和多尔衮蒸蒸日上的软实力相比，李自成引以为傲的山西防线开始慢慢的从内部瓦解。
李自成很看重山西防线，把手下能打的都留在山西驻防，这也是清军不敢贸然进兵的原因。
不贸然进兵并不代表清军的脚步就此打住，硬的不行就来软的。大概是接触多了诸多文豪（明朝能中进士的抛除人品和能力，基本都是一等一的文豪，水平相当之高），多尔衮文字驾驭能力大有长进，开始给那些驻守山西的明朝降将写信。内容嘛，无非就是君恩臣节、高官厚禄之类的套话。
就写信这件事来说，多少都有点他哥哥皇太极的风范。最大的区别就是兄弟俩写信的对象不同。皇太极在不能攻克祖大寿驻防的城池时，写信的对象是祖大寿，目的是劝降；多尔衮在西进遇阻时，写信的对象是李自成手下多位高级将领，目的也是劝降。最后的结果是，皇太极失败了，多尔衮成功了。兄弟俩用实际行动告诉我们一个道理：只有在对的时间、找到对的人才能解决问题。
多尔衮之所以敢这么做，是看到了这个防线的弱点。如果李自成还在山西，这个弱点就不叫弱点；一旦李自成离开了山西，这个弱点就像大顺军柔软的下腹部，直接暴露给了敌人。
这个弱点就是将领之间的关系。根据我们之前的介绍，留守山西的将领包括了李自成的大顺军元老和明朝降将，这两拨人之前打的你死我活，哪怕是如今归属于同一个领导，但是阶级观念是无法克服的，再加上大家没啥文化，能动手的从来不动嘴，所以现在要他们亲如兄弟那就是白日做梦。如果李自成还在山西，上面有老大按着，大家各安其事，也还风平浪静；事实却是李自成去了西安，各握兵权的将领就不再那么安分守己，再加上多厂长颇具吸引力的挑唆、煽风点火和真金白银的引诱，大顺元老和明朝降将之间的矛盾终于爆发了。
1644年5月初十，明朝降将、现山西大同总兵姜瓖起兵反大顺，为了表示决心，还杀了大顺军的重要将领张天琳。不久之后的八月，老朋友唐通向大顺宣战，很快山西北部及军事重镇大同全部落入清廷之手，而且清军控制了黄河西岸的陕北沿线，导致陕北防务更加捉襟见肘。
1644年12月，花了半年时间终于在陕豫边境码齐了人头的清军，以最快的速度逼近潼关。
李自成和多尔衮都知道，这是一场决定性的战役，双方都不容有失。
一年前，李自成攻破了潼关，迫使孙传庭力战而死；现在站在城外的是比孙传庭更可怕的对手，他们有最强悍的骑兵，最骁勇的将领，更要命的是他们还有秘密武器。
不知道李自成是不是要感叹一句：六月债还的快！
认输从来都不是李自成的性格，他调集陕西境内所有兵力到潼关驻守，多尔衮同样不敢松懈，命令附近的所有兵力不论满八旗还是汉八旗，全部以最快的速度向潼关集结。
1644年12月29日，潼关战役正式打响。
大顺军的权将军刘宗敏和刘芳亮先后出战，均告失败。搞得李自成连元旦都没过好，1645年1月初四刚过完年，李自成亲自出城接战，清军多铎也不敢松懈，亲自带领八旗玩命儿抵抗，最终李自成败退回潼关。虽然屡战屡败，李自成倒也不慌，毕竟潼关易守难攻，光靠着刀劈斧凿没个三年五载是很难完成潼关的拆迁工作。一月初五、初六，李自成连续两晚采用夜袭，但是清军夜间巡逻丝毫不松懈，连续两晚都无功而返。这个举动让多铎很不爽，毕竟我也是看三国长大的孩子，还玩儿夜袭这一套，这不是摆明了欺负我的智商？！虽然气势占有优势，但凭借目前的力量确实没把握拿下潼关。阿哥（多尔衮）不会放我鸽子吧，说好的秘密武器呢，这么久了还没到。多铎对多尔衮的许诺心里也没底。
一月初九，清军大营迎来了他们的秘密武器——红衣大炮。
李自成恍然大悟，但此刻为时已晚。
战斗最终切换成了清军最熟悉的模式，这个模式是他们从孙承宗那里学来的。毕竟吃了老孙头那么多哑巴亏，创新不行偷师还是要的。
十一日，清军全线迫近潼关，先用红衣大炮一顿猛轰，然后攻城，僵持的战局顷刻之间已倒向清军，大顺也在正面派出骑兵牵制、在背后派兵进行偷袭，均无功而返。这个时候，焦头烂额的李自成又接到一个坏消息，阿济格已在陕北对延安、榆林展开攻击。这句话没有吓到李自成，毕竟不论延安还是榆林，都是小地方，让李自成哆嗦的是下一句：阿济格只留下姜瓖带着明朝降军继续对延安和榆林保持围困，自己率领主力直扑西安。
李自成已经把西安的精锐尽数调来潼关，西安已经无险可守。
脑补了一个画面：李自成大喊一声：不妙！中了鞑子声东击西之计也！
其实说声东击西也不恰当，声东击西起码有一边是虚的，多铎和阿济格两边都是实打实的。
在这种关键时刻，李自成必须做出选择：是继续坚守潼关，还是回援西安？这是一个问题。继续坚守潼关，作为腹地的西安将陷入危机，一旦阿济格率先攻陷西安，自己将陷入腹背受敌的境地；回援西安，按照多铎这个攻城力度，潼关失守只是时间问题，而自己带兵千里迢迢的杀回去，阿济格以逸待劳，再加上多铎的军队，自己能有多少胜算？
在两个毫无赢面中做出选择，真的是一件很痛苦的事。
尽管很痛苦，但李自成还是做出了自己的选择：率领主力，回援西安。
很多人说这是李自成又一次战略失误，我觉得这种说法太主观。其实不管李自成怎么选，西北糜烂的局势确然已经失控，保留有生力量才是他需要考虑的首要问题。
十一日，李自成带领手下爱将及主力撤出潼关；
十二日，潼关沦陷；
十三日，李自成先于阿济格抵达西安。同一天，逃离北京的戏码再次上演，大顺军拖家带口，拿着金银细软离开西安，向湖北转移。
十八日，多铎部攻占西安，不久，阿济格部也抵达西安。在西北地区的统治权上，大顺彻底退出历史舞台。兴高采烈的兄弟俩收到了兄弟多尔衮的来信，多尔衮是个讲话很直接的人，表扬了多铎的同时批评了阿济格，为啥你和多铎同时进兵，多铎受阻潼关而先入西安？还不是你绕道蒙古各种勒索，耽误了行程。现在你俩平分军队和军需，多铎按原计划开赴南京，阿济格留在西安扫清西北地区的农民军立功赎罪。
1645年2月24日，多铎部经过一月休整，启程开赴南京。
再次撤退的李自成半年之内往返西安和京城之间，繁华如梦，转眼云烟，我想这就是李自成对于多年奋斗的感悟吧。其实我一直有个疑问，从潼关到京城千里之遥，而且沿路关隘重兵把守，李自成怎么会如此之快的到达北京？直到我了解了周遇吉的生平往事，才知道事情的真相。
半年前，李自成通过这样的方式得到了中原，半年后又是同样的方式失去了中原。
