谎病瞒天愁肠为姊妹 霜雪逼人傲骨是姑娘
却说那苏三小姐苏婉君，因苏二小姐忽然病倒了，不觉着了慌，手忙脚乱，忙了半日，才将郎中打发走。见姐姐朦胧有些睡意，轻轻为她掩上蚊帐，便去药店里按方子抓了药。此刻将药炉子移到院子里，靠着墙角坐了，手里拿着一把蒲扇，一下一下地扇着炉火。一面心里想，姐姐自有了身孕，这一向身体常有些不舒服，有时连东西也吃不下，虽和姐夫说了几次，他却全不在意。此刻姐姐吐得这个样子，他非但不闻不问的，还跑去和那姓马的喝酒，可见他薄情寡义之甚了！我由小到大，看了那些个传奇故事，总想着，等我长大了，一定得嫁一个君子，若不然，我就终身不嫁。谁知长到今日，已到了笄年，竟不曾遇见过一个书里写的那样腹内有诗书，胸怀有天下，待人又一心一意的男子，所见的只有姐夫和那姓马的之流的粗鄙之人。想来书里写的故事都是人家编出来的，世间哪里有那样的谦谦君子？若真有这样的人，便是远在天边，我也愿随了他去的。
正想得出神，忽见门外闪进一个人来，倒是唬了一跳。定睛一看，却是她姐夫魏良新，后头还跟着一个马贵洋。苏婉君一见着她姐夫，不觉便有些生气，只管扇她的炉火，沉着张脸不去理他。魏良新知道自己是个唱红脸的，这时候见他这位小姨子，板了面孔，两颊还微微放出一些红色，像是仍和自己赌着气，便索性不去招呼她，只管抬了脚步往卧房里走。苏婉君见了，忙站起来拦道，“姐姐才睡了一会子，此时你满身酒气的，进去做什么？”魏良新道，“我和马老爷两个人，喝酒喝得好好的，你们倒好，叫了个郎中，要钱要到人家家里去了！又说她身子不舒服，叫我回来瞧瞧。如今我赶着连饭也不曾吃完，便回来了，你这会子倒又不许我进去了！”苏婉君冷笑道，“你是听了郎中的话，牵记姐姐才回来的么？我看你是为了请郎中抓药的事，回来兴师问罪的！你别怪我做个门神，不让你进去，生病的人，要你这样凶神恶煞似地来瞧病，我姐姐的病，还望好么？”魏良新道，“我一进来，什么话也不曾说，你就摆脸色给我看，如今又编排上这些话，是认真要与我闹么？”苏婉君道，“我并不想同你闹，只望你多体贴体贴姐姐，好歹想着她是个有身子的人，肚子里怀着的孩子，也有你一半的骨血呢！”魏良新道，“我体贴她，她的病就能好了么？你没听那郎中说，你姐姐是娘胎里带来的弱症，底子本就虚，如今怀了身子，气血两亏，才总是不舒服。按他的说法，倒要每日人参肉桂的熬给她吃，我哪里有这样本事？莫说人参，我连参须子，我都买不起！你叫我怎么办？”苏婉君听了这话，便是一惊，忙问道，“郎中只说姐姐须得进补，却没说要补些什么。如今听你的话音，竟是要吃人参么？人参这样东西，我是知道的，讲究个三六九等，那下等的，有的竟是拿萝卜做的罢了，非但不补气，还泄气呢，哪里能胡乱吃得？要吃，便要吃那好的，才可放心。”魏良新一拍手道，“可不是！还不止人参呢！像是要八样至补的东西，熬成一锅，叫你姐姐吃上三个月，才能见好。像是还有什么肉桂，黄芪……”
魏良新口中这方子原是马贵洋胡编的，凑了八样不容易买得的药材，为的就是要将苏婉君唬住。谁知这魏良新是穷苦人家出身，哪里知道这许多名贵的药材？只记得人参、肉桂、黄芪三样，后头的竟都忘了，支支吾吾的，只是说不出来，急得满头是汗，忙向马贵洋望去。马贵洋只得接上道，“仿佛还听见什么当归，党参，阿胶，总之都是值钱的东西，搁在一处炖，还有个名字，叫「八珍汤」，听说是专治气血两亏的。一贴药，便要值一两银子，若要吃上三个月，岂不要费一百两银子下去？”苏婉君一听，皱了眉便道，“这是哪里的郎中？他的话可信得？开口便是一百两银子，怕不是从中使诈，来讹钱的呢！”马贵洋道，“那是个游方的郎中，四海为家的，此刻走了，你便是有心找他，怕还找不见呢，又怎会是来讹银子的？我瞧二小姐这身子，像是真有什么大病，若不然，怎么这一程子总吃不下东西？人也瘦了一大圈了！女人家有了身子，正该是多吃些东西的时候，她如今吃了便吐，长此下去，她自己的身子便支持不住，更别说肚子里那一个了。想是那郎中说得不错，这症候怕是不轻呢！”苏婉君听了马贵洋这一番话，在心里细细思量一番，越想越觉她姐姐像是得了重病的样子，心里不觉着起慌来，一张脸急得煞白，忙问马贵洋道，“那郎中可说了没有，若是吃不上什么八珍汤，我姐姐的身子可有大碍？”马贵洋道，“三小姐是个聪明人，怎么问出这样的话来？要是无碍，他也不必告诉这个方子了。三小姐若是不信，我认得一位姓陆的郎中，在上下杭一带，是很有些名头的，如今说不得了，我亲去跑一趟，将二小姐的脉案叫他瞧了，请他看看这八珍汤的方子，究竟有没有些个道理。”苏婉君正愁不认得什么郎中大夫，恐着了那游方郎中的道，此时听说马贵洋有门路，又肯替他们跑一趟，心里自然欢喜，忙向马贵洋道，“如此说来，倒是劳烦马大哥一趟了！”马贵洋笑道，“我和老魏是多年的朋友了，如今他家里有事，我跑一趟腿，又算得了什么？三小姐何必这样客气！”魏良新忙道，“正是，方才给那游方郎中的两吊钱，还是马老爷给的呢！马老爷待我们家，可真是没话说，如今还到哪里去找这样讲义气的朋友呢？”马贵洋听了这话，却只摆了一摆手，便忙忙地去了。
约摸过了半个时辰，却见马贵洋喘着粗气，满头是汗地回来了，一进门，便喊道，“我说那游方郎中是个有本事的，果然没错。这方子叫那陆郎中看了，也说是个好方子。又说二小姐这病，怕是比我们想得更沉重呢！幸而如今她才有了身子不久，还可补救，若是此刻不想办法，再挨个一个月半个月的，到时再想用这方子，怕也晚了！”苏婉君在家中守着消息，是心急如焚，原指望马贵洋去这一趟，兴许回来说那游方郎中是个庸医，什么八珍汤十珍汤的，不过是他信口胡诌的罢了。谁知此时马贵洋回来了，倒说姐姐的病比他们想得更沉重，一听之下，只觉五脏俱焚，心里火烧似的难过，一时忍不住，两行清泪扑簌簌地便由脸颊滚落。
马贵洋见苏婉君掉起泪珠子来，心里却是窃喜，因向魏良新使了个眼色。魏良新会意，皱了眉向苏婉君道，“女人家的，只知道哭，要是哭能哭来银子，我们也不必犯愁了！”苏婉君将眼泪一擦，扬起脸来向魏良新道，“你心肠硬，你自然不会伤心。你只知道说我，你又有什么法子，能够弄来这一百两银子？自己没本事，倒会说人家！”魏良新道，“我本就是个粗人，从小在泥巴地里长起来的，我没本事弄钱，也就罢了。你是个知书识字的，又是什么千金小姐，平日里说起来，这个那个，你是什么都懂，什么都会，怎么到了这时候，就只知道掉眼泪珠子呢？”苏婉君听了，一句话正要冲出口来，马贵洋却装作忙打圆场的样子，忙向二人道，“如今这情形，你们还要吵嘴么？我劝你们，还是省些力气，想想该由哪里弄这一笔银子罢！”苏婉君道，“我娘留下的那些银子，全让他败得精光，如今开口便是一百两，叫我上哪里去弄这些钱去？”魏良新道，“你娘统共不过留下五十两银子，支撑起这个家来，柴米油盐，哪一处地方不要花钱？这几个银子，够干什么的？你就不花一个子么？凭什么便说这些银子是我败光了呢？”苏婉君道，“若不是你胡闹惯了，难道凭我和姐姐两个，一年就能用得了这许多银子么？”魏良新听了，又有一句话要说，马贵洋却拦了他，向苏婉君道，“我倒要说一句公道话。一百两银子，不是个小数目，便是苏姨太太当年留下的五十两银子，到如今一分不曾动，也一样救不了这个急。非但你们没这个财力，便是我，如今算得上是半个阔人了，一时也拿不出这许多钱来。若不然，我看在老街坊的情谊上，我也不用你们开口，我便替你们垫了这笔银子。无奈我也没这许多银子，也和你们一样，只有干着急的份！”
苏婉君见马贵洋忽地说了这一番仗义之言，倒有些意料之外，因在心里暗想道，别看这姓马的干着些见不得人的买卖，见了洋人，又是一副奴才样，着实让人瞧不起，可一遇着事，倒是个肯帮忙的。如今这世道，都是各扫门前雪，他能说出这样的话来，却也难得。这样一想，对马贵洋的态度，便有些改了样了，向他望着，点了点头道，“这原是我们家里的事，该我们自己想法子才是，哪里好让马大哥破费？”马贵洋正了脸色道，“我和老魏是多年的好朋友了，这原也是我应当做的。只是如今我虽有这个心，却没这个力，也是愁人！”说罢，叹了一口气道，“要是此刻能有一笔银子进项便好了，可这许多银子，一时到哪里弄去？”苏婉君听了，蹙了双眉，只是不做声。半晌才跺了一跺脚道，“可恨我是个女子，一点都不能做主，便是要自强，如今这世道，也是无法，真真是无用至极，不过是这世间的一只蠹虫罢了！”马贵洋听了这话，暗暗地，便向魏良新使了个眼色。魏良新会意，忙向苏婉君道，“倒也不是没有生财的路子。你们虽从苏家出来了，可到底和他们是血亲，如今这样情形，少不得要你去求一求他们，能弄几两是几两。我听说那大太太如今不当道了，全靠她那大儿子，你那大哥哥理家。你和他是哥哥妹妹，从小一处玩到大的，过了这么些年，有什么小仇小怨的，想必也都过去了。你何妨去求一求他呢？”苏婉君一听这话，却是冷笑了一声道，“姐夫还指望他们能发慈悲心么？要是他们还念一点骨血之情，当日又怎会赶我们母女四人出来？还说什么哥哥妹妹，小时候因我父亲多疼了我一点，那大太太便不高兴了，成日里说我父亲偏宠小女儿，倒把儿子丢在一边。她儿子日日听这话，岂不忌恨我？我八岁上下的时候，有一日在水池子边上玩，他见我身旁没人，便来推我，幸而奶娘看到了，把我给救了，要不然，我如今已是个屈死鬼了！到了如今，你还望他念我是他妹妹？想是他见了我，勾起了小时候的事，恨得我牙痒痒呢！可惜我父亲这样一个心胸坦荡的豪士，偏因门第之见，娶了这样一位悍妇为妻，搅得家里日日不安宁。可见什么父母之命，媒妁之言，全是害人的东西！我劝姐夫，趁早死了这条心，何必去自讨没趣呢？”魏良新听罢，叹了一声道，“如此说来，也没有别的法子了，只有那一条路了。你见你姐姐病得这样，你总不至于揣着手，在一旁看白戏的。”苏婉君忙道，“你这话，说得可有些蹊跷。我但凡有法子，怎会袖手旁观？然而我也是一筹莫展，这一大笔银子，叫我去哪里弄呢？”魏良新道，“你一个聪明人，要这么说话，分明是揣着明白装糊涂了！一个做姑娘的，能去哪里弄钱？不过是嫁人罢了！如今孟家肯出五百两银子，已差不多说准了，你要肯点头，这大一笔银子，岂不容易就到手了？有了这钱，你姐姐便是再得几个病，也一样治得！偏你不肯，挨到今日，把你姐姐的病也拖得沉重了，你倒好，还说自己没法子的话呢！”
苏婉君听了这话，脸上立时便是一红，冷笑道，“我当是什么主意？原来还是要把我往火坑里推！亏你成日里总劝我那些话，又说男子生来原就比女子有本事，若不然，怎么是男子在外头做事弄钱，女子只好在家里头呆着，靠人养活呢？我驳你的话，你反要恼，说我不守本分。如今你瞧瞧，你自己做的事，哪里有个男子的担当？我姐姐是你的媳妇，她身子不好，正该你去想法子挣钱，给她治病才是。你倒好，头一个想到的，竟是卖了她妹子换钱！我告诉你，我是决意不嫁姓孟的，你再打这个主意，我便亲自去一趟孟家，把这门亲事回绝了。我既说得出，便做得到，你信也不信？”魏良新听了这话，心里一股子火气，直向脸上冒，一句话正要骂出来。忽想到马贵洋的话，若是如今得罪了她，日后怕再难由她身上弄钱，却也有些踌躇。转念又想，马老爷吩咐了，我是个唱红脸的，我怎么倒犹豫起来？后头的事，谁能知道许多？眼前先完了这个局，叫她甘心情愿嫁了那个洋人，将那五百两银子弄到手再说。于是定了定神，便向苏婉君冷笑道，“我好心好意替你的亲事操心，又替你说了这样一个好人家，你不在心里感激我，倒说出这样的话来！马老爷在这，叫他评一评理，我什么时候说要卖了你换钱？你分明是狗咬吕洞宾，不识好人心！罢了，这事你不管，我也乐得不管，你姐姐的身子，就看她自己的造化罢了！再说了，这孩子姓苏，又不姓魏，你们苏家的人，都不肯救，我又焦什么心呢？”说罢，又是冷笑一声，将手一摔，便将身子背了过去。苏婉君见她姐夫说出这样无情的话，直气得浑身发颤，嘴里说道，“你听听你自己说的话！不论孩子姓什么，难道他不是你的骨肉？老牛尚有舐犊之情，你起这样的念头，竟连禽兽也不如！”魏良新道，“什么赌不赌的？这事和我赌钱有什么干系？我可听不懂你那些话！谁不知道你跟了你爹认过几个字，逢了人便说嘴，像是考了个女状元似的！你既有本事，你现在就出去弄几百两银子来，我便服你！”苏婉君听了这样不知所谓的话，一时倒气得笑了，摇头自语道，“真正是「夏虫不可语冰」，同这样一个糊涂人生气，可不是连我自己也成了糊涂人了么？”
魏良新见苏婉君说他糊涂，冷哼了一声，将头别转过来，一句话正要冲出口，马贵洋向他瞪了一眼道，“如今什么时候了？还只管说这些没用的！三小姐说得对，你可真是个糊涂虫！就因你是个入赘的，难道连自己老婆，自己孩子的命，都可不管不顾了么？你要是气话，便也罢了。你要是认真这样想，莫说是三小姐，连我也看不过眼！”魏良新见马贵洋忽然发作，便知他要唱白脸了，因而向他点了一点头道，“马老爷知道我的脾性，我哪里会真丢下他们不管？实在是她一番话，叫我气迷心了！不过我这话，倒也有一半的道理，她既不肯嫁，哪来的银子替她姐姐治病？我看这一胎保不保得住，一看她自己的造化，二也只能看老天爷的意思了！”马贵洋皱了眉道，“我虽知道你的意思，可你也不能为了救这一个，害了那一个。孟家的二少爷，我倒见过几次的，那一个模样，瘦得脸上、身上，一点肉也不见，简直比鬼还怕人！这样的人，嫁了过去，也是守活寡，你倒也忍心把三小姐嫁给他？”苏婉君道，“到底是马大哥说了一句公道话，我姐夫眼睛里面只有那五百两银子，银子到了手，我的死活，和他可没有干系！”马贵洋道，“三小姐也不必和老魏生气，他能见过什么世面？听得能有这许多银子，自然沉不住气了。其实，照我看来，三小姐还小呢，倒是再等个一两年，慢慢地相看罢！只是眼前你姐姐这身子……”说罢，叹了一口气，故意不做声，做出那忧愁的样子来。苏婉君听了，也是默然不语，半晌才嗫嚅道，“真是愁煞人！如今这情形，谁还肯借我们这样一笔银子呢？我父亲那一边，倒还有几房亲眷，可自他来了福州，便都断了联系，如今也不知道他们人在哪里呢，想是寻也寻不见了。毛四姑娘家里虽有几个钱，可却不归她管，她便是想帮我，怕也做不了主。旁的人，更没那个力量，一下子可以拿出这许多钱来借人。”
马贵洋道，“要向这些人借钱，怕是他们合起来，也拿不出这一百两银子呢！我倒想起一个人来，那可是真正的腰缠万贯，家里银子多得用也用不完的。且他这个人，最是乐善好施，听说还救过不少人的命呢！若是他肯帮一帮三小姐，别说是一百两，便是二百两，五百两，他立时就能拿得出来，我们也不用在这里犯难了。”苏婉君听说，忙问道，“我们福州城里，还有这样一个人么？我怎么从未听说过？”马贵洋笑道，“三小姐这是糊涂了，方才还见过的人，怎么倒说从未听说过的话呢？”苏婉君愣了一愣道，“这话奇了，我今日不过往赖老板铺子里走了一趟，没多时候便回来了，什么人也不曾会过。马大哥莫不是认错了人罢？”马贵洋笑道，“错不了，我就在一旁看着呢，三小姐非但见了那人，还说了几句话呢！”苏婉君听了这话，还有些不明白，再一想时，这才醒悟过来，忙问马贵洋道，“你说的可是方才遇见的那个洋人么？这可是说笑话了！他一个洋人，怎会平白无故的，借这么些银子给我？”马贵洋忙道，“三小姐不知道，那位洋大人姓马，是上海洋行里的大班，十分的有钱。且这马大班不像别的洋人，见着我们中国人，总有些不待见似的，他却是极爱同我们混在一处的，且为人极是随和，要说他为着三小姐是个中国姑娘，便不肯借你银子，这是没有的话。二则这马大班是个手上撒漫的，向来就爱做善事，想是他知道了二小姐的事，二话不说，便肯拿银子出来，也不一定呢！”苏婉君道，“他便是个善人，我和他萍水相逢，又不认得，也不好开这个口的。”马贵洋笑道，“三小姐说和那马大班不认得，可不知道那马大班，却对三小姐很是在意呢！”说罢，却向苏婉君望了一眼，又笑了一笑。苏婉君见那马贵洋这副模样，心里便是一动，却正了神色问道，“这话又是怎么说？难道他还知道我的事不成？”马贵洋道，“这便要说是我的功劳了。今日那马大班三小姐会了面之后，便夸三小姐几句洋文说得很好，又夸三小姐有胆气，不像别的姑娘，见了洋人就唬得什么似的。我瞧他那意思，像是对三小姐很是赞赏的，便将三小姐的事说了几句。”苏婉君听了这话，也不知怎的，脸上便是一红，板了脸道，“马大哥便是要巴结那洋人，怎么连我也牵扯在里头了？哪有你们这样背后议论人是非的！”马贵洋见苏婉君有几分生气的样子，忙道，“我哪里敢议论三小姐的不是？不过是那马大班问了我几句，我便说了三小姐跟着洋修女学洋文的事，他知道了，对三小姐是称赞得不得了，说三小姐同别的姑娘都不一样呢！”苏婉君听了这话，脸上便要笑出来，忙忍住了道，“我这几句洋文，不过是初学，还不曾记熟了，就在那里班门弄斧，险些弄出笑话来。那马大班哪里是夸我？不过是客气罢了。”马贵洋道，“我瞧他的意思，倒是真心，不是客气。不说旁的，我们福州城里，现数出来，有几个小姐能像三小姐似的，人又漂亮，又聪慧，又有胆识，又能识文断字，还能说洋文的？恐怕打着灯笼，也找不出一个来呢！他们洋人最是精明，一个个都生了一对识宝的眼睛，一眼便瞧出三小姐和那些俗人不一样，这才对三小姐刮目相看呢！”
苏婉君听了这话，心头又是一喜，还不曾说什么，魏良新在一旁听着，却由鼻子里哼出一声来。苏婉君见魏良新脸上颇有些不以为然，心里便明白了，冷笑一声，转脸向马贵洋道，“马大哥说我有胆识，却不知我姐夫他最不喜我出去见人的么？据他的话说，姑娘家的，就该大门不出，二门不迈，关在家里头，什么事也不知道，那才叫大家闺秀，日后才能嫁进一个好人家。为了我去学洋文的事，他也不知骂了我多少回。如今马大哥这样夸我，我看他心里又不好受起来，只是碍了你的面子，才不曾发作。要是马大哥不在，怕是又有一车子难听的话要说了！”马贵洋听了，便向魏良新道，“老魏，这就是你不对了。我早就同你说了，如今洋人来了，这世道已是大变样了！现今孔夫子那一套，早已不受用了。你去上海租界里头瞧瞧，多少大姑娘小媳妇，坐了马车，在外头跑，又有谁说闲话？”说罢，又转脸向苏婉君笑道，“不过我又要说一句公道话了，你姐夫自打出生，便在福州城里呆着，哪里也没去过，能见过什么世面呢？要说见世面，还是要去上海租界那样的地方，我们这里虽说也是商埠，到底不比上海，有许多洋人住着，洋人的那一套，都叫他们学会了，自然格外开化一些。”魏良新听了，故意瞪了眼睛道，“马老爷看得起她，向着她说话！什么租界不租界，洋人不洋人的！我不懂这些事，也用不着懂！她会说几句洋文，就算什么本事了么？能换银子？还是能换口粮？我看，都是她姐姐惯得她，她越发不知道自己是谁了！一点事体都不懂，马老爷还夸她呢！”
苏婉君听了她姐夫几句话，分明是无知至极，可听他那语气，竟还洋洋自得，一口气哪里还忍得？涨红了脸，便向魏良新道，“你自己不明事理，还有脸说我么？我倒要和你辩上一辩！如今我们和洋人打仗，是屡战屡败，究竟是什么缘故？我原是百思不得其解，后来随了毛四姑娘，去同那洋修女谈了几回，才知道人家的眼界，人家的胸怀，真正是不可同日而语。同是女子，我在那洋修女面前，不过是个坐井观天的人罢了。她们除了会念经书，连造房子，造机关，什么都知道一些，我们却还说什么「君子不器」，看不上这些机巧的东西。殊不知，正是这些机巧玩意，才叫他们洋人造起火枪，造起火炮来，将我们打得落花流水。我是亲眼所见，才明白自己实在是无知得很，因而才跟了她们学洋文，为的正是开一开眼界，不做那睁眼瞎。你什么事都不理，每日只知道吃酒赌钱，活着也只是白活，倒说我不明事理！”魏良新不等苏婉君一席话说完，忙向马贵洋道，“马老爷，你听她这几句疯话！叫人家听见了，哪个体面人家，还敢上门来说亲？”说罢，又向苏婉君冷笑一声道，“我算是不如你，你境界高，你有学问，你才高八斗！连洋文都会说，连洋人都夸你！你既站得高，望得远，你倒是去攀高枝呀！什么时候你嫁给了洋人，做一辈子洋太太，我才算服了你呢！”苏婉君道，“嫁洋人又如何？你们要肯放我走，我还真想去开开眼界！你就认准了我没这个胆量么？”
马贵洋见魏良新胡搅蛮缠一番话，倒将苏婉君一股子火气，全激了出来，心里不由得便是一阵欢喜，却故意做出那和事老的样子，忙劝道，“这又是何必？日日为这些事吵嘴，你们倒也不嫌烦么？”又向苏婉君望了一眼，笑道，“不过我瞧着三小姐的性子，便是嫁了什么孟家，王家，也是不快活。他们那起子俗人，哪里配得上三小姐？三小姐既是醉心于他们西洋文明，又有几句洋文的底子，要是能嫁给一个洋人，倒也是个好姻缘。说不得了，我替三小姐做个媒，嫁一个洋夫君，可好不好呢？”苏婉君见马贵洋忽然提起做媒的事来，脸上一红，眉头一蹙，向马贵洋道，“这真是笑话了，好好的商量给姐姐治病的事，怎么忽然说到这些不相干的事上头？马大哥今日想是和我姐夫喝了酒来，两个人还没醒呢，我也是糊涂了，倒和你们这两个酒鬼，谈了这许多无用的话！”说罢，转身便去照看那药炉子。马贵洋忙笑道，“三小姐以为这是不相干的事么？其实，这两桩事情，倒很有些干系呢！譬如说，如今有一个洋行的大班，又有钱，又有势，又是青年才俊，对三小姐是一见倾心，情愿下五百两银子的重礼，要娶三小姐，三小姐答不答应呢？”苏婉君此刻哪里想到那码头上才见了一面的人，因一个赌局，竟会托了人上门说亲？只当马贵洋一时酒劲上头，忘乎所以，取笑起自己来，脸色一沉道，“我只当马大哥今日回心转意，要做一个正经人了，才和你说了这许多话，只望你替我出出主意，怎样治我姐姐的病。谁知道你终究是恶性不改，才三两句话，又露出本相来了！我因见你醉了，也不同你计较，只请你立时回家去，等酒醒了再来罢！”说罢，便转过脸去不理会他。马贵洋忙正色道，“怎么？三小姐以为我是在胡闹么？那可真是冤煞我了！我实在是为二小姐和三小姐的事出主意呢！”苏婉君见马贵洋只是痴缠，一时也动了气，将脸一沉道，“马大哥，我因你方才说了那几句话，是个讲义气的人，此刻我不同你分辩。你要再说胡话，我可没有好脸色给你瞧了！都知道你是做什么营生的，此刻说这些话，是什么意思？我劝你别想错了主意，打错了算盘！”说罢，一张粉脸，更是涨得通红。
马贵洋知道苏婉君有些误会了，忙分辩道，“三小姐真是冤枉我了，我哪会存了那个糊涂心思？也怪我不曾将话说明白，难怪三小姐生气。三小姐不知道，是我前头说的那一个马大班，他托我来说媒呢！马大班他早有意思，想娶一个中国姑娘做太太，谁知在上海寻觅了多时，也未曾遇见一个合他心意的。谁知这次来福州，才下得船，便遇上了三小姐，虽不过说了几句话，他却对三小姐很是倾心。因我和他说，我和三小姐是老相识了，又是老街坊，他便托我来问问三小姐的意思。”苏婉君方才只当马贵洋说的是胡话，板了脸，只是不理他。一直听到后来，才知竟真有这一回事，不由得便是一愣。半晌才醒过神来，脸上涨得血红，瞪了一双杏眼，向马贵洋道，“你倒是会冤人！方才还不肯说出实话，只说要我去问那洋人借银子，我便觉得奇怪，萍水之交，叫我怎么开得了这口？绕了这许多弯子，原来为的是这话！你自己说罢！你这一回，又是收了那洋人多少好处，替那洋人这样费心费力地来戏弄我！”马贵洋忙道，“这是什么话？三小姐实在是误会我了。方才我说问他借银子，是实话，如今来说媒，也是实话。便是三小姐回断了这一门亲事，我看那马大班的为人，兴许也愿借银子周助三小姐的，这却不是我说谎，实在是他这个人，品行的确是好。”苏婉君哼了一声道，“你说那人是由上海来的，今日船才到港，你不过同他讲了几句话，你就知道他这人品行如何了？分明是冤我的，还不肯认！”马贵洋道，“我虽认识那马大班不久，可跟了他的人，都这样说，想必是不错的了。三小姐若不信，只细想一想，方才在码头见着之时，他那一副多礼的样子，一见着三小姐，便将帽子摘了下来，先向三小姐问好，这还不是个彬彬有礼的君子人么？”苏婉君听了这话，在心里想了一想，才道，“这话就算你说得不错，只是我问一句，那马大班家里头可还有妻妾？”马贵洋道，“听说在英吉利国，有一位太太，在上海却只有两房姨太太罢了。”苏婉君道，“这便是了。论理马大哥与我们苏家相识的日子也不短了，你难道不知道，我苏婉君即便要嫁人，任他是什么侯门深府，我也绝不给人当姨太太的！你方才已说了，那马大班已有了三房妻妾，难道倒叫我去做第四房的小老婆么？你既知道我的心意，还来说什么媒，岂不是存心作弄我么？”马贵洋笑道，“三小姐不知道，那马大班是英吉利国人，在家乡确实已娶了亲的，只是他七八年前，便来了上海，如今既做到大班的位子上，想是要在这里生根，不再回去的。他那一位太太，又不肯过来，两个人隔了这样远的路途，还称得上什么夫妇？不过空有一个名头罢了。且那洋太太又不曾替他生下一子半女的，这马大班的父亲，又只他一个儿子，他的叔叔辈生的都是女孩儿，若再这样下去，岂不要断了香火？因而才想了这个主意，再娶一个太太，算是兼祧两房，两头大，绝不叫后来的那个吃亏的。”苏婉君道，“这倒是新奇，他们洋人也有什么兼祧两房的说法么？”马贵洋道，“怎么没有？无论哪国人，都讲究个继承香火，总不至于断了根，也不管不顾的。”苏婉君道，“就当你说的是实情，可那马大班既已讨了两房姨太太，又何必巴巴地再讨一个人？”马贵洋道，“正是因那两个姨太太也不曾替他生下一子半女的，马大班才要再娶呢。且听说那两个姨太太都是穷苦人家的女儿，大字不识一个，平日马大班和她们，连话都少说，本来也就不怎样中意。因而这些年过去，也不曾将其中一个扶了正。可偌大一个家，又有许多下人伺候着，没一个正房太太管着，也难压服众人，因而他才动了另娶的心思。马大班说了，如今要讨的这一个，和英吉利国的那位太太既是平起平坐的，必得挑一个大家闺秀，知书达理的，模样、性情，都要差不离的，方可入他的眼，差一些的，他可看不上呢！我将三小姐的身家、性情，同他说了一说，他听了倒是很满意。三小姐若肯答应，嫁过去绝不叫三小姐吃亏的。且那洋太太又是个远在天边的，能管得了什么事？家里大小事情，还不是三小姐做主么？”苏婉君听了，却不说话，半晌又问道，“这也真是奇了，听闻他们洋人的律法，向来一个男子，只许娶一个女子的，怎么那马大班来了不多日子，倒娶了两个姨太太了？”马贵洋笑道，“三小姐这样聪明人，连这也想不明白么？那马大班只身一个人到我们大清国来，什么事也不懂，有两个本地人在身边，毕竟好一些。又或是谁的殷勤好意，送给他两个丫头，他这个人，心很善的，想必不忍心拂了人家好意，糊里糊涂就娶了来。这样的事，也多得很，并没什么可奇怪的。”苏婉君点了点头道，“想是马大哥收了那洋人不少的好处，我但凡说一句什么，你必有一车子话来替他辩解。不是我说一句不敬的话，马大哥这一张嘴向来厉害，死人也能叫你说活了。因而你的话，可有八分信不得呢！”
马贵洋听苏婉君的口气，竟是半分也不肯松口，因知她最聪敏不过，心想我若此时逼得她紧了，她起了疑心，倒是坏了事。因而只向苏婉君笑道，“三小姐信不信我的话，那都是无妨的，本来我也不过替那马大班来问一句话，事情能不能成，于我又没什么干系。我因知道二小姐病了，立等着银子治病，那头马大班又肯出五百两银子的彩礼，才向三小姐提一句嘴。三小姐既不愿意，我也不必多嘴了。”说罢，却向魏良新望了一眼。那魏良新见苏婉君只是不肯答应，眼看就要无望了，心里怎不焦急？只恨那马贵洋不曾发号施令，虽急得满头的汗，却不敢发话。此刻见马贵洋递了眼风过来，是再也忍将不得，将脚狠狠一跺，又是一拍手，向马贵洋道，“马老爷您瞧！我说她是扶不起的刘阿斗，您偏肯抬举她！她有那好的命，能嫁给洋人做太太？我瞧她这一辈子，也别望嫁进什么好人家了！我也是命不好，摊上这一个赔钱的货，倒叫她赖上我了！吃了我几年的饭，还嫌不足，竟是要我养活她一辈子呢！”苏婉君听了魏良新这几句话，一时心中羞恨交加，不觉动了真气，眼圈一红，指着魏良新的鼻子哭道，“你说这话，可屈不屈心？当日要不是我娘招赘你入门，又给你本钱，叫你做些小买卖，你此刻还在铁匠铺子里做学徒呢！你不知道报恩，我娘一走，你便厌气我们姊妹两个，如今愈发连「赔钱」两个字也说出口了！我倒要问你，我怎么用了你的钱了？我娘去了的时候，曾留了一包银子，说是给我的，叫你替我存着。如今这银子，到哪里去了？你饶花了我的银子，我没问你算账，你倒恶人先告状，诬赖起我来！你要是个有气性的，将这包银子拿来，我立时便走人，再不在这里呆着！”魏良新冷笑道，“什么银子？你娘是留了几十两银子给你，可你吃了我这几年的饭，又是做衣服，又是做首饰的，十个几十两，都叫你花干净了，如今还来问我讨银子，你倒有这个脸！”苏婉君听了这话，不觉气怔了，想同他辩上几句，忽又一想，他这样一个无心敢的人，同他辩也无味，又何必白费气力？因而只在心里叹了一声，又觉两颊冰凉，伸手一摸，才知道是两行眼泪，顺了脸颊滚将下来。一面在心里怪自己无用，怎么这样不争气，偏在他面前又掉起泪来？岂不是向他示弱么？一面那泪珠子，却像断了线的珍珠似的，只是扑簌簌地向下掉。
马贵洋见苏婉君动了真怒，心想，此时再激她一激，想必这事便有七八分成了。于是忙皱了眉，先说了魏良新几句，又向苏婉君道，“全是你姐夫的不是，倒叫三小姐伤心起来。不过话又说回来了，三小姐心气高，等闲的人，想也看不上。要论人品、样貌、身份，那马大班也可说是拔尖的人才了，不过因为他家里现有两个姨太太，三小姐便说他不好，我却有些想不明白。你瞧我们自古以来的规矩，哪个有本事的男人，没个三妻四妾的？便是如今只讨你一个，也保不齐将来再讨第二个，第三个。说句不恭敬的话，令尊不也娶了令堂做二房么？难道就为了这，三小姐就能说令尊不是个君子么？想必也没有这样道理罢！”苏婉君此时已止住了哭，却望了那药炉子里飘出来的几缕香氲，只是出神。呆了半日，心里便想，自母亲过了身，跟着姐姐、姐夫过活，姐夫那一份厌气的样子，隔三差五的，便要寻些由头，同我闹别扭，累得姐姐也跟着烦心。我为了吃他一口饭，受了他这几年的气，真是无味得很，倒不如一走了之，得一个清静。可我一个姑娘家的，出去了，又到哪里安身？一个不小心，行差踏错的，可就误了终身了。如今只有一条路，便是嫁人。那孟家我是决计不去的，倒是那位马大班，我会过一面，觉得这人总算不错。若是能跟着他去了上海，到了洋人的圈子里，非但我能开一开眼界，学一些东西，且听说他们洋人，男女之间，是很讲究平等的，我若到了他们的社会，想是自在许多，也不必像现在似的，出一趟门，说一句话，都有人在背地里说三道四。且据马贵洋说，那马大班又是个心善的人，情愿帮我度过这难关的。要是答应了他，姐姐治病这一笔花销，倒也有望了。想到此间，已觉心里有些动摇，却沉吟着，不肯说话。魏良新只当她还是不情愿，心里这一份焦急，简直如火燎猴腚一般，咧着嘴，在那里指桑骂槐的，只是说个不住。苏婉君气得又与他拌了几句嘴，谁想那苏如芬苏二小姐，本在里间，睡得正沉，此刻悠悠醒转，听见外头闹成一片，只当出了什么大事，不由心慌起来，忙喊了几声「小妹」。苏婉君听见了，向她姐夫狠狠瞪了一眼，忙向里屋去了
