他的演说非常激动人心，既有理性的逻辑，也有强烈的感染力。如果说整个演说还有什么缺憾的话，那就是听众一点儿都不买账。他们不想听任何演讲，只希望赶快撤离这个危险的地方。
一位科林斯将军跳起来说：“你自己的国家都被占领了，还有什么资格在这里指手画脚？”
雅典的沦陷是所有雅典人心头的一根刺，再没有什么话比这个更让他们愤怒了。地米斯托克利指着这个科林斯人说：“是啊，你这个畜生！不错，我们是放弃了雅典城。可是我告诉你，我们有全希腊最大的城市！我们有两百条战船。只要我们有这些船，我们可以夺取任何一个城市！”
既然演说没有任何作用，地米斯托克利干脆摊出了底牌：如果同盟军同意留下来，雅典舰队将拼死作战。如果同盟军执意撤退，雅典人将扬帆远去，到海外去找一块立足之地。至于其他的希腊人，雅典人只能祝他们好运。
他的演讲被嗤之以鼻，可是这个威胁却让所有人都沉默了--包括总司令优里比亚德。
雅典舰队占了希腊海军的一半。没有它们，海军根本就无法作战。现在，这个赤裸裸的威胁摆在面前，靠权杖、靠威压都无济于事。
怎么办？
正在大家默默不语的时候，忽然又出现了奇特的一幕。
这场会议是在战船上召开的，忽然一只猫头鹰飞过了一艘艘的船只，降落在一条船的帆缆上。这个场景给在座的人留下深刻印象。而猫头鹰正是雅典的象征。将领们小声嘟囔着，议论着以往的各种神迹。猫头鹰冷冷地看着这些骚动的将领们，仿佛一个伟大的神明。
在猫头鹰和地米斯托克利威胁的双重重压下，优里比亚德的意志崩溃了。他决定：希腊舰队留在萨拉米斯，应战波斯人。其余的将领在猫头鹰的注视下，勉强接受了这个决定。
地米斯托克利长长地松了一口气。
但现在还有一个问题：如果波斯人不来呢？
波斯舰队有两个选择。一个是紧贴海岸线向前开，那样它们就必然经过萨拉米斯海峡。另一个选择是从外海绕过萨拉米斯小岛，直扑科林斯。如果波斯人选择了后者，地米斯托克利的一切辛苦都将白费。海战还是要在茫茫大海上进行。
地米斯托克利能够说服希腊人，但无法影响波斯人的意志。这个时候，一切都要取决于薛西斯的决定。
超级赌博马上开始
此时此刻，在八公里之外的法列隆港，薛西斯的御前会议也在进行。这个港口位于雅典的南方，紧依一个开阔的海湾，可以容纳整个波斯海军。几百艘波斯战舰布满港湾，就像雷雨之前浓密的乌云。
各个海上民族的首领在此会聚一堂。他们中间有威名显赫的国王，也有势力强大的僭主。地中海的海权就掌握在这些首领手中，但他们现在是波斯人俯首帖耳的奴隶。薛西斯的一次愤怒就能使他们粉身碎骨，一次褒奖也能使他们身价百倍。
薛西斯依次征询他们的意见。
这些乖巧的奴隶都细心地揣测大王的心思，然后竭力说出薛西斯爱听的话。薛西斯希望尽快歼灭希腊海军，所以奴隶们也一致认定：最佳策略就是紧贴海岸线前进，消灭希腊舰队。
只有一个人表达了不同意见。
她是一个伊奥尼亚城邦的女王：阿提米西亚。她虽然是希腊人，但全靠波斯人才能保住位子。这个勇敢的女王大胆发言，建议波斯海军不要管希腊舰队，直接开赴伯罗奔尼撒。她指出：如果波斯人直扑伯罗奔尼撒，萨拉米斯的希腊人就会马上四分五裂。伯罗奔尼撒人绝不会留在这里为雅典人出力，而会赶去救援自己的家园。那时，希腊海军将会瓦解。
女王作为希腊人，确实了解希腊人的心思。她的预测完全准确，希腊人脑子里考虑的最多的是自己的城邦。如果薛西斯采纳她的建议，地米斯托克利的战略就会彻底破产。
但是薛西斯没有同意。他认为大多数人的意见才是可靠的。但那是假象：这不是大多数人的意见，而是大多数人揣摩出的薛西斯的想法。那些奴隶们惊恐地看着女王，以为薛西斯愤怒中一声令下，女王就会身首异处。但是他们高估了薛西斯的坏脾气。他并没有愤怒，反而称赞女王是一位伟大的女性。
但他也下达了命令：全军起航，开往萨拉米斯海峡。
薛西斯和地米斯托克利的意见是一致的：战役要在萨拉米斯打响。
舰队忙碌起来了。水手最后一次检查绳索和帆桨，军需官最后一次点查船上的物资，武士们最后一次擦拭自己的盾牌。
在喧嚣中，波斯舰队开出了港口，在起伏的海面上驶往萨拉米斯。
地米斯托克利的战略马上就要付诸实施了。
但是此刻又出了意外，意外出在他身边那些希腊将领身上。
希腊将领们被猫头鹰震慑住是一回事，看到铺天盖地的波斯舰队，又是另一回事了。看到波斯舰队排成阵列封锁了海峡入口，他们也就彻底忘记了猫头鹰。他们担心波斯舰队把海峡出口也封锁住，那么一切就都晚了。
此时在陆地上，情况也在起着变化。波斯陆军已经开往科林斯。希腊同盟的全部陆军都聚集在地峡附近，不分昼夜地加固地峡的城墙。陆上大决战即将在那里爆发。萨拉米斯海军将领更焦虑了：如果我们被困在海峡里，谁来支援我们的母邦？唯一得益的只有雅典人！他们已经没有母邦可保卫了，他们只想决战。可是我们不是！
第二天海战就要爆发，希腊海军却陷入了大恐慌。他们认为母邦沦陷在即，而自己却在这里无谓的自取灭亡。他们吵嚷着推翻了决议，要求撤出海峡，开往科林斯。
斯巴达的海军总司令又一次被人牵着鼻子走了。他像墙头草一样摇摆不定，第二次改变了主意，同意撤出海峡。即便雅典人要分裂，那也在所不惜。
地米斯托克利的战略马上就要破产。此时暮色已沉，事情必须要在今晚决定。到了天亮，一切就都无法挽回。
地米斯托克利被逼到了死角。
于是，他策划了一个惊人的事件。在历史上，它被称为西金诺斯事件。
西金诺斯是他的一个心腹，有波斯血统。他是地米斯托克利孩子的教师，又靠着他致富，所以对主人忠心耿耿。当晚，按照地米斯托克利的命令，西金诺斯乘着一艘小船，悄悄地离开雅典水营，前往波斯舰队。
依照计策，西金诺斯给波斯国王带去了这样的口信：“雅典将军地米斯托克拥护陛下的事业，他要我来告诉陛下，希腊舰队已经惊慌失措，准备逃走。他们内部已经四分五裂，请陛下趁此机会，封锁海峡，将他们一举消灭。”说完这些，西金诺斯就匆匆返回。
这是地米斯托克利的最后一搏。他不惜冒希腊舰队被合围的风险，也要将它们留在海峡。因为他相信：只有这样，才能拯救希腊。
薛西斯中计了。
他认为这个口信是可靠的。事实的确如此：这个消息确实是可靠的。希腊人的的确确在准备逃走。他只犯了一个小小的错误，那就是地米斯托克利并非内奸，而是一个赌徒。
波斯人行动起来了：他们的舰队早已封锁海峡入口。薛西斯马上连夜派出两百只战船，绕道前往海峡出口。这些战船接到的指令是：如果希腊人逃脱了，所有船长都要被斩首。在这个命令的威慑下，这些波斯战船连夜急驶，堵住了海峡的出口，希腊舰队被合围了。
黑暗中，一艘希腊的侦察船看到了这一切。
希腊海军正忙着准备明天撤退，却忽然接到了侦察船的消息：海峡已经被波斯海军包围。
现在已经没有退路了。海军司令只好第三次改变主意：决战萨拉米斯！
风暴终于要来临了，只等着雷电的一击。
地米斯托克利的战略已经成功了一半，整个战略就是一场豪赌。他费尽心力，从蟒蛇到猫头鹰，从演讲到密谋，一切的一切，都是为了把希腊人、波斯人带???牌桌前。如今，这场超级赌博终于要开始了。
赌注就是希腊的命运。
生存，还是毁灭？此刻，地米斯托克利也无法预测这场赌博的结果。和所有的希腊人一样，他也在惶惶不安中等待着第二天的到来。
夜晚像一个巨大的黑幕，笼罩着两只海上巨兽。它们隔着窄窄的海面，彼此窥伺着、等待着，等待着黎明的一击。
精致的死亡之舞
有史以来，海洋上还从没有过这样庞大的巨兽。希腊巨兽由三百六十六艘战舰组成，而波斯巨兽则比它庞大一倍，舰只将近八百艘。每艘战舰上都有二百多人，在小小的萨拉米斯，此刻有二十多万人在对峙。
这些船只是地中海上的霸王--三列桨战舰。
三列桨战舰是当时海洋强国的主力舰。它大约有三十五米长，五米宽。在这个狭窄的空间里，拥挤着大约二百多名船员。其中一百七十人是桨手，其他则是武士和水手。甲板上是武士和水手，桨手则藏身于甲板之下。桨手分成彼此错开的三层，每人手持一桨，按照指挥的口令，以同一节奏划桨。这些密密麻麻的船桨，使战船看上去就像一只漂浮在海上的蜈蚣。
这似乎是一个臃肿不堪的庞然大物。建造一条这样的战船，需要耗费大量的金钱，而让它运转起来，又需要大量的人员。但这种巨无霸却非常脆弱，一旦大风暴来临，它远不如圆底商船结实。因此，这种战船很少敢在公海航行，大多都是紧贴海岸线行驶。一旦看不到陆地，船员就会感到无比的恐惧。
不过它有一个巨大的优点，足以弥补所有这些缺陷，那就是它的速度很快。
三列桨战船有两面风帆，在快速行驶时，主要靠桨手推进。如果连续行驶，战船一天一夜就可以航行三百五十公里。在作战时，它的速度甚至可以更快。所有桨手全力划动，三列桨战舰的速度最高可以爆发到十四节。在当时，这是一个惊人的速度。将近五十吨的庞然大物以每秒七米多的速度冲向敌人，可以产生巨大的冲击力。所以，老式的战船在它面前根本不堪一击。
三列桨战船由腓尼基人发明，距萨拉米斯之战至少有一百多年的时间。但直到几十年前，地中海才爆发了一场海上革命。三列桨战船终于得以大显威力，横扫地中海，成为海洋的霸主。由此，老式战舰像深秋的树叶一样飘落得无影无踪。
只有那些舍得向大海投入巨大财力人力的国家，才有资格参与这场革命，三心二意的参与者都被逐出了海洋。虽然建造它需要花费很多的金钱，运转它需要很多人力，但是这一切都是值得的。
只有拥有了它，才有可能征服海洋。
等到薛西斯发动战争的时候，东地中海只剩下了为数不多的几个海上巨头。所有这些巨头--腓尼基、埃及、塞浦路斯和伊奥尼亚--都参加了波斯舰队。所以，希腊同盟只能靠一己之力，对抗整个东地中海的海军力量。
以往，海战跟陆战本质上差不多，只是变换了一下战场而已。船上的武士隔着水面互相射箭、投掷标枪或者干脆两船靠近，冲上对方甲板，进行肉搏。这种作战更像武士的交手，而不是海员的较量。
新的海洋革命改变了这一切。
传统战斗方法被保留了下来，但是除此之外，它还产生了一种新战术，就是“撞”。
三列桨战舰的船头，有一个数米长的巨大尖顶，上面裹着青铜。当战舰全速冲向敌人的时候，尖顶可以一下子撞破对方的侧舷。一旦进水，战船会要么沉没，要么搁浅，最终丧失战斗能力。但这一切的前提条件是战船速度的提高，只有速度超过十节，才能有足够的冲量撞破敌舰。
“撞”的战术说起来似乎很简单，但真要做到，需要极高的技巧。战舰要非常灵活地调整方向，准确地对准对方的软肋，发动致命一击。同时，还要能在撞击后迅速地全身而退。否则的话，海战就会演变成甲板上的搏击。
但是这种战术还没有穷尽海上作战的技巧。不久，一种新战术又被发明出来了，就是“剃”。这个方法运用起来更加复杂。舰只要按照一定角度，在敌舰侧舷飞速划过，用船头把敌人的桨撞断。战船的船头就像一把剃刀，而敌人的船桨则像浓密的胡子。要拿这把剃刀刮掉胡子，需要惊人的准确。一旦失手，就会和对方碰撞在一起，演变成血肉模糊的肉搏战。
现在的海战就像一种精致的死亡之舞。参战者要在海上翩翩起舞，散播血腥的死亡讯息，同时又要打乱对方的舞步，把它变成毫无章法的扭动。每艘船上的两百多人要合作得天衣无缝，就像是一个人在海上起舞。而整个舞队又要彼此配合，按照一个节奏盘旋起舞，插入对方的阵列，打乱对方的防线，同时又密切保护舞队成员的软肋--侧舷和船尾。获胜的关键不再是勇敢和强壮，而是秩序与配合。
海战成了一种复杂的艺术，而腓尼基是这个艺术的缔造者。
腓尼基城邦是新战舰的发明者，也是传统的海上霸主。腓尼基有过辉煌的历史，它创造了世界上最早的字母文字，也是世界上最早的商业民族，它的殖民地和贸易站遍布地中海，它的船队甚至驶进了大西洋。几百年来，没有人能在海洋上挑战腓尼基的权威。
如今它却沦为了波斯帝国的奴隶，为了分得些许残渣剩饭，前来帮助主人摧毁希腊。它有理由蔑视希腊敌手：希腊城邦和它比起来，不过是后起之秀，而雅典舰队的历史则更为短暂。
和希腊战船比起来，腓尼基的三列桨战舰更高，更大，更快。它的甲板更为宽阔，可以容纳大约四十名武士。薛西斯为了控制舰队，要求属国提供船员，而由波斯人出任甲板上的武士，因此这四十名武士里大多是波斯弓箭手。整个波斯舰队，配置都和腓尼基船只不相上下。
希腊船只则比较矮小，甲板也更狭窄，上面的武士只有十八个：四个弓箭手和十四个重装步兵。但是很奇怪，虽然比较小，但是希腊船只却更沉重。这也许是由于造船术的差异。相形之下，波斯战舰就像一只只轻盈的海上大鸟，而希腊战舰则像一条条沉重且距离紧凑的海蟒。
如果拿腓尼基战船和雅典战船相比，雅典船只无疑要落败。因为腓尼基的战船比它速度更快，运转更轻巧，而且体积也更大。
地米斯托克利清楚地知道希腊舰队的弱点。虽然没有更大更快的船，但他有一个完美的战略，有一批优秀的海员，还有最重要的东西--那就是勇气与希望。他要用这些创造明天战争的奇迹。
这将是他的不眠之夜。
