第35章 二、元宵节的虎

正月十五日是新的一年第一个月圆的日子，古人称为元夜，又叫元宵节。道教把这一天作为上元节，传说这日天官下界，向人们赐福。自东汉以来，元宵节放灯，故又称为“灯节”。

“灯节”的起源有两种说法，一说始于东汉永平年间（58-75年），汉明帝为提倡佛教，于上元夜在宫廷、寺院“燃灯表佛”，令士族庶民家家挂灯，由此相延成俗。另说起于西汉，《史记？乐书》记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。”

唐朝的“灯节”由放灯一夜增加到两夜，北宋增至五夜，南宋增至六夜。到明朝永乐七年（1409年）赐假十日，放灯十夜，这是历史上最长的灯节。清朝时灯节依然盛行，北京张灯从正月十三日至十六日夜，共四夜“金吾不禁”。

唐明皇有一年到东都洛阳，恰遇元宵节，当地有一位巧匠名毛顺，用缯彩制作了三十间高一百五十尺的灯，并制作了大量龙、虎、豹等飞腾跳跃的彩灯，令人目不暇接。

清代元宵节还有很多市民游艺活动，其中有“跳大虫”表演。“大虫”便是虎的别号。《百戏竹枝词》中写道：“电视眈眈啸怒风，爪牙磨砺势还雄，老兵不少韩擒虎，白挺鸣金跳大虫”。这种“跳大虫”，是由人扮的假虎，舞者扮成勇士模样，挥动白蜡木长棍，在锣鼓打击乐器的伴奏下表演。

旧时的元宵节除观灯外，民间还组织耍龙灯、耍狮子、扭秧歌、蹬高跷、地平跷和武术游艺“花会”活动。山东、山西、陕西有耍台阁和耍社火活动。在花会和社火队伍前有两个开路的，名叫黑虎、王灵官。黑虎俗称“大头鬼”，就是古代头戴“？头”面具，进行驱傩开路的神。现在黑虎的扮相是披发、黑面、穿黑紧身衣裤，手拿两个短棒。这便是古代傩礼方相士的演化。

河南豫西和陕西关中东府地区，元宵节有送灯的习俗。华县由外婆给外孙，舅舅给外甥送灯。送给幼儿的灯名叫“火旦灯”，只是用竹篾编成小圆灯形状，内糊红纸，不能点蜡烛，由长柄的小木刀挑着，刀上拴一个“坠灯馍”，造型多是小虎或小鱼。孩子四五岁时，改送花灯，孩子十二岁举行成人礼，姥姥、舅舅最后一次送大纱灯，名叫“完灯”，同时还给孩子送一个近十斤重的龙虎大礼馍，当地俗称“？？”。

山东黄县有元宵夜妇女踏月夜行的风俗，称为“走百病”。莒县农村男女老少这天要到野外走一走，谓之“走老貌”。潍县元宵节风俗则是“跑老猫”：十六日妇女们到东北城上真武庙进香，先摸一摸真武大帝陪神赵公明所跨的木虎，俗称“老猫”，据说摸摸老猫，一年不生疾病。