民间传说区别于其他民间文学体裁的基本特征是其具有地域性、现实性以及历史的确定性。它有鲜明的地方特点，具体情节往往和某一个特定地方相联系，并被那里的人们信以为真。菲律宾民间传说讲述的常是一些有神奇力量的生灵，比如妖精、魔鬼、仙女、水怪、幽灵、宝藏、圣人和有名的当地人物等，传说流传地区的人们至今仍或多或少相信它们的存在。传说的另一个特点是历史性，菲律宾民间传说的内容往往是迁徙、战争、英雄的故事、酋长和国王的统治，是当地的一种口述的历史，即使是包含了一些奇异、古怪甚至荒诞的因素，但仍常常被当地人作为真实发生过的历史事件来讲述。
菲律宾著名民俗学家达米阿娜·尤汉尼奥（Damiana L.Eugenio）按照母题将菲律宾民间传说划分为五类，并指出菲律宾民间传说大多侧重于说明事物为何如此，而非解释事物的根本来源，并且在叙述过程中，表达出明确的教育内涵来指导听众，教育性是菲律宾民间传说的突出特征。第一类是历史传说，包括英雄传说和历史事件传说。前者是以历史中的人物为重点的历史传说或文化史传说；后者是关于历史上的重大事件的传说。和前者相比，后者中的历史人物没有历史事件本身突出。第二类是宗教传说。这些传说叙述的是上帝与众神以及其他圣徒创造奇迹、惩恶扬善、宣传宗教教诲的内容。第三类是超自然生灵传说。涉及到各种各样的超自然生灵和力量，又可称之为神秘传说，描述各种有超自然力量的角色，叙述他们的行为和事迹，包括了魔鬼、矮人、妖怪、美人鱼、水怪、精灵、鬼魂等。第四类是地名传说。各地地名的起源传说，也包括叙述当地的地形特征，该类传说通常都有历史传说的色彩，与当地的真实历史事件和历史人物有关，是所有传说中最具地方性的。第五类是风物传说。即关于某地的古迹和风物以及某些风情习俗的传说。在菲律宾，以宝物传说最为常见，讲述的是各种各样富有地方特色的器物，诸如沉在水底的钟、深埋的宝藏等。下面将详细介绍其中的四类。
（一）历史传说
菲律宾的历史传说可分为英雄历史传说和历史事件传说。英雄历史传说以各种历史人物为中心-包括各种史诗英雄、文化英雄、历史伟人以及其他拥有超常能力的人物，数量众多，是菲律宾历史传说的重要组成部分。
菲律宾的历史传说有一个重要特点，那就是史诗英雄常常也是该民族民间传说中的英雄，民间传说与该民族史诗关联了起来。菲律宾各民族中有不少都有悠久的史诗传统，英雄人物在民族的集体记忆中占据了很重要的位置，所以对于英雄的崇敬延续到了民间传说中，就形成了众多讲述历史中的英雄及其事迹的传说。在许多民族的观念中，传说中的历史并非简单的历史事件本身，而是带有英雄和伟人深刻印记的历史。历史事件传说相对较为零散，有很多也混在了英雄传说之中。英雄历史传说主要是讲述英雄一系列的冒险活动，但它与该民族的英雄史诗仍有明显区别。第一，在形式上，英雄传说采用散文形式叙事，英雄史诗则是韵文体，并与该民族口头表演艺术相结合。第二，在情节上各有侧重，英雄传说会给人真实感，故事往往发生在一个“伪装出的真实世界”--这个世界是精心描绘出的，但其实并不存在，而讲述传说的目的之一就是让听众信以为真——确信历史上确有此英雄及其伟业；而英雄史诗则充满了奇幻色彩，大多是发生在典型的幻想世界。所以说，菲律宾的一些英雄历史传说其实是以民间传说形式出现的、被口头改写了的史诗。菲律宾有大量的英雄史诗，相应就衍生出了众多神奇、现实色彩兼具的英雄历史传说，而且这些传说所涵盖的范围、涉及的英雄比史诗要广阔得多，流传和变异亦更为丰富，在展现该民族对于历史英雄的信仰的同时，也富有生活气息。
不少史诗英雄都出现在该民族的英雄历史传说中，比如伊洛哥人的兰昂（Lam-ang）、比科族的汉迪翁（Handiong）、班乃人（Panay）的拉保东宫（Labaw Donggon）、马努乌人（Manuvu）的图瓦安（Tuwaang）、哥达巴托人（Cotabato）和布基农人（Bukidnon）的阿格约（Agyu）、马拉瑙人（Maranao）的班杜干（Bantugan）等等。这些英雄也是这些民族史诗中的主人公，与此同时也衍生出大量关于他们的传说并在这些民族中流传，史诗和传说共同组成了这些民族讲述英雄丰功伟绩、历险经历的口头传统。关于英雄的传说和相应的英雄史诗之间有着根本的密切联系，传说主要是对史诗中所描述的英雄的历险经历进行了简要的叙述，在情节上和史诗基本相似，但文体由史诗的韵文叙事体变成了传说的散文叙事体，也就是说关于英雄的历史传说与英雄史诗中有很多都取材于共同的内容——该民族关于伟大英雄的集体记忆，但是采用了不同的形式、各有侧重地进行叙述。比如，马拉瑙人关于班杜干的传说和史诗《达冉根》就有不少区别，传说着重讲述了班杜干最后一次历险并战败的经历，班杜干向一个苏丹的女儿求爱时有一位西班牙将军与他竞争，于是他便率领本族战士与西班牙侵略军进行了激烈的战斗，最后他功败垂成，他所有的战舰载着他本人、妻子以及所有战士和船员在汪洋大海中沉没了，后来在这些战舰沉没的地方升起了一个长满棕榈树的小岛，人们相传班杜干和他的战士们依然生活在那个海岛上的深山老林中，岛上仍会时不时传出他们的声音。
也有很多历史传说与史诗并无关联，这些传说中的英雄和史诗英雄也是对于该民族的历史发展产生过重要影响、有过巨大贡献的人物。比如伊洛哥民族除了有史诗英雄兰昂的传说广为流传，还流传着关于英雄昂格罗（Angngalo）的传说。相传昂格罗夫妇俩是世界上最高大的巨人，昂格罗头顶着天，只需跨一步就从马尼拉城到达美岸（Vigan）市。他走动的时候整个大地都会震动，他的说话声和笑声全世界都能听得到。相类似的，马拉瑙人既有关于史诗英雄班杜干的传说，也有关于拉贾·尹达拉帕塔拉（Lajah Indarapatra）和拉贾·苏莱曼（Lajah Solaiman）兄弟俩的传说。相传巨人奥马坎（Omaca-an）在当地为非作歹，滥杀无辜、食人作恶，拉贾·尹达拉帕塔拉和拉贾·苏莱曼兄弟俩率领人民奋起反抗。在决战中，苏莱曼英勇牺牲，但最终尹达拉帕塔拉还是杀死了凶恶的怪物，当地人们的生活又恢复了平静。巴格伯族和布拉安族则流传着关于卢马拜特（Lumabet 或Lmabat）的传说，说的都是卢马拜特带领全族人民历尽艰险升上了天堂，从此获得永生。伊巴纳格（Ibanag）民族流传着关于比瓦格（Biuag）和马拉那（Malana）的传说，传说中英雄的业绩富有奇幻色彩，并且和该民族的历史息息相关。伊巴纳格人相传，比瓦格和马拉那都拥有女神赐予的护身符，因此他们都有了超常的能力。他俩是竞争对手，都声称自己才是伊巴纳格人的首领，而且两人还都爱上了同一位女子。于是他们利用各自的神力大打出手，把椰树连根拔起，抓起水牛扔向对方。后来一位天使说服了他们，两位英雄化干戈为玉帛，团结起来同心合力，率领伊巴纳格民族抗击摩洛人的侵略和中国海盗的骚扰。
还有一些英雄历史传说讲的是本民族领袖领导人民抵御外族侵略的历史，这类传说承载了该民族历史上反抗敌对民族、反抗西方殖民者的经历，体现了民族精神和荣誉，被当地人民珍视。今天，对这些民族领袖虽没有可考的文字记载，但是他们已经被铭刻在该民族的历史记忆中，以民间传说的形式口耳相传至今。比如加登人（Gaddang）关于英雄巴云（Bayun）的传说中，巴云力大过人、智慧超群，伊富高人屡次进犯卢马邦地区（Lumabang），巴云领导族人数次征战把伊富高人赶走。后来伊萨贝拉地区（Is-abela）的首领慕名而来，说那里有个巨人欺压当地人，请他出战铲除恶敌，经过一番恶战，巴云获胜，当地人得到解救。伊洛哥人关于领袖卢马杜德（Lumtuad）的传说中，班加诗兰人（Pangasi-nan）在首领巴拉里斯（Palaris）的率领下，班加诗兰战士多次入侵伊洛哥地区，对伊洛哥人的生存造成了巨大威胁，卢马杜德便率领人民奋起反击，分别经历了水上和陆上两次大战之后，卢马杜德杀死了巴拉里斯，伊洛哥人大获全胜，把班加诗兰人驱赶走后，他们便迁入了班加诗兰地区定居生活，直至今天。也有一些传说中的英雄是有史可考的，不过传说中出现的英雄业绩有不少极具奇幻色彩、富有戏剧性，这可能是因为英雄人物常常是“箭垛式”的，随着传说的流传，越来越多的情节逐渐被附会到英雄身上，于是传说中的英雄人物更显得高大、传奇。比如1521年麦哲伦率领船队环球航行到达菲律宾，他在宿务地区炫耀武力，企图挑拨和利用当地民族之间的矛盾，但最终在马克坦岛（Mac-tan）被当地酋长拉普拉普（Lapulapu）率军击毙，西班牙殖民者军队遭到痛击，落荒而逃。关于拉普拉普的这段光辉事迹已成为英雄传说在比萨扬地区流传。宿务的一则传说中讲道，起先拉普拉普为了心爱的公主，与情敌打了起来并击败对手，显露出过人的胆识；后来麦哲伦带着殖民者开始入侵宿务，拉普拉普与情敌化干戈为玉帛，团结一心奋力抗敌，最终他亲手杀死了麦哲伦，打得侵略者仓皇逃窜。
（二）宗教传说
今天菲律宾全国有85%的人口是天主教徒。在殖民统治期间，很多土著民族都皈依了天主教、基督教；四百多年来，在以平原民族为代表的大部分民族中，天主教一直都是主要的宗教信仰。于是菲律宾很多民族就有了大量的宗教传说，其内容都是关于上帝、耶稣以及圣徒在菲律宾各地显灵，并施展出超凡力量。在天主教在菲律宾群岛各地传播的过程中，这些宗教传说对于宣传天主教的教义教理、扩大天主教在普通民众中的影响起到了不小作用。今天，它们作为菲律宾民间传说的重要组成部分，充分保留了殖民主义影响和天主教文化传入的痕迹，同时也带上了菲律宾民族特色的因素，成为了本土文化和外来文化相互融合的独特文化现象。这些宗教传说在虔诚的菲律宾天主教徒中广泛流传、深入人心，在各地常会与当地的某些具体物件、地点联系起来，被宗教信徒们传颂和膜拜。
菲律宾各地有很多关于圣婴圣像的传说，讲的都是圣婴的圣像显灵后驱恶扬善的经历。最有名的当数宿务当地一系列的圣婴传说。相传当地的一个渔夫撒网打渔，撒了两次毫无收获，第三次捞上来一块烧成黑色的木头，一天清晨那块木头突然变成了圣婴的圣像，之后便多次显灵、创造了很多奇迹：当地发生战乱，圣婴显灵保护人们，让一个虔诚的信徒在关键时刻隐身起来，从而幸免于被送往战场。在这些传说中，圣婴显灵后的形象通常都被人格化为一个活泼爱动、调皮可爱的孩子，化身成人后跑出教堂制造恶作剧。比如，他清晨时分从商贩手中买走鱼，然后说他过一会儿再把钱给鱼贩，到夜里又跑出去散步，结果人们发现圣婴的圣像身上的衣袍被海水打湿了，鞋里还装着零钱。类似的圣婴传说在菲律宾群岛各地都有流传，有些还会和真实的历史联系起来。宿务的传说相传，1942年圣婴的圣像化身成人后，跑到美军司令部要求参加志愿军保卫宿务；保和（Bohol）地区的传说相传，圣婴曾救济了一个穷困潦倒的老妇人；莱特（Leyte）和西内格罗（Negros Occidental）地区的传说相传，圣婴保护当地居民免受穆斯林海盗的掠夺和侵袭；东民都洛（Oriental Mindoro）地区的传说相传，当地人在树丛中发现了圣婴的圣像，后来圣像被保留了下来，圣婴多次显灵成为了当地人民的守护神。
与耶稣有关的传说中最有名的是“钉在十字架上的耶稣”传说，相传耶稣和他的十字架都能显灵并为当地人创造奇迹。八打雁（Batangas）地区的耶稣十字架传说中，一个妇女被丈夫虐待，在一个寒冷的夜晚，丈夫逼她去很远的地方挑水。在路上，妇女发现稻田中竖着一个粗糙的十字架，上面钉着耶酥。妇女便向耶稣祈祷，耶稣告诉她自己的十字架下就有泉水，结果解了这个妇女的燃眉之急，后来人们把十字架放在当地教堂中供奉。一则保和（Bohol）地区的传说中，一个饥寒交迫的孩子一路要饭，意外地来到了教堂，他向十字架上的耶稣要吃的，耶稣便把自己的右手弄断，变成面包递给孩子吃，还蒙在鼓里的孩子便把耶稣叫做“赐给面包的人”，后来孩子和这个总是给自己面包的人建立起了友谊，耶稣还带着孩子去参观了天堂和地狱，这件事情轰动一时，让当地人们认识到了自己的罪行，从此弃恶行善。
