本朝有青龙白虎朱雀玄武四把节杖，由皇帝赐予有功的大臣，即使是品佚最低的玄武节杖也有“面圣不跪”等一系列非常优厚的特权。至于品秩最高的青龙节杖，立朝几百年来仅赐予寥寥数人，此刻赐予王天杰自是莫大的荣耀。毕竟，全天下的王爷有十多个，但持青龙节杖的可只有一人。有了这东西在手，便算是最有权势的王爷，见到洹侯之后也得礼让三分。
参加这次宴饮的文武大臣，都是洹侯的心腹。侯爷被赐了青龙节杖，大家自然与有荣焉。他们再次恭喜了洹侯，把剩下的酒喝完，便三三两两地去了，大厅很快变得空荡荡的。
灯火渐暗，奇的是洹侯屏退了试图收拾残局和添加灯油的下人，兀自坐在原本的位置上自斟自饮起来。他的神情与刚才的喜乐不同，脸上只剩无尽的落寞和孤独。
“你还不走？”洹侯突然开口道。
“侯爷没赶，老臣怎么敢走？”回答的声音从大厅的一个偏僻角落里传来，答话之人正是之前被称作“军师”的老者。他仿佛本就不是刚才欢宴的一部分，因此，宴会散场，似也没人注意到他并未离开。现下灯火明灭，昏暗之中，他的身形更是若隐若现。
“事情都办好了吗？”洹侯突然说了这句没头没尾的话。
那“军师”道：“侯府眷属一百三十二人，官帖上刻‘洹’字的官员四十四人，其眷属六百二十七人此刻均已集结在城中，船只业已备好，明晨就可出海。老臣已算得往后十五日天象，无风无雨，当可出航。”
洹侯微微点了点头：“嗯，辛苦。看来今夜就是最后的宴饮了，让这些老的小的们最后再高兴一晚吧。舍不得啊，舍不得，活了五十几年，果然还是没有活够。”
那“军师”道：“王爷不再考虑考虑老臣的提议？”
洹侯笑了笑：“本朝立朝以来，持玄武节杖者，九十七人，得善终者八十三人；持白虎节杖者，五十九人，得善终者四十人；持朱雀节杖者，二十一人，得善终者七人；持青龙节杖者五人，无人得以善终。”
那“军师”叹了口气，道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。青龙节杖纵然能带来通天的手眼，但亦不过是张华丽的催命符罢了。只可惜庸人眼里只看得见一时的权势，看不到之后的悲惨下场。却不多想一想功高震主之人岂能得以善终？只可惜，侯爷一世英名，却也落得鸟尽弓藏，兔死狗烹的下场。”
洹侯道：“那依你之见，他们什么时候会动手？”
那“军师”道：“恐怕就在侯爷回京领青龙杖的路上，他们就要行不轨之事。近来正是侯爷声望鼎盛之时，若皇上果真下旨处死侯爷，必激起民愤。所以‘死于意外’就是再好不过的借口了。”
洹侯冷笑道：“呵，激起民愤吗？哪有老百姓会真的惋惜我这个双手沾满鲜血的屠夫呢？”
那“军师”似是欲言又止，最后只淡淡道：“侯爷……”
洹侯：“我俩相交多年，你有话直说吧。”
那“军师”叹了口气：“侯爷，您明知道让下属和家眷渡海避难，而您自己只身赴死是下下之策。”
洹侯道：“那依你之见，什么才是上上策呢？”
二人都清楚，所谓的中策，军师之前便提过，即所谓的“养寇自重”。只要叛乱还未平息，对朝廷来说，洹侯就还有利用价值。不过这个建议之前已经被洹侯一口回绝，让百姓多受几年战乱之苦，王天杰是万万不愿的。
听了这话，那“军师”原本显出老态的眼神里突然爆射出一道精光，他只说了四个字：“发兵勤王。”
洹侯笑道：“老管呐，你还是老一套说辞。老夫斗了一辈子，天下百姓也跟着斗了一辈子，手中的权柄是越握越大，但这天下却是越戡越乱，大家都累了。”
“可是，侯爷，以您现在的声望只要振臂一呼，天下半数州县便会立时来投。以您手中的将才和兵马，只要直取天关，必定势如破竹。”
那洹侯道：“嘿，可不是么，所以皇上才要赐我青龙节杖，才要想方设法赐我一死啊。”
那管姓军师道：“侯爷，恕老臣直言，您戎马半生，除掉了无数奸邪之辈，一次又一次地挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。却离理想中的太平盛世越来越远。事到如今，您还觉得这皇室，这朝廷扶得起吗？值得扶吗？”
洹侯道：“不扶又能怎样呢？都是‘老王家’的人，还能忍心看着他们越混越次吗？”
那军师道：“依老臣之见，既然都是‘老王家’的人，那何不……何不取而代之呢？”
“你住口！”说到‘取而代之’这四个字时，洹侯突然起了雷霆之怒。
“老臣失言。”军师知道自己多说无益，侯爷对朝廷的那点“愚忠”是不可退让的底线。
洹侯叹了口气：“老管啊，我不怪你，我知道你也是为了我好，我这年纪越大，能说体己话的人却越来越少。在我来的那个地方，有个名人说过这么一句话，我至今记得。”
管军师知道侯爷实际上来自一个很遥远的地方，那地方有不少奇人异事，但以他见闻之广博却也一直琢磨不透“侯爷真正的家乡”究竟在哪。此刻骤然听他提起，便道：“请侯爷赐教。”
洹侯一字一顿道：“那名人说这话的时候处境与我有些类似，那句话叫‘倚天照海花无数，流水山高心自知’你可明白是什么意思？”
管军师亦是绝顶聪明之人，虽是第一次听到，却又如何能够不明白其中的含义？他只得道：“既然侯爷心意已决，那老臣自也不再多言。”他说这话时，眼里竟似有泪光闪烁。
管军师抖了抖身上的长袍，向洹侯下拜，他佝偻着已经龙钟的身躯，将额头贴至地面。因为他很清楚，这，应该就是最后一次了。
而后，他缓缓站起身来，转身离开。
在他即将跨出门槛时，洹侯叫住了他：“老管，我这一家老小还有这么多好部下的生死，就都拜托给你了。”
管军师微微点头，便头也不回地离开了。
管军师行远之后，洹侯一个人面对着空旷的大厅道：“你都听到了？”
暗影之中，一个人的身形从无到有，显然这人身怀惊人的艺业。那人年纪约莫与洹侯相仿，此刻单膝跪在洹侯身前。听到洹侯的发问，那人点了点头。
洹侯道：“我叫你来的事情，没有第三个人知道吧。”
那人再次点了点头。
洹侯笑道：“呵，你还是这么不喜欢说话啊，今天算是最后一天了，陪老夫多聊几句又有何不可？”
那人只道：“侯爷既有吩咐，卑职自然照做。”
虽然来人口称“卑职”，但洹侯却拉着那人到自己的案前坐下，还亲自给他斟满了酒。
洹侯举起酒杯和对方碰了一下，然后道：“老白啊，最后那道菜，是你做的吧。”
那“老白”点头道：“是，侯爷可还满意？”
洹侯苦笑道：“满意，当然满意，你做的菜我什么时候不满意了？”
那“老白”道：“卑职当年只是一个伙头兵，承蒙王爷不弃，用为侯府典事。知遇之恩，永生难忘。”
洹侯道：“要不是你无心仕途，以你的本事，区区一个典事根本是大材小用。我今天约你来，其实是有重要的事情要托付给你，但咱们也有好多年没空好好聊聊了，今夜已是最后一夜，你就陪老夫痛饮一番吧。”
那老白道：“喏。”
洹侯道：“老白啊，你对禁河之战怎么看？”
按说一个军功卓著，誉满天下的王侯，问一个掌管杂物的典事对军国大事怎么看应该是一件非常奇怪的事。但那“老白”却似乎受之泰然，显然二人不是第一次探讨这方面的问题了。
“段长史能说动敌将来降自是妙计，但依卑职之见，彼时我军胜势已成，若能斩敌将首级以立威，那么降者理应更众。”
洹侯点了点头，神色之间似乎比起“段长史”，他对这“老白”的观点更加认同。
“那，歌山崩塌一事，你又怎么看？”
“休参军能想到以禁河之水顺流运粮的确不简单，但依卑职之见，禁河太过靠近前线，若对方置军劫粮，则恐我军要受断粮之苦。以当时的情状，绕远从冽河运粮似是更稳妥之策。”
洹侯又道：“那你对田将军和宇文将军这次的表现怎么看？”
老白道：“田将军万夫不挡，宇文将军勇冠三军，这次戡乱他们都居功至伟。”
洹侯：“那他们和你比起来如何？”
那老白道：“田将军若使出家传刀法的最后一式禁招，当可接卑职一十四招。宇文将军若将新悟得的枪法练至纯熟，接卑职一十二招应无问题。”
洹侯道：“哦，分别能接你十四招和十二招嘛，这俩小子进步了啊。确实当得起‘万夫不挡’和‘勇冠三军’了。”
老白道：“侯爷召卑职前来，究竟所谓何事。若是要保侯爷一家老小在乱世中活命，卑职自付也还做得到。”
洹侯摇了摇头：“不，比这重要得多。”言毕，他从怀中掏出一物，递给“老白”。
那“老白”借着星光，仔细端详手里的物件，却见洹侯递过来的是一个造型有些诡异的青铜人偶。人偶上还刻着一个更奇怪的图案：在一个方框中嵌入了另一个方框，中间还有一只眼睛。老白活了大半辈子，从未见过如此特殊的造型和工艺。
此时，洹侯的声音幽幽传来：“这个人偶有着不可思议的力量，我交给你的最后一个任务就是在我死之后保护好这个人偶，绝不可为心怀叵测之辈所得。”
老白郑重地点了点头，将青铜人偶揣进怀中……
