此时的襄城是兵家意义上的真死地，在这块“死地”拼死一搏却不一定能够获得“后生”。但屡战屡败、屡败屡战的李自成准备搏一搏，也许李自成衰了这么多年，从有妻有房到无片瓦遮身，狼狈的连老天都看不过去了，准备帮他一把。
崇祯十六年九月，依然是阴雨连绵。
孙传庭部一个月来高歌猛进，势头很猛。按照他的计划，一鼓作气干掉李自成，不再和他玩儿猫捉老鼠了。想法是好的，可孙传庭忽略了一个问题，就是军队巅峰状态能够维持多久。射雕大侠郭靖在修炼降龙十八掌的时候悟出了一个道理：一个人力气再大，也不可能打出上千斤的力量。军队再能打也要吃饭，木牛流马又没有流传下来，粮草供给短缺的问题逐渐暴露出来。这个月来都是冒雨作战，行军道路泥泞不堪，淋雨作战，又上吃不上饭，军队疲惫已极，已经到了强弩之末。而一路逃窜的李自成在襄城的精锐并未大损，此消彼长之间，势力的跷跷板已经开始向李自成倾斜。
即使如此，李自成还是没有冲出城来和孙传庭当面PK的胆量，不敢PK就是担心自己被KO。双方就这样一直僵持着，直到有一天，官军的粮食供给断了。老百姓没饭吃就到处要饭吃，当兵的没饭吃就能拿着刀抢饭吃。
驻守在汝州的士兵出现了哗变，军中顿时流言四起，孙传庭终于挺不住了，孙督师决定回军迎粮的同时，做出了一生中最错误的军事安排：陈永福殿后抵挡李自成。
派人殿后的战术是对的，殿后的人选是不对的。因为孙传庭军队内部并非铁板一块，最大的问题就是手下的三位重要将领：陈永福、高杰和白广恩。
一向算无遗策的孙传庭忽略了一个问题，吃软柿子的话这三位肯定没问题，问题是李自成已经不再是从前的软柿子，现在是硬秤砣，加上一只眼睛瞎在陈永福手里，新仇旧恨+国恨家仇，李自成不拼命都没天理了。白广恩和高杰都是主动投诚过来的，本来就没有什么坚定的信仰，在要求他们生死存亡之秋拥有高尚的品格实在是太有难度了。高杰作为李自成起义的创业合伙人，中途卷款跑路的同时还拐跑了人家的老婆，虽然这事儿干的着实不太地道，而且高杰本身的人品也差了点，但是节操方面还是凑活的；白广恩白大爷就是两边倒的墙头草了，先从草寇投靠官军，再从官军投靠大顺军，最后投靠清朝，人生履历不可谓不丰富。为了奖励白广恩这辈子获得乱世权力集团的大满贯，由乾隆直接提名进了臭名昭著的贰臣传，完美收官。
就这么一套班子，一个没有威信，一个在敌军和友军之间来回操作切换，就是神仙也没办法打胜仗。
孙传庭的前军一动，李自成就出马了。紧赶慢赶终于在离襄城不远的宝丰追上了，孙传庭看了一眼李自成布的层层阵势，不由倒抽了一口凉气，原来李自成把家底儿都抖出来了：饥民在最外层，往里依次是步军、马军、骁骑，最后是拖家带口的父母亲戚朋友子女等等老弱病残。
能摆出这个阵势的将领，用四个字表示就是“丧心病狂”。都说官军狂野，不在乎百姓死活，李闯王和他们比起来，也分毫不落下风。在李闯王眼里，百姓的死活同样一文不值，在孙传庭的高压军事下，所有可以利用的东西李自成都不惜拿来利用，孙传庭刀下流的是血，李自成的刀下流的也是血，为争夺权力而触发的战争根本无正义可言。
都是刀头上舔血的人，到了这个份上，不是你杀了我就是我杀了你。啥也别说了，打吧。
官军顶着李自成的亲手做的千层饼，一层一层的打下去，一路打到骁骑，骁骑后面就是毫无作战能力的老弱妇孺，而官军到此就再未能前进一步。这种消耗战是李自成最为熟悉的，也是高迎祥最擅长的打法。长途奔袭的明军已经没有什么后援力量，只要扛住，就是胜利；再就是为了保护自己的家人，骁骑军舍生忘死殊死搏斗，战斗眼见陷入僵局。
在这个关键的时刻，白广恩的火车军中有人大喊“兵败啦”。
平地惊雷，官军大溃，四散而逃。
史料记载：狂奔四百里，死者四万余，失亡兵器辎重数十万。
自出道以来，孙传庭从未遭此打败。这一幕在之前的萨尔浒之战也出现过，历史的悲剧一次又一次的重演，历史总是这样惊人的相似。
白广恩和陈永福撒了欢的逃回潼关，转眼之间孙传庭就体会到了李自成前几年钻山沟的窘迫，原来光杆司令的味道并不怎么样啊！被抛弃的孙总督狼狈逃到孟津，命算是捞回来了，但此次出兵也功亏一篑。
李自成没想到，这次绝地反击竟然干翻了稳如泰山的孙传庭。他没有被突如其来的胜利击昏头脑，在判定官兵确实不属于诱敌以后，毅然决定乘胜追击。
在追击官军的过程中，李自成得到了孙传庭的主帅大旗。这成了李自成攻破潼关的关键钥匙。
崇祯十六年十一月，兵临城下。
潼关，是关中门户，对于崇祯来说，潼关无论如何都要守住。对于孙传庭来说，要么守住潼关，要么马革裹尸，如果丢了潼关还去见崇祯，那崇祯肯定要将自己千刀万剐。
通常在敌人攻城的时候，守将一般会选择坚守或出战，而孙传庭依然面临着上次的问题，就是除了出战别无选择，唯独原因不同，上次出战是因为皇帝督促，这次出战是因为阵前立的是大明督师的大旗。
在很多电视剧场景中，敌军得到对方主帅的头盔，学名叫兜鍪，这就等同于拿到了对方主帅的首级，能不能打赢不重要，这本来就不是能力问题，这是面子问题。
上次出战是因为朝廷，这次出战是因为脸面。
没有退路的孙总督用行动践行了一个大明督师最后的尊严：跃马大呼，冲入敌阵，力战而亡。
传庭出战之日，对他的夫人张氏说：我死你怎么办？张氏回答：大丈夫只管报国，不必担忧我。
潼关城破之日，张氏投井而死。史料记载，多年后她的儿子将她捞上来，面目如旧，宛若当日。
传庭死而明亡矣！
