汉代除宫廷画虎于门外，民间也在腊月除夕之日，在门口饰桃符，用桃木刻成小人，或用两块桃木板，一寸多宽，七八寸长，写上神荼、郁垒，或画虎头辟邪。表示镇压恶鬼的神人和虎在此守卫，一切妖邪和恶鬼休想进门。为什么要用桃木？一来因为神荼、郁垒在度朔山的大桃树下检查出入的恶鬼，还因嫦娥的丈夫、射九日的后羿，在他统治的国内政绩不佳，干了很多坏事，被一个叫逢蒙的人用桃木大棒打死。所以恶鬼都怕桃木，桃木板上再写上神荼、郁垒的名字，画上虎，恶鬼必然更万分惧怕。《典术》中说：“桃者，五木之精也，故压伏邪气者也。桃之精生在鬼门，制百鬼，故今作桃人梗著门以压邪，此仙木也。”
古代，除夕之日县官还督促人们“常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以御凶也。”
神荼、郁垒本来就是虎神，前面已叙，而楚地巴人又称虎神为盂涂。汉代统治阶层多是楚人，便把虎神人格化。大概为了人神的尊严，恶鬼便留给自然形态的虎吃，其实是一回事。
唐代广东、广西的民间在“元日，俗好于门上画虎头，书‘？’字，谓阴间鬼名，可息疫疠也。”上述“？”字，过去的迷信说法，人死为鬼，鬼死为“？”，人怕鬼，鬼怕？。画上虎头再写一个“？”字，就可以使一切鬼祟逃遁。
山西晋南除夕门上贴木板水印的“？头”（当地称魁头），戴纱帽，紫面虎须，样子像钟馗，又似阴曹的判官。商代甲骨文中有“□”字，郭沫若先生说：“象人戴面具之形，当是？之初文……得此字，可知？头之俗，实自殷代以来矣。”
古代有巫舞驱鬼逐疫疠，祈求平安的礼仪活动，称为“傩礼”，又称“驱傩”。《周礼？夏官》记载：“方相士掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶而时难，以索室驱疫”。担任驱逐疫鬼的主要角色是方相士，是宫中负责这项活动的专职官员，蒙着熊皮，戴着凶神样的？头面具，每逢春秋冬三季，率领众人拿着矛和盾牌，击鼓大呼，在宫廷各个角落进行驱疫活动。
洛阳西汉墓室壁画中有《大傩宴饮图》，方相士戴的“？头”面具，便是虎头样。南阳汉墓画像石雕刻中的方相士，头戴的面具也似虎头。在举行傩礼时，方相士“口作傩傩之声”，傩字与罗字同音，实为“口作虎虎之声”。
福建和台湾等地，除夕时在门楣贴木版印制的“狮头”，狮口衔宝剑，上面画八卦图。本来这是神虎的角色，口衔的剑应是菖蒲剑，传说是用来专门斩恶鬼的。由于外来佛教的盛行，便将佛的护法神代替了中国传统的神虎。
华北各省除夕在住室正厅内挂年画《镇宅神虎图》，图的上方有一大红印，印文为“镇宅神虎”四字，有的印文是“太山神虎”，或“当朝一品”。陕西凤翔年画神虎图还有七言诗一首：“猛虎雄威借山林，哮吼如雷惊鬼神，始皇敕封山王兽，持守广镇聚宝盆”，落款为“卧云居士”。这种年画是祈愿神虎镇宅，并守住家中的财宝。这种虎图，多为富户人家所用。
平民百姓家贴的武强神虎图，也有两种五言诗：“神虎下高山，降魔到人间，善家买了去，四季保平安。”“虎是兽中王，除邪到下方，贵府请了去，万事大吉昌。”
山东潍坊年画也有神虎图，出售时有卖唱，唱词是：“大老虎，小老虎，你买了去贴家屋，大人看了不生气，小孩子看了他不哭。”
福建漳州年画中有《五福图》，以“虎”、“福”两字的谐音，画上印有五只猛虎，守卫在聚宝盆的周围。天津杨柳青年画中，有《招财进宝图》，画中印一只猛虎，守护在聚宝盆旁。年画神虎图虽多是威震山林的雄姿，但也有母虎与小虎亲昵的图画。福建年画中，还有《福虎衔钱图》。
民间还有《虎鹊图》，就是在虎图的旁边再加一个喜鹊。古籍记载：虎饿了想吃刺猬，刺猬抱成了一团，浑身都是刺，虎无处下口，所以虎怕刺猬。而刺猬则怕喜鹊，见了喜鹊便“自仰腹受啄”，让喜鹊啄食自己的肉。因此，虎愿在喜鹊栖息的树旁睡觉，便出现了“虎将至则鹊噪”的奇异现象。
民间喻虎为“福神”，喻喜鹊为报喜鸟，虎与喜鹊结合到一起，象征有福的喜讯来到了。虎鹊图这种艺术形式，早在宋代就有了，并制成瓷枕，上方画喜鹊，下方画卧虎。
华北和西北地区，每到腊月二十三以后，农村家家户户扫房，售制年货，蒸制过年的食品，美化新年的环境。老奶奶、大娘和姑娘们，用大红纸剪成各式各样的窗花，其中都有神虎题材。或剪“下山虎”，或剪“爬虎”、“娃娃骑虎”。有的剪怀孕的母虎，有的剪“虎家族”。有的地方根据竖直的窗格，剪成三段拼联的虎。
民间剪的虎都尽心美化，在虎身上剪出各种花纹和吉祥图案，或在旁边配上各种花草。民间剪的虎，可以说是“照猫剪虎”，形象质朴可爱。当红红的窗花出现在家家的窗子上时，顿时使农村变得红火、喜庆和幸福。
山西、陕西等地，除夕前家家捏制面花礼馍，或用来祭祀天地祖先，或用于串亲相互馈赠。造型以虎、兔、鱼、鸟为大宗。祭家神、土地的“枣山馍”旁要配小虎馍，或在“枣山馍”上装饰“上山虎、下山羊”小面花。羊，寓意吉祥。
山西新绛农村过年时，有的捏制“大门狮子二门狗，三门摆个毛老虎”礼馍，毛老虎馍放在住室的门墩上，虎身要插一根香。陕西洛川新年时讲究捏制人口老虎，家中有几个人便捏几个虎馍。如家中有人外出，要给他留下来享用。农村新年剪的虎，和用麦面捏的虎馍，即便有的张牙露齿，但并不狰狞可怖，几乎都很温驯、善良、憨笨可爱，并不把虎作神灵供奉，而是把它当做家庭中和睦可爱的一员。
山东莱州、招远等县，新年祭祖的供桌上摆放二尺多高的面塑“大圣虫”，人们说圣虫是条龙，其实，圣虫的造型上部是大虎头，脸为猫科动物的圆脸庞，有眉眼，竖鼻，阔嘴，有虎须和环形耳，下体是盘着蛇的躯体。在圣虫身上还要插上龙、凤、仙女、海怪、神话人物和戏曲故事人物面花。招远县的圣虫内部结构与莱州相同，特殊之处就是插的面花密密麻麻，像个大刺猬，他们起了个名字叫“海怪闹春图”。面花塑有飞天的仙女、飞鸟、人首鱼、人首蚌、人首虾海怪，还有陆上的兽类、虫类和戏曲故事《白蛇传》、《拾玉镯》等等，围绕着虎头蛇身的圣虫，构成了祥和繁荣、气象万千的世界。所谓“圣虫”，不是一般的虫类，而是《大戴礼记？曾子天圆》所泛指的动物，如“倮虫之精者曰圣人”。
《清嘉录》记载除夕制“老虎柏子花”，到了年夜，用柏叶点以铜绿，剪彩色绒布为虎形，扎成小朵，名叫“老虎花”，或者再剪些寿星、谷子、招财进宝、麒麟送子之类，称为“柏子花”。闺中妇女多买些“老虎柏子花”互相馈送，并作为新年小儿女的装饰。这种年俗现已不多见。
