这一次连续收复了两批乞活军，可谓是大功一件。第二天刘牢之便带着重伤的谢玄返回吴兴，六君子剑一同护送前往。砼尾村内居民已被赶杀殆尽，故祖涣率领乞活军继续驻扎在这里，稳定之后叫刘群过来一起汇合。
这世道，一波未平一波又起，相信这只是暂时的平静，将来之日子恐会更加难行。谢安望着院子内西北方向的一株槐花沉思，刘牢之已经送信回来，“一切妥当，不日便会赶回！”
时虽过几日，但事却发生了不少。远在蜀地成都里，自从那天被避役潜进大牢内开始，桓伟便继续加派人手看守裴世熏。若他被救走了，那这就是关乎官府面子，他桓氏面子的问题了，故才不敢大意。但蚩如之心，谁人能懂？
也正在避役潜入大牢的第五天后，这正是一个夜晚，寒风四起，不少看守的官兵都穿起了棉衣用以驱寒，天上皎月时隐时现，乌云也飘忽不定，看来又要有事发生的样子。底下看守的官兵有些倦了，但有命令在身也不敢打盹，于是就持着刀剑继续坚守岗位。期间一名想要去解手的狱卒走到外面刚解下裤腰带的时候，就被地上一直碗口大的老鼠给吓到了，那老鼠奔逃后他发现地上还有一窝小鼠，于是尿了左腿一片湿。闻讯赶来的其他官兵狱卒见无大碍便纷纷笑他说：“老韦，怎么见老鼠都怕了，是不是被上次‘那个人’给吓到了？哈哈哈哈！”一众的狱卒都笑了起来，于是那个老韦则顶回去说：“有闲工夫笑话我，不如去看看那个裴世熏吧，听说蚩如那些手下一个比一个厉害，小心他们现在就潜进来！”那些狱卒听后也毫不在意地回他说：“桓大人已经在牢内里三层外三层布了重兵，谁来谁就死，除非他会飞天遁地，不然休想进这大牢内一步。”正当那些狱卒准备继续笑话一下这个老韦以度过循环煎熬的夜晚时，另一个狱卒从大牢内着急忙慌地冲出来大喊道：“裴世熏不见了，裴世熏不见了！”
听见呼喊声后的一众狱卒官兵便知道“坏了！”顿时就所有人就飞奔至关押裴世熏那间牢房内。等走到那里时，发现锁还完好无损，狱长亲自打开铁锁进去检查。“搜，给我仔细地搜！”狱长亲自翻看牢内的墙根处，地上的杂草堆，因为关押这种重要犯人是不会有窗户开通的，难不成他还真懂得飞天遁地？
终于，在这间牢房靠左边的墙角那里，有一个深不见底的大洞，只是有枯草盖住这才不被人发现。狱长又恼又惊，于是便亲自下去看，等他在洞下站稳时，发现只有头部能露出地面，再伸手一摸洞内泥土，顿时就惊跳出来，大声的呼叫：“快追，他们还没跑远，快追！”原来是洞里新翻的泥土引起了狱长的注意，显然那人是刚挖通这条地道的。如此心急要救人，怕不是担心引起注意？
听见命令后所有的官兵都一齐出动，势要把裴世熏抓回来，外面闻讯赶来的桓伟则咬牙愤懑道：“如此小事都办不好，要你们何用。”何用两字突然咆哮，吓得狱长双脚发抖，不敢有任何的言语讲出。而后桓伟和周楚也一同前往抓回裴世熏，但奇怪的是成都城内所有的官兵都出动了，四座城门口也第一时间封锁了起来，但无论桓伟怎么找，就是找不到裴世熏。难不成要挨家挨户搜？桓伟有些着急。也正是在气急败坏的引领下，桓伟同周楚跑到了唐府，直接去找蚩曦。
来到唐府前，桓伟令人撞开大门，直接冲进去搜。但这时，那蚩曦就慢悠悠地走出来面见桓伟，说道：“桓大人，半夜至此，您这是何意啊？”桓伟没有回他，一旁的周楚说了：“既然心知肚明，又何必再问。”说完后就叫手底下的官兵去搜，一个角落都不能放过！蚩曦没有阻拦，任由那些官兵去翻箱倒柜，但几百的官兵在这唐府里连续搜了一个多时辰，竟然都没有找到。见此，蚩曦便迎到桓伟面前继续说：“夜已深了，桓大人难道想留在府邸喝杯醒神茶吗？”一旁的桓伟咬地牙都快要碎了，四周展望无果后便带人回了署衙。
回到署衙内的桓伟怒火中烧，一拳打断了署衙内批注文书的案台，双手紧握，沉默不语。旁边的周楚见状也不知该做和言语，于是就劝桓伟说：“大人，事已至此，冷静为上，既然已经封城，那明天再继续搜，不信他会飞天！”桓伟继续沉默无语，但片刻之后便爆发了，怒吼道：“气煞我也，气煞我也！周楚，你去把蚩曦抓回来，严刑拷问！”周楚第一次见桓伟有如此暴躁时刻，也有些不知所措，但他还保持理智的劝桓伟说：“大人，要是抓了蚩曦，那就是彻底跟蚩如撕破脸，三思啊！”桓伟没有冷静下来，继续叫周楚去抓人。想来堂堂一个官府，又岂能被江湖之辈戏弄，他不想丢了桓氏的面，更不想他父亲责问他，就算是大战一场，直捣九黎族寨也在所不惜！
桓伟一声令下，由周楚带队，两千官兵披甲上马，气势汹汹直奔唐府蚩曦处。而唐府内的蚩曦闻讯心想他桓伟疯了吗，竟敢跟大人闹翻？不需片刻，外面周楚便到，“怎么办？”蚩曦转念一想，“不行，桓伟怒火上脑，侥幸不得，还是撤吧。”但门外已经被无数的坚甲弓箭给围住了，强突就是成为箭泥。走投无路的蚩曦心头一想，也只能这样了。他双手插进口腔处，对着天空就是一吹，声音尖细且长，传到了外面。外面周楚一听便知有不妥之处，于是就带人立马冲进唐府抓拿蚩曦。一进去到唐府内大大的校场处，一只蔽月遮天的青鹏突然就出现在众人的视线之内，周楚目瞪口呆地看着那只青鹏，发现上面有一人，不······是两人、三人。
“裴世熏！快上去，弓箭伺候！”周楚一声令下，顿时长弓拉满盈之声倏地传出，万支羽箭即将破空而上。也正是千钧一发间，柳成荫飞身上到青鹏背上，蚩曦随即也跟着一跃。同时间，青鹏起飞，巨翼舞动，卷起万丈尘，周楚的密密麻麻弓箭也一并赶到，蚩曦飞身不及，被万箭穿了心。柳成荫见状就想飞身下去拽起蚩曦，但御鹏人弋鹏冷冷的说了一句：“不想死就老实呆着！”
青鹏迎空而上，片刻之后就消失在一望无际的黑夜中，在地上只留下了蜂窝似的箭堆，还有蜂窝似的蚩曦。知道消息后的桓伟恼怒不减，下令把蚩曦的尸首吊在城门口处晾晒七天，用以表明他的决心。那就是“宁为玉碎，不为瓦全！”他不知道接下来蚩如会有什么举动，但他知道的是一场腥风血雨的较量已经开始了。
这时，在成都西南方向二十多公里处江阳郡外的一片树林里，丛林幽深，巨石横贯，青苔遍布。弋鹏把刚救出来的裴世熏和柳成荫带到了这里。见他们来到后。蛛女问弋鹏：“听说桓伟疯了？”弋鹏只冷冷地“嗯”了一声。“那蚩曦呢？”蛛女继续问道。这时弋鹏没有答话，反而是柳成荫说，“死了。”听到后蛛女、沈牛和丁蝎都有些不敢相信。
“死了？”你怎么没把他带出来，大人那边恐怕不好交代！沈牛对弋鹏未能救出蚩曦有些意见。弋鹏没有答话。一旁的蛛女心里想，“现在成都所有产业及唐府人马现在全都归了桓伟，这······”便继续说：“弋鹏，你迅速利用百鸟找到大人，说明情况。伏鼠，你也去找。”蛛女说完后那丁蝎就准备转身离去，但听完后弋鹏还站在原地纹丝不动。蛛女瞪了他一下，反而一边的伏鼠露出阴沉的声音笑说：“嘿嘿！蛛女，这大人不在，这里几时轮到你发号施令了，真当我们黑无赦弱于你们白无赦吗。”
没想到伏鼠竟敢这么说，听后蛛女就是一怒，几步上去便想用毒丝锁了伏鼠的喉。伏鼠腰间的龙须钩也晃动了几下，表明他的态度。眼看着要打起来了，但被突然杀出的成蛟把两人都击退了，成蛟说冷言说：“大人不在，谁敢乱动就别怪我不客气！”话音一落，弋鹏飞身离开，蛛女和伏鼠也各自停了手，但心有不甘的伏鼠和蛛女都互相瞪了一下，然后就各自离开。
三日过后，蚩曦已经被晒成了干尸了，而眼看着蜀地局势即将要乱，但桓伟还没有向他父亲汇报此事，因为他想凭借一己之力将它摆平，这也是一种挑战。九黎族人顽强好斗，历代官府统治者都领教过，他桓伟也想看一下蚩如有多厉害。刀不砍不知其为利器，马不骑不知其良驹！
而自从蚩如被慕容幼袭击之后便了无音讯，谁也不知他去了哪儿。消失多日的慕容幼为何要袭击蚩如？流浪刀客到底是在为谁效力，或有是为了什么东西在奔走，恐怕只有自己知道了。
远在仇池国内，杨欣欣和周成婴已经去到武都郡。面对着从小长大的地方，杨欣欣也是轻车熟路地回到左贤王府中。因那晚是夜行，加上环境陌生，虽是第二次来，但周成婴对这里还是感觉到陌生无比。
“咚咚咚！”几声敲击传到府内，过了一会儿，一个下人前来看门。随着门缓缓打开，那么下人依稀见到一个熟悉的声音，他不敢相信，于是揉了揉眼睛继续看了一下，突然就兴奋起来叫道：“大小姐，您回来了，嘿！老爷昨天还念叨着您呢，快快进来！”说着就引了杨欣欣进入府内，周成婴也一同进去，关起门后下人便小跑似的去向他家老爷、左贤王杨盘汇报此事了。
穿过了一些亭台走廊，径直走到他爹的书房处。“爹！”杨欣欣轻声朝他父亲叫了一句。杨盘抬头一看，顿时就放下手中书籍，泪语哽咽上前诉道：“欣欣，多日不见，甚是挂念啊！”言语之中已经不能自持，但他又注意到有外人在，于是就收作了一下转问周成婴。杨盘仔细看了一下他，感觉有些熟悉，再仔细看，才发现是他。杨盘说道：“看来我与少侠有缘啊！今日就又能相见了。欣欣，还不跟你父亲介绍一下这位少。”
当着他父亲和周成婴的面，杨欣欣语气突然绵细娇软起来：“爹，他叫周成婴，晋国人，我在晋国遇到危难是他出手相助，也是我的好友。”说完后脸如花粉飞扑，胭红淡白。一旁见状的杨盘看到后也了然地说：“原来如此，那就请这位周少侠在寒舍暂留几人，在下今晚设宴，以便报答对小女的救命之恩！”周成婴与杨欣欣互相看了一下对方，然后就恭恭敬敬地做辑回杨盘说：“谢伯父！”
夜晚，在仇池国武都郡左贤王府内，一副难得有隆重之事一样灯火通明起来，下人更是你来我往，忙不迭休。忙至戌时，天才渐暗，奉命前来赴宴的周成婴在杨欣欣仔细安排下梳洗了一番，换上新装后更显其高大挺拔。坐落席间，美酒佳肴遍布桌面，周成婴先是礼貌敬了主人杨盘一杯。烈酒下肚能使人发热，但此酒在滑过咽喉间有一股甘甜之味回传口腔，流至腹中还有一阵微暖贯通全身，喝起来不想胡酒那般浊烈刺口，周成婴有些好奇在席间问道：“伯父，此酒甘甜适中，回味无穷，喝起来不像是此地风俗之味，到颇有中原绵厚醇甘之感，不知是何处的佳酿？”周成婴看着酒杯不解地问道。杨盘见他有如此品评，也饶有兴趣地说：“少侠好品味，不瞒你说这酒乃是一位晋国高官所赠，我一直都不舍私饮，今日见你来，便想与你共享一番。其实也是怕你喝不惯我们西北烈酒。”见杨盘心意诚足，周成婴不免感动一番，于是连喝了几杯后便对杨盘说：“谢伯父厚待，成婴铭记于心！”
酒过三巡，席间气氛逐渐家常了起来。杨欣欣问他父亲：“爹，上次成婴潜入府中无意间听闻你说什么张天锡之类的，难不成他们要来了？”微醺的杨盘见女儿如此相问，也知道瞒她不住，在杯酒下肚后便如实说了出来：“不错，张天锡觊觎那东西已久，加上秦国强大，西北诸国无不心惊胆战，都想夺得它以便巩固其统治，据说吐谷浑王碎奚也在暗中行动了！”杨盘话一完，杨欣欣低头沉思，周成婴则是云里雾里，不知他们讲的到底是什么，于是便大胆请教起来：“不知伯父为何事所愁，那‘东西’又到底是什么东西？”好奇心往往会有些冒犯，但杨盘丝毫没有在意，而是心平气和地跟周成婴聊起来说：“你在中原可曾听说过落日孤刀？”
“什么！落日孤刀？”周成婴好像记得听杨欣欣讲到过，于是就回杨盘的话：“曾听欣欣讲过，但中原似少有所闻。”杨盘听后也无大碍地说：“确实，中原富庶文明，对西北蛮夷少有好感，且中原名剑遍布，不识落日孤刀也是常理。”周成婴听后有些不知所措，这时，那杨盘就对周成婴解释这落日孤刀起来：“这落日孤刀乃是西北第一名刀，与大夏龙雀，苗刀之祖等都不相上下，轻则能武动乾坤，厉者能一夫当关，万夫莫开！”
什么刀竟有此威力，周成婴更是好奇不已。席间杨欣欣又问他父亲，“那姜淑可还留在仇池境内？”杨欣欣此话正中他爹心头。听后杨盘拂袖微叹说：“她从未离开过仇池，所以张天锡等人才想进犯，逼她交出东西。”周成婴一听，想难不成这个叫姜淑的人有什么落日孤刀？便再请教杨盘：“不知那姜淑是何人，难不成落日孤刀在他那里？”
这次杨盘没有解答周成婴的疑惑，而是他身边的杨欣欣解答他说：“这姜淑，乃是当年西北第一高手，昂城氐族部落酋长姜聪的女儿。想当年吐谷浑王吐延大肆扩张，侵扰到姜聪部族所在领地，于是姜聪便行刺与吐延，后姜聪也被杀，他的部族被破迁徙至仇池境内，这个姜聪生前威望甚高，故酋长由他女儿姜淑担任，至此也无更换。”
原来如此，但周成婴听后还是不解，这到底与落日孤刀以及张天锡有什么关系？见他还云里雾里思索不通，杨盘便亲自解释起来：“姜聪行刺吐延，所寻兵器正是落日孤刀，但寻不得，便下嫁女儿姜淑于九黎族首领蚩苗的儿子蚩如，想暗中偷走苗刀之祖用以击杀吐延，但蚩苗无意中得知其计划，便逐回已有身孕的姜淑。姜聪见偷取苗刀之祖不得，而吐延又咄咄逼人，于是便不顾安危前去刺杀，刺死吐延后就被流亡刀客慕容幼击杀。姜聪成功刺杀吐延，令西北诸国大惊，而慕容幼也因亲手杀死了姜聪声名更加大躁。”听到此，周成婴不禁怅然，没想到这个姜聪如此英勇，是一个英雄好汉！
“那姜聪虽是西北第一高手，剑术骑射无不超出常人，但仅凭寻常之刀剑，恐难以击杀武功高强且又有护卫在身的吐延。所以时人都怀疑姜聪已经寻得落日孤刀，才会敢有如此举动。姜聪一死，人们自然就把目光放在了他女儿的身上，都怀疑她暗藏落日孤刀！”杨盘讲完，周成婴终于是略知了一二，颇为感慨说：“姜聪这一刺，恐怕是顺了诸多游牧在吐谷浑边境民族的意吧，那姜淑又何须逃到仇池国内呢，他理应号召所有游牧族人一起对抗吐谷浑才是啊？”周成婴的无知稚语让杨盘听见后，便对其说教起来：“当时西北诸胡，皆是蛮夷，少受中原文化熏陶，合纵连横之意更是不懂，又岂会联合起来一起对抗强大的吐谷浑！”杨盘此言此意甚是独到，周成婴终于知道他派杨欣欣去中原学习的意图了。
“现如今秦国强大，令西北诸国皆寝食不安。燕国自持北方霸主，不肯放下身段，代王拓跋什翼键也无力西进前来与大凉、吐谷浑相争，那些游牧部族更是不自量力，所以现在就是张天锡和吐谷浑王碎奚在对落日孤刀虎视眈眈了。”杨欣欣对西北局势了然于胸，不愧是女子胜于男也！但周成婴听后心中便有一个问题，他稍有不礼地问说杨盘说：“那伯父，现如今姜淑就在仇池境内，难道贵国就不想夺得宝刀护国吗，据我所知仇池国力要稍次与吐谷浑和大凉，难道就不怕苻坚兵马压境？”
听见周成婴这话那杨盘就捻须哈哈大笑起来：“实不相瞒，当年姜聪行刺吐延一事，在下就是策划之一。姜聪已死，我又怎能对他女儿下手，且落日孤刀真假在姜淑之手，还未可知，至于秦国压境一事，我更是无忧！”
“哦，原来如此！”周成婴不知杨盘有何护国安邦之妙计，趁着酒壮人胆，就继续相问与杨盘。那杨盘也喝的颇为兴起，也不妨直说了：“周大侠，你可知仇池地理方位几何？”周成婴听后点头回：“略知一二。”杨盘继续说道：“仇池南有晋国，东有秦国，北有大凉，西有吐谷浑，正处于大国夹缝间，这利弊自知啊！”此番话周成婴听完顿时就明白了。
大国边境易有冲突，而各自不欲战事者，必得有缓冲地带，而仇池就是那个缓冲之地。诸强包围，利之于大国不轻言攻打，弊之在一有战事，仇池必被内卷。原来如此！
杨盘见周成婴对西北局势有一番了解后，便与杨欣欣相识而笑，然后再一杯酒下肚，看着周成婴说：“除非发动战争者意欲一统天下，不然仇池会一直存活下去，晋国文弱但基础在，秦国强大但北方有诸胡，这混乱世道，天下无人有能力将其一统之，苻坚也不能！”
