时间分秒流逝，聚集在玄武门外的人群却不散，附近的茶座里随即复刻了棋盘，纷纷同步到自家的店铺里。于是一大帮人站得腿疼又舍不得离开的坎坷纷纷进了茶座继续围观。正当棋盘上杀得难舍难分，众人指点棋局说得热火朝天之时，车中人却忽然停了手。
漫长的一段时间里，他静静坐在车里，凝视着虚空，一言不发。
所有人都陷入一种莫名的焦灼里，等待着他的落子。
良久，刘卜玄轻声道，“我输了。”
人群沸腾起来，宫墙下的百姓们在惊骇过后，随即便是更为热烈的争论，月色之下，整个玄武门外人山人海，开阔的广场中央，只有刘卜玄一辆车马静静立于石地之上，他在车中俯首而咳，月影落在竹帘上，隐隐便是一道易碎而清丽的剪影。
宫门在这个时候突然打开，身着飞鱼服的锦衣卫鱼贯而出，他们持着灯，齐整地站在这片开阔地的两侧，宫人们纷纷后退，一架四马车撵出现在众人面前。
车辇里，一个穿着玄黑色长衣的男人稳坐其上。
他长须及腰，目光威严，长衣上用金银走线绣着日月，身旁的宫人无一不低着头，这样的气势如排山倒海，人群霎时悄然无声，直到一人先跪下行礼。
——这是嘉承帝。
叩头的人群如浪潮一般在玄武门外俯首，众人山呼万岁，又忍不住想抬头去看帝王的脸孔。嘉承帝一向深居简出，至今已有二十余年未曾出过宫门，据说连祭天这样的大事，他也只是遣皇子代劳。
在他御极的四十载年岁中，名臣倍出，整个大临建朝至今已有三百余年，即便细数百年前的宣景盛世也无可比拟。
嘉承皇帝将百官置于鼓掌之间，生杀予夺之意，从来无人可窥。
这个威严得令人战栗的帝王，此刻淡然坐在车撵上，睥睨他的子民。
然而——
“辛未！快跪下！”
张信这才发现，从嘉承出宫到现在，叶辛未竟然一直怔怔地站在原地，目光直勾勾地望向那个坐在玄武门下的车撵，望向那个让所有人恐惧又怀着无上敬意的帝王。在一片俯身叩首的人群里，叶辛未孑然而立。
那是……她的外祖父啊。
直到张信压低了声音急迫地命她跪下，叶辛未才反应过来，跪拜行礼。
在这极短，极快的瞬间，她与嘉承帝的目光交错而过。
下跪的一刻，叶辛未才意识到自己刚才做了什么，一颗心霎时间几乎要跳出心口，她额前沁出细细的汗水，只觉得脚有些发软
，手心冰凉。
嘉承帝麾下一支近身锦衣卫时时刻刻潜伏在京城的角落，如同帝王落于民间的爪牙，将整个北京紧紧钳于手心，方才她的举动若是被计较起来，已足以下狱斩首！想到此处，叶辛未脑中如千鸟齐鸣嗡嗡作响，只觉一阵晕眩。她紧紧皱起了眉头，口干舌燥，紧紧咬牙，拼命忍住心中惧意，竟一时有些发抖。
“辛未。”
顾涯的声音在耳畔响起，她微微睁开眼睛。
“别害怕。”
顾涯的手探来，紧紧扣住自己的五指。
“这种场合，锦衣卫不可能开杀戒。”
他声音平静，淡然而坚决，叶辛未这时才稍稍平复，她苍白地点了点头，向顾涯投去感激的一瞥。
不远处，嘉承帝的目光便这么平缓扫过，然后轻声道，“平身。”
一旁的太监用高且尖利的声音下传旨意，人群中无人说话，只听得人群起身的声音，这声响在这玄武门的夜色里竟显得有几分庄严肃穆。
嘉承帝轻笑，“卜玄的棋艺又有精进，朕很欣慰。”
直到这时，叶辛未才发觉，从嘉承帝出现到现在，那车中人刘卜玄竟一直端坐竹帘内，不曾下车，不曾行礼，甚至不曾将竹帘揭开。然而嘉承帝并无有丝毫介意，仿佛默许他如此。听得帝王夸赞，刘卜玄只是微微摇头，低语道，“卜玄诚惶诚恐。”
“你父亲和姐姐呢？”
“禀圣上，都在家中待我。”
“怎么不来？”
“此等场合，姐姐不便抛头露面，父亲担心自己会拂了皇上的雅兴，也没有来。”
嘉承帝哼笑两声，“你爹爹性情秉直，前几日被我驳了折子，看来现在还在生朕的气啊。”
“家父哪敢……”刘卜玄又咳了几声，勉强道，“父亲讷言胆小，若是听见圣上这话，怕是今晚又该吓得睡不着觉了……”
嘉承帝目光一转，轻声道，“明日让你父亲去玉熙宫守着，朕有话与他说。”
“是。”刘卜玄道，“卜玄回去一定——”
“好了，不说你那个让人倒胃口的父亲。”嘉承帝道，“今晚朕给你准备的盛礼，你可喜欢？”
见嘉承帝脸上露出难得的笑颜，刘卜玄心中震动，更为谦卑地躬下身子，低声道，“圣眷如此，卜玄心中如何，实在不需多言。”
普天之下，便只有张信与刘卜玄两人胆敢与嘉承帝这样说话，是以“不需多言”四字一出，一旁的秉笔太监忍不住用余光去看嘉承帝的脸色，却见皇上的目光变得柔和起来，他点头，竟是叹了口气。
“朕听说，你父亲今早领你在刘家的宗祠里已经行过了冠礼，那些个大道理刘松平肯定也与你说过了，朕也不想多说。”嘉承帝低下头，目光望着刘卜玄，如同看着自己心爱的后生，他低声道，“弱冠以后，你便是这世间顶天立地的男儿，朕没什么好送你，今日对弈之事已可载史入册，你的名字会响彻大临，永世得传。”
刘卜玄叩首。
“谢过圣上。”
嘉承帝一笑，一位宫人从帝王车撵边缓步走出，行至竹帘之前，俯身将一个一尺长，半尺宽的木盒递呈上去，另一位宫人为刘卜玄揭开竹帘，他双手接过，当众打开了木盒。
一顶精致的顶冠静静卧于木盒的锦缎之中，它以乌金制成，隐隐泛起清明的冷光，宫人小心翼翼地将它取出，刘卜玄微微前伏，低下头颅。
嘉承帝身边的宫人此时高声道，“赐——冠！”
这声音响彻寰宇，所有人都静静望着不远处坐在车中的那个身影。
直到这一刻，刘卜玄清俊出尘的侧脸才为众人所见。
每一个人都在霎时间屏住了呼吸——未曾想，上天竟会如此不公，将惊人的才貌同时降于一人身上。
……难怪圣眷如此隆盛，难怪他父亲刘松平一介愚钝憨人，也能平步青云，仕途无量！
宫人为刘卜玄戴冠之后，他再次在车中俯身拜谢。
嘉承帝声音清明，在一片肃穆中朗声道，“男儿二十束发，以示成人，从此广阔天地大有可为，少年无畏，当前程似锦！今日朕赠你锦冠一顶，愿你不负所望，终有所成。”
伴着他冠礼的结束，“御前三子”又再一次成为人们茶余饭后热切谈论的话题。人们只说，那神神秘秘的刘卜玄自始至终都没有下过马车，一直坐在车里与皇帝对话，而平日里喜怒无常的嘉承帝则未曾对他有过半分的计较。
这一晚，刘卜玄的名字传遍了京城的大街小巷。
