铜雀台既成，曹操大宴左右，文武侍立台下。
曹操先使近侍将西川红锦战袍一领挂于垂杨枝上，下设箭垛。并分武官为两队：曹氏宗族穿红，其余将士穿绿，以百步为界，比试弓箭。令曰：“能中箭垛者即以锦袍赐之。”红队中曹休、曹洪、夏侯渊，绿队中文聘、张郃，个个采取不同姿势，尽皆射中。徐晃射断树枝，落下锦袍，披在身上。许褚来夺，两人揪住厮打，将锦袍撕得粉碎。曹操使人解开，并说：“比箭是为了看各位之勇，我难道会珍惜一袭锦袍吗？”遂命赐众将人各蜀锦一匹。众将称谢，依次而坐。
曹操又命文官进献诗章，其中多有称颂曹操功德者，甚至有人提出“合当受命”，说曹操建功巍巍，要他继承汉统，把他捧上了天。
曹操看了文士之作，笑曰：“诸公佳作，过誉甚矣。孤本简陋，始举孝廉，后值天下大乱，筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方出仕耳。不意朝廷征孤为典军校尉，遂更其意，专欲为国家讨贼立功，图死后得题墓道口：‘汉故征西将军曹操之墓’，平生愿足矣。念自讨董卓、剿黄巾以来，除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表，遂平天下。身为宰相，大臣之贵已极，又复何望哉？如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王？或见孤权重，妄相忖度，疑孤有异心，此大谬也。孤常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心。但欲孤委捐兵众，归就所封武平侯之国，实不可耳。诚恐一解兵权，为人所害，孤败则国家倾危；是以不得慕虚名而处实祸也。诸公必无知孤意者。”
这是曹操发自内心的独白。当时国家分裂，百姓流离。他志在统一全国，脱百姓于苦难。当时的所谓天子，离开曹操还能有什么作为？连生活都成问题了。这里所说的“如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王”，确是真实的写照。后来曹操先称魏公，继称魏王，却一直没有废献帝而代之，大体上实践了自白中的诺言，这大概也是受了儒家理论的深刻影响吧！后人借送王莽的诗曰：“假使当时身便死，一生真伪有谁知？”把曹操统一国家的良苦用心，看成为篡汉以代之的权奸了。统一是国家的根本大计，汉献帝能做到吗？
