卞和在大山里艰难地磨着那块石头，熊通也在外面艰难地拓展楚国地盘。
“（周）平王三十三年，楚侵申。”史籍中这样记载。
周平王三十三年，正是楚武王熊通成婚后的第二年。申国的申舒去找卞和看什么石头，被楚国的武士杀了。卞和讲得随便，熊通却听得专心，并记得牢靠。他恨周天子的宗亲和亲戚，申国自然也在其中。成婚一年之后，待秋高气爽之时，熊通以护送夫人回娘家的名义，要对申国来一番考察。
楚君亲自送夫人回国省亲，大张旗鼓，大肆张扬，这在诸侯国中可算得情深义重，邓国也以有这样的夫婿为荣。王孙公子们在楚国受到了最高规格的招待，现在邓国女婿来了，因而迎接的规格也堪称隆重，他们也要在楚君面前展示一下大国的风貌。他们怎么都不可能想到，楚君此行却另有深意。
熊通在舅家表现得十分地懂礼貌，他拜访了所有沾亲带故的人，拜访了有名望的大夫，并给每个看望的人都带有礼物，不要多久，整个邓国都传颂着楚君的美德。他当着邓曼父母亲的面劝夫人不要慌着回去，不妨多玩几天，他要耐心地等着她。他的表现令夫人家族很受感动，觉得楚人并非传说的那么不文明。熊通这一阵子将邓国望族稳住了，将夫人邓曼安顿好，说要到处走走，就带着一些随从侍人野外转悠去了。
他带着几名随从径直往北，离了邓国的辖区，来到邓申边境，将旗帜一挥，散在申国边境的闲散人马就迅速集结起来，变成了一支骑兵部队。熊通率领这支队伍在原野纵横驰骋，进入了申国的领地。邓国舅家使他得以窥视中原的情景，这是他娶邓曼之初所始料不及的。目前他还没有力量攻击强大的申国，也没有想过夺取离楚国如此之远的地方，只不过要试试北方这些了不得的国度究竟有什么了不起。
他带着这支部队招摇于申国的地盘内，追兔猎鹿，践踏庄稼，仿佛那是楚国的地盘。但他的眼睛没有闲着，时刻警惕地注视着诸侯和天子的反应。他发现，申国人对他的进入没有视而不见，先是人影，后有旗帜，不即不离远远地关注着他们，不靠拢也不撤退，冷静地分析这位楚君到底要干什么。
熊通一连玩了好几天，指望申国来人找他说话，但申国人没有出动，只见到申国的旗帜在远处飘扬，和全副武装的兵士严阵以待。好几天过去了，申国一直那样不即不离，没有人来抗议或是打招呼，让他很有些失望。难道这就是大国风范？那日在一个高地正考虑要不要收兵回去，有人告诉他，天子的使臣来了。他站到高地向远方眺望，只见天子使节的旗帜在丛林间飘扬，从远处往这里走来。这不是找他是找谁？他冷笑道：
“申国搬救兵来了。”
熊通和大夫们分析，显然是申国人看清熊通来头有些不善，按大国礼仪，先告诉天子，让天子派人问明情况再想对策的。几位衣着华丽的人来到了熊通的大帐前，熊通一眼就认出了那个胖子，那正是天子使臣。他不就是跑到楚古城看什么宝贝的人吗？仇人相见，分外眼红，熊通大大咧咧傲不为礼，脸别着，坐在帐棚里不出去迎接。
那位使臣却不跟他一般见识，直接一头钻进帐棚向熊通一揖，笑眯眯地说话，仿佛去古城的不是他。
“楚君，闻听大将军您荣登楚君宝座，我们深以为幸。这里有礼了。”
熊通懒洋洋站起来回了一礼，有些悻悻地说：“原来是您呀！接到天子的斥责信，不是说去古城的使者都被人杀了吗？”
“感谢楚人网开一面，在下拣回了一条命。”
“所以您深以为幸？幸的是拣回一条命，还是我哥死了？”
那位使臣也不是好惹的，脸上依然带笑，说的话却叫熊通不好回答：“是呀！令兄仙逝，天子痛失一位忠臣，楚国人却多了一位大王。不值得恭贺吗？”
“什么，你说大王？”
“在下听说了，阁下即位当日就说，要自称为王。”
熊通蓦然色变。这意思很明白，这家伙是暗示他登上了自封的王位，犯了僭越之罪，而且高兴兄长死了。不过他想了想，也怪模怪样地笑起来。既然面皮撕破，也没有什么好顾忌的，便说：
“天使的耳目可真多呀，而且很灵。你说的对，熊通这个楚王可是自己封的，不是天子任命的。天使既然祝贺，这就是说天子承认我这个楚王了？”
这下该使臣噎住了。不过他是惯和人周旋的，对这点儿花招还不难对付，马上就转了态度：“天子承认？不不不，天子从来都不会承认叛臣的僭越行为的。在下到楚国古城蒙令兄及阁下热情招待，以私人之名，聊表心意而已。至于要天子承认楚国的楚子变成了楚王，只怕还有许多事情要做。”
熊通一语双关：“我们会做的，并且一直在做。”
天子使臣笑意不减，打哑谜似地说：“那座古城隐在万山之中，既美丽又隐蔽，连天子都不知道，在下自然知道楚人一直在那里奋斗不息。不过在下回来在天子面前什么都没说。再说我们去只不过要一见荆山之宝，你们不是唱了一出苦肉计，把所有人都瞒过去了吗？”
“小国柔弱，不得不防，我们也是万不得已。假如真的是一件什么宝贝，还有楚人的份儿吗？”熊通要的就是激怒他，要看看天子使臣发怒了会有什么举动。他冷笑着，“哥哥被气死了，侄子被吓死了，我熊通不继承楚君的位子谁继承？可是各国使臣在大典之前就开溜，可见对我们楚人还是另眼相看，对我熊通瞧不起。还荣登宝座呐！”
天子使臣见熊通做出了恶相，忙忙地欠身一揖：“楚君，在下也与楚君一样，各为其主，各为其国，我也是奉命行事，由不得自己呀。”
见对方软下来了，熊通不免失望。“罢了。请坐吧。”
接着命令摆酒上点心，迎接客人。大家坐下，来了番官样文章，天子使臣谈起了正题：
“楚君，申国跟楚地既不接壤又没有利害，楚君大老远地来申国，不知道是不是有什么话要说？”
熊通“哼”了一声：“没别的意思，请传个话过去，叫申侯不要派人到别人的地盘活动。”
那人感到奇怪，问，有这事？熊通冷笑：
“自从你们去古城探访什么宝贝之后，荆山深处就热闹得很。不知什么人胡说八道，说荆山有宝贝，申侯居然派个申舒找到大山里头去了。您上次去楚古城时，不是已经知道了没有什么宝贝吗？我的兄长因为无端地遭到怀疑，我的侄子由此受到惊吓，一急一惊之下连命都丢了。他申公这不是欺人太甚吗？”
那位使臣居高临下地问：“那个申舒在哪儿？”
“回不来了。”
这就是说，那人被杀了。杀不杀无关天使的痛痒，胖子再问：“再私下请教一个问题，那件宝物安否？”
“多谢关心。它安然无恙。”
这就是说，熊通不但承认了楚国有宝，而且有本事保护。
熊通说完就站起来，命令撤退。天子使臣知道这家伙恨他，好在已经得到了楚君来申的目的，也不见怪，知趣地离开了。熊通趁天子使臣还看得见自己时，命令赶紧撤退，当着天子使臣的面，铁骑如一阵风，将大块庄稼扫出一片平地，如画毯铺向了远方，把天子使臣晾那儿做声不得。
这位使臣回去把熊通的话向天子转达一遍，于是史籍中便有了如此一笔：平王三十三年，楚侵申。
跑到申国寻衅闹事，事情没有闹起来，却让熊通看清了中原各国的底细。这个底细就是他们并不值得可怕。原来吓人的也仅仅只是天子的号令和大国的名声而已。这些国家各自保平安，把天子的命令当成了一种负担，出了问题找天子，没有谁心甘情愿地为天子卖命。探清这个虚实对熊通来说意义不小，他有了进攻夺取江山的决心了。他这时才彻底明白，离这些国家越远，这些国家在楚人心目中就越神圣，地位就越高。兄长对天子和这些诸侯的敬畏，就是这样产生的。近距离地观察一下，他们也不过如此。闹了就闹了，并没有什么人伸头来找他熊通算帐。
跑到邓国边境，熊通再换上走亲戚的衣服，依然是个彬彬有礼的年轻人。在邓国玩了几天，舅家向他显示的不过是王公贵族的那一套。他们把周公之礼程式化了，起坐动静皆按章法。有楚人做客，他们越是做得认真，以此作为文明的标志炫耀。其实就是食不厌精，穿不厌烦，似乎周公制礼是专为贵族的吃喝玩乐。
当有申人来向邓国通报情况，说楚君熊通侵申时，邓国上下一致断然否定。熊通一直在邓国陪着夫人，那么有礼貌，又那么懂人情，怎么会去侵申呢？不但没人相信，双方还闹得不愉快。邓国国君还发感叹：
“过去一直说楚人是荆蛮，是不懂道理的野蛮人，看来还是偏见在起作用。”
只有夫人邓曼听到这消息时在心里暗笑。
熊通护卫着邓曼往回走时，心不在焉，脑子常常开岔。邓曼在家也是一副守礼的模样，出了城就懒得坐车，跟丈夫一起骑马并辔而行。熊通左顾右盼审视，一望无垠的平原丘陵，眼里像要放出光来。邓曼看在眼里，跟他打趣说：
“人家申国告状来了，说楚人骑兵侵申。”
“不知熊通舅家怎么解释？”
“邓国上下都说不可能，邓国女婿知情知礼，怎么可能呢！”
熊通与邓曼先是相视而后大笑，然后，邓曼又问：
“去申国和在邓国看见了什么？”
熊通豪情满怀地说：“我验证了你说的话。别看北方诸侯一本正经的样子，其实没有什么了不起，死气沉沉，按部就班。”
邓曼看出了他的野心，笑道：“来日方长，要图霸中原，还得一步一步地走稳才是。”
熊通掩饰道：“我什么时候说过要图霸中原？”
邓曼爽朗地大笑：“看你的眼睛像饿狼一样放光，看你的气色如受了屈辱一样变红，看你的心胸如波涛一样起伏难平，就知道你想些什么。”
熊通知道什么事都瞒不过这位夫人，也哈哈大笑了。“我有了北方给我的夫人，还要什么国土？”
“不对吧，娶个北方夫人，目的就是要取得窥视中国的机会。北方夫人给你的，是对北方的接近。不然，你如何才能马踏申国的庄稼呢？”
原来夫人对他来邓国后的一切都了如指掌，熊通如偷东西的孩子被抓住了，只好干笑笑。邓曼接着说：
“我早就说了，既然嫁给了楚国，我也就成了楚国的人，你用不着瞒我。胜败在自己，存亡也休怪他人。他们励精图治，你想灭也灭不掉。他们不求进取，灭了也不足惜。你尽管做打算好了。”
熊通欠身向她一揖：“夫人，你真是寡人的好朋友。你说的太对了，胜败在自己，存亡不怪他人。这对寡人、对我们楚国也是警策之言。”他沉思了一忽儿，接着说道，“我已经有了主意。”
“能让我听听吗？”
“你帮助我，我要制定一部能够让人人向上的法典，国内要厉行节俭。不能像北方中国一样，家族中一人立功，就世代承袭，弄得后代都成了没用的废物。楚国绝不能养这样的贵族，不立功最多二世就要收回封号。楚君也得有法度管着，去年我就想过主意，五年不出征，死后不得见祖宗；凡带兵打了败仗，回国不得进城门。将军玩忽职守造成重大牺牲者，自己了断。兵士敢于临阵逃跑者，一律斩首……我要将这些都变成法典让后人遵守。周武王当年怎么做，我楚武王也怎么做。”
邓曼也走神了。听了身边这个野心家的雄心壮志，她勒住马，回头望望家乡故国的平原，不无痛惜地叹了一口气：“这些丘陵，这些平原，只怕不久就成了楚国的版图了。”
回到楚国，熊通就着手制定法典了。如何制定？按熊通说的，照着周天子的葫芦画瓢。连续几个月，王城里人来人往，大殿里常常彻夜灯火不熄。差不多所有读书人都集中在这里，炮制着楚国发展的法典。按熊通的设想，上至君主贵族，下至百姓甚至奴隶，都有立功改变处境的机会，同时也都有触犯法律的可能。要想日子过得好只有一条，那就是为楚国的振兴出一把力，任何怠惰或对楚国不负责任，都将受到制裁。
这是楚国第一次大规模地制定法典，竟让王宫一座大殿专门成了堆积各种法典的地方。待各种法规初具规模时，大夫们每次大殿议事之前，都得在这座大殿门口等候，这是要大家不忘国家大法。
一时间，楚境上下内外都议论着法典，各自寻找着适合自己的条款。
转眼一年又过去了。法典颁布，人人遵守，果然全国齐心，国内井然有序，粮食也大幅度丰收。到了此时，熊通彻底控制了楚国局势，接下来就要想扩大领地的事情了。
熊通痛恨周天子压制楚人，痛恨姬姓贵族和他们的附庸国瞧不起楚人，他发誓要让楚国扬眉吐气，要达到这一点就要征服别国。离楚地最近的姬姓国家是汉东随国。然而以他的兵力和楚国的财力，是难以打败随国征服江东的。随国不但民富国强，更主要的是周边所有国家都是随国的附庸，一旦起事，那些诸侯绝不会袖手旁观。为此他许多日不声不响，常常一个人在高台上发呆。他面对着一望无际的广袤平原，想象着先祖威震江汉的壮举，耳朵边似乎还响着战马奔腾的声音，厮杀的声音。人生只有几十年，目前他正是身强力壮的时候，老是这么无所作为过下去，什么时候才能成就大业？每当想到这里，他就浑身一阵燥热。
这****又在城墙上发呆时，悄悄地荡过来了一个人。他扭头一看，是叔叔大夫斗缗。斗缗问他看什么，他说没什么，没事站站。但斗缗见他面朝北方，就知道这个侄子在想什么心事，斗缗指着北方向东北方向划了一道孤线说道：
“北方有天子，和天子的至亲随国。”
“不近呀！”
“假如中间有一块跳板，就不算太远了。”
熊通马上想到了横梗在中间的权国：“你是说权？……”
“是的。当年先祖熊渠杀出荆山，威震江汉，鄂国臣服，扬越认输，壮哉伟业！可是为什么又没有站稳脚跟、扩大战果呢？就是因为跨度太大，好比过小河，中间缺少几个礅子。要是把那地方拿过来，就往前迈了一大步了。”
熊通点头称是。“可是，权国又没有惹我们。”
斗缗对侄子的这种忧虑感到好笑，他说道：“治国之君，千万不能有妇人之仁。我们不拿，它迟早是别人的。他们是殷人后代，天子不会以他们的生死存亡为意。将权国接过来，权国的臣民照样过他们的日子，有我们保护，有什么不好？”斗缗又迟疑一下，“不过……”
“不过什么？”
“灭了他们以后该怎么办？”
按照以往的惯例，灭人国家，要么定城下之盟而让该国成为本国的附庸，要么毁掉城垣将所有人迁往他处。楚国没地方安置那么多人，灭国再复国，就失去了灭它的意义，所以熊通沉吟。斗缗的话说了一半，他听出另一半还在这位叔叔肚子里，他的提问其实就是他把话说完。
“你有话直说吧。”他补充道。
斗缗其实早就想好了主意：“我看我们没有必要按中国的一套行事。灭了它之后，将它变为我们另一个家，悬在我们手里，安排一个最可行的人在那里代摄政事，大王无事时候也多个地方走走。”
熊通眼睛一亮：“你说的办法好，我看就叫它县，权县！”
“这事儿用不着大王亲自出去，我带兵把它拿下来就成。”
“不慌。”
斗缗不敢再多话。他知道这位侄子城府很深，干事颇有谋略，也就不再吭声。但他从熊通眼里看得出来，熊通接受了他的建议，而且为达到这个目的有了计划。
权国，假如没有来自西边的威胁，其地理条件原是十分优越的。它是殷商武丁后人的封国，公族为子姓，在这里已经苦心经营了数百年时间。它北通汉水可接中原，南达长江能连巴地，东接扬越，西连荆山，沮漳河离它不远，楚国是它的近邻。它的地盘内有山有水，土地肥沃，特产丰富，交通便利，是南来北往各国商贾的集散地。权国的人民会过日子，各国对他们也很宽容，即使周朝取代了商朝，也没有对他们有所威胁。他们就这样在新的朝代中安心过日子，并无什么非分之想。
但楚人要发展，不能没有个落脚的地方。糜国的遗城太小，荆山深处的古城太僻，都难以养成大军队。熊通的野心要膨胀，眼睛一扫就首先瞄准了临近的权国。
权国的北面有个聃国，是早先周天子成王弟弟的封邑，也是权国的友好邻居。当年熊渠出荆山，就占领了聃国。但这一招惹恼了周天子，周天子曾派三千铁骑杀过来，将楚人又赶回了荆山深处。如今聃国虽说还在，却如纸糊篾扎。当年楚人失败，从此更恨上了聃国，两国结成了世仇，一直骚扰不断。那里的大夫们因为惧怕楚人，一个个都迁走了。他们一走，老百姓也就跟着往外跑了不少，因此只剩下一个空壳。
但尽管它是个重病缠身的国家，国内的建制却应有尽有，只不过外交的官儿们没什么事情可干。熊通要替他的祖宗扳回一本，暗地里命令心腹去打探，搜罗的信息是不经打。得知那里已经没有多少人了，熊通要以迅雷不及掩耳之势占领聃国。他表面无所事事，暗地里却安排着重拳出击。之所以没有让大夫们知道，是要试试自己到底能够打多大的仗，处多大的事。他也在用秤称量自己。
正是夏收夏种的时候，那时聃国的人民正在插秧打麦，官员们大多也各自顾着自己家的收成，驱使着奴隶在自己地里劳作。熊通暗地里派了许多人假道聃国，命令他们见机行事。那些士兵从城里过，见城里没有什么兵防，忽然地抽出武器，抢夺了城门。然后飞快地抢占城楼，插上了楚国大旗。
离城不远的山上，有红旗一挥，大军扑向了聃国城。
聃国察觉有人侵犯，吹起了号角抵抗。可是还没有等地里劳动的人们从地里起来，野地里忽然冲来了几支大军，黑色的旗帜上赫然是个“楚”字。而在楚字旗的后面，竖起了楚王的大旗，原来熊通亲自指挥着这场战斗。聃国人不是楚人的对手，又见楚君来了，更没有获胜的希望，只有眼睁睁望着楚人将旗帜插上了城头。
聃国并没有对楚国构成威胁，而且楚国士兵中有许多人跟聃国老百姓有来往，因而兵士冲进了城之后，并没有胡乱杀人，相反关照熟人不要乱出头，把门关好。除非遇到抵抗，是不轻易动武器的。他们没有遇到抵抗。老百姓仿佛知道这一天迟早要来到，并没有大惊小怪。夺了城的将士们直冲王殿，有些慌张的老百姓们在街两边望着，有的躲在屋子里。
进宫殿时，却遇到了少数武士们的反抗。那是聃国国君的贴身卫士。敢于反抗就得动武器，于是那里经过了一场并不激烈的战斗。没过多一会儿，反抗的人有的死了，有的跑了。侵略者很快地占领了王殿。
就在楚军攻取王殿的时候，北门大开，有人望见几骑马掩护着一辆车往北跑了，于是赶紧向楚君报告，推测那是聃国的夫人。
“追不追？”
熊通此时正等在山岗上，遥望着他的军队打这至关重要的第一仗，等候着请他进城的喜讯。听说聃国夫人跑了，他问：
“她要去哪儿？”
有知底细的说：“她娘家在邓国。”
熊通想都没想就策马冲下山岗，插小路赶往通向北方的大路。他的后面跟了一大串左右谋士和卫士们。不一会儿，他们就插到了聃国夫人必经之路的前面。他等在路边，还没有拿定主意对一个妇人该怎么办。是抓？还是杀？她可是舅家的人。
还没想好主意，几匹马护送着一辆车从拐弯处出现了。逃跑者没有想到楚人早就拦住了去路，显然吃了一吓，勒住了马，车子也停了下来。往后跑肯定跑不过骑马的武将，何况背后难保有没有追兵，往前走也不知吉凶。
一个骑马的年轻军人在车外向车里说了几句话，车上的帐缦掀开，走出来一位月亮似的人儿。她就是聃国第一夫人？她的出现，大大地出乎楚人的意料。她的身边，有个几岁的孩子紧张地拉着她的衣裙，显然是女人的儿子。那女人好年轻好漂亮啊，竟让熊通一怔。女人迈着优雅的步态正面走过来了，伸出手止住了要跟着她的武士，并不怕熊通杀了她。这派头让双方的随从都出乎意外。她径直走到熊通面前，满面怒容地悻悻笑了一下，扭着脖子脸向着天，冷冷地问：
“妹夫，你毫无来由地灭了我们的国家，还要怎样？”见对方没有回答，她带着些调侃地扯过惊慌的儿子，似笑非笑地命令，“快叫姨父。”
小孩声音发颤地果然叫了一声“姨父”。
熊通自见这女人从车里出现起就如遭雷打了，有些痴痴呆呆。他可以把她掠回去当成自己的如夫人，他还可以将她一剑杀死，更可以在她身上发泄膨胀的****。但这女人仿佛有一股能够化金石为柔水的能力，熊通不由自主地赶紧下马，然后对那女人一揖，以礼相待了。说到底，还是心里有一根弦紧绷着，不敢乱来。他柔声柔气地说：
“诸侯相争，不欺女流，寡人怕部下有什么不周的地方，特来察看。夫人请上路。”
这位夫人听仇人如此说话，也深感意外，这才抬头打量妹夫。这一望，好叫她心头乱蹦乱跳了许久。这位年轻的楚君原来是如此的英俊潇洒，又是如此地威武强壮，不由得心生感慨，怒气不知不觉熄下来了。丈夫年迈平庸，嫁人等于守寡，刹那间她对邓曼生起一股醋意，怨自己命不如人。丈夫比她的爹还大，怎能如熊通这样驰骋疆场？国力不强，如何能有这样精神抖擞的士兵？她在心底羡慕妹子好福气，不觉悲从中来。
他要她上路，诚心诚意，她反倒不慌了。如此勾人魂魄的小郎君，即使多说一句话也是好的。她忍不住叹了一口气道：
“天不佑聃国，奈何！也是楚国的福份。近来听说楚国有荆山之宝现形，拥者为王，也可能就应在你的身上。你好自为之吧。”
熊通心里受用，再次一揖：“谢夫人教诲，请上路。并请夫人代寡人问候邓国国君。”
夏日里着装单薄，那女人往回走，凉风掀起她的衣裙，显露出了好看的腰肢，和随步态错动的臀部变化。熊通的眼睛直瞪瞪地推着她的后臀腰肢，掩饰不住爱慕之意。女人上车时向熊通瞥来一眼，然后车帘放下，遮断了视线。队伍在楚军的注视下上路了。这次他们用不着奔跑，不紧不慢地从他们面前走了过去。原来聃国的第一夫人也是邓国人，这位夫人算是熊通的老姨。这是熊通刚才才明白的。不看僧面看佛面，看在邓曼的面上，熊通放了这女人一条生路。况且那回首的一眼，让他心跳不止。
望见聃国夫人走不见了，熊通往回走时，回忆着那女人的媚态和好听的嗓音，还有那意味深长的一眼。到底是大国的女儿，就是不一样。他的心里这样嘀咕着，这时有人来报告说，聃国城内已经清扫干净，请大王进城。熊通马上驱走了那一点儿邪念，战争胜利的喜悦压倒了一切，策马直奔聃国古城。
聃国城内看不出有杀戳的痕迹，已经有老百姓在街上走动，一些店铺还开着店门，真不敢相信这里曾有过战争。他们走进内宫，见宫里其实没有什么东西，布置也不奢华，便知聃国国君是个老实而无用的人。接着有人报告，宫后有一具大棺材，里面睡着个死老头。
熊通走到后殿，一见棺材就知道里面睡的是国君。他踱到棺材边，见国君一副老态，跟刚才出城的夫人无论从年龄还是长相上，简直毫不般配。国君做夫人的爷爷都不过分。他这才意识到那位老姨一声叹息的意义。国君死了，对少艾的夫人来说未必不是好事。
这老头儿怎么就突然死了呢？看样子身子还没冷呢。部下抓来一个侍人，那侍人汇报说，国君本来病病歪歪，突然的变故使他又气又急又没主意，他命令卫士们带着夫人和儿子快逃，吐了一口血，便一命呜呼了。熊通觉得此人的老态是那位夫人的功劳。
熊通命令好好安葬，以诸侯之礼祭祀。
离开了王殿，熊通登上了不并高大的城墙，一行人在城墙上边走边看。朝北望，远处是周天子和邓、申的地盘。向东南望，那里有权国。他立在城墙上面朝权国，一动不动，尽管权国的一切都望不见。大夫们都赶来了，斗缗大夫气喘吁吁地爬上城墙，见熊通立在城墙角上遥望权国方向，才明白熊通为什么不先打权国而对聃国下手。
“打聃国打得好！”他由衷地赞叹。
熊通并没有为叔叔的夸赞显露出得意。这算什么呀？他的雄心是要霸占整个江汉，重现先王熊渠的威风；还要拿下北方大片土地。那位聃国夫人的步态和眼光，给他留下了深刻的印象。他不是个无出息的小见识人物，并没有占有女色的非分之想，而是从那个女子身上悟出点意思来了，这就是，天下有许多好东西，而这些好东西没有人拱手相送，是要自己争取的。他笑问斗缗：
“叔叔，你看再拿下权国是不是容易多了？”
“那当然那当然。现在可以对权国两边夹击，同时也可以防止北边的增援。”
“那就请叔叔镇守在这里。注意，时刻睁大眼睛。”
“伐权什么时候开始？”
“不慌，看看天子有什么反应。”
拿下一个国家比打一次猎更简单，只须一天就结束了。熊通留下了斗缗带兵镇守，就回去了。他要等待周天子的态度，观察各诸侯的态度，派了许多人在各条路口上守着，自己闭门不出，每天读书，再不就和邓曼游园观景。一个月过去了，两个月过去了，天子似乎不知道有这么回事。熊通外松内紧，时刻害怕天子派人来兴师问罪，假如真的有人问罪，他还不知怎么办才好。
几个月过去了，他更加坚定了自己的判断，天子其实并没有多少主见。于是他积极备战，矛头悄悄指向了权国。
权国离楚城不远，国民很富庶，仓库很充盈，街市很繁荣。但富人怕打仗，这就给了楚人以可趁之机。权国虽有兵有甲，却抵不上楚人能征善战。有座很不错的城，但在能征善战的楚人看来却不经一打。权国因是殷人的后代，因为改朝换代了，自己在周天子的羽翼之下，有了重兵会引起王室的警觉，就把治国的重点放在跟左右诸侯友好的基础上，小心谨慎地过日子。这一招还真灵，即使当年熊渠灭糜国也没有惹它，一来因权国跟所有国家友好，其中也包括楚国；二来权国不招惹是非，熊渠怕惹众怒。他们不但贵族对别国的国君和贵族小心翼翼，即使一般的老百姓，也都见人就低头，说话脸带笑。楚国受灾借粮，他们从不拒绝；有人假道他国，他们不但开城门迎接，而且还有上好的招待。他们不敢得罪任何人，只担心周朝天子不高兴，却没有想到隔壁的楚国会对他们下手。
聃国被楚人占了，引起了权国内大夫们的高度警惕。他们看出熊通有野心，只怕是要重振熊渠雄风，如果那样，受害国权国将首当其冲。国君一边紧急派人向天子汇报，一边赶紧加紧兵防建设。没想到天子却反应冷淡，这让他们紧张了好一阵子。既然天子不理，看来只有靠自己了。那两个月间店铺关门，人人披甲，日落宵禁，富人们将财产埋的埋，转的转，害怕楚人突然打来了。
可是过去了好几个月，楚人并没有对他们下手，两国间臣与臣、民与民仍然友好如昔。问及楚国的打算，谁都没有听说楚君要对权国下手的传闻。紧张的心渐渐恢复，关了许久的店铺再打开，生意照样红火，仍是一片太平模样。
秋后的一个深夜，南城外有人喊叫开城门。城上问是谁，下面回答，是楚国的使臣，有事要找权君说话。城上人看见城下没有多少人，远处也没有队伍，就开了城门。没想到带甲的士兵是从北边聃国开来的，此时都贴城墙隐藏着，南城门一打开，就蜂涌而入。入城的将士们杀出血路直冲另几个城门，这时城上的守军才发现城外楚军如蚂蚁般黑压压不知多少。再关城门已经来不及了，只好吹起了紧急号角。深更半夜，权国兵士摸东不知西，训练有素的楚军将士先后打开了几座城门，楚军从四面涌入城内，局面已经控制不住了。
权城内居民都关门闭户熟睡，从各城门进城的入侵者汇合在街头，然后直奔权君寝宫，有敢于反抗的都被杀了，几乎没有遇到阻力。
杀到权国内宫时，天已经大亮了。楚军包围了王宫，命令权君卫士们放下武器。但卫士们没有一个人选择投降，反而个个大骂楚人狼子野心不讲信誉。于是王宫里进行了一场血腥杀戳。权国卫士以少对多，以弱抗强，个个表现得英勇无比，因而楚人虽说大军压境，还是费了很大力气才拿下来。
后来是权君走出了寝宫，命令卫士放下武器。那时候，地下已经倒下一大片尸体。有的经过一番犹豫将武器放下了，但有的看见自己的同胞惨死，含泪自杀了。他们更不愿看到自己的国君当阶下囚。权君眼含热泪，跪下地向那些死难的烈士磕了一个头。
斗缗带人进入宫殿时，只见宫墙内外到处是卫士的尸体，踏脚时无处不是鲜血。权君和一家男女老幼呆呆地站在大殿台阶上，围着他们的全是手挚武器的楚国将士们。
权君才四十多岁，自即位之日起就时刻提心吊胆，每日都在祈求苍天保佑，一边却又不能少了歌舞酒宴。他就在这种矛盾中渡过了一天又一天。聃国被灭，他才想起兵防的重要性，意识到现在不是天子可以号令一切诸侯的年代，早就应该习武修文了。他也有过好几天的发奋，每日和士兵们在一起，操练军队，但把那几天一过，见天下太平了，就又回到了往日的享受中去了。现在楚人明明白白攻进了内殿，他才真正明白楚人灭聃国就是冲权国来的。国家被灭，后悔也晚了，他反而倒平静了。他对领兵的斗缗说，他愿意当个平民百姓，这个国君实在当得累。
斗缗便命令他准备向楚君交权。
于是权君在楚人的刀剑逼迫下翻箱倒柜。
中午时分，熊通带着人马开进了权城。权国的国君率众臣捧着象征权力的一应东西在内城门迎接。熊通认识权君，过去没少在权国作客，见权国成了自己的地盘，满心欢喜，往日的情谊难忘，老远就下车来与亡国之君行礼，接受了权国国君的投降。他亲切地问权君想怎么生活，权君说不愿再住在权城，他对不起权国的人民，在这里让他伤心，愿意到楚国去。熊通答应了，让他在那里享受着贵族的待遇。
熊通安排人送权君到楚国，任他挑选地方居住，当作客人对待。权君走出了大殿，熊通站在台阶上，望着兵士们拖出一具又一具尸体，思绪万千，又不明白确切地想了些什么。连续灭了两个国家，这在哥哥当楚君时是想都不敢想的，但现在自己迈开了大步。权国灭了，该怎么处置它呢？身边有人劝他离开这里，说是这里不干净，等打扫干净了再说。他扭头一看，是斗缗，点点头，迈步走进了这座有数百年历史的宏伟建筑。
权国宫殿比楚王城大得多也排场得多。每一级台阶，每一道门的拐角处，都经过了精心打造。寝殿里，帐缦钩上挂着一串他不认识的东西，不觉拿在手里观看着。这东西八个面，既不是珠也不是玉，却惹人喜爱。他问斗缗：
“这是什么东西？”
斗缗见多识广，告诉他说：“这是很远很远的地方贡来的，叫琉璃珠，是人工造的。大王喜爱，就带在手上把玩。”
熊通知道，什么东西都是他的了，但如果不按规矩行事，他拿一串，下面就有人拿十串。他挂上了钩子，很严肃地说：“都得保存好，任何人不得乱动。”
又走了几间屋子，斗缗试探地问：“我们那边的地盘太窄了，可否把楚城搬到这里？”
熊通断然否定：
“不可！”
其实当他第一眼看见权君大殿时，就很敏感地联想到了楚城，心头掠过将楚城定到这里的想法。但这主意马上就被自己推翻。不须权衡利敝，也明白绝对不可作这样的打算。在这个问题上他是十分清醒的。
“灭了权国，人人心里不舒服。要是占了权国，可能人人手里就不舒服了。再说这里穷极奢华，楚人住到这里，生活几年还能打仗吗？”
“那是那是。”斗缗跟着他寸步不离，附和着。其实他正把熊通往套子里领。
果然熊通就钻进了他的套路：“还是你那天的建议正确，把它变成楚国的县。这个权县可以独立，却是楚国派在这里行政的有限独立。没有先例，天子不知，既然楚国是天子不承认的国家，倒也好，我们想怎么办就怎么办。就这样定了，权县。叔叔在这里当权尹怎么样？”
“听凭大王安排。”
“居民的生活一切照旧，不过换了旗帜而已。”
中国历史上的第一个有职有权的县，就是这么诞生的。熊通绝不会想到，他的这一创举竟为中国历史的发展写下了重重的一笔。
熊通在权县住了几天，白天巡视大街小巷，看权国的布局，看楚人的管理，夜晚睡在权君的内宫。那些侍人和女侍都准备服务于新的君王，可他却无视那么多女子的存在，在香喷喷的温柔乡里毫不动心。胜利的喜悦，未来的宏图，盖过了一切。
几天过后，安排好斗缗的职位，熊通就回去了。与上次一样，他要悄悄地看天子有什么反应。他每日在家设宴饮酒观舞听音乐，看邓曼种桑养蚕，裁剪楚服，暗地里却派了许多人到天子身边和诸侯国去，看看他们有什么动向。结果什么反应也没有。到各诸侯国的人们陆续回来报告说，各国依然故我，权国的灭亡没有引起任何人的非议或是不满。灭了权国，周天子同灭了聃国一样，装聋作哑竟然如同不知道。
熊通听到这样的消息好不高兴，看来征服中国没有什么难的，北方诸侯们的心事和作为，尽在他的胸中，于是他踌躇满志，勾划着更为伟大的蓝图。
转眼大半年时间过去了，又到了冬春之交，熊通在大殿召集大夫们商议，通报灭了聃国权国后各国的反应及国内情况，要大家各抒己见，如何扩大领域，如何奋发图强。熊通任用的一批大夫大多是年轻人，他们各自在家研究坟典，学习攻略战术，大家都盼望着一显身手，巴不得马上出征才好，因而讨论得很热烈。但熊通注意到了一个现象：
斗缗没到！
“我让你们通知斗缗大夫，他怎么没到？”
手下人报告说，斗缗大夫说公务繁忙走不开。
大夫们一时无言，大殿里好一阵子鸦鹊无声，大夫们都低着头为发一语。人们的这种反应引起了熊通的警觉。议事时一个人没到并不是什么大事，可是人们的神态却远远超出了事态本身。他看得出来，大夫们都对斗缗大夫没到心里有想法，但斗缗是君主的亲叔叔，也是大家的长辈，谁都不好插嘴。
熊通从人们的表情中看出了大家的意见，不由得心情烦燥，宣布议事改期，说完就冲冲进后殿去了。他越走越慢，由此想起斗缗议事不到并非第一次。早在半年前，也就是灭权不久，他就借故好几次没有到场。这说明了什么？
熊通到了后殿，脚步就慢了下来。明明知道斗缗没来可能真是有事走不开，这有多大的事情呢？为什么自己的心里就不那么踏实？他想起了邓曼曾经对他的嘲笑，觉得可能是自己心胸太狭窄之故。北风呼号，身上的衣服随风飘起，但他全然不觉。回到寝宫，有人来给他换衣服，他都还没有醒悟过来。
“换好了。”
熟悉的声音让他猛然惊醒，才看清为他换衣服的是邓曼，不觉有些不好意思。他勉强笑了一下说：“啊，我没看见是夫人。不是我无礼，是一时走神了，夫人莫怪。”
邓曼轻松地笑道：“夫妻间，哪有那么多礼。能说说是为什么事吗？”
熊通恨了一声。
“不便说就不说吧。”
熊通摆一摆头：“没有什么不好说的。今天大殿议事，早就定好了日期并且分头通知了，可是见斗缗大夫没到时，心里就不舒服了。可见我的心胸还是太窄，成不了大气候。”
邓曼对他的自责不肯定也不否定，沉默一会儿，她问：“斗缗大夫没有说是为什么吗？”
“回话的人说他公务繁忙，脱不开身。我之所以感到不舒服，是大夫们提起斗缗叔叔时都回避着，像是不好插嘴一样。斗缗是我们的叔叔，也是我们的老师，寡人实在不应该对自己的亲叔叔想七想八。”熊通到了邓曼身边情绪就好多了，也轻松地笑道，“好了，已经没事了。”
可邓曼却不这样认为，她沉吟半晌，说道：“大王，这事儿恐怕没有这么简单。”
熊通正为自己的小心眼儿不好意思，经她这么一说，他马上就调整自己的观点。“夫人请直讲。我正为这事有些烦闷。”
邓曼谈出一番理由，以证明这事不可小看：“如今正是冬春之交，外无战事，内无农活，还有什么公务比大王的召见更重要呢？斗缗大夫这人表面谦和，内实城府，我接触他几次之后，就发现他广交朋友，乐于助人，也不管对方是什么人，求他是什么事，他一概乐意帮助。当今国内拿他当主子，得到过他帮助的人更是感恩戴德。许多问题的处理，他都是以君主自居而自行其是，表面看来是帮大王解除疑难，认真一想就觉得气味不对。大王，你的感觉并非心胸狭窄，而是这么多现象集中在心头，一时找不出答案所致。”
熊通不觉点头。“你说的对呀，我总感到哪儿不大对劲，夫人这一说，才使我找到烦闷的原因。夫人请接着说。”
“大王才即位不久，而且是在特殊情形之下才推上这个位子的。此时正需要人帮助稳定国内形势，出谋划策如何开疆拓土，这比什么事情都大，即使权国再落入别人之手，也不比这更大。这些，斗缗大夫不可能不明白。还有什么公务比大王的召见更重要？再者大王是取代侄子即位，而且侄子是被你所杀，兄死弟即，他不得不想想他自己。父亲熊坎过世时，他不是跟你一样的处境吗？更可怕的，据大王讲，当日大王误杀侄子之后，沉浸于悲痛之中，而这把王者之剑就在他的手里。倘若那时他有杀心？这些，都将回到他的脑子里来，让他做起他不该做的大梦……”
熊通猛然惊醒，脸色变得难看。是的，假如那年父亲死了之后斗缗想取而代之，满可以也跟他一样，杀了自己和哥哥，顺理成章地即位成为楚君。假如他那天把扔在一旁的剑举起来，今天的楚国可能是另一个样子了。这位叔叔是否也想到了这一点？邓曼接着说出更严重的可能性来：
“还有，权国人是商朝亡国之君的后裔，他们表面上善于与人交往，其实对于政事个个都能精打细算。经这么多年的休养生息，国内富庶，享乐不尽，斗缗大夫在那里，不会没人为他出谋划策。我只担心，这个县只怕有立国之意。”
熊通面色难看，他不愿意承认自己的叔叔会起异心。
邓曼猜得着他的心思，笑笑说：“但愿我的担心是多余的。大王不妨派人暗地里观察一段时间再说。”
可是熊通不会暗地里跟人较劲，他是个在战场上厮杀的统帅，这种暗地里算计人的搞****提醒他弑君篡位，让他无所适从，心里也不舒服。他咕哝道：
“这怎么观察？翻墙进去？派人去吧，谁不认识谁？他锁在那个大殿里头，搞阴谋诡计也不会在街头商量。万一不是这么回事呢，岂不让人看笑话？”
见堂堂楚君竟如此幼稚，邓曼不觉严肃起来了。她看出熊通虽说敢想敢说敢为，但心里却没有多少弯弯拐拐，作为国家的君主而心清似水，这是不行的。拿荆山之宝做文章，她都看出了做得笨拙。既然自己说出了他没有想过的话题，弄不好他还会以为自己是在挑拨离间，因此她必须证明给他看。于是她说：
“这样吧，他在楚城有房有地有家庭，假如他没有什么异心的话，那么一切都应该还是原样。因为他供事的地方是在这里而不是在权城。如果房里搬空了或是故意装成表面的热闹，十有八九情况不妙。马上派人到那里去看看，他的家在大街上，打探出里面的虚实并不难。”
熊通觉得这主意好，即刻就派心腹去斗缗府上看看。派出的人走了之后，邓曼想跟丈夫说说轻松的话题，可熊通心不在焉，烦躁地在屋子里走来走去，也就不再开口，耐心地等着派去的人回来。
不多久那人回来了，两个人同时迎了上去。报告的消息证明了邓曼的推测正确：斗缗大夫的房子都上了锁，土地也都卖了。熊通顿时大怒，马上就要去找斗缗。但被邓曼拦住了。邓曼说：
“事情还不至于闹到那一步。你还是跟以往一样，该干什么干什么。我们在探他的虚实，他也一定要探我们的情况。沉住气，无论他是什么主意，总会有露头的一天。不过要把聃城那边加强防守才是。这样吧，等天晴了，我们俩去权城玩一天，解除他的疑心，你看可好？”
熊通两眼盯住这位可爱的夫人好一会儿，问她：“你不怕他把我们俩都扣下了？”
邓曼笑容可掬，这么大的事情在她像是捉谜藏一样轻松。“心诈者必多疑，不足为虑。”
“我的天！”
“怎么了？”
“夫人的胸襟和谋略远在寡人之上，寡人自愧不如。夫人不是等天晴，而是等我不把喜怒挂在脸上，是吧？”
邓曼借此悄然劝夫：“人君不可疑心过重，那样就会让人人自畏而心生背离。但对奸诈之徒也不能毫无防备，不然小人就会趁隙而入。”
熊通笑道：“寡人谨记夫人教诲。”
