缺乏勇气，害怕风险；这是多数人的共同 点，因而成功总是少数人的代名词。生活中，很多人都不满意自己的现状，但只有很少的 人采取了切实的行动，以改变自己。改变自己、追求成功是是需要勇气与智慧；因为勇气 是在现状中高瞻远瞩的一种风险投资，而智慧则是自己把握自身资源的能力。有了这两项 ，追求两项的人生在很大程度上就有了保障。
所有的人都具有充沛而未经开发的潜能
奥里森·马登指出，在人的身体中有一种创造的 力量，它的作用是永远在进行的。这种创造的力量，不但创造他自己的生命，还在不断地 更新生命，恢复生命。但许多人并不知道深入自己的意识内层，去开发那些供给身体力量 的源泉。因此，他们的生命往往是枯燥而毫无生气的。
马登说：“有史以来，仅有极少 数的人能够充分发展自己的潜力，这实在是一件可悲的事。真的，几乎所有的人都具有充 沛而未经开发的才能。”马登认为，在开发潜能方面，美国第三任总统托马斯·杰弗逊堪 称典范：“他的丰功伟绩，令人几乎难以置信。”
托马斯·杰弗逊对自己的能力具有超 凡的信心。他在两任总统的任期中，完成了着名的“路易斯安那购买案”，许多历史学家 称之为美国历史上最卓越的交易。当然，在此之前，他还完成了名垂青史的《独立宣言》 草案。
作为一个政治家，杰弗逊的其他成就也多得不胜枚举。美国历史上，没有几个政 治家能够与他相比——若说有人能够超越他的成就，实在值得怀疑。
杰弗逊令人叹为观 止的能力，是他能够将创造力充分地运用于各种领域。他是美国哲学协会的主席、维吉尼 亚大学的创办人，还支持了首次的美国科学探险。他也是第一流的建筑师，替自己和朋友 们设计房屋蓝图。
当然，并不是说你若无法达到杰弗逊这种不朽的成就，就算是失败。 但是你应该竭尽所能，贡献于世界；不论你具有哪一种能力，都应该善加利用，与杰弗逊 一较短长，而不必藏诸于己。
英国着名的评论家海斯利特曾说：“低估自己者，必为别 人所低估。”
奥里森·马登为乐观者和悲观者之间划出了界限。悲观者说：“我只有看 见了才会相信。”乐观者说：“只要我相信我就会看见。”乐观者采取行动，悲观者静止 不动，乐观者看见半杯水会说它满了一半，悲观者看见同样的半杯水会说它有一半是空的 。原因很简单，乐观者往杯子里倒水，而悲观者却从杯子里取水。一个从未对社会做出贡 献、而只想向社会索取的人，常常是悲观的，因为他总是害怕自己得不到满足；一个努力 奋斗并对社会做出贡献的人，通常是乐观而自信的，因为他总是亲自去解决问题。这是一 条普遍的真理。在生活中，成功和失败之间仅仅只有毫厘之差。
尼亚加拉大瀑布在好几 千年里，上万亿吨的水从180英尺的高处奔涌而下，坠落到深渊里，毫无意义地流失掉。然 后有一天，一个人制订了一个计划，利用了这巨大能量的一部分。他使一部分下落的水流 有目的地经过一个特殊的装置，从而产生出上千万千瓦的电力，推动了工业发展的巨轮。 从此，成千上万的家庭有了光明，成吨的粮食被收割，大量的产品被生产出并运输到各地 。这种新的能源，使人们有了工作，孩子们受到了教育，道路被开通，高楼、医院被建造 。它带来的好处是说不完的，总之，这一切能实现，都是因为人们发现并利用了尼亚加拉 大瀑布的能量，让它为一个特殊的目的服务。我们也要学会尽快发现和利用自己的潜力和 才能。
潜能不管多么巨大，如果任凭它永远沉睡在一旁，不去唤醒它、点燃它、引爆它 ，就不会产生实际效用，没有半点价值。只有实现由潜能到显能的转化，变巨大潜能为巨 大实力，才能够获得大的成功。
要开发潜能，必须使用已有的能力。只有使用能力，能 力才能产生实际作用。笛卡尔说：“评价一个人不应当根据他的才能，而应当根据他怎样 善于发挥才能。”正确使用、发挥才能，这种才能方能够产生实际效益，因此，我们首先 要开发使用才能的潜能。潜能绝不是开发出来就大功告成了，关键在于使用。正如莎士比 亚所说：“一个人无论富有着什么奇才异能，倘若不把那种才能传达到别人的身上，他就 等于一无所有……”
哪怕你已经具有了某种能力，可是搁置一旁，废弃不用，严格地说 也只算潜在能量，对现实毫无作用。摩西老母在80岁时才发现并利用自己的绘画天才而成 了画家。她的绘画天才绝对不是80岁时才突然具有的，很可能她早在几十年前就已经具备 了这种能力，只是没有使用，结果连自己也未能认识到。小塞涅卡说：“一个人只有在试 图施展自己能力的时候，才能了解自己的能力。”只有通过使用，才能发现、认识自身的 潜能，同时也只有在使用、运用中才能使潜能得到最好的开发。一个人如果有强烈的学习 目的，他往往在工作时，在使用时，潜能开发的效果比在校专门学习的效果还要大得多。 很多没上过专门学校的推销员，比那些专门学营销专业的大学生的推销能力高得多，正是 他们在“使用中开发潜能”的缘故。一个人的能力，只有在使用过程中，在完成困难任务 的过程中，才能得到提高。
成功者的特质比苦干更为关键
问问已经功成名就的人，他 们会很诚恳地告诉你：要登峰造极，即使投入长时间卖力工作还是不够的！比方说，有许 多砖匠、木工一天工作12个小时以上，还是无法开着劳斯莱斯，到处兜风。农民们每天从 日出忙到日落，也不过求得一家温饱。对很多人来说，只要入足敷出，就算是成功了。
我们从小到被灌输的是：“一分耕耘，一分收获”、“勤能补拙”，许多电影和通俗小说都 以这样的题材来描述成功。但奥里森·马登告诉我们：真正的成功，苦干也许只占20%的 原因。他认为，除了苦干的精神，成功人士一般还具有以下特质：
1.热衷比赛，勇于夺冠
成功人士和运动员颇有类似之处。他们都勇于夺标。有些人似乎觉得自己有强烈的求胜意志 ，不但在工作上要有高人一筹的表现，甚至每一件事都要赢过别人。他们是为竞争而活的 人，竞争对他们来说，就如食物水，一样重要，这份追逐胜利的渴望几乎成了一种生理作 用。
虽然并不是每位成功人士都非高人一筹不可，但他们却都喜欢参赛的感觉，而且事 事竭尽全力，不管是推销一项产品或是服务，都不断要求自己精益求精。
许多成功的人 都说，他们之所以能成为赢家，除了通晓世事，更要靠胆量与直觉。在放手一搏的当初， 他们也难以预知结局会如何，不知道会面临什么样的问题，也不晓得到时候要怎么抉择， 但，他们乐于迎向紧张、刺激的每一刻。
事实上，许多成功者都是某个比赛的赢家，却 不知自己已经在赛程中了。因为好胜已经成为他们的第二天性、直觉。然而，他们却不承 认这是与生俱来的特质，反而强调说这是从小到大、不知不觉中所养成的习惯。
2.结 合远见与行动
俗话说：“坐而言，不如起而行。”闻名全球的耐克公司的广告只有寥寥 数字：“动手做吧！”这家公司的创办人兼最高主管耐特是一个喜欢孤独，有点古怪的人 ，别人问他问题，总以简单的几个字来答复。事实上，他绝不是一个孤僻的人，他只是重 视自己的稳私，宁愿听别人说话，而不愿自己喋喋不休。那句引人注目的广告词正好反映 出他的个性，也足以解释耐克为何能成为首屈一指世界级的运动用品公司。
正如其他卓 越人士一样，耐特的成功在于结合远见与行动。加菲尔德在其着作《超级好手》中提到， 这些杰出的人是如何灵光乍现并实践计划。他说，最大的挑战就是分析自己的想法，并列 出实现的步骤。因此，要有非凡的成就，光有梦想还不成，第一步就是仔细地分析、演练 。
3.要能够专心致志，矢志完成任务
一位英国着名学者指出：“多数人的失败，往往都不是因为他们无能，而是因为他们心意 不专。”
专心致志即把精力集中于现在时刻，把思想集中在现在正在进行的事件上，而 不去想过去的失败或成功，也不去想将来的烦恼或可能。如同队列中的最后一只大象，往 后看可以了解从前走过的道路，却不能令它鼓舞。相类似地，生活在将来，经常期待“鸿 鹄之将至”，期望事情能发生什么有利的变化，也只会使人无所事事。成功者处理问题的 方法是现在的状态与条件存在于现时。因为他们知道，昨天已经过去而不可挽回，明天尚 属未知而不可控制，他惟一所能把握的，只有今天。
把你的意志集中于现在时刻，将会 大大加强你自己，就如同激光的强力在于集中一样，假如你能专心致志于你现在正在进行 的事件，你就将变得更有效率。
成功人士一旦开始行动，就无人可挡，不达目标，绝不 停止。企业家就好像发明家，一有了点子就竭尽所能，矢志完成任务。任务为先，其他退 居次位。沃森在“电脑”这个用语开始在世界上流通的15年前就已想出这个机器的基本构 造。50年后，钱伯斯想要的电脑是简单易学又有趣的东西。他们一开始提出自己的概念时 ，世人皆不以为然，认为电脑哪有这么神通广大，假如连三岁小孩都会，那就更离谱了。 然而，事实胜于雄辩。后来IBM和苹果电脑已成了无人不知、无人不晓的品牌了。不管你想 制造电脑、汽车，卖炸鸡或是橡皮圈，不能只是偶尔为之，一定得全神贯注，全力以赴。
4.从大处着眼
你平常是怎么下决定的？是直线思考，还是跳跃式思考的？通常你的 答案是一个，还是有好几个？在计划行动的同时，你是只想到自己，还是会考虑到别人？
如果你所选择的答案是后者，也就较具有成功的潜能。大体而言，成功人士都有一种独 特的能力，能把事物放到一个整体来考虑。他们不会惧怕“大”这个字。他们可以预见通 盘情况，以及各细节的运作。各公司主管和企业家莫不津津乐道自己是怎么平地起高楼， 如何在一定的时限内完成任务，怎么授权给下属，如何推动一件复杂的计划以至于成功的 。
大多数成功人士都长于水平思考。发现一个问题，他们不只是找到一个答案，而会想 到许许多多的答案，而获得更大的好处。在碰到阻碍时，他们会为了解答而彻夜不眠。也 就是那种无以扼制的好胜心，希望克服困难，并争取第一。
5.要有明确的目标
