“昭昭有唐，天俾万国。”
“列祖应命，四宗顺则。”
“申锡无疆，宗我同德。”
“曾孙继绪，享神配极。”
大唐太宗皇帝贞观十三年，岁首，皇帝居长安京大内（太极殿）受万国来朝，而唯独高昌国王麴文泰缺席，于是太宗对其使臣说：“高昌数年来，朝贡脱略，无籓臣礼，国中署置官号，准我百僚，称臣于人，岂得如此！今兹岁首，万国来朝，而文泰不至。增城深堑，预备讨伐！”
唐太宗随即下诏，以吏部尚书侯君集为交河道行军大总管，左屯卫大将军薛万彻为副总管，率唐军、契苾、突厥数万兵讨伐。
贞观十四年盛夏，侯君集驱动大军，踏进沙碛，克服重重困难，艰难向前跋涉。鞠文泰得知唐军已到高昌东沙海边沿，惊惧而死，其子智盛立为国王。唐军到柳谷，有人告诉侯君集，不日将要安葬鞠文泰，高昌官员国民将集会于墓所，诸将请借机偷袭，侯君集说：“不可，天子因为高昌无礼，因而命我等讨伐，突袭人家于坟墓之间，不是问罪之师所做的。”于是擂鼓张旗而进，到田城，高昌军拒不投降，唐军架云梯攻城，当日攻克，唐军攻下田地城，高昌出军迎敌，不是唐军对手，大败而退。接着，唐大军赶到，将高昌城合围。
国君麴智盛率军迎战，被击败后退保都城。唐将候君集命将士填堑攻城，又造高5丈可以俯瞰城内的巢车，对城内动静了如指掌。奉命前来救援高昌的西突厥军畏惧唐军威势便在可汗浮图城投降。鞠智盛见大势已去，放弃抵抗，开门投降。侯君集又分兵攻取高昌属地，各地军民争先恐后开城迎接，不几天，高昌所剩二十二城全为唐军占领。鞠智盛被押到长安，太宗任其为左武卫将军，封金城郡公。至此高昌国亡。
太宗灭高昌时西域百姓皆迎唐军，有歌谣为证，其歌为：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回首自相灭。”
平定高昌后，唐太宗不顾魏征、褚遂良等宰臣的反对，力排众议，在其地置西州，在可汗浮图城置庭州。不几日，又置安西都护府于交河城，留兵镇守。太宗亲制碑文于交河，并题诗一首，诗曰：“矗矗高山，以镇交河。镵文以石，懋昭王德。王德克昭，长宁攸宁。于斯万年，仰我大唐。”
太宗皇帝的御制诗文，便刻在安西都护府的一块大石碑上。
江南道余杭刘氏捣灭高昌披荆斩棘，甚有功绩累世受封安护府府督，颇有权势。和当地士人相处融洽，为国人所敬。
府督刘氏数传后世为刘权，膝下惟有一子。刘权不忘故乡，为儿子取名中哲。
到刘中哲十二岁那一年，山东有一名士人屡试不第，弃儒经商，随着乡人来到西域。这人不善经营，本钱蚀得干干净净，无颜回乡，就此流落异乡。有人荐他去见刘权，想要谋个生计。刘权和他一谈之下，心下大喜，便即聘为西宾，教儿子读书。刘中哲开蒙虽迟，却是天资聪颖，十年之间，四书五经俱已熟习。那老师力劝刘权遣子回中土应试，若能考得个秀才、举人，有了中华的功名，那可是大有光彩。刘权也盼儿子去观光故土风物，于是重重酬谢了老师，打点金银行李，再派僮儿刘康跟随，命刘中哲随同老师回中土原籍江南道应试。其时正是天宝六年，正值逆奄高力士掌朝，在天宝朝六年之间祸国殃民，杀害忠良，天下元气大伤，兼之连年水旱成灾，流寇四起。中哲等三人行至新安，雇船沿运河西下余杭。不料只行出数十里，四下忽然大乱，一群盗贼涌上船来，不由分说，便将那教书先生杀了。刘中哲主仆幸好识得水性，跳水逃命，才免了一刀之厄。
当晚三更时分，刘中哲二人躲在村西七里的树林子中，手里拿着铜钢剑，只盼有只野猪或是黄麖夜里出来觅食。两人已等了一个多时辰，始终不听到有何声息。正有些不耐烦了，忽听得林外传来一阵铎铎铎之声，两人心中一凛，均觉奇怪：“这是什么？”
便在此时，忽听得远处有几人大声吆喝：“往那里走？”“快给我站住！”接着黑影晃动，一人闪进林中，月光照在他身上，刘中哲二人看得分明，不由得大奇，原来那人撑着根拐杖，却是一老头儿。只见他左拐在地下一撑，发出铎的一声，便即飞身而起，躲在树杈，这一下实是高明之极的轻身功夫。刘中哲两人不约而同的伸出一手，互握了一下，都惊诧万分：“想不到这老汉武功竟如此了得！”躲在长草之中，不敢稍动。
刘中哲两人在草丛中只听得脚步声响，后有两个人追到林边，低声商议了几句，便一步步踏入林来。两人手中青光闪烁，各握单刀。其中一中年汉子大声喝道：“兀那老儿，老子见到你了，还不跪下投降？”那老头儿只躲在树梢不动。那辆人挥动单刀，呼呼虚劈，渐渐走近，突然间波的一声，绿光闪动，一柄竹拐突地刺出，指向那中年汉子前胸，老头儿不待那招用老，便从背上抽出利剑，腕抖剑斜，剑刃已削向那汉子的右颈。那汉子竖剑挡格，铮的一声响，双剑相击，嗡嗡作声，震声未绝，双刃剑光霍霍，已拆了三招。中年汉子长剑猛地击落，直击顶门。老头儿避向右侧，左手剑诀斜引，钢剑疾刺那中年汉子的大腿。
蚩的一声，那中年大汉顶门中剑，扑地倒了。余下那人大骇，转身便逃。他脚步飞快，顷刻间奔出数丈。老头儿右手往怀中一掏，跟着扬手，那人当场毙命。
刘中哲二人见老汉于顷刻之间连毙两人，武功之高，生平从所未见，心中都是怦怦乱跳，大气也不敢喘上一口，均想：“我们倘若给他发觉，只怕他要杀人灭口，我俩可万万不是敌手。”
二人神想时，却见那老头转过身来，缓缓说道：“二位请出来吧！”刘中哲二人大惊，只得从草丛中长身而起，手中紧紧握住了佩剑。刘康向刘中哲手中钢剑瞧了一眼，随即踏上两步。
那老儿微笑道：“请两位帮我老头子一个忙，将尸首埋了，行不行？”刘中哲主仆二人对望一眼，不敢接口。却均心道：“行！”
见半天没有答应，老头儿冷笑一声，说道：“两位小相公看来是第一次出门，什么世情也不懂的了。”
这一来，只将刘中哲吓得满腔雄心，登化乌有，二人连忙用石头在地下掘了个大坑，将两具尸体搬入掩埋。
两人又在乡间躲了三日，眼见危城不可居，还是急速回家的为是。于是买了两匹坐骑，胆战心惊，沿路打听，向西域而去。幸喜一路无事，有一日行经登封少林，山道崎岖，天色向晚，两人焦急起来，催马急奔。一口气奔出十多里地，到了一个小市镇上，主仆两人大喜，想找个客店借宿，那知市镇上静悄悄的一个人影也无。刘康下马，走到一家挂着“南山客栈”招牌的客店之外，高声叫道：“喂，店家，店家！”店房靠山，山谷响应，只听得“喂，店家，店家”的回声，店里却毫无动静。正在这时，一阵北风吹来，猎猎作响，两人都感毛骨悚然。
刘中哲拔出佩剑，闯进店去，只见院子内地下倒着两具尸首，流了一大滩黑血，苍蝇绕着尸首乱飞。腐臭扑鼻，看来两人已死去多日。刘康惊恐大叫，转身逃出。
刘中哲四下瞧去，到处箱笼散乱，门窗残破，似经盗匪洗劫。刘康见主人不出来，一步一顿的又回进店。刘中哲道：“到别处看看。”又去了三家店铺，家家都是如此。有的女尸身子赤裸，显是曾遭强暴而后遭害。一座市镇之中，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。两人不敢停留，忙上马向西。
主仆两人行了十几里，天色全黑，又饿又怕，正狼狈间，刘康忽道：“公子，你瞧！”刘中哲顺着他手指看去，只见远处有一点火光，喜道：“哪里有个大寺。”
两人离开大道，向着火光走去，越走道路越窄。刘中哲忽道：“倘若那寺庙是贼窟，岂不是自投死路？”刘康吓了一跳，道：“那么别去吧。”刘中哲眼见四下乌云欲合，颇有雨意，说道：“先悄悄过去瞧一瞧。”
刘中哲缓步走向寺前，河南少室山山势雄峻，山道却是一长列宽大的石级，规模宏伟，工程着实不小，那是唐朝高宗为临幸少林寺而开凿，共长八里。两人骑着黑马委折而上，见对面山上五道瀑布飞珠溅玉，奔泻而下，再俯视群山，已如蚁蛭。顺着山道转过一个弯，遥见黄墙碧瓦，好大一座寺院。只见树木森森，荫着一片碑林。石碑大半已经毁破，字迹模糊，不知写着些什么。中哲心想：“便是刻凿在石碑上的字，年深月久之后也须磨灭，如何刻在我心上的，却时日越久反越加清晰？”瞥眼只见一块大碑上刻着唐太宗敕赐少林寺寺僧的御札，嘉许少林寺僧立功平乱。碑文中说唐太宗为秦王时，带兵讨伐王世充，少林寺和尚投军立功，最着者共一十三人。其中只昙宗一僧受封为大将军，其馀十二僧不愿为官，唐太宗各赐紫罗袈裟一袭。他神驰想像：“当隋唐之际，少林寺武功便已名驰天下，数百年来精益求精，这寺中卧虎藏龙，不知有多少好手？”
下了马，把马缚在路边树上，两人缓步上山，蹑足向火光处走去。行将临近到寺门外，竟不见一个人影。
刘中哲道：“要不我们喊叫一下罢！”刘康随即朗声喊道：“喂，还有人吗？”这句话刚说完，只见一个小僧走了出来，手举油灯，颤巍巍的询问。刘中哲道：“我们是过路客人，想在寺上借宿一晚。”那小僧微一迟疑，道：“请进来吧。”
深夜，窗外的雷电撕裂了天空，银色和紫色的电蛇在乌云中偶现鳞牙，雨下个不停。
诸位看官，笛声残的故事就此开始。
