周海生是一个非常传奇的人物，在过去被称为周家少爷。周海生的父亲是周净波，受家中书香门第影响，他不仅毛笔字写得好，还有一项非常厉害的本事，就是算盘和心算。尤其是心算，往往是对方刚说完数，他就能算出答案。他把书法技能教会了两个儿子，而他的算盘被三女儿学会，成为了村子中的会计。
不过周海生常常外出，用村上人的话来说，他就是一个“不存家腿”的男人。经常有一些风言风语传入家人的耳朵，说什么的都有，没有人知道周海生天天做什么生意，他们一家确实富裕一些，只有妻子录荣玉知道，这都是凭借着祖上留下的基业，家底很快就要被掏空了。
周海生常常半夜或者凌晨回到家中，说不上几句话，他就会匆匆忙忙离开，妻子录荣玉早就怀疑他不是做生意的，但是一直不细问，还常常给周海生打掩护。周海生岂不知自己的妻子是何等地聪明，只是她不问，他也不说。
一天凌晨，周海生匆匆到家，全身都冻透了，录荣玉忙给周海生烧水洗脚，简单收拾了一下，两人躺进被窝轻声交谈，原来那天周海生一直在河滩里呆着，他完成了一项仪式，宣誓入党。录荣玉心砰砰跳个不停，周海生原来一直是地下党的一份子。
两年后，新中国成立，周海生的身份才被揭开。很多年后大家才知道，原来周景与马珍两家是世交，两人的父亲在抗日战期间，同是共产党地下党，是战友，新中国成立后，他们又成为了同事。不过在1946年时，还没有多少人知道他们是地下党，甚至他们的孩子们都不知道。
周海生非常庆幸自己的妻子是个坚强又勇敢的女人，她很快冷静下来，之后的很多次，录荣玉都利用自己是个妇女的便利，抱着孩子为周海生送过很多机密的信件。
周海生一生救过两个人，甚至可以说是两家人，但是他从未告诉任何人，连家人都是通过被救人的讲述才得知的。
一天晚上，老农想多拉一车新割的麦子，那时候地里的人都回家吃晚饭去了，他一个人拉着架子车走在河堤上。
上坡很累，到了下坡时，由于一车麦子太重，他忙碌了一天，腿脚力度没用上，一车麦子就这样翻了，直接把他压在了车下，周围没有一个人，他感觉自己全身的骨头好像都碎了，哼哼唧唧喊不出声来，想着自己肯定是死定了。
过了几分钟，有很重的脚步声走过，他忙发出求救声，来人正是周海生，他开完了党会正悄悄回家。救人重要，周海生是个魁梧高大的男人，他一人用力把架子车掀开，把散落的麦子扒开，背起老农去了附近的药铺。周家虽然人少，但是十里八村都知道他是周家大少爷周海生，救命之恩老农从此铭记在心。他后来果真去拜访周海生一家了。
第二个救的人，是个国民党，中国解放后，需要共产党的领头人，上级来了领导让是共产党党员的上台，让大家认识一下，顺便任命一下职务。当周海生和村子中另外三个人走上台时，全村人都惊呆了，一直都没有好口碑的周海生竟然是共产党党员。而周海生心中所想是，终于不用再欺瞒一家人了，可以让自己的妻子不用再忍受那些风言风语。
而随之国民党也要面对处罚，村子中正好有一个是国民党，叫马涵，和周海生是同学，父辈也是好友，很多人建议严惩，枪毙了马涵。周海生回家途中，被马涵的妻子和孩子拦住了去路，他们怯懦地哀求周海生救救马涵。周海生迟疑了一下，看着年幼的孩子想到了自己的一家，他劝慰着马涵一家，心中开始想解救方法。
最终周海生还是站了出来，他的方法很是巧妙，只是没有人传出他当时是如何说服了那群如狼似虎的上级，最终，马涵一家被流放到新疆。周海生去世时，马涵的儿子还特意回到村子里，为周海生磕头，感谢当年的搭救之恩。只是他的搭救，还是惹怒了一些人，影响到了家里的人，周海生二女儿周莉是个民办教师，中间有一批民办教师可以转正，二女儿的名单原来就在其中，可是在贴布告的时候，却没有了。
周海生自然是心知肚明，明知道有人在整他，看他会不会当场发火，如果他敢闹事就会严格处理，但是他要是忍下不管不问的话，那女儿的前程就可能这样被含糊过去了。周海生不动声色在大会上，笑眯眯地问了一句：“咦？怎么没有周莉的名字呢？”，没有人想到他会在大会上这样问，一个胆小的负责人一不小心回答：“哦，忘了。”周围一片静谧，周海生顿了一下，然后“哦”了一声，就起身离开了。后来周莉的名字还是被添了上去，之后周莉做到了校长，每每回想起这件事，极为佩服父亲的冷静和机智。
可惜这样一个有智有谋的人却因为常年工作饮食的不规律而突然开始咳血，最后因为食道癌英年早逝，周海生死后，上级要把他遗体火化，骨灰入陵园，他的妻子录荣玉想办法延后一天，把周海生土葬。入土为安，上级也就妥协了，之后为周海生立了石碑，上面有一颗鲜红的五角星。
有人看到周海生下葬后，有一个白胡子老头来悼念，老人对着周家祖坟念念自语：“周净波，自你和美芝离开人世后，我就暗暗守护着你们的儿子，海生是个好孩子，可惜他生病早逝了，我会继续守护着你们的后代。”
老一辈的人认出来了，那人正是周海生的父亲周净波曾经领回来的一个老人，说是远房表亲，在家里借住了很长时间，大家都称呼他为珏爷。他知道很多事情，大家有解决不了的问题，或者遇见邪僻事都会去询问他。自从周净波去世后，他就离开了回水村，不知道为什么突然又回来了，录荣玉听说了，赶紧跑出去找，在十字街头把老人拦住了，硬是要把老人留了下来。
周海生和录荣玉的小女儿周云经常缠着珏爷问东问西，录荣玉也放任她和珏爷亲近。这个被称为“珏爷”的人其实就是回来的东方珏。
