刘邺睡的朦朦胧胧，是在“小姐的厨艺算是天下无双”一句赞美声中醒来。并非说话声音大吵醒了他，刘邺睡的差不多，自然醒。此时日过正午，午后街路上的行人也少了。
刘邺从到客韵来，睡了一个多时辰。
刘邺心想：“难道是兄长求见聂夫人有戏，谈生意耽搁了时辰？”
刘邺揉揉眼，觉得口渴，桌前的茶水却不是凉的，他心想这客韵来的掌柜算有心，居然会帮他换热茶。刘邺四下瞅了瞅，客韵来的酒楼二楼，只有两桌前有客人，除了他单独坐在临窗的这一桌，还有桌客人隔了他几张桌子，也是独自一人的男子，一身儒服像是个书生，却在对之前穿着围裙的女子献着殷勤。
男子二十许间，剑眉一对，鼻梁很高，一脸道貌岸然，却让刘邺瞅着不像什么好人，因为这男人非要拉着那穿围裙的女子坐下一起喝两杯。
说起来这年头，如此轻佻轻薄的男子也少见。穿围裙的女子所表现出回避的神色，表明她也不太欣赏这男人的行事风格，不过碍于脸面，她只是回言拒绝，并未着恼动怒。
事不关己，刘邺便没多管，这时窗外传来刘子越跟人交谈的声音，刘邺探头看了看，刘子越与一名中年男子并行往客韵来走来。中年男子一直在絮叨，刘子越只点头应是，偶尔插句话，距离远也听不清说什么。
刘邺一看中年男子模样，就知道肯定不是刘子越今天要去见的“聂夫人”，他猜想难道是聂夫人的管家或者是商铺伙计？
等二人上楼来，刘子越跟刘邺一介绍，刘邺才知道此人姓李，在湖州城也经营茶行，跟聂夫人没任何关系。
虽说同行是冤家，但冤家有时也不得不聚头，刘子越称呼此人为“李掌柜”，说话也客气，主要是现在刘子越有求于人家。李掌柜上楼来，根本就没理会刘子越对刘邺的介绍，刘邺就好像个无关人等，透明的一般，李掌柜不断在劝说刘子越。
“……我说大侄子，你们刘家现在都这模样了，还不赶紧把货卖了？等过几天，这批冬茶全都出完，谁还肯要？我敢说，今天我肯出二钱银子收，明天你一钱出也没人要，你这榆木疙瘩怎么非就认准了这死理？”
刘邺在旁一听便知这李掌柜是来当说客，让刘子越低价卖茶的。刘邺也明白，同行如敌国，现在满湖州城的商户都知道刘家困难，一个个棒打落水狗，哪会讲什么情面？
刘子越面对李掌柜，表现的很坚持，道：“刘家经营茶叶这么多年，就是灾荒年景，也没二钱出过茶。若我今日应了李掌柜的价，我们刘家要赔的血本无归……李掌柜就体谅一下……”
面对刘子越近乎哀求的语气，李掌柜说风凉话一般，道：“大侄子，少赔为赚的道理你还不懂吗？少赔为赚，这是咱做生意最基本要学会的……”
本来客韵来的伙计就没上来，刘邺权且充当茶博士，给二人倒了杯茶，听到李掌柜的话，刘邺心中也不由来气。
四钱收来的茶叶，一转头二钱卖，没人愿当这冤大头。
刘邺也知道，若非刘子越要急着卖茶叶应付外面的外债，也不至于在家里举丧，难关的当口去求这些吃人不吐骨头的奸商。
刘邺看了看刘子越，觉得可惜，刘子越做生意太实诚，只有这样的实诚人才会告诉人家自己有困难，等人来宰。
刘子越虽然为人愚钝，但还有颗恒心，认准三钱，打死不松口。如此一来他和李掌柜之间就有分歧，有分歧，李掌柜又开始苦口婆心地劝，话说的就好像要逼良为娼一样。
刘邺本来还想问这两位想吃点什么，看这架势他们都没吃饭的心思，他自己倒是饿了。恰在此时，那穿着围裙的女子端着一盘热菜过来，送到桌前，含笑道：“刘掌柜，李掌柜，刘三公子，你们可真是稀客，来，这盘鱼是小女子做东，宴请三位的。”
刘邺往盘子里看了看，果然是条鱼，心下不由疑惑，这客韵来除了咸鱼就没别的菜？刘邺刚才瞅见那年轻男子的桌上，也全都是鱼。
全鱼宴？
李掌柜见到穿围裙的女子，脸上挂起笑容，一笑露出一排黄牙，道：“孙少掌柜的真是客气了，早就听闻你们店里的鱼做的好，今天能尝尝真是有幸……”他说的很是兴起，最后眉毛却又不由一竖，“是不花钱的吧？”
刘邺听了差点哑然失笑，这连盘鱼钱都不舍得的，典型吝啬鬼，亏刘子越还有心情跟他费半天口舌。
“这是当然的，刘三公子，你不尝尝？”女子突然转而含笑看着刘邺。
“嗯……呃？”
刘邺不明所以，一旁的李掌柜马上拿起筷子，连生意也不想谈了，便用筷子夹鱼肉便侃侃而谈道：“看孙少掌柜说的，他一年轻后生，知道什么是鱼？我跟你们说，我以前吃过鲟龙，那叫一个美味……呸，怎么这么咸？”
穿围裙的女子浅浅一笑，露出两边的笑靥，道：“我们客韵来卖的是咸鱼，李掌柜不知道吗？”
“去，我又不拿它下饭，吃什么咸鱼？再说咸鱼有这么咸的？把嘴都快腌烂了……”李掌柜说着喝口茶，却是滚烫的开水，一口茶也被他吐在地上，“你们客韵来就这么招待客人的？我跟你说，孙大侄女，你这么做生意是不行的，你早晚要把客人赶干净了不可……我要回家漱口去。刘大侄子，你想卖茶了，到我家找我，这二钱银子的价，我给的很高了，你可记着……”
李掌柜说着匆忙下了楼，刘邺看着他背影，心说不过是盘咸鱼，要到这么迫不及待回家漱口的地步？还是他想找个借口开溜？
刘子越也觉得奇怪，之前他一直觉得客韵来的鱼做的美味，听到李掌柜这么说，他便想夹块鱼肉尝尝，有没有那么难吃。
穿围裙的女子赶紧阻止道：“刘掌柜，您别吃这鱼，鱼……不太新鲜。”
刘子越一听赶紧把筷子放下，惊讶问道：“不新鲜还拿出来上桌？”
女子瞅了刘邺一眼，一笑道：“小女子是见那李掌柜啰嗦那么久不肯走，才想出这招帮忙解围，提前也没请示过您的意思，见谅。”
刘子越这才恍然，微微苦笑道：“多谢孙少掌柜的费心。”
女子再看刘邺一眼，道：“两位，请继续坐，我这就去厨房吩咐做几个拿手好菜招待二位，还请不要嫌弃小店简陋。有什么不足的地方，还请不吝赐教。”
等女子下楼，刘邺总觉得她热情有些过头了。感觉怪怪的，也不知哪里怪，却听刘子越在旁赞叹：“孙少掌柜的可是个能干的女人哪！”
