吕布、华雄、徐荣等人各率兵万余名，共三万多人马来到虎牢关。三将以吕布为首，华雄、徐荣为副。
吕布召集华雄、徐荣说：“华雄、徐荣两位将军，你们都是董相国军中的宿将，我也就不与两位说客套话了。这次我们三人奉令来到虎牢关，一同抵挡关东联军。如果我们三人一味窝在虎牢关里，一来无法显出我军骑兵的优势，二来不能达到震慑敌军的目的，三来你们也不一定对我心服口服。我的意思，是两位各自率兵出关，一路兵马向东南攻略南阳郡、一路兵马向东北攻略河内郡，我仍在虎牢关居中策应。两位觉得如何？”
华雄、徐荣虽然听说过吕布能征善战，但两人久经沙场，确实也不会被吕布的名声镇住。两人所带兵马与吕布也差不多，这次要受吕布节制，两人内心也有点不服。两人甚至可能觉得吕布就靠认干爹投机上位。这时听到吕布并不限制自己，华雄就说：“吕将军快人快语。请将军放心，我愿率领本部人马，攻略南阳。关东军乌合之众，我还不曾放在眼里。”
徐荣说：“既然如此，我愿率本部人马，出兵河内。”
吕布点头说：“好，相信两位将军这次定能打出我军威风来。”
三将当下分兵行动。
早在董卓废立汉帝时，曹操就弃官回乡，在乡中招募壮士，组织军队。曹操家中多代为官，家财颇丰，共招募得到五千人马。十余路诸侯相约讨伐董卓时，曹操就带兵来与其它诸侯会盟。当下，曹操正好就在河内郡。
听说董卓的部队来到河内郡，曹操一面派人向袁绍等求援，一面点齐兵马，出战董卓军。徐荣与曹操就在荥阳遭遇。
曹操与徐荣交战几日。曹操手下战士虽然大多是刚招募的新兵，可曹操手下将领却善于带兵。乐进、李典、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人都是后来的名将。在这些将领的带领下，曹操军士兵气势如虹，竟然一时与徐荣的兵马不分胜负。
曹操的信使找到袁绍，说曹操正在与董卓军作战。曹操兵少，请袁绍出兵相助。袁绍就命张邈出兵援助曹操。
张邈是董卓派遣去当的陈留太守，此时在联军中，也不方便拒绝。于是张邈就派手下将领带兵两千去援助曹操。
所谓“知己知彼百战百胜”。徐荣与曹操交战后，就派出许多细作、探马刺探情报，对曹操军中的军情也略有一些了解。徐荣与曹操作战，多日来一直拿不下曹操，已经不敢小看这支新兵为主的部队。这次探马回报，说曹操求得张邈援军两千，刚刚与曹操军汇合，驻扎在曹操军左翼。
徐荣召集手下将校，说：“张邈的两千援军刚刚与曹操军会合。他们还不清楚战场局势，我们今晚趁夜色出击，就主攻曹操军左翼。”
徐荣手下将领有些疑惑，说：“将军，这几日我军与曹操军多次交手。曹操军战力不弱，曹操的指挥也没有出过问题。我军一直不能击败曹操。这次曹操获得援军，为何您反而觉得是我军的战机？”
徐荣说：“曹操军多是新兵，之所以能抵挡住我军多日，不仅是因为曹操指挥得当，更重要的是曹操手下将领善于带兵。曹操手下兵马虽然是新兵，但是个个战意高昂。而我已经派人刺探，得知这张邈的援军军容不整。军容不整的军队，战力一定不强。现在张邈驻扎在曹操军左翼，曹操一定会放松对左翼的警惕。再加上我军趁夜袭击，如果能快速击溃张邈军，到时候曹操指挥不便，我军就能顺势击溃曹操全军。”
徐荣接下来分派各将三面进攻曹操军，命令各将一定要大造声势，确实出力攻打。徐荣自己则带领五千人马，准备从左翼突破曹操、张邈军的防线。
当晚，徐荣军四面猛攻。曹操派李典、乐进为一路、两夏侯为一路、曹仁为一路，各率一千五百人，敌住三面进攻的徐荣军，自留曹洪和五百人在中军。张邈军将军卫兹，率兵两千，抵挡左侧徐荣军。
激战间，徐荣本人率军出现在张邈军一侧，展开猛攻。张邈军的防线顿时被冲破，将军卫兹也被徐荣手下骑兵一矛刺死。
张邈军土崩瓦解，徐荣则不管张邈溃军，率兵直冲曹操中军。曹操剩余的五百人抵挡不住，被徐荣一举击溃，曹操等人只好仓皇逃窜。曹操的其余三路人马见中军崩溃，也随之崩溃。徐荣军趁势猛追。
逃跑中，曹操所乘马匹被箭射死。危急之中，护在一旁的曹洪把自己所乘的战马让给曹操，让曹操先跑。曹洪自己藏到树林里躲开了徐荣军。
徐荣军一直追杀到早上，才收兵回营。经此一战，张邈的两千人全军覆没，曹操军被打得只剩五、六百人。曹操率领这点残军退往袁绍的驻地酸枣去了。
另一边，华雄带兵来到南阳郡，攻破了几座小城，纵兵劫掠。南阳郡是袁术的地盘，又是整个关东联军的粮仓重地，华雄断定袁绍、袁术不能坐视自己在此劫掠，必定派兵前来。
不一会，华雄的探马来报，说：“有一支人马，约一万人，正向我军靠近。”
华雄说：“我们有一万人，对方也有一万人，这情况倒是复杂起来了。”原来华雄原本打定主意，若是对方来的兵马多，他就化整为零，以小股部队骚扰敌军，若是对方来的人少，他就聚集力量，伺机吞灭敌军。
华雄问哨兵说：“可曾看到是谁领军？”
哨兵说：“为首的将军姓孙，头裹红巾。”
华雄听了，不由得眉头紧皱，说：“竟然是孙坚。”
孙坚年少起兵，久经战场，作战时经常身先士卒，因此部下也都是勇武之师。孙坚转战四方，洛阳战黄巾，凉州讨韩遂，长沙破区星，一般将领都听说过孙坚善战。华雄虽然骄傲，可听到孙坚的名字，心中也知道不好对付。
华雄考虑再三，还是决定不与孙坚决战，而是以游骑骚扰。
华雄收拢兵力，大多数兵马都退回城中防守，只留了几队骑兵在城外伺机骚扰。孙坚的兵马就在城外扎营。过去了好几天，双方都是按兵不动。
华雄在城外部署的骑兵回城报信，说：“几天来并没有看见有运粮队给孙坚运粮。”原来，这南阳郡是袁术的地盘。孙坚这次带兵前来，粮饷军械都交由袁术负责补给。在孙坚的立场上，自己带兵帮助袁术攻击南阳的敌军，袁术自然应该承担粮饷用度。哪知袁术一直派人盯着孙坚，知道孙坚到了华雄的城下，却只扎营不战。
袁术就觉得孙坚是故意避战。袁术少年时喜欢玩鹰逗狗，如今成了一方统帅，却还用玩鹰逗狗的思维看待天下英雄。袁术觉得自己用孙坚犹如养鹰，若是喂饱了孙坚，孙坚就再不会帮助自己捕猎。于是袁术故意不给孙坚送粮，以此迫使孙坚攻击华雄。
孙坚眼见军中粮食越来越少，心中着急。孙坚早就派出了许多批信使催促袁术运粮，可信使从袁术那里带来的消息却只是一次又一次的“很快就运粮过来”。孙坚等了一天又一天，也不知袁术所谓的“很快”究竟是多快。孙坚知道不能再等下去，就将军中事务托付给程普、黄盖暂管，自己单人独骑去找袁术。
