两人一路过了玉虚宫、马家坡、梅子垭等地，在雪野冰原里、悬崖陡坡间专注、缓慢地攀登了两个多时辰，终于来到道路最崎岖、地形最险峻的龙泉观上、紫霄宫下十八盘。俯瞰周围，雪雾漫漫、天似低穹、楼宇参差、杳无一人，论风景倒是壮观、奇妙得很，但同时也恐怖、凶险无比。
这一路上，毕竟是天太冷、雪太大、路太陡、冰太滑，海空走得腰酸背痛、头昏眼花、口吐粗气、体力难支，走一小段就得歇息一会、吮几口路旁的雪水；可徐济川并不觉得艰辛，一直是气息平和、步伐稳健，如履平地、如无冰雪，也不需要歇息。见海空落在后面，他就放慢脚步、频频回头，在前面不远的地方静静等着。海空越来越对他感到吃惊、畏惧，只好自我解嘲地勉强表示：“贫道年纪大了，身体不如你们小伙子啊！”
海空哪里晓得，济川是猴王再世，幼时在猴窝兽群、崇山峻岭里生活了多年，像这样的冰天雪地、悬崖峭壁、翻山越岭、涉水过河，于他而言，曾经不过是家常便饭、现在不过是小儿科罢了。
直到来到这十八盘，海空心想：“晓是你的内力、轻功、手脚、招式等都再何等厉害，到了这儿也断难再往上挪移半寸，说不定这儿就是你的鬼门关！”
众所周知，东岳泰山上有著名的紧十八盘慢十八盘不紧不慢十八盘；而武当山此段十八盘，正是对应于泰山上自升仙坊到南天门那段紧十八盘，这几百米路最是陡峭惊险，号称“鬼门关”。且看非常狭窄、弯曲、坎坷、残破的数百级石阶，其坡度本就呈七十五度接近垂直，非常之陡，有一段的旁边还寸草不长、毫无攀附，仿佛挂在天际，右侧就是万丈深渊；眼下冰雪覆盖，路面溜滑，更加惊恐万倍。稍不留神，一有闪失，滑落深渊，必然粉身碎骨，万劫不复。
两人走到这里，必须全神贯注、小心翼翼，全身伏地、四肢并用，仿佛吸盘一般紧紧依附在石阶上，艰难往前一点点挪行。晓是如此，也常常是每往前进步一寸，却往后滑落两寸，速度非常缓慢。两人十分专心、紧张，虽然天寒地冻、全身裹雪，却弄得满头大汗。
这时，徐济川仍然是手无寸铁，像一只山猴一样匍匐跳跃而行。但他内力很足、身体轻巧、手脚矫健、动作敏捷，比起海空来要轻松、稳扎很多，步子也快很多，始终走在前面。不过他又不好走得太快、离海空太远。除了跟海空一样戴着手套外，他啥工具都没拿，衣服也穿得不如海空厚实。
可海空到了这里，其功夫、体力均不如徐济川的实情更加明显，成了廉颇已老、强弩之末。他早已取出藏在内衣里的那些工具，用岩锥撬住冰块以固定身体，手搓石粉以便减少打滑；缆绳与钢钩已接好并挂在脖子上，是为了万一跌滑确保安全所准备的。
知道自己的本事远不如济川，且并没有为难得了人家，海空的心里更加嫉恨、气恼。他突然很奇怪地加快几步追上济川，一则让自己紧贴左侧的岩壁，而故意把济川挤到右侧的路边沿；因他熟稔路况，有时还暗地把济川引到新雪松散、石阶破裂之处，从而更增了济川的危险性——原来他是有此企图才追上来的。只可惜济川并未出现险情，他仍一直牢牢吸附在地，稳稳朝上行进。
但险情还是出现了，就在那几十米寸草不长、像鲫鱼背般的路段。不过出现险情的并不是徐济川，而是海空本人，真是咎由自取，害人不成反害己。他适才一岩锥砸下去，可并没有撬稳冰块、拴紧石阶，而是失手了，岩锥竟然落空，身体却还在前行。于是，其双手被迫脱离岩锥，身体无法固定，迅速滑出石阶，转瞬坠下山崖，只发出一阵凄厉、惊恐的尖叫……
