公主却哈哈哈笑着说：“既是万能之神，为什么要遗弃这些崇高殉教者的遗族？呵，不，你们是上帝的使徒，为什么让这家人挨饿？愿闻其详！”
“这，这……”
长老嗫嗫不能言。公主的说法只是很简单的反问，但公主身上散发出来的威严已压倒了他们。这时，霞驹之助、和泉次郎和雷电源之助三位青年走进来，在公主身旁低声说些什么。
“嗯。”公主点头，接着站起来，说道：“那么，孩子和母亲都一齐到长崎去吧！船已准备好了。”
六
那位母亲不知所措地望着公主的脸。
公主半对长老说话似的说下去：“若不到长崎找个好医生，姑娘就没救了。姑娘宝贵的生命，必须靠做母亲的尽量加以维护。为今之计，只有跟我们一道赴长崎。真的，需要快下决心……”
“好，我们去。”
那母亲终于答应。而且像换了人似的，以坚定的口吻对长老说：“长老！我为了挽回女儿的性命，要到长崎去。我想，在天国的丈夫一定会高兴我这样决定，上帝也一样！”
“怎么可以？你会下地狱哪！”
一名长老怒气冲天地叫道，但那母亲依然不屈。
“长老！如果上帝说‘别到长崎去’，那就快显奇迹在这地方治好我女儿的病！”
“有四郎先生呀。”
“那就请四郎先生来！”
“你这该死的家伙！”
长老们终于噤口无言。
“那我们走吧！”公主向驹之助示意。
旅途的一切已准备妥当，那母亲背着小儿子，手提包袱。生病的女儿躺在门板上，由次郎和源之助抬着，最大的儿子由公主牵着他的手，开始启程。但长老并没有离去，带着严肃的目光，跟在后面。
到了海边，他们搭上一艘渔船，立刻离去。这时，沿着海滩，一个看似大名侍童、衣着华丽的少年武士，在一队武士簇拥下，缓缓走来。胸前，银色的十字架闪闪发亮。
“哦，是四郎！”
长老高兴得叫了起来。
“四郎，殉教者茂右卫门的妻子被魔鬼拐走了。”
“什么，魔鬼？”
说话的并不是四郎本人，是随从在后的大矢野作左卫门。他是丰臣氏方面的浪人，年约四十岁，赭红色的脸。
“是那妇人！那在长崎开设白百合寮，名叫什么由利公主的幕府鹰犬。”
众人的目光一齐投注到海上。
“原来如此，我已经说过。”四郎点头，突然从怀里取出短枪，喊道：“好，给她颜色看看！”
作左卫门劝阻道：“首领，暂缓一下……”
七
“什么？不能射？”
四郎惊讶地回顾作左卫门。
“魔鬼必须用魔鬼般的方法消灭，否则不能使误入迷津的人觉醒，我有妙策，就让我来……”
“好吧。”四郎颔首，将短枪收入怀里。
船激起白浪，逐渐向海上行去。公主站在船尾，微笑着唤道：“四郎先生！请给村里的孩童幸福吧！”
四郎怒视公主，默默伫立。
“首领，进行除魔祈祷！”
四郎在胸前画十字，轻声念念有词。这是西班牙的祈祷文。以作左卫门为首，众长老都立即伏跪在地。
这时，先前站在树荫下凝视的一群村人，边喊“四郎先生”边奔驰过来。然后，他们也都跪下，低垂着头。
四郎祈祷完毕，村人纷纷投诉生活的苦况：“上天的使者！四郎先生！请救救可怜的老百姓吧！缴了税，我们便没东西可吃；若不缴，又要被关进牢里。”
作左卫门回道：“各位，我们的苦都是暂时的！先前回国的雅可普神父所说的预言都实现了，现在已亲眼看见了。”
“那名望高扬的传教士的预言，可是真的？”
“当然是真的，这儿天草大矢野村的百姓松右卫门先生、久右卫门先生、善右卫门先生和森宗意先生，年轻时便经常听那神父这么说。不仅如此，天童四郎先生也得过这神谕呀！”
“噢，神谕？”
“首领，请你告诉他们神谕吧！”
四郎挺胸，朗朗说道：“一天，我在赤红的夕阳下，伫立海边，向上天祈祷，求他拯救可怜的人民。这时，天边有一道白光，传来天使米嘉埃尔的声音，说，‘四郎呀，雅可普神父所说确实无误，你要站起来，率领人民敉平违背上帝的人！那时，天主教才能振兴，让上帝的荣光照耀信仰的人吧！’”四郎的声音清澄有神，脸如处女般明亮，眼中燃烧着勇气与信念。
“我要先灭天草的寺泽，再铲岛原的松仓，而后夺长崎，平九州，向江户进军！”四郎以威凌的声音继续说。
八
据传，四郎当时年在十六或十八岁，是一个眉清目秀的美少年。有的书上说，他不学而能读，也会使用各种不同的奇妙法术，所以他一定有乩童般的异常精神力。但他绝非阴险狡猾，可能是多愁善感，纯情多梦想的少年。
四郎也许自幼亲见幕府残暴地弹压天主教徒与苛敛诛求，以致激于义愤，梦想打倒幕府的爪牙寺泽和松仓。也可能，岛原的农民期望有这类英雄出现。这两种梦境遂在异常的氛围中成长，而导致天童四郎的出现。显然，将这少年英雄型制成更英雄的天使形象而加以利用的就是浪人。
四郎绝不是骗子。古文献《别当杢左卫门觉书》中载称：
这时，大矢野岛有益田四郎其人，年十六，有名望。四郎不学而能读书，能讲解经文，申言不久将至基督之世，遂有人请其展示证据，彼由天招鸽，于手上产卵，剖之取出基督经文……
据说，这是亲信浪人与长老所杜撰的。不过他是名枪手，剑术亦不落人后，所做的预言也都能一一符应。
他说，他曾听过天使米嘉埃尔的声音，对他来说，这也绝非虚言，他确于某日涨潮时分听到了这声音。
于是，他的信念愈发牢固，真以为自己是天童，浪人与长老奉他为首领，也毫无不可思议之处。
早跟天主教徒同其步调的天草农民，以四郎为首，互相来往频仍，暗中准备起事。岛原的长老也在汤岛与四郎党人聚首，以待时机成熟，众长老自然不会放过向农民宣扬四郎之事。
四郎现在已出现在岛原。这虽然非常危险，但是，为了与由利公主对抗，不得不如此。
“啊，四郎先生，所言甚是！”
村人齐声呼唤。这时候，大矢野作左卫门跨步向前，开口说话。
九
大矢野作左卫门是抬出四郎的始作俑者，也是实际上的领导者。《天草征伐记》中载有大矢野作左卫门的名字。他的父亲亦名作左卫门，是大阪战役[5]，德川家勇将本多忠朝的谱代家臣，在主公忠朝之前战死。但大阪战役阵亡的本多家臣是大屋作左卫门，而非大矢野。又，本多家属德川阵营，所以其子起事反德川，着实令人费解。
总之，无论就智谋、口才而言，作左卫门堪称农民暴动的总指挥。他推举四郎为首领，巧妙掌握人心，而后逐渐向武力起事之局。
他环顾村人，热切地说道：“各位，这次随首领四郎先生到这里，是有特别原因的。据传，女狐最近从长崎到了此地，用甜言蜜语哄骗妇孺，以致出现了叛教者。”
村人噤口倾听。
“各位，这女狐说，不要把孩童带上信仰之途，为了孩子，要大家屈从幕府的禁令与横暴。多么冒渎的话语！上帝会同样地把荣光赐给孩子，神与我们同在。现在，雅可普神父所预言的时候已到，天使米嘉埃尔已经告诉天童四郎先生，要他拿起剑来建立神国，天使没有第二句话，胜利是属于我们的。我们怎可为了眼前的孩子之爱，而背弃上帝！各位，别让那女狐接近你们！牢牢守住你们的村庄！”
“对，对！做太太的都比较软弱，所以会奉那女狐为圣母玛利亚。四郎先生，请您设法晓谕妇人们！”
一个年长的村人上前回答，这位村人很可能就是村长。
“到村里去！”作左卫门说，然后向四郎垂首请行。
四郎点头，气宇轩昂地走出松林，后面跟着麾下的浪人、长老与村人。
但走不多远，便看见两三个年轻人从村庄那边踏着白沙奔驰而至。
“大家小心呵！衙役到村里来了哪！”
众人顿然停住脚步，连作左卫门也显得迟疑困惑。但前头的四郎毫不为所动，边行边说：“继续走！”
“首领。”作左卫门欲有所言，四郎却不理会，低声说：“我与神同在！”
十
松苍的衙役是为捕拿滞缴年贡的百姓才潜进这村庄。
四郎领着一伙人进入村里时，衙役已经踏进一个百姓家，正痛责请求延期缴纳的主人。而四郎却直入屋里，沉稳地问主人道：“什么事？”
主人茫然地仰望四郎。高贵的脸面，白绫布上挂着辉耀的银十字架。“哦，你是？”
“天草的杰洛姆四郎。”
四郎故意取个天主教名字。
主人激动地想说些什么，衙役却已抢先喊道：“什么，四郎？”然后挡在四郎前面。
四郎毫不在意地问主人道：“是缴税的事吧？”
“是的，因为缴不出来，所以他们要把我抓到牢里去。”
这时候，四郎才转脸对衙役说：“是这么一回事吗？”
“哼！哪有你说话的余地？你是他藩的人，快滚出去！”
官位较高的中年武士瞪目怒吼。四郎却从容说道：“你难道不知道吗？我是天主教徒四郎！在神恩之下，任何人都一样。我想帮助这家主人。”
“什么，你要帮助？你想造反啦？”
衙役手握刀柄，四郎微笑说：“遗憾得很，我并不怕刀。”
四郎挺胸向前踏出一步，衙役连连后退。衙役都以为四郎会使用神异奇妙的妖术。
四郎一面笑一面说：“我没有说要造反，只想替这家主人代缴滞纳的年贡。我没有米，如果缴钱，要多少？”
从开头就觉得害怕的衙役，到这时候才松了一口气。但他依然摆着官架子说：“当然可以，金钱是天下至宝，无论是他藩的人或天主教徒，其价值依然不变，四郎，这村庄另有两人滞缴，你也要一起付吗？”
“好，一起付，要多少钱？”四郎从怀里拿出重重的钱袋。
十一
松苍家的衙役本该逮捕天主教徒的巨头天草四郎，但因畏惧四郎的妖术，所以从四郎手上接过缴纳的税款，便立刻离开村庄。
然而，不久便流传着悦人的谣言，说四郎缴给衙役的金钱并非真钱，而是树叶。百姓听了莫不抚额称快，四郎神异奇妙的天童形象愈加喧嚷流布。
其实，四郎并没有施展奇迹，他只神出鬼没地出现在岛原各村庄，叙说雅可普神父的预言，宣扬天使米嘉埃尔的神谕。
农家已到秋收的时候了，但因天候不顺，田园皆毫无所获。四郎的宣传更使自暴自弃的农民怒火填膺。农民已逐渐倾向叛乱，最后甚至怀着必胜的信念。
不过，这主要仍是男人的想法，太太们未必赞成叛变，女人不管在哪个时代都比男人重视家庭，而家庭的中心则是孩子。母亲都希望孩子无忧无虑地长大，因此，人世间非和平不可。从男人方面看来，世上的女人都是过分利己的和平论者。
岛原的女人如此，由利公主也不停地向她们游说。公主领着生病的一家人回到长崎后，没过几天又遄返岛原，跟四郎作对，走访各村庄，呼吁道：“保护自己的孩子！”而且又把十几个穷人孩子送往长崎的白百合寮。男人都投以冷漠的眼光，女人却比男人之盲信四郎更倾向于公主。
公主温言善语对待妇孺，也跟四郎一样，遇到松苍的衙役逮捕滞纳年贡的百姓时，她用一句话就把这些衙役打发回去，她说：“我是长崎的由利，你们快滚！”
她对太太们则说：“恶不会长久维持下去。松苍重治老爷若再继续行暴，幕府会把他撤职。不然，我也不会宽恕他。”
因而，岛原的农村虽然蕴藏着推举四郎起事抗暴的战云，但女人对和平的祈愿依然强而有力。
另外，领主松苍虽已注意到这种不稳情势，但为了让附近的大名只注目本藩的繁荣，而欲加掩饰。而且，他轻视百姓的实力，遂更以残暴态度对待百姓，并且刻意枪击天主教徒，甚至向幕府控诉由利公主，认为她支持天主教徒。
