第二****果然如诺跟何二娘请求缩短呆在月三斜的时间，而何二娘碍于玉深云的面子，心中再是不喜，也不会在脸上表现出来。她赔笑应允，实际却不屑至极，才一天，居然就敢提要求。
恰巧，有人在门外通报：“二娘，南湘姐姐不慎扭伤了脚，今日练舞估计去不了了。她叫我来向二娘陪个不是。”
何二娘肚中有气，又不能超习习发泄，偏偏有人赶在此时撞来，她怎会轻易放过？她朝屋外走，边走边说：“陆丫头，你与我一起看看南湘。”
南湘确实是扭伤了脚，她们到那会儿，大夫脚还没踏出院子。何二娘忙拦住大夫问：“袁大夫，南湘的脚伤严重吗？多久才能痊愈？”
袁大夫大约四十多岁，一身布衣，看上去很是眼善，只听他和气地说，“南湘姑娘伤到了筋骨，没有十天半月，怕是练不了舞。”
何二娘听后，眉头拧得厉害，仍对那位袁大夫好言道：“麻烦袁大夫了，新乐，送送袁大夫。”
袁大夫朝她揖了一礼，随那名叫新乐的丫鬟离开。
南湘的院子里，只剩她和何二娘。院中的积雪扫了堆在两侧，差不多有一寸深。习习眼光四处乱扫，只揪住了何二娘进屋的背影，她当下顾不上仔仔细细审视南湘住的院子，也往里屋追去。
才刚进屋，便传出一阵训斥声。她进了里间，何二娘坐在椅子上，似笑非笑地盯着屋内一名女子看。习习侧过身，南湘委实柔弱，虽是坐在椅子上，却也不难看出，她身量娇小，和何二娘一对比，她愈发弱小。面对南湘本人，习习很难想象出她穿起鲜艳的舞衣，长袖挥展的样子。而且，南湘的脸色苍白，看上去毫无精神。
何二娘笑道：“南湘，你素来谨慎，大事当前不曾犯过什么错。加上你身子不太好，所以我偏爱你多些，方方面面都照拂着你。你怎么在这个节骨眼上，把脚伤了？”
南湘埋着头，声音也轻飘飘的，愧疚之意溢于言表，“二娘，南湘愧对您的照顾。我本日日苦练舞，欢欢喜喜地等大日子来临。昨天下午，我到林落的院子里练舞，林落配合我，弹奏得比往日轻快。我才练了一会儿，莲恩遣人来说，林落的琴音打扰到她作画了，硬要林落弹回往日的曲子。念我好事在即，林落便婉言拒绝了。岂知，就因如此，莲恩心中不快，亲自过来，我与她理论，两句不和，便吵了起来。林落因为劝我们被推搡了一把，差点摔伤，我想，毕竟是林落的住处，我也不好多吵，就自己回了。今早起来，路过莲恩的院子，正碰见她出门，她见到我，神色不好。我不愿再起什么纷争，急急避开，地上积雪化了一些，我没留意，不小心踩滑了，跌成现在这样。”
一番话说下来，真让人觉得，南湘委曲求全，天可怜见。何二娘暗暗冷笑，南湘身子柔弱，即使踩滑了摔一跤，也决计不会摔到这么严重。更遑论，她当初为了稳妥起见，特意相中力气很大，行事又稳当的新乐，把新乐配了给她做近身丫头。有新乐在她身边，她摔下去已经算是几率极低的事了。何二娘目光紧紧锁住她包得臃肿的脚脖子，假意怒道：“原来是莲恩那个心高气傲的惹的祸，我要找她算账去！耽误了生意倒不要紧，可她耽误的是你的终身大事，这就算不得小事了！”
南湘一听，神色慌乱，勉强道：“二娘！这事跟她没有关系，是我一时不察，险些犯下大错。二娘放心，脚伤一好，我就可以登台，绝不会有所延误。”
何二娘宛然叹息：“南湘啊，大夫都说了，你的脚伤，没有十天半个月，痊愈是指望不上了。可登台这事儿，是铁定的事实。大伙儿早就盼望着呢！二娘也没本事帮你把它缓上一缓。”
南湘闻此，脸色更加难看，撰住衣角的十指关节发白，手背上的血管，青色浮现。她低头抿紧唇，一言不发。
“南湘，舞还是要跳的，只是既然你伤了一只脚，那只脚肯定不能着地，你就以另一只脚，单脚起舞罢。”何二娘将南湘逼到了绝路。
她以退为进，句句在理。每个字，都犹如一根针，刺得南湘生疼，却不见得会让她流血。
南湘仍不死心，诺诺道：“二娘，南湘怕跳砸了，毁了二娘的苦心布置，更毁了月三斜的名声。”
何二娘的声音忽然放轻，她哧哧地笑：“南湘，你呆了一年多还没看透彻吗？毁了一场花会不要紧，可，月三斜的名声，万万毁不得的！你看看一楼的那些姑娘，吃穿住，哪样超过了你？安诗与你曾有过几分交情，她的事，不用我多说，你自个儿心里清楚，怀揣妄想的人，统共不见几个下场好的。入了月三斜，必须遵守里面的规矩。别指望像方懿那样有好运气，你如果真的嫌弃现在日子太好，二娘不介意送你去一楼过过。”
南湘脸上再无血色，安诗的下场她怎么会不知道呢？初至月三斜，安诗也是众人捧在手心的红姑娘，安诗对她有提携之恩，更为她指明了习得一技之长方有立身之处。月三斜里将姑娘们的初夜拍卖会（也可以说成脱离苦海的机遇），唤作“花会”。安诗的花会便在那时。众人都在猜安诗会跟一个怎样的人，安诗却在花会的前一夜卷了细软，准备偷偷离开。只可惜，月三斜的管事什么事没见过，早早派人守在她门外，窗外。第二日的花会照常进行，那夜，拍卖出的，仅仅是安诗的初夜。楼里说，不能替安诗赎身。第三日，安诗便被丢进一楼，成为了货真价实的风尘女子。
南湘后来偷偷去看过安诗几次，安诗过得并不好，但已无人能救赎她了。
南湘渐渐从别人嘴里听出一些事情，原来安诗那夜逃跑，是因为她邂逅了一个家道中落的公子，那位公子说要娶她为妻。或许因为身在勾栏，人就会特别期盼一颗真心。安诗信了，她要逃，她被抓，她自食苦果。再后来，南湘去看她，她说，女人不能有情，尤其是她们这种处境尴尬的女子，情只会拖累人。没有人清楚安诗心上之人是谁，他也仿佛未曾出现过。南湘到底年纪小了，总有些事，别人再三警告，她仍义无反顾跳进了那陷阱。将往事再回忆一遍，南湘方知安诗说出那些话时，心里有多荒芜苍凉。那感觉像极了，捧着一颗石头，信心满满，认为它能被自己打磨成美丽的装饰品，到头来，石头都被打成了碎渣，赫然发现，石头最里面与外面一样，没有什么不同。
南湘颓然道：“二娘，南湘识趣，不会再让您失望的。”
“那就好。”何二娘听她松了口，点点头，很是满意。
她从椅子上起来，转身往外迈了几步，折身去拉角落里已经呆了的习习，“陆丫头，走了。”
习习堪堪躲过她的手，垂着眼睑，恭顺地跟上。
何二娘的笑，自骨子里散出来。一箭双雕，效果不错呢。
