遇到灾年，生活在风凝谷的部落，就会想尽一切办法让种族延续。
那时，弱肉强食的场面将愈演愈烈，直到来年的杨柳枝头，重新冒出新芽......
弱势的部落当然不愿意引颈受戮，于是就有了“寻神之路”。
在部落中挑选出一部分精锐，让他们带着使命，去寻找神明的踪迹，以此获得神的眷顾。
愿望是美好的，然而，过程却异常凶险。
大多数情况下，“寻神者”根本支撑不到“神明”出现，侥幸成功了，寻找到的还不一定是真神。
所以，“寻神之路”是壮士断腕之举，不到万不得已，没人愿意踏上这条，几乎十去十不回的不归路。
......
得知自己也是“寻神队伍”中的一员，米尔瀚深知，盘哒拉一行，意义深远；所以，当得知自己拥有家人时，米尔瀚没有表露出太多情感。
他静静地聆听着巴鲁的嘱咐，关于历练需要注意的事项，米尔瀚不敢有半点疏漏。
......
深夜，米尔瀚久久无法入睡......
十多年来，除了巴鲁，几乎所有人都在躲避，甚至排挤米尔瀚。
米尔瀚已经受够了这种孤独，他一直渴望拥有家人。
今天终于如愿了，米尔瀚却一点儿也开心不起来......
他用那些从巴鲁那里学来的咒语，为他死去的母亲和兄长们，向腾格里天神祷告，一遍一遍地反复确认，直到发音没有任何问题。
祷告完之后，他转头望着窗外的月亮，心里有些彷徨。
他不知道接下来，应该怎么和遗弃自己十多年的家人相处，这太突然了，让人茫然失措。
对于米尔瀚来说，“奥拉”这个名字即熟悉又陌生。
奥拉是巡防营的统领，他巡视城寨时，偶尔会出现在米尔瀚面前，只不过，他总是有意避开米尔瀚。
对于这种“嫌弃”，米尔瀚习以为常，所以并没有太过在意，没想到......
米尔瀚回忆着过去的点滴......慢慢地，他进入了梦乡。
在梦里，米尔瀚像其他孩子一样，身旁围着三个哥哥，他的父母向他展开了怀抱，但他们的容貌却是模糊的。
......
第二天，米尔瀚刚从床上爬起来，就看到床边多了一支精铁猎枪。
精铁这种珍贵的金属，是城寨里的稀缺资源，一般只用于锻造战士用的武器，但是这柄猎枪却丝毫不吝啬材料，就连枪柄都是由实心的精铁锻造。
“奥米尔瀚·萨尔盾！”
米尔瀚反复念叨着枪柄上刻着的名字。
“开门的时候，在门口看到的，应该是连夜锻造出来的。”巴鲁慈祥地笑道：“这应该是你父亲奥拉昨晚偷偷送过来的，以后，你就是奥米尔瀚·萨尔盾了。”
“那他人呢？”
“去接柴塔尔使团了，一早就跟着老战士出了城寨，没准会给你带回来一个萨拉曼呢！”
巴鲁轻快地说着，转头又轻叹了一口气。
奥斯塔和奥拉不在城寨，奥力安和其他几个萨尔盾战士的葬礼都没办法举行——没有亲人送别的亡魂是不被腾格里天神接纳的。
......
酋长送别了当天要到盘哒拉山上试炼的少年，就将明天要去盘哒拉河谷历练的孩子们召集到议事厅。
包括米尔瀚在内，一共是十个。
这十个，是最后一批试炼少年中的佼佼者，也是这批少年的领队。
在盘哒拉河谷试炼非比寻常，酋长必须要让这帮初生牛犊的少年，明白其中的凶险。
按照计划，这次历练的时间可能要长达三天，或者更久。
因为光是城寨到盘哒拉河谷，来回的路程就要两天，夜晚是万万不能赶路的，酋长怕这些孩子不听话，所以反复强调了很多次。
他害怕这些孩子会走散，所以特地让驯兽师乌祁连夜赶制了十张地图。
交代了一些行进路线上可能会发生的意外和应对方法，酋长开始给这些孩子分工。
小驯兽师乌坦·萨尔瓦是驯兽师乌祁的长子，他也是一名学习鼠语的小驯兽师，这次历险，他是向导，作为团队的“眼睛”，必须得到重点保护。
小战士奥尼·萨尔盾是领队中唯一的一名战士，这个来自战士家族的孩子，除了一身勇武之外，还擅长地形勘察和伪装，所以，他在这次历练中的职责是探路和戒备。
小猎人迦雷·萨猎翁是酋长迦里傲的长子，在领队成员中，他的狩猎经验最丰富，所以他在领队中担任临时指挥官。
团队指挥官，无疑是未来巴图鲁的最优人选。
介于这一点，酋长特意向迦雷强调，一旦领队中出现了更适合领导团队的少年，他必须交出指挥权；
如果存在争议，全体领队成员可以举手表决，表决结果立即生效。
同样的规矩，适用于任何临时指挥官。
迦斯雷·萨猎翁是迦里傲的次子，他比哥哥迦雷小两岁。
按理说，他还没有到试炼的年纪，但是他爷爷迦什·萨猎翁极力推选他，所以，作为一个善于猎物追踪的小猎人，他也是领队成员之一。
剩下的几个领队少年，酋长都一一指出他们的特长和用处，走到米尔瀚身边的时候，他拍了拍米尔瀚的肩膀，只是轻轻地叹了一口气。
“不管是谁担任临时指挥官，请务必牢记一点，你的职责是让所有孩子平安归来。”
这是酋长的最后总结，当然，这只是一个奢侈的愿望。
......
第二天清晨，老祭司巴鲁在盘哒拉山脚下设坛，他祈求腾格里天神保佑这批少年能够平安归来。
萨图鲁族人，作为熊的后裔，如今却沦落到，在熊嘴里争夺食物的地步。
所以这次猎祭又称为祭熊，除了祈求腾格里天神赐福以外，巴鲁还特地烧了几张符箓，请求祖先的宽恕。
自从萨图鲁部落被驱逐到风凝谷以后，这种祭祀行为流传了千百年。
祭祀结束之后，310名试炼少年背上行囊，向盘哒拉山开拔。
他们的父母亲人，从城寨门口，一直将他们送到盘哒拉山脚下，直到少年们的身影完全消失在丛林中，他们仍然久久不愿离去。
......
到了丛林深处，迦雷·萨猎翁拿出地图看了一下，随后命令队伍就地安营。
小祭司们三五成群，围着一颗颗大树开始念着咒语，没过一会儿，就听到噼里啪啦的响声，那些大树的根须一点点从土里抽了出来，它们蠕动着根须，跟着小祭司们一起回到了营地。
萨巫祝这个祭司家族，他们的先祖天生具有支配大自然的能力，只不过，随着时代的迁移，这种能力也在一点点弱化。
他们的祖先开山辟谷，不费吹灰之力，到他们这一代，就连驱使一颗大树，都要三五个少年共同完成。
而且这项工作很耗费法力，小祭司们将一颗颗大树运回营地之后，立马从行囊中取出一个泛着幽光的绿萤石。
绿萤石中，含有大量法术修炼所需的灵气，所以，这种绿萤石又称为“灵石”
当绿萤石中的灵气被吸收完以后，又是一块普普通通的黑色石头。
迦雷·萨猎翁看着营地中，堆着一摞一摞的废弃灵石，开始皱起了眉头。
“太浪费了，下次扎营就直接砍树吧。”
