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金城，新罗都城。它的历史，从公元前57年就开始了。
虽然地处东南部海岸线，虽然从斯卢国时期就一直是中原大陆的附属国，但在这个半岛的群雄逐鹿中，斯卢国从12个小国之一慢慢演变为吞并其他小国的新罗，而此时的新罗，得益于八十多年前真兴王的高瞻远瞩励精图治，正是国力日益强盛，仓库丰盈，版图辽阔的时刻。
新罗每两年向中原进贡一次，有时一年一次，有时一年两次，从西晋到隋朝，再到现在的唐，一直不曾断了和中原的联系。
向中原称臣的半岛上没有皇族，只有王族，类似于中原体制中分封到各地的皇室宗亲。新罗国的宫殿围墙比中原的皇宫低矮一半还要多，而贵族们的府邸上，围墙也是象征性的，挡得住君子，挡不住硬闯者。
新罗早期的王族姓朴和昔，王权一直在这两个家族间轮换，但是过去三百多年来，只有金姓。
近郎，本名金曈敏，出生在真骨贵族世家。
此时新罗的社会体制和官制已经成熟，人分八品，官职分十七级——
圣骨，纯王族血统，是住在宫殿里那批人；
真骨，是具有王族血统的贵族，有五级官位。
六头品、五头品、四头品，也位列贵族，分别有四级、两级、六级官位。
这十七级官员们统治着新罗，决定着这个中原附属国的发展和命运。
往下是三头品、二头品、一头品，皆属平民。
圣骨家族若血脉中断，无嗣子继承王位时，可以从真骨家族中选拔指定未来继承人。圣骨家族只与真骨家族之间通婚，为了保证血统的纯净，盛行“族内婚”，因此对辈分的关注是零，只要适龄，或者只要做父母的愿意，自己的侄女、姑姑、姨妈、血缘稍远的姐妹都在娶亲范围。
我把妹妹嫁给你，然后娶了你女儿这样的事，时有发生。
当今坐在宫殿的王，是真兴王的长孙，铜轮太子的长子，他的母亲是真兴王的女儿，从辈分上说，是当姑姑的嫁给了侄子。不过铜轮太子二十六岁就去世了，因此真兴王薨了后，首先继承王位的是二儿子金舍轮，谥号为真智王。可惜这真智王不求上进，只思淫乱，政务无道，而且残忍，在位不到四年便被群臣废黜，恭迎前铜轮太子的长子回到中宫，是为当今王上，当时年仅八岁——这已是五十年前的事了。
族内通婚由来已久，真骨家族的成员也日益增加，但也不乏有异类。偶尔，也有天资出众的平民经过拼搏跃级成为四头品和五头品的官员，就有真骨家族的女性低嫁。但低嫁者，其子女血统便不再纯净，族姓也不再是金，不会被纳入未来继承人的后备。
近郎的姑姑就是一位低嫁的公主。她任性地为爱情而嫁，看中了当年的一位花郎，正是剑君的伯父，沙梁部贵族崔氏大郎，目前官位是阿尺干。虽然位份只比真骨家族低了一等，官位却是低了五等，但是在非王族的贵族里，也已是高得不能再高的贵胄。
近郎也是真兴王之孙，祖母是大伽倻国的月华公主，绝色，擅诗画抚琴和歌，每当月华公主弹起伽倻琴，整个宫室的人都会侧耳倾听。陪月华公主一起嫁到新罗的还有一位伽倻琴国师和其徒众，真兴王留住国师，开建琴馆，推行国乐，将音乐纳入他创造的“花郎”培训体系中，抚琴弹奏成为花郎的必修技之一，在庆典上需要公开表演。
因此月华公主虽是真兴王最年轻的妃子、进宫最晚，却最得宠。近郎的一手琴艺便是由祖母亲授，睥睨天下。
月华公主只生了两个孩子，一儿一女。儿子封号天柱公，便是近郎的父亲，娶的是三哥仇轮公的小女儿。仇轮公是真兴王与正宫思道王后之子，血统更正。近郎身上有两重真兴王血统，是纯圣骨血脉，但由于月华公主只是外来侧妃，天柱公一家也只能算得上是真骨贵族，按王位继承人的顺序，怎么都轮不到他家。正宫三子，铜轮太子一脉，真智王一脉，仇轮公一脉，人丁已旺。当今主上，在辈分上是近郎的堂兄，年纪却大了30多岁。
近郎的姑姑德明公主，不愿嫁给王族，却看上了那一年最英俊潇洒、武艺最强、作诗最好的沙梁部贵族崔家大郎，因为受父王宠爱，得以任性，当时是公主里面嫁的最低的，但是她自己说，比她的姐姐们都要幸福。她生育了很多子女。
近郎最要好的朋友剑君，是崔氏二郎的二子，本名崔文彬。这个崔文彬，最受崔家大郎和德明公主的宠爱，德明公主常说，文彬的长相和性情都像大郎，倒比她自己的儿子们更像是自己的儿子，早早就和崔家二郎结亲，定了要将自己的小女儿许配给文彬。
崔家的上一代大郎和二郎当年都选了花郎，崔文彬和他的大哥、三个堂哥，也都是花郎。由于他家的外貌才学在花郎中亦属翘楚，求亲者早就踏破门槛，不乏许多王族女儿倾心，甚至甘愿以侧室为侍。神奇的是，崔家的两位兄弟对妻妾成群的生活并不向往，他们一个娶了本朝公主，一个娶了前王室后裔，倒夫唱妇随，恩爱得如胶似漆，有空就钻研业务，并没有空闲去多娶。因此到剑君这一代，一族兄弟五个，倒个个都正直热血，不在女人身上下文章。
剑君的大哥娶的也是一位真骨贵族之女，琴瑟相合，但新婚才两年，大哥就跟随金庾信将军前去北征百济，在战场上壮烈牺牲，留下了英名，也留下了一个儿子。弟娶兄嫂，本也是安置照顾遗孀的一种风俗，但剑君当时尚年轻，且有长房那边的婚约，就没有娶。而寡嫂与他大哥情深谊重，也不改嫁，只一心抚养儿子长大，没想到儿子四岁的时候，得了一场急病，竟去世了，寡嫂年纪轻轻，头发一夜间白了一半，她意欲自戕，被救了下来，从此心灰意冷，便落发出家，在府里自设佛堂修行。
剑君自启蒙日起，便跟随业师熟读汉文典籍，对中原充满向往，六岁那年曾经跟随父亲出使大隋，递表请大隋出师相助，抵抗百济的持续骚扰。这次幼时的远途旅行对剑君有着悠远的影响，他在长安住了两年，学习汉文汉仪，两年后的七月才随隋使回到金城。他对楚汉尤其有许多想象，佩服屈原，对卫青、霍去病等传奇将领的事迹熟读于心。十六岁时，父亲再次出使中原，却是去向唐高祖跪拜朝贡，剑君也很想一起去，看一看朝代变更的景象，但当时他在花郎训练营中，不得脱身。
在终身大事上，虽与堂妹青梅竹马长大，却不急着成亲。他总向往汉文古书中的爱情，比如，楚霸王的轶事；比如司马相如明明家徒四壁，却敢弹唱《凤求凰》去赢得卓文君的心，后来卓文君和司马相如私奔，甘愿去当垆卖酒，一介风流才子洗碟做杂事，一位贵族千金屈身做酒肆女主人却甘之如饴的景象，对剑君来说是不可想象的浪漫和旖旎。《凤求凰》的曲谱已不可考，诗词却留了下来，他曾经自己抚琴作曲，在月下独自弹奏，倒让德明公主对他的宠爱之心只增无减。
不过，当剑君向近郎演绎他创作的两种曲调，问询近郎的意见时，近郎说剑君的谱曲固然有浑然天成的流畅，好像侠士舞剑，却缺了一丝柔情缱绻、情话绵绵的旖旎，最后还是在近郎的帮助下才得以定谱，近郎为曲调增加了温柔梦幻的氛围，让剑君大为折服——那年，剑君十六岁、近郎十七岁。
往事像流水一样在剑君的脑海中一一闪现，包括和近郎月下弹琴舞剑切磋典籍谈古论今的无数个画面。此刻，天已大亮，剑君已经向他父母请安完毕、伺候他们吃完早餐、护送他父亲去上朝。然后便转身往朝廷设立的赈灾驻点走去——今天的工作，是在王城内外巡视各个粥米发放的凉亭，看赈灾情形，收统计册，午饭后再回沙梁宫调度。今天的午膳，剑君和母亲说好了，会回家去吃。
