次日，李乾夕告别父母，收拾行李，背上书箱出发了，正是“寒窗十年苦，今日赴前程”。家乡是一片盆地，四周都是高山，出了故乡，可谓险阻重重，翻山越岭，乘船渡江，自不必说。家乡有一渡口，从此渡口乘船北上即可前往京城。故乡前辈也是从此登舟前往京城的，此地名为朝天门，因要从此朝见天子而得名。李乾夕特别喜欢故乡的一位诗人陈子昂，他的诗句“前不见古人，后不见来者。望天地之悠悠，独怆然而泣下。”时时令他感动。当日下起了小雨，春雨之下倒也不是很冷，俗语道“春雨如酒”，登舟望江，雨点纷纷，李乾夕不觉沉醉，站在船头，驻立良久。
乘船需要一天，第二天才到襄阳。当晚李乾夕睡在船仓，雨夜正好入眠，再加船仓摇曳，更加催人困倦，看了几卷书以后，不觉头脑昏沉，眼皮沉重，李乾夕随手放下书卷，就此睡去。第二天，李乾夕被一阵喊声惊醒“到襄阳了！”他睁开双眼，拉上船舱帘幕，被一阵刺眼的阳光照来，十分的温暖。他走下船来，进入城内。到达襄阳以后，就得北上到太原，再北上到天津然后才到京城。这天李乾夕正在襄阳城中闲逛，不觉已到中午，便找到一家酒店，进到店里坐下，李乾夕点了一些饭菜，正吃着，发现旁边有位白衣少年一直看着他。“这是谁？看着我干什么”，李乾夕想到。再细看过去，发现少年身穿白衣，长得十分俊秀，同样背着书箱，莫不是同样进京赶考的学子，此次朝廷开科取士，天下学子云集，也不足为奇。李乾夕并不在意，吃完饭后继续赶路。晚上找了一家客栈住下，夜里遵照师傅的嘱咐，拿起书卷温习功课，看了一会，并无睡意，李乾夕想起了婷璇，难以释怀，长夜漫漫，他打开窗户，但见皓月当空，月色如洗。“不如将师傅所传的夺命书生剑演练一番。”随即来到后院，没有剑他拿起一根树枝照着师傅当初传给他的招式，一招一招地演练起来，悬崖勒马，白虹贯日，野马分鬃。。，师傅说过剑招要配合脚步和运气一气呵成，李乾夕辗转步发，时而劈挂，时而撩点。一套下来不觉汗出。这套剑法招式平平，师傅演练起来威力无比，自己练起来却平平无奇。不知有什么内功心法，师傅说进京赶考之后就传心法，李乾夕很是期待。正信步间，忽然听见一阵箫声，仔细听来却是《春江花月夜》，此曲之前听不悔先生用古琴弹过，曲调优美，意味深远。没想到用萧演奏出来同样的跌宕起伏，生动传神，把春天的生机和江水的静谧表现得淋漓尽致。“吹得真好！”，李乾夕暗自赞叹。听完曲子后，李乾夕抬头望了一下，月亮偏移，不觉已到子时，明天还要赶路，他走上客房，宽衣睡去。
第二天，李乾夕继续赶路，就这样日复一日，遇路就步行，遇江就渡船，过了一月有余，来到天津城下，天津一过，便可到京城了，这日李乾夕进入天津城，只见城墙高大，听得此地的人说话口音都带着京城口音，街上也都是一些京味小吃，冰糖葫芦，驴打滚，各色糕点。。不愧是天津卫，京城的护卫果然气派不凡。正走着，听见街上一算命的先生叫道：“各位进京赴考的学子看过来啦，测算运途，预料前程，不准退还双倍酬金呀”，李乾夕并不在意，对这类算命的一向不屑，师傅曾教导“子不语怪力乱神”，于是继续前行，“这位兄台请留步”，李乾夕一听是在叫自己并不理睬，“这位仁兄的上部天地人三才俱灵光饱满，贵不可言呀”，“师傅曾教岐黄之术，人体上中下三部，上部为头，天地人三才各指两额之动脉，两颊之动脉和耳前之动脉，没想到这位算命先生也懂得岐黄之术”，李乾夕暗想道，于是停下脚步，问道：“何以见得呀？”，“这位兄台是不是进京赶考得举子？”，“是又怎样，此时正值科考，各地学子都要进京，一看我的打扮就是举子，何足为奇？”，算命先生大笑一声继续说道：“举子本不足为奇，奇的是阁下上三部灵光饱满，上中下各三部对应人体九脏，可以推断阁下胸中存有浩然之气呀”，“什么浩然之气？”，孟子说过“吾善养吾之浩然之气”，进京的举子当然是学儒家的忠义思想，故而得到的是忠义之气，可是观阁下容貌，又非此气，恐怕此次科考未免铩羽而归呀“。李乾夕正要与之争辩，忽然听见有人说道：”你这算命的何故妖言惑众，对人妄加评论，你怎知人家不得高中？“，李乾夕回头望去，正是在襄阳城中见到的那个白衣少年。”兄台不必理会这算命的胡言，我也是进京赶考的学子，此去京城不远，不妨结伴而行呀“，李乾夕正犹豫间，少年又说：”此去京城，路途艰险，且多豺狼虎豹，强贼小偷，相互之间也好有个照应。“，”好吧，我们就一起进京“，进京路途遥远，有人结伴，一则可以消解孤独，二则也可以切磋学问，未为不可。”我叫李乾夕，不知兄台高姓大名？“，”我叫乐无咎，幸会幸会，这个算命的只故忽言以骗人钱财，之前我也曾找他算过一卦，却说我名字不利，说什么无咎未必无咎，简直一派胡言，我们走吧“。说罢李乾夕和乐无咎便继续赶路，算命先生见二人走远，叹道：”忠言逆耳呀！“
二人结伴而行，晓行夜宿，不过几日就来到京城外面了，“今日天色已晚，不如我们在城外暂住一宿，明日再进城如何“，”好啊“李乾夕答道，经过几日奔波，二人早困倦不堪，当下找到一家客栈，于是进得店来，”来两间客房“，”不如就叫一间，一则可以节约旅费，二则又可方便交流学问岂不是很好？“，李乾夕提议道。”算了，还是要两间，我不太习惯和人同床而卧“，乐无咎连忙答道。李乾夕也不便多问，于是就定了两间房，彼此相邻。上得楼去，两人互道晚安，刚要进屋，李乾夕发现乐无咎的行李中有一支萧，”难道那晚吹萧的人是他？“正疑惑间，乐无咎已进入房间，关上房门，李乾夕也走进房门，整理一番，然后睡去。
第二天，两人进入京城，京城果然是天子脚下，气象不凡，往来行人不断，商铺林立，叫卖声响彻耳际，行人中可以看见不少进京赴考的举子。“李兄，初到京城当先找好住处“，”乐兄说的是“，于是二人在京城找到一处客栈，安定下来，静心温习功课，以等待科考。期间二人探讨学问，吟诗作对，倒也融洽。转眼间科考日期已到，二人于当日早早起身，梳洗整理完毕后，准备赴考。赴考途中到处可见全国各地的举子，真是群英之会。李乾夕想到之前算命先生之言，不免心有余悸，一路上忧心忡忡。乐无咎见状就问道：”李兄何事愁眉苦脸呢？“，”没事，没事“。”今日就要赴考，李兄当心无挂碍，专心应考呀“，”多谢关心，乐兄，你也好好应考“。二人进入考场，经过两个时辰的考试，二人一同走出考场，回到客栈，等待朝廷发榜。
