董卓立汉献帝刘协以后，自己担任相国之职，总览朝中大事。
董卓已经控制了司隶境内，下一步就想着利用朝廷的名号，控制整个天下。董卓命人送信给韩遂，重提当年相约联合之事。韩遂、马腾等凉州诸将本来就只想在凉州一地称霸，而没有进图天下的能力和野心，就欣然接受了董卓的示好。
朝廷之中本是内侍当道、外戚专权，朝中官员都以买官的方式上位。眼下内侍和外戚都被消灭了，朝中的大小官职颇有一些空缺。董卓的手下都是西北军出身，大多数只懂带兵作战，却不善于管理民事生产和朝中事务。于是董卓就想到了聘请一些名士来朝中做官。
董卓手中兵力虽多，但想要凭借这些兵马扫平天下，也还很困难。董卓如果能联合名士和他们代表的士族力量，也能获得许多助力。
另一方面，董卓在朝廷中刚刚上位，立足未稳，也需要“做实事”，来彰显自己任人唯贤、力图澄清天下的贤臣形象。
基于这些考虑，董卓征召蔡邕入朝做官，任用韩馥、刘岱、孔伷、张邈等做州牧、郡守。
蔡邕收到董卓的任命，推辞不受。董卓对李儒说：“这些名士，专爱矫情作秀，假装清高。其实这些人既然热衷于虚名，肯定也热衷于实利。我一眼就看出，他们就是走一个先务虚后务实的路线罢了。”
李儒说：“相国，蔡邕等人颇有声望，如果他推辞了您的任命，恐怕其它人也会跟着有样学样。”
董卓笑着说：“蔡邕一介腐儒，岂能把我难住？”
于是董卓派人对蔡邕说，如果蔡邕不来朝中做官，就是不给自己面子。不给自己面子，情况就会很严重，就要杀人。
蔡邕只好同意。董卓见蔡邕来到朝中，就把蔡邕当做招揽士族的一面旗帜对待。董卓一月内连续提拔蔡邕三次，显示董卓爱才之心。
董卓如此“妙计”，还自以为蔡邕得了实在便宜，一定能感激自己知遇之恩。却不知蔡邕和各士族、官员心中，只记得董卓的残暴，根本不愿意与董卓这个篡逆之人为伍。
朝廷中的官员内心不服董卓，只是碍于董卓兵多，姑且在董卓手下办事。关东却已经掀起了一股反董的浪潮。
东郡太守桥瑁伪造三公的书信，约关东各郡组织联军，联合讨伐董卓。各郡收到桥瑁的书信后，共有十余路兵马同时响应，董卓刚刚提拔的韩馥、刘岱、孔伷、张邈等全在反董联军中。这些董卓提拔的人心知肚明，此番若不加入联军，恐怕无法与董卓撇清关系。到时候联军不一定能奈何董卓，自己在关东肯定受到围攻。
一个月后，反董联军在酸枣汇合，各路将领推举袁绍为盟主，指挥战局。联军声势浩大，人数达到十余万，几乎与董卓的兵马相当。
董卓听说联军来攻，里面的韩馥、刘岱等人，都是自己派出去当州郡长官的，不由得大怒：“这些虚伪的名士，胆子不小，竟敢反我？”当下召集诸将商议破敌之策。
李儒说：“关东诸军反叛相国，来势不小。就算我们可以击败他们，一时间也占领不了关东那么广阔的土地。我看这次和关东联军作战，应该是一场持久战，我们作战宜缓不宜急。”
董卓点点头，说：“文优有什么破敌之策，尽管先全都说出来。”
李儒也不卖关子，继续说：“两军陷入持久战，最重要的就是粮饷补给。战场离我方近，补给线就短，补给的损耗就少，相反，如果战场离我方远，补给线就长，补给的损耗就大。眼下关东联军在酸枣，补给应该就是从袁术所占据的南阳、颍川、汝南三郡运送。南阳、颍川、汝南三郡素来多产稻谷，应该有不少存粮。而三辅地区经受西凉联军多年掠夺，产粮能力已经大大受损。按现在的情况，若是陷入持久战，我军还需要从长安周边运粮。这种情况对我军不利。”
李儒说：“以我之计，还请相国放弃洛阳，退守长安。我军经营长安多年，在长安储存了很多粮食。等我们退守长安之后，关东联军若敢继续进攻，他们的补给线就会拉长，我们的补给线就会变短。到时候我们多派轻骑骚扰敌军补给线，敌军必败。”
董卓说：“西凉韩遂，虽然说是与我联合，但是一旦我局势不妙，他必来趁火打劫。收缩战线，还可以防备韩遂。”
李儒点点头，说：“我劝相国放弃洛阳，也有这个顾虑。”
董卓说：“洛阳几百年帝都，汇聚了天下的财富才建成这副模样。这么大片土地，一下子放弃，真令我心痛。”
李儒说：“乱世将启，土地、房屋不再是英雄眼中最大的财富了。英雄眼中最大的财富，是人才、士兵、人民，还有兵器、粮食、铠甲。有了这些，洛阳的这些土地、房屋，肯定能重新回到相国手里。”
董卓说：“既然如此，就请李儒与李傕、郭汜几位将军带领士兵，把洛阳中的这些人口、财物、兵器、粮食都搬到长安去。事情紧急，明日我就在朝中宣布迁都。再过一天，几位将军就率领手下兵马开展搬迁工作，争取一月之内搬空洛阳。”
董卓又命令张济、樊稠二将说：“你们带领人马留守洛阳，等最后等搬迁差不多了，一把火把洛阳烧了！”
董卓又对吕布、华雄、徐荣说：“你们几个一起集合兵力，先去虎牢关挡住关东军，我在洛阳随时支援你们。也让他们知道我董卓不是他们这些乌合之众可以击败的。”
董卓分派完众将的人物，还有一事颇为犹豫。李儒问：“将军还在担心什么事？”
董卓说：“韩遂。”
李儒说：“韩遂在这件事情上一定持观望态度。现在邀请他，他也不会出兵相助。不过也不需要担心韩遂在背后攻打我们。我们只要击败关东联军，到时候韩遂自然来帮我们。”
董卓一直分派牛辅在西面防范韩遂，听了李儒的话，也放心了一些，说：“张济、樊稠，你们两个离开洛阳之后，就马上去天水郡、安定郡驻扎，防备韩遂。”
