一
这是咸丰二年（一八五二）秋天，大清帝国湖南行省省府长沙。当时，一场规模宏大、场面惨烈、影响历史进程的鏖战，正在长沙城南门内外展开。其鏖战双方，一是太平天国起义军，以广西兵为主，及部分广东领导者、将官、女眷，沿途招降、强拉、投奔的湘人；一是驻守长沙城及其附近的清军，以湘籍汉兵为主，也有少量八旗将领或兵丁。
在中国近代史上轰轰烈烈、波澜壮阔的太平天国运动，自去年初在广西桂平紫荆山区金田村的犀牛岭麓爆发武装起义伊始，浩浩荡荡一路北上，势如破竹、摧枯拉朽、所向披靡，各地清军根本不是对手，义军队伍愈来愈壮大。直到此时在攻打城高垣固的长沙府，与骁勇强悍的湖湘兵对峙之际，他们遭到了巨大的阻挠，寸步难行。就连多谋善战、屡创捷报的太平军早期军事统帅、天王洪秀全（一八一四～一八六四）妹夫、西王萧朝贵（一八二零～一八五二），亲自在妙高峰上执旗督战、指挥炮兵轰击城门时，竟不幸被敌军的炮弹击中胸部，因伤势太重，回营后虽经多方医救，仍未能治愈，壮烈牺牲，年仅三十二岁。起义军一时征战受挫，此后只好改变战略，绕过长沙，继续北进，一举攻占岳州（今湖南岳阳），并随之建立了非常必要的水营。
这场芸芸众生一辈子亦罕见的大战，其整个过程却被一位隐匿在不远处城墙上角落里的奇人看得一清二楚。他就是咱们的主人公、自然门祖师爷、一代大侠徐济川徐矮师。
颇有些时日未曾露面了的徐济川，此时的贵庚已过三十而立一岁余。这些年他虽不再为益州镖局跑镖了，但仍一直在云游江湖、行侠仗义，寻药行医、治病救人，同时继续与武林朋友切磋武术、提高技艺，自是事迹殊多、美名远扬。但由于他行踪不定，“神龙见首不见尾”，且出手助人从不留姓名，事一完毕马上离去，所以大家都不知道他具体姓甚名谁，在巴蜀、云贵、两湖、豫陕晋等省的广袤大地上，只根据他独一无二的长相、表现、功夫、传闻等而留下“猴仙”、“猴侠”、“猴王”、“矮仙”、“矮侠”等外号。仅有少数武界同道与顶尖高手、知情人才懂。
此时的徐济川，除了武功与医术已出神入化、至臻化境、独步天下、无人可比，且因为年逾而立之岁，长期行走五湖四海、交结三教九流，见多识广，所积累的经验、阅历也丰富了许多，其思维、性格、言语、行为也成熟、谨慎、稳定了许多，兼之壮举遍华夏、取胜无数场，名声赫赫、有口皆碑，一代大侠、盖世高手早已完全奠定地位。
徐济川当时正在三湘四水之间到处游历，先后去了南岳衡山与回雁峰、道州（今湖南道县）九嶷山与舜帝陵、酃县（今湖南炎陵）炎帝陵、郴州苏仙岭、湘中梅山等名胜古迹，东走西看、流连忘返，不知不觉光阴荏苒中入了长沙府，便恰逢此次太平军与清军生死存亡的拉锯大战。
作战前夕，他已在长沙城里下榻于某旅馆。当太平军轰隆隆攻至城外南门口，偌大的古城顿时一片鸡飞狗跳、人喊马叫，老百姓们紧张、害怕得不得了，闹哄哄、乱糟糟的。大家都嚷嚷着道:“广西强（长）毛匪就要冲进秦（城）来哒，他们杀行（人）全冇眨暗（眼），还剥皮恰（吃）行（人）袖（肉）啰！快走哒，快走哒！”一个个扛着简单的换洗衣服、干粮坛菜、行李盘缠等，拖儿挈女，朝西门方向疯跑，企图从西门外的湘江码头乘船，渡水往岳麓山里躲藏起来。
“长毛”是当时满清王朝统治者对太平天国军队的蔑称，因太平军坚决反抗清政府自入关后便奉行的剃发留辫之制，一律披头散发、长毛乱飘。而太平军亦借此宣传自己，据《太平天国歌谣·引》：“长毛一到，生活过好。”
如此盛况，哪里缺得了徐济川？别人慌不迭往外逃窜，他倒要亲自去现场看看。只见济川趁大家急着逃离没注意到自己，便施展其绝顶轻功，像美猴王孙悟空驾起了筋斗云，或似哪吒三太子脚下装了风火轮，一溜烟似的冲出旅馆客房，瞬即来到了大街上，进而兔起鹘落跃上附近屋顶，跨过一座座楼房，奔至南门城墙头之天心阁，择一处离得既不太远、可近前看清整个战争局势，又能保护自己、不会被炮弹或箭矢射中的人迹罕至之处，高瞻远瞩、洞若观火，静静探察着交战双方事态的发展。
时值初秋，天气大好。湘江北去，岳麓耸峙；金风飒爽，寰宇朗清。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流；鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。古城潭州，千街万巷；商埠繁华，车水马龙。可原本百姓安居乐业、城市平定祥和的美好局面，转瞬之间就被眼前这场官匪作战给打破了！端的是一场大战、恶战、悲战、血战！义军与清兵双方投入的将士总共有近十万人马，在南门外这块弹丸之地胶着成一团，如沸腾的一锅开水，气势宏大、场面壮观。双方打斗、争夺得难解难分，或刀光剑影、或拳脚交加，或战马嘶鸣、或近身肉搏，一时间枪炮声、刀剑声、厮杀声、叫喊声、哭嚎声……惊天动地，飞沙走石、烟尘漫天，尸横遍地、血流成河，令济川徒呼“阿弥陀佛”。
