刘表不过是装了一场病，想以此阻拦朝廷对自己动手的时间。如今看来他的手段并不高明，很多人不仅看出了他的意图，甚至于无视他在荆州经营许多年积累下的实力，仍然把他当成了软柿子，想寻找机会好好捏一捏。
刘表不想做软柿子，他现在也真不是软柿子。
既然朝廷都准备对自己动手了，刘表也就没有必要再韬光隐晦下去，不过在真正撕破脸面之前，他还是想通过其他的途径解决当前荆州面临的危机。
刘表心里很清楚，一直以来很多人都在打荆州的主意。以前袁术和刘焉有这种想法，东吴孙坚也有这种想法，益州司马氏也要想法。现在换成了袁术和刘焉换成了曹操和刘备，不过是走了两只饿狼，来了两头饿虎，至于原本一直就虎视眈眈的东西两个邻居，仍然一副垂涎欲滴的德性。
也不怪别人都想打主意，实在是因为荆州的地理位置太重要了，荆州的人口和物产太诱人了，只要拿下了荆州，就有了可以跟赵兴叫板的本钱，这种事换了谁都会琢磨上老半天。
刘表之所以一声不吭地将南阳郡让给了袁术，别人只以为他是怕了朝廷，实际上却是他断尾自保的一种手段。将袁术横在洛阳与襄阳之间，刘备和曹操想要对荆州动手，就得先过了袁术这一关，而袁术很有可能会抵制他们的这种做法。
如果荆州落入朝廷之手，袁术就成了名副其实的“包子馅”被夹在朝廷的中间，虽然看着安全，实际上却等于被人囚禁了起来。别看袁术从扬州那边走得老实，他实际上仍然没有死心，不然为何还要带着两万精兵回南阳？
当然了，在刘表眼里，袁术也不是什么好人，一旦有机会的情况下，袁术绝对不会对自己心慈手软，他同样也在打荆州的主意。
来自荆州外部的压力已经让刘表有些喘不过气来，但荆州内部同样山头林立，许多人阳奉阴违各怀鬼胎，巴不得他刘表早日完蛋，这些人好寻个高枝儿去攀。
虽然一时之间刘表不好对外动武，但他并不介意与其他势力摊牌之前先解决了来自荆州内部的问题。就算杀几个脑袋，对于刘表而言也不过是弹手之间的事情，有的麻烦如果不趁早除掉，将来却会酿成大祸。
刘表“病”的很突然，是在他前往江陵视察部队的时候病倒的，当时驻守江陵的将领是李严，留守襄阳的大将是文聘，陪同刘表一同前来江陵的是马良和黄忠。
既然主公“病”了，李严自然是要尽心竭力地陪在刘表身侧，至于马良和黄忠，便成了刘表病中处理文武之事的左右助手，很多时候都是李严居中，马良和黄忠左右辅助，完成对荆州的控制和管理。
刘表“病”中无法见人，包括最亲近的家人和幕僚，这使得依附在刘表这根参天大树上的“藤蔓们”如同热锅上的蚂蚁，没了头的苍蝇，一时之间乱哄哄好不热闹。
刘表育有三子。长子刘琦，为结发之妻所生，今年二十三岁；次子刘琮，为续弦之妻蔡氏（蔡瑁的妹妹）所生，今年十八岁；幼子刘修，为偏房妾室所生，今年九岁。
人常说：龙生九子各有所好。刘表不过养了三个儿子，就已经表现出了巨大的差异。三子之中，长子刘琦性温和、恭良谦让，颇有刘表之仪；次子刘琮善言语、机灵乖巧，深得蔡氏和舅舅蔡瑁的喜爱；幼子刘修喜欢读书，性子孤僻不合群。
身处襄阳城中的各方在得知刘表“病”于江陵之后，表现各异。
蔡瑁立即暗中联络蒯越和蒯良两兄弟，希望他们能够主动站出来建议刘表将荆州之事托付给二子刘琮，所谓的“托付”，其实就是让刘琮继承刘表的家业。
蔡瑁劝说二蒯的理由很直白，但也很有说服力。蔡瑁说：“襄阳蔡氏与蒯氏皆为百年大族，相互之间同气连枝。琮乃吾妹嫡子，若是能主襄阳，岂不美哉？”
蒯越和蒯良果然被蔡瑁说动，亲自赶赴江陵求见刘表，结果被黄忠挡在了外面。
一直跟随刘表身侧的“老伙计”傅巽，得知蔡瑁想要废长立幼的事情之后，也不顾可能会跟襄阳本土势力翻脸的后果，亲自前来江陵求见刘表，想要维护大公子的地位，阻拦蒯越他们的行动。暗中支持傅巽的人还有董厥、韩嵩和桓阶等人，这些人都是传统的士人思想，认为由嫡长子继承刘表的家业顺理成章，不容有所违背。
对于这两方势力的动作和来意，刘表心知肚明，并没有太多的反感。蔡瑁想让自己的亲外甥上位，本来就是情理之中的事情；而几个有士人风骨的文士坚持拥戴长子刘琦的做法也无恶意。好歹这些人想得是如何将他刘表辛辛苦苦赚来的基业传给刘氏后人，比起一些鼓吹向朝廷投怀送抱的人而言，他们算是“有良心”的。
刘表的幕僚当中有一人名曰廖立，字公渊，为荆楚一带的奇才，有几分本事，也在刘表手下谋着差事。廖立，为人有些自大，属于那种自信心极度膨胀的家伙，动不动就喜欢臧否群士，公言国家不任贤达而任俗吏，又言万人率者皆小子也。
刘表其实挺不喜欢这个廖立的，因为他那一张臭嘴总是得罪人，搞得大家相互提防，坏了荆州“班子”内部的团结。但廖立此人确实有些才华，所以刘表便让他在州牧府中谋个差事。
这次听说刘表“病”了之后，廖立竟然不知死活地跳出来鼓吹大家赶紧投靠丞相刘备，说刘备才是贤明之人，有识人用人的本领，跟着他混才有前途。廖立这么说，摆明了就是在忽悠大家向朝廷靠拢嘛！
出了一个廖立已经够让刘表生气了，竟然还有一个刘巴也在为朝廷大颂赞歌，称赞大将军曹操有气量，能容人之过，公然声称自己准备前往洛阳投效曹操。
这个刘巴，少时素有才名，刘表多次要提拔他，并举荐为“茂才”，他都推辞不愿出仕。没想到如今好不容来了襄阳，在州牧府中任职之后，刘表也没有亏待于他，刘巴却一心向着北上投靠曹操，你让刘表情何以堪？
除了这些人跳了出来，其他一些人也在襄阳城内也不安分起来，却让装病的刘表一次性地看清楚了亲疏远近。
