炎炎的烈日下，扩廓帖木儿的二十万军队转头往西，更加迅速地前进。由于扩廓帖木儿回兵神速，徐达的五万先锋部队还刚看见太原，就遇上了扩廓帖木儿的二十万大军。两军相遇，徐达很快清楚，自己的先锋部队仅仅只有扩廓帖木儿大军的四分之一，于是心中大骇。从来临危不惧地徐达，额头上沁出了豆大的汗粒。徐达心里清楚，他所面临的扩廓帖木儿是元帝国最杰出的军事首领，而扩廓帖木儿现在所统领的部队也是元帝国的最精锐，更何况他们现在都满怀了一腔的仇恨和必胜的信心。这些斗志昂扬、久经沙场的元兵，与徐达的士兵一对一，也会取得胜利。
想到这些，徐达心里着急。这位常胜将军，一时竟然不知所措，倒身帅椅，仰面朝天，在心中叹息。
158、
在离太原一百里时，扩廓帖木儿的心里非常激动。一场大战即将开始，在他看来，这是一场决定他扩廓帖木儿命运的战斗，更是一场决定元帝国命运的战争。“我，一定要打赢它！”扩廓帖木儿豪情满怀地在心里喊道，又一次鼓起了自己必胜的信心。
可是，就在部队前进不远时，竟然遇上了徐达的军队。扩廓帖木儿早已让人探明，这次徐达率领的也是二十万部队。一对一作战，扩廓帖木儿仍然信心十足，只是此战关系实在太大，他不敢轻举妄动，于是命令部队，在太原城外扎下营盘。他迅速又派出许多侦探去把情况探明，还派人与城内联系，想把所有的情况都弄清楚以后再作决定。然而，扩廓帖木儿做梦也没有想到，此刻的徐达，仅有五万军队。扩廓帖木儿闻报徐达部队已经扎营，担心有诈，更不敢轻举妄动。
徐达正在营中担心，思前想后也没有一个好办法来，忽闻探子来报：
“扩廓帖木儿的部队，已经扎下营盘。
徐达闻报，眼前一亮，原来的那些担心一扫而尽。心里暗自想到：这么看来，扩廓帖木儿根本不知道我仅有五万之众，要不然他早对我们发起攻击。到时候，太原城里又出兵前来夹击，与之呼应。这样一来，不把我的部队全歼，也会给被他打得落花流水。想到这里，徐达深深地吸了口气。扩廓帖木儿，你放弃了这次难得的转败为胜的最好机会，稍过时日，你就永远再也没有这样的机会了。接下来的，该是我来收拾你。唉，这也算是天意！扩廓帖木儿！我真为你叫屈啊！
杰出的军事家徐达，霍地从帅椅上坐起来，让人唤来李文忠。徐达知道：战场上的事情，是千变万化的。现在情况如此，自己不能消极地等待大部队的到来，而是必须抓住眼前这个有利的时机，趁扩廓帖木儿不知道自己的底细，拼命去赢得胜利。至于怎么去做，徐达心里已经有了很好的打算，但还是象以往一样，在将自己的安排付诸实践之前，在听听他人的意见。在他麾下的诸多将军中，此时他看重的就是李文中，因此很想听听他的看法。不一会，李文中兴冲冲地赶来，目光忽闪忽闪地望着他的大元帅，双手一揖说：
“文中前来，请大元帅示教。”
徐达看到李文中虎虎生气的样子，停了好一会，才缓缓地说：
“请将军来，只是想商议一下眼前的战事，不知将军对此有何看法？”
李文中不愧军事奇才，对眼前的状况早已心知肚明，更知道该如何利用敌人对自己暂时的无知，去消灭敌人，如今听到徐达的询问，便开口道：“扩廓帖木儿铁骑转战迅速，二十万大军全部到此。如今敌众我寡，我军的处境非常艰危。所幸的是，扩廓帖木儿并不知道我们现在只有五万军队。”
“将军何以得知扩廓帖木儿不知我军只有五万军队？”
“扩廓帖木儿的部队已经安营扎寨，从这里知道的。”李文中知道徐达在考问自己，迎着徐达的目光，坦率地说。
徐达听了，点点头，说：“接着讲下去！”
“这对我军来说，就是天大的优势，也是一个转瞬即逝的天赐良机。扩廓帖木儿对我军实力不知，误以为我军现有二十多万部队在此。既如此，他们心中必然有些惧怕，我们如果今夜就去偷营，敌人一定苍惶逃命。扩廓帖木儿兵败，太原指日可克。如果我们不迅速行动，时间一久，扩廓帖木儿一定会探明我军实力，到时就比较难以应对。”
徐达听了，非常高兴连连点头说：
“李将军的想法，与我所思非常一致。看来，扩廓帖木儿此次要遗憾终身了。”
于是，徐达下令：
“立即斟选精兵，连夜袭击扩廓帖木儿军营！”
159、
扩廓帖木儿虽说扎下营盘，心中一点也不踏实。他想了很多种可能，就是没想到徐达他们现在只有五万军队。由于是急行军，他而今赶到太原城下的只有二十万军队，确实都非常疲惫，他非常担心拥有二十多万军队的徐达，趁他还没有整休好，向他们发起突然袭击。我当务之急，除了加强戒备，还必需尽快与太原城内取得联系。扩廓帖木儿这么想着，问他身旁的副将：
“派去太原的肖勇，怎么还没回来？”
副将无言以答，扩廓帖木儿见了，虽然恼怒，却也知道这不关他的事情。可是，为什么肖勇会一直迟迟未归？扩廓帖木儿在心里反复地问自己，然后对副将说：“你马上再派一个人去，明天一定要与太原城取得联系。”
这一天，扩廓帖木儿睡得很迟，整整一个晚上，他都睡不着觉，在床上辗转反侧。二更过后，就在扩廓帖木儿昏昏欲睡时，有卫兵来报：
“徐达、常遇春的军队前来偷营。”
扩廓帖木儿从床上一骨碌坐起来，转动着黑溜溜的眼珠子，他已经分明地听到了外面的喊杀声。冰冷的汗水，不知怎么就从背心冒出来。他感到胸口有一股冷冷的凉意，不由得闭上眼睛，有一会儿之后，扩廓帖木儿重新睁开已经无神的双眼，长长地叹了口气。看来，这也是命，是上天对大元帝国的惩罚。朱元璋，这可恶的和尚竟有这样勇猛的元帅，敢来偷袭我的大营。如今我虽然也有二十万军队，可是他们都疲惫已极，而且又失去了斗志。敌人却是蓄精养锐、气势如虹。这样的战争，我必败无疑。留着青山在，不怕没柴烧。看来，我现在只有尽可能地保存实力。于是，扩廓帖木儿下达了撤退的命令。
战场上的人已经不是人，而成了一个个为活着而拼命的斗士。因为是处在生死的关头，求生的渴望会使得懦夫也变得勇敢起来，但心里必须有生的希望和赢的信心，不然，即使是勇士也会变成懦夫，临阵逃脱。这是一种可悲的境地，扩廓帖木儿的军队正处于这种境地，大家都以为面对的是徐达的二十多万军队，心中已没了能赢的信心。本来就军心动摇，又遇上敌人半夜来偷营，顷刻之间部队乱了起来。在这样的情况之下，接到扩廓帖木儿撤退的命令。一时更加混乱，军士们纷纷丢盔弃甲，争相撤退，一时溃不成军。
徐达原本作了拼死一战的准备，没想到这么一冲就击退了敌军。真是败军如山倒，胜军如破竹。徐达长剑高举，大声呼喊：
“乘胜追击，消灭元军！”
李文中等将军听了，跟着呼喊，士兵们也都齐声响应。一时间喊声四起。五万军士如滚滚的洪流，向敌人涌去。扩廓帖木儿曾经是那样英勇善战的二十万骑兵，如今却不敢回头，只是拼命地向前逃命。徐达率领五万军士一边高喊，一边拼命砍杀。所到之处，除了投降的元军，被杀死的元军尸体。
这一战，竟杀死了万余元军，还俘虏了四万多人。对徐达与常遇春来说，这不是第一次；对于扩廓帖木儿，却是平身绝无仅有的一次奇耻大辱。扩廓帖木儿下达了撤退的命令之后，就偷偷地溜出帅帐，匆匆地骑上他的风雕龙驹，置他的大军于不顾，一溜烟地往北逃去。他的风雕龙驹太快，当他的部下在徐达如洪流的部队追击下或死或降时，他早已跑出很远，到了最安全的地方。
山西平定，徐达率军进攻陕西。陕西守将李思齐见大势已去，由凤翔逃往临洮，根本不敢正面迎敌。他早已经把退路想好，万一不行，就投降明军。可是，就在这时候，竟传来元朝丞相也速率领元军，再次进攻北平的消息。
这一回，连向来胆大无比的常遇春也禁不住摇头了。这是为什么，元顺帝竟有这么大的胆量！在这种时候，还敢来进攻北平？！
160、
一个曾经拥有至高无上权势的人，倘若有朝一日不幸从这权势上跌了下来，心里的那种如火煎熬的感受，是痛之极也苦之极的。他唯一的希望就是如何能回到从前，只要有一线希望的事情，他就会拼了命去做，哪怕是失去生命，他也会毫不吝惜。元顺帝这次敢于来进攻北平，就是这样的心理。
在处于相当的劣势中，在似乎无力抵抗他人的进攻时，元顺帝还敢冒然进攻北平。这，并不是元顺帝胆大，只不过是人之常情罢了。离开北平这么些天来，元顺帝才知道昔日在北平的生活是多么的快乐，多么值得珍惜。只到这时候，元顺帝才知道，什么是生不如死的感受！人有了这般的心思，当然也就不惧一死了！要拼命一搏，成了最寻常的事情。听到扩廓帖木儿失败的消息后，元顺帝并不吃惊。他已经经历了差不多失去一个国家的痛苦，再吃一次败仗，丢掉十万、二十万军队，已经是没有什么了不起的事情。元顺帝此时丝毫也没有气馁，他只是在考虑，看能不能有什么办法，可以出奇制胜，扳回眼前的败局。人在最困最危的时候，总是特别的聪明，常常会做出一些平时想不到、做不成的事情。苦思苦想之后，元顺帝果然突发奇想，得到了一个他认为值得一试的良谋好计。他唤来丞相也速率，命令他说：
“在这关键时刻，请丞相亲率元军，再次去进攻北平。”
也速率听了，转动着眼睛，先是有些吃惊，想了想，便也明白了元顺帝的用意。
“事已至此，如此一行，或可挽回败局。”也速率对元顺帝说：“老臣一定谨遵陛下之命，前去进攻北平。这一次，请陛下放心，老臣一定会拼死而战。如果攻不下北平，老臣也会死在北平城前。只请陛下回到北郡以后，照顾一下老臣的妻室儿女。”
元顺帝听了，认真地点点头。也速率再无顾及，第二天，便请率元朝这最后的铁骑，往通州前进，不一日，便已马抵通州。
看到常遇春有些吃惊，徐达微笑着说：“这不过是元顺帝狗急跳墙，拼命一搏。兵战在于冷静，他如今这么一急，已经输了三分，余下的只能是等待失败。”
常遇春听了，点点头说：“大元帅的这般解释，我非常同意。这元顺帝确实也是强弩之末，再怎么跳也没什么劲，哪抵得住我大明的军队。”
“话是这么说，但我们一点也不可以大意。”徐达轻言细语，象是说给常遇春，又象是说给自己听。因为徐达知道，战争就是战争，无论遇到什么样的敌人，都万万不可有一点的轻视。他让常遇春带去差不多一半人马，还将猛将李文忠也给了他，让这俩位大明王朝一流的将军一同前往，去救援北平。
元顺帝想拼命一搏，实在是因为他的生活反差太大，他怀念过去，他要如此般明知不可为还要去为之，而他的属下，特别是那些士兵，无论元顺帝在大都还是在上都，他们的生活似乎都差不多，因此他们没有去拼命的勇气。再狠地军队，一旦失去了勇气，也会变得软弱无力，更何况是丧家之军，心里埋着失败的担心，遇见常遇春的虎狼之师，自然大都是不战而逃了。
常遇春原本认为北平之战，将有一场凶险的搏击，在心理上已经做好了充分的准备，没想到竟然会兵不刃血，就解了北平之围。作为一个能征善战的大将军，常遇春早已憋足的气，这时得不到发泄，他不想就此干休。元顺帝！你不敢与我一战，弃城逃命。我偏由不得你这么不负责任地逃离，我要乘胜追击，哪怕是百里千里，也要找到你，然后打败你，让你领教一下逃跑的滋味。常遇春对自己说，率领他的虎狼之师，一路北上，穷追猛打，一直打到元上都开平。
开平就在前面时，常遇春心中充满豪气，大声地呼喊：“元顺帝！常遇春来也！我们决一死战，看看最终取得胜利的，是你们元朝，还是我大明王朝的军队！”
呼罢，常遇春双腿一夹马肚，飞驰向前。谁知道，这一次，元顺帝又象上次在北平时一样，知道常遇春兵来，早半天就急忙弃了开平城，一路往和林逃去。常遇春又这么轻而易举地夺取了开平，将那些来不及跟元顺帝一道逃走的元军，全部歼灭，缴获了许多元顺帝带不走的军需物资。这个时候，在山西作战的徐达，经过一番血战，也迫使元朝大将李思齐投降。消息传到南京，一切皆大欢喜，朱元璋令徐达驻守北平，令常遇春率军南下，回兵南京。
常遇春率了得胜之师，带着几万俘虏和大量缴获得来的财物，一路浩浩荡荡，从北平往南京进发。行至柳河川时，常遇春突然发病，昏迷过去，部队只好停下来休息。早在北平的时候，常遇春就感到浑身发热，腹部疼痛，由于胜利，心情极好，就一直强忍着。待到朱元璋来旨招他回京，更顾不得已经患病，硬撑着率军南行。柳河川地处荒僻，没有什么良医，部队的军医，又只是刮骨疗伤之人。
常遇春昏迷一夜，只到天明，终不得有效医治，终只能靠自己撑着。这个年仅四十岁的、大明王朝的开国元勋，一时危在旦夕。
人之爱子，罕亦能均；自古及今，此弊多矣。贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜，有偏宠者，虽欲以厚之，更所以祸之。颜之推
161、
夏日的南京，灼灼的日头悬空高挂，千树万树，垂头丧气的样子，钟山的翠柏都显得毫无生气，偌大的皇宫，在骄阳的烧烤下，有一种窒息的气息。朱元璋心中烦闷，不顾这闷热的天气，让人把窗帘拉上。他今日早早地起身，久久地伫立窗前，已经有一个多时辰，还是一动不动地站在那里，低头沉思。他的心，也象这紧闭着窗户的又拉上了窗帘的暗房一样，黑沉沉的，似乎想清了什么又似乎什么都不明白。
徐达打败了扩廓帖木儿之后，消息传到北平，朱元璋认定这场战事，大局已定。给徐达与常遇春交待了有关事宜，然后带了这征战之中觅得的佳人茹兰，回到南京。作为帝王，要再纳一个妃子，对他来说原本是完全可以自己做主的事情，但为了给马秀英一个安慰，他还是将茹兰先放在宫外的一外别院里，自己先去将这事说给马秀英听。原想是在马秀英同意之后，让她去把这件事情给办了。谁知道，红颜薄命，茹兰还刚到南京，住进别院的当晚就暴病死去。此时的朱元璋，身旁虽然美女如云，可是除了马秀英与郭丽，确实也没有一个让他深感合心、很感兴趣的女人。而今马秀英与郭丽身边都有了几个孩子，都在渐渐地老去。好不容易遇上这么一个合心又感兴趣的女孩，竟这般快地死去。朱元璋深感人生短暂，命运无情！因此而伤感不已。
伤感归伤感，死人已已，活人受罪。朱元璋下令，将茹兰厚葬。一颗因为茹兰而欢快的心，一时空荡荡的。就在这时候，又传来常遇春遇难的消息。
原来，常遇春撑到第二日清晨，再也撑不下去，突然醒来，大叫一声，遗憾地死去。常遇春一生忠于朱元璋，与徐达一样，为朱元璋的大明天下立下卓越功勋，因此有“一时名将称徐与常”的说法。常遇与徐达，他们一个以谋略持重著称，一个以勇猛果敢闻名，正因为常遇春的配合，他俩相得益彰，才打了许多漂亮的胜仗。然而，常遇春却在这风华正茂时磕然去世。
