【原文】
夫兵者，不祥之器［1］，物或恶之，故有道者不处。
君子居则贵左，用兵则贵右［2］。
兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡［3］为上。
胜而不美［4］，而美之者，是乐杀人。
夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。
吉事尚左，凶事尚右。
偏将军居左，上将军居右［5］，言以丧礼处之。
杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
【注释】
［1］不祥之器：不吉祥的东西。河上公注：“祥，善也。兵者惊精神，浊和气，不善之器。”
［2］君子居则贵左，用兵则贵右：平时以左边为尊贵，战争时，以右边为尊贵。古人以左为阳，以右为阴，阳生而阴杀。
［3］恬淡：安静，淡然。不因操控军队，就自鸣得意。
［4］胜而不美：战争取得胜利，而不扬扬得意。
［5］偏将军居左，上将军居右：偏将军坐在左边，上将军站在右边。上文提道，“用兵贵右”，用兵时右为尊贵。河上公注：“偏将军卑而居阳者，以其不专杀也。上将军尊而居右者，其言主杀也。”
【译文】
军队用的，是战争的武器，很不吉祥，不用说人，自然界的花鸟虫兽都因受到危害而厌恶它，所以遵循大道之人都不愿使用它。
君子平时以居于左边为尊贵，战争时右边才是尊贵的位置。
战争会预兆凶年，不是君子应该提倡的，如果迫不得已要发动战争，要淡然处之。
不要因为取胜了，而扬扬得意，那些胜利后的得意之人，是那种喜欢杀人的人。
喜欢杀人的人是不会显达于天下，受人称颂的。
吉庆的事情，以左边为贵，凶丧的事情以右边为贵。
战争中，偏将军站在左边，上将军站在右边，这是在按照丧礼的样子在行事啊。
战争中杀了太多的人，要以悲伤沉痛的心情来对待，打了胜仗，也要给战死的人举行葬礼。
【阐述】
战争会衍生出仇恨、暴力和恐怖，动辄血流成河、横尸遍野，将人类辛苦的社会财富化为乌有，使国家贫困、凋敝，所以老子说“兵者，不祥之器”，既然它是那么的不吉利，当然要谨慎地对待。但老子对战争也不是一概否定的，他反对战争是因为怀有一颗悲悯之心，想要保护民众。战争有它不同的性质，和不得已而存在的理由，比如，保卫战争都是为正义而战。所以，老子的观点是，不是不可以用兵，是“不得已”时才用。
墨家的代表墨子是个有名的反战派，他的主要主张就是“非攻”，他将战争分为两类：一种是讨伐无道的战争，是正义的，比如周武王伐纣的战争；另一种是“攻无罪”的战争，是非正义的，比如战国时期各国的混战。
诸葛亮为了替蜀汉平定后方，曾六破蛮兵七擒孟获。在一次和孟获的军队对决时，他曾用地雷和烈火，火烧孟获主将兀突骨和他的三万藤甲军，使得敌方的军队在盘蛇谷中纷纷相拥被活活烧死。
诸葛亮从山上往下看时，看到被烧的那些蛮兵伸拳舒腿，头脸被大炮打得血肉模糊的惨状，并且闻到道遍布山谷的尸体散发的恶臭。这时，他首先想到的不是庆功邀赏，而是对杀戮同类的深切愧疚和痛苦，流泪叹息道：“吾虽有功于社稷，必损寿矣。”并且以凶丧的仪式处理胜利，得到了被征服的南方人民的尊敬，被称为“慈父”。诸葛亮对自己的国家尽忠职守，对人类的苦难也有深切的怜悯和同情，不愧为“心存正道合神明”。
春秋无义战，诸侯争霸的战争都是为了掠夺土地和人民。可是，要在群雄中长盛不衰，就要更加谨慎地对待战争。当时，卫国和晋国相邻，卫国经常受到侵略，实力逐渐转弱。迫于形势，卫灵公为了自保，不得不依附晋国。但卫灵公为了不长久受晋国摆布，就和齐景公结盟，叛离了晋国。晋国得到消息后，非常震惊。晋国将军赵简子，刚毅勇猛，为维护晋国的霸主地位立下了汗马功劳，晋非常赏识他。知道卫国叛变后，他立刻调动军队，想以武力征服卫国，攻打卫国的国都帝丘。
但是赵简子并没有意气用事，盲目出兵。为了了解卫国的情况，他派一个叫史默的亲信，去探听敌情，让他一个月内把卫国的情况摸熟，回来报告。他准备在报告回来之后，再决定是否出兵。赵简子一边练兵一边等史默。可是一个月后，史默也没回来。这时有人沉不住气，认为卫国是弱国，抵挡不了晋军，劝赵简子发兵。可是赵简子很冷静，认为卫国既然敢叛变，肯定是做好了准备的，而且史默没回来，可能有意外的情况，他坚持要等史默回来再作决定。又过了很长时间，史默才回来。不过，他带回来的消息，正如赵简子预料。卫国现在政治清明，任贤用能，人才济济，并且国民都同仇敌忾，要和晋国决一死战，如果强行攻打，可能会付出很大的代价。赵简子听说卫国的情况后，果断决定按兵不动，并面奏国君，取消了攻打卫国的计划。
赵简子在实力超过对方的情况下，能够按兵不动，冷静分析，为后人传颂。正是因为他的冷静使卫、晋两国的一场恶战消失于无形。试想，就算晋国战胜，结果也只能是两败俱伤。
