几天后，钱晓晓和小蝶，又来看望赵姨娘。
“呵呵，今天风和日丽，是踏青的好日子。”丁乾眨着小眼睛，说：“二位想不想，去看看我家的新庄院？”
“好啊！”二女欣然应道。
四人雇了辆马车，出城南行十多里，依然没看到庄院的影子，小蝶性子急，忍不住问：“哎，我说，到底还有多远？”
“我哪儿知道？”丁乾说：“毕竟大伙都是头一次来。”
小蝶一怔，翻了个白眼，瘪瘪嘴赌气不说话了。
又过了一盏茶功夫，马车停了，只听车伕在外边说：“各位，到了。”
四人下车，车伕指着大路旁的一条小道，说：“对不住各位，路太窄，马车过不去，您几位亲苦，顺着这条小道直走，路尽头便是候家庄院。”
望着蜿蜒悠长的小道，小蝶一皱眉，说：“瞧，我说什么来着？候家摆明就是糊弄你。”
“嘿嘿，我看未必。”丁乾说。
“切，就知道嘴硬。”说完，小蝶一扭身，向前行去。
赵姨娘、钱晓晓相视一笑，连忙赶了上去。
过了小半个时辰，四人在路尽头步，赫然看见一座庄院挡在面前，青砖碧瓦，大门左右各有一个小石狮子。院外绿荫环绕，整个庄院显得十分整洁肃穆。
这时，院门大开，只见一位五十岁上下、体形干瘦、留着山羊胡的男子，领着十数位丫鬟家丁，迎了出来。
男子上前问话，得知来人是丁乾后，连忙口称东家，将四人让进院里。
男子名叫胡同举，是庄院的管事，将丁乾等人安顿在正堂之后，他又抱来一摞田产地契和账册，请赵姨娘和丁乾查验。
丁乾匆匆翻了几页，便撂在一旁无心再看，起身招呼众人查看院中的情形，胡同举见状，连忙跟了过去。
整个庄院分三进，第一进当中是正堂，左右厢房是丫鬟、家丁、车伕的住处，第二进是内宅，一踏入第三进，小蝶眼前登时一亮，院中四周游廊环绕，正中是花园和池塘，池塘中是假山和凉亭，西北角的阁楼是书房……
小蝶越看眼睛睁的越大，最后悄悄一扯丁乾的衣袖，说：“胖子，这庄院太漂亮了，嘻嘻，这回你真赚到了。”……
出庄院后门，便是一片绿油油的百亩良田。
“娘，你看这庄院，还满意吗？”丁乾问。
“满意满意。”赵姨娘说：“娘做梦都想，有一座这样自己的庄院。”
“钱姑娘，你看……”说着，丁乾突然愣住，不知什么时候，钱晓晓和小蝶已跑到溪水边，捉蝴蝶去了。
这时，胡管事凑了过来，说：“公子，咱们这一百亩地，都是上等水田，由五家佃户租种，这五户中，有一户是铁匠……”
“等等。”丁乾突然打断他，说：“铁匠？他会造火枪吗？”
“会，当然会。”胡管事说：“李铁牛打的火枪远近闻名，比戚家军的三眼铳还霸道，若不是价钱太高，恐怕他家的门槛都会被踏破。”
哈哈，这回终于拣到宝了！丁乾强压着心头的狂喜，说：“打明儿起，让李铁牛把作坊搬到园子里来，从今往后专门给我打造火枪，呵呵，每个月我出双倍的工钱。”
这位东家出手真大方，看来苦日子要熬到头了，胡管事正暗自庆幸，不料又听到丁亁说：“呵呵，胡管事，你知道我家底薄，如今又养着个铁匠作坊，这样下去恐怕会吃光老本，所以我想请你把，丫鬟仆役们都打发走，只留一个丫鬟，伺候我娘就行。”
胡管事一愣，说：“公子，这可万万使不得，园子里做饭、打扫、劈柴、看门、赶车、采买，油盐酱醋、吃喝拉撒一大堆事，只留一个丫鬟，怎么能忙得过来？”
“噢？经你这么一说，倒提醒我了。”丁乾说：“丫鬟只负责后厨和伺候我娘，至于其它杂务嘛，就得有劳您老了。放心，不让您白干，我给你加……加加一成工钱。”
就一成？这位胖东家也太抠了。
胡管事：“………………”
………………
几天后，当丁乾四人拎着大包小包，出现在庄院大门口时，钱晓晓发现，正在院里吭哧吭哧打扫的胡管事，身形变得更消瘦了。
安顿好以后，丁乾立马来到后园，见到了盼望已久的李铁匠。
李铁牛个不高，四十来岁，已经快秃顶的头上，飘着几缕卷毛，一双斗鸡眼格外有神，乍一看，就像漫画书里刚走出的人物。
远远瞥见丁乾，李铁牛并未停下手中的活计，待丁乾走近时，他才低头问：“你就是庄院的新东家？”
“呵呵，对，我是丁乾。”
“为什么要付我双倍工钱？”李铁牛问：“火枪这东西不当吃又不当喝，而且很费钱，值得你动这么大阵仗吗？”
“花多少钱，是我的事。”丁乾说：“问题是以你的手艺，能不能造出，我想要的火枪？”
“什么！你竟然怀疑我的手艺？”李铁牛转身，拿出一把火枪递给他，说：“试试，到时别吓得尿裤子。”
“好啊，谁怕谁？”丁乾一把接过火枪，说：“弹药在哪儿？”
“靠墙的木桶里多的是。”
丁乾走过去，揭开桶盖闻了闻，说：“你这火药的配方不对，爆炸力也不够。”
“哟嗬，还真没看出来。”李铁牛说：“你想自己配也成，墙角的硫磺、硝石、木炭有的是，不过我可要提醒你一句，火药可不是闹着玩的，千万别炸伤自个。”
“您就请好吧。”
丁乾放下枪，搬来药碾子，立刻熟练的操作起来，李铁牛越看越好奇，慢慢停下了活计。
一刻钟后，丁乾把配好的火药，灌进枪管，填上铁砂，装好引信，又将火枪架在树杈上，正准备固定时，李铁牛却几步蹿过来，一把夺过火枪，说：“你这是干嘛，信不过我吗？这也太瞧不起人了。”
“哎，你听我解释。”丁乾起身，死死抓住枪托，说：“我配的火药，比你原先的劲，要大好几倍，咱们最好还是小心点。”
“你躲开！”李铁牛一把推开他，说：“我自个造的枪，自个心里有数。”言罢，便从腰间掏出火折，轻轻一吹……
哧……，嘭！
李铁牛只觉火光一闪，双手剧震，再也拿不住枪，嘴里一甜，眼前一黑，便失去了知觉。
炸膛了！不好，出人命了，丁乾大叫一声，连忙冲了过去。
