诺姆强迫自己再多等一会儿，他不知道应该在邮车到来之前还是之后再检查邮箱。不过最后，他决定一分钟也不多等了。假如邮递员看到钱了怎么办？当然，前提是里面的确有钱的话。虽然他知道，这种情况发生的概率就像从最远距离开枪命中一样渺茫，可他仍然渴望那么一枪，随便一枪都行。那些得来全不费工夫的钞票占据了他的大脑。诺姆确实很明白地说了一句“不行”，对吧？到目前为止，他已经在脑子里把那些对话重复了无数遍—包括那个孩子所有的影射和所谓的谨慎与权利—最后，他究竟说了什么，以及他希望自己说了什么，一切都混乱了。他很清楚，自己什么也没有承诺过，可是谁知道那个孩子又是怎么理解的呢？如果他们把“不承诺”当成答应了呢？
每个月二十三号至少汇过来一万美元？那么多钱长得什么样子？他完全没有概念，会是用橡皮筋绑着的百元大钞吗？钱是包在马尼拉纸①1里的吗？里面是不是还会附上一张便笺，或许还写着：谢谢您的配合，范德库尔先生。
难道他不该歇一歇吗？还有一小时，斯特莱姆勒医生就要过来了，他肯定又会把眼镜拉低，然后扔给他一份诊断意见、一大堆训斥和一张账单。昨天，诺姆几乎整个晚上都在整理和清扫牛棚，最后累得不得不用冰敷两个膝盖，他的脑中一直在回想苏菲经常给他的提议—让她来整治一下他的双腿。那次他在地里那么无礼地对待她，似乎根本就没有给她留下什么阴影，她还是很渴望了解这些野蛮的牛。没过几天，她又过来找他了，这次是直接钻入他的脑子里，留下了一句：“好邻居是可以享受折扣优惠的。”
他磨磨蹭蹭地向车道的尽头走去，抬头瞥了一眼边境公路旁那根
① 一种高级包装纸。
十五米高的柱子上刚刚装上的移动侦测摄像头。想不和它扯上关系都难。每个人都听说过要安装摄像头的事，最后谣言变成了命令，也真的在一夜之间就全部安装好了。诺姆原本以为隐私受到侵犯的感觉不会如此强烈，可现在看看，这种感觉要强烈得多。他们会监视所有的事情：不论是他在撒尿，还是到苏菲的家里享受“好邻居特价”……接下来还会安装更多的摄像头，北伍德路那边也要装一个。他深深地吸了一口气，然后拖着步子向邮箱走去，同时希望钱已经放在里面了—那样他就可以喘一口气了！—结果什么都没有，所以，他不用再去探究自己究竟有多么懦弱了。他当时确实很明白地说了一句“不行”，这不可能会被理解成妥协，对吧？
“奶牛怎么样？”老天！他抬头看见了维尼，这老家伙正靠在零号大道边上的一根电线杆旁。“还不错啊。”他高声说道。“好极了。”教授配合着他的讽刺语气，“你的船呢？什么时候让
你的游轮下水啊？”“不知道呢，维尼。你什么时候给你的电灯泡申请专利啊？”维尼笑了一下：“我都不知道你是何时知道这些事情—”“我觉得很有趣啊，”诺姆说道，更加使劲地吸了几口气，“爱
迪生的父亲是被加拿大驱逐出境的啊。”他赶紧回想帕特拉曾告诉过他的事，却来不及细想就直接把细节说了出来，心里只希望自己能再重说一次。
维尼咧嘴一笑，等着他继续说。“他是被加拿大驱逐出境的，”诺姆说道，“据我所知—”“据你所知。”“是因为对抗那个没胆子反抗英国人的加拿大政府吧。”“是不是某人念给你听的啊？”“好像书上记载得很详细啊。”诺姆说道，感觉自己受到了
侮辱。“哦，让我猜猜，你是准备告诉我，爱迪生是一个为了获取自己的
名利而不惜牺牲别人利益的机会主义浑蛋吧。”“听起来，他的确不是像你那样的英雄啊。”“诺姆，那有谁勇敢地面对了那样的考验呢？”“什么？”“你觉得谁可以算得上圣骑士，经受住了来自历史学家或流言飞语
的考验呢？”“我想托马斯杰弗逊—”“和他的奴隶乱搞吗？”“这我们可不知道。”“不，我们知道的。就是那个聪明的家伙把萨莉海明丝①的肚子
搞大的。”“哦，那我们也可以说耶稣承受住了所有的考验—”“诺姆，要说现代人。得是那些我们了解过一些情况的人才行。”“呃，我想我们争论的是—”“我不会和你继续谈论这个的。谁经受住并勇敢地面对了考验—
音乐家？莫扎特是个笨蛋。瓦格纳②讨厌犹太人。西纳特拉是个流氓。爱迪生勉强能算一个吧，诺姆。他确实是个聪明人。我们能否只去仰慕一个人并且接受他的缺点，因为这是不可避—”
“你现在是在帮美国人说话啊。这样还不错，我喜欢。”“并非如此。我只是在向伟大和创新致敬而已，我不会假装去了解或者评论任何人的道德品质。”
① 萨利海明丝（SallyHemings，1773～1835），是一位非裔美国奴隶，很多人说她和托马斯杰弗逊有不正当关系，并且为他生育了多个子女。
② 瓦格纳是德国著名作曲家，代表作有《纽伦堡的名歌手》、《齐格飞》、《众神的黄昏》和《帕西法尔》等。
诺姆都不知道他到底在争论些什么了。只不过是肆意抨击了一下爱迪生，他就忽然发现自己又被维尼的长篇大论包围住了：“那瑞普肯①呢？”
“谁？”
“卡尔瑞普肯。”他叫道，“那个棒球高手！现在退役了，可是他曾连续出赛两千六百三十二场—”
“在类固醇的帮助下。”
“胡扯！”诺姆转身离去，气恼起自己来。“本富兰克林！”他头也不回地喊道。
“啊，富兰克林啊！”维尼感叹道，“一个伟大的人，一个了不起的人，但也是美国第一个伟大的仇外主义者，对吧？”
“随便你怎么说。”诺姆头也不回直接迈向牛棚，挥手打断了他进一步的驳斥。透过木板缝隙，他看见教授一瘸一拐地回家了。这时，一辆黄色的奔驰—那颜色看着和婴儿的大便一样—朝这边开来，灯光正好打在他的身上。真是难以置信。他竟然忘了斯特莱姆勒医生通常都会提前半小时到达。
诺姆朝他挥了挥手，可兽医并没有理会他，而是径直把车停到了柳树荫下的草坪上，然后穿上橡胶皮靴，把车厢里的供应物品整理了一下，就像一个吹毛求疵的垂钓者正准备去河里钓鱼一样。诺姆又用最温暖的语调向他问候了一句“你好”，他却连看都没有看一眼，更没有任何回应，反而是质问诺姆为什么不张贴任何关于禁赌的标语—因为他最靠近建造中的赌场。没错，关于这个医生，诺姆又忘了一件事：他已经开始了一场漫长的反对建造赌场的“十字军东征”。
① 小卡尔瑞普肯（CalRipken,Jr.），美国职棒大联盟球员。2007年被选为棒球名人堂的成员。在1982年至1998年创造出的2632场连续出赛是目前大联盟的纪录，因而被称为铁人。
“你赞成赌博吗？诺姆。”还是没有看他一眼。“当然不赞成。”“那么你为什么不行动起来，让这群家伙知道呢？”“因为我没有看出来张贴标语就能改变哪一件该死的事情。”斯特莱姆勒终于看了他一眼：“如果你不相信人民民主，那你为何
不搬到一个你不用参加民主活动的地方去住呢？”
这个老兽医就喜欢把民主和靠近挂在嘴边，到处卖弄。“医生大人，我觉得这有一点轻微的反应过度吧。”他说完深吸了一口气，“不知道你注意过没有，这个赌场已经建到一半了。”
斯特莱姆勒的脸立刻涨得和鸡冠一样红，只好一语不发地快步向挤奶室走去，他走得太快了，害得诺姆差点没有赶上。和往常一样，他还是坚持要先看一看数月以来积累的记录，然后歪着眼睛查看了一下第一头牛。随后又研究了每天的牛奶温度、产量以及每个月体细胞数量、白细胞情况和产量的统计表，最后又重点看了一下去年生过小牛的奶牛。
诺姆故意把情况说得没有那么严重，因为他不想让这件事听起来很紧急。不管斯特莱姆勒什么时候过来，他都只能检查出一点点乳腺炎的问题。不用着急，他曾这么跟医生说，但没想到他过了三周才姗姗来迟。
兽医又重新翻了翻那些纸张，激动地说道：“大奶缸的其他细菌测
试结果到哪里去了？”“全都在你手上了。”“这只是一月份和四月份的啊，诺姆。现在都已经六月底了啊。”“这些是我手上最新的资料了。”斯特莱姆勒摘下眼镜，露出他那眼白过多的眼珠子，说：“喂，你
必须要醒一醒了。这些数据可不会自己自动更新啊。你必须付钱去做细菌测试和葡萄球菌抗体测试才行的，这样你才能知道具体该隔离哪头牛啊！这种事情可不是用眼睛随便看看就能断定的。如果你已经把其中一些慢性病治好过两次以上，可是它们还继续出现这种症状并且产奶量仍然很低的话，你就要把它们给宰杀了。明白吗？”
“你觉得现场检查这些牛和数字相比，哪个更重要？”诺姆问道。
斯特莱姆勒把眼镜戴了回去，审视诺姆的傲慢：“如果你早点把这么糟糕的实际情况告诉我，我肯定早几个星期之前就来了。”他开始朝向主要的牛棚走去，一边走一边解释说他之所以没有吃午饭，就是想待会准时赴约，赶到阿伯茨福德的一家农场。
诺姆记得斯特莱姆勒很喜欢把自己想象成一个国际商人，只要看他如何将手臂插到某些加拿大奶牛的身体里，如何拿着那个高级的Nexus通行证在边境自由出入，就看得出来了。
