翌日天气明媚，秋高气爽，西太后看起来精神不错，脸色红润也不像是久病之人。在重华宫的大殿接待了众多高僧，其中当然也包括了衍慧大师。
“贫尼参见西太后，太后千岁千岁千千岁。”以明镜大师为首，所有尼姑全都双掌合十恭敬地俯首作揖。
“有劳大师了。”西太后客客气气地笑道：“素问大师佛法高深，这么年纪轻轻就接替了慈云大师弘扬佛法，并且灵镜寺如今的弟子也明显增多，可见明镜大师劳苦功高，是不可多得的佛法大师啊。”
“阿弥陀佛，贫尼实在是有愧太后恩泽，与慈云大师相论，在下的佛法还只是一般造诣，需要再潜心修佛方能成果。”明镜大师客套地附和一句。
“大师，其实哀家平日里也会在寝宫的庵室看看经书，但是有些地方也不是很明白，不知道大师可否在斋戒之后与哀家一同研究佛法？”西太后诚心地说。
明镜大师垂首说道：“当然可以，这是贫尼的荣幸。”
西太后淡笑一声，然后侧目对身边的芷荷吩咐：“你们好好配合大师，稍后再把明镜大师带去庵室休息。”
“是的，西太后。”芷荷应声道。
说着，西太后又越过好几个尼姑直接走向了始终低着头不吭声的衍慧跟前。
衍慧不自然地一颤，眨眼瞄了一下西太后，正巧与西太后四目交会；西太后的脸色显得格外凝重，衍慧的心一沉，堵在胸口闷闷地。
就这样僵持了片刻，大家似懂非懂地看着西太后和衍慧大师，正以为他们有所交流，却不料西太后突然掉转头朝着殿门离开了。
衍慧望着西太后远去的背影心里空空地，她咬着唇暗忖，想不出西太后此时有何感触，但是她倒是想起当初殷夫人来访灵镜寺探望自己的情形。殷夫人就来过一次，嘱咐自己照顾好身体，说得都是冠冕堂皇的安慰话，也没见感情有多深厚；不过衍慧清楚她的存在充其量就是个棋子的筹码，对于西太后和殷夫人，她是不可能得到关爱，这种奢侈，她想都不会想，更加不会用心感受，倒不如做好自己，为自己好好打算。谁说棋子不应该有自己的思想？她就不会，她的目的只为摆脱，她要掌控自己的命运，就必须变得强大。
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祈福仪式在重华宫的寝宫举行，就是十几个尼姑围坐在西太后床榻边诵经三个时辰，待仪式结束，明镜大师就被芷荷带去庵室；庵室在寝宫的另一道书房内侧，只有十几平米的大小，不过确实藏了不少好的经书；庵室的墙壁上挂着金尊菩萨像，就连菩萨身边两个童人都是金身，可见西太后对佛法的厚望。
西太后换上素衣盘腿坐在地上，明镜大师也在太后正前方席地而坐，芷荷点燃了檀香之后便走出了庵室守在外面，不许任何人打扰。
西太后睁开眼看着明镜大师，说道：“大师，你来了。”
明镜大师俯首回道：“见过西太后。”
“大师，这里只有我们两人，就不必要拘泥小节。”
“谢西太后。”
西太后心事重重地抿了抿嘴，又道：“其实今日除了请大师讲解佛法之外，还有一事请教大师。”
明镜大师一怔，忙问：“不知道西太后遇到什么问题？”
西太后两手摊开随意地放在身子两侧，然后叹息地说：“哀家其实心里明白，这病是没救了，不过这人呐，只有在这个时候才清楚自己多么渴望活着，所以哀家想尽一切办法也要活下去。”
“西太后是有福之人，不会有事的。”
“先帝在位时，哀家的确是个有福之人，可如今，什么福气也只能靠自己夺来。”西太后双眼迷离地说道：“说真心话，哀家都累了。”
“清心寡欲才能保持修佛之人不被世俗染指，西太后如若消除心中恶念，想必也能心想事成。”
“呵呵，大师说得好，只可惜哀家不及大师的悟性，看不透红尘。”西太后意味深长地说：“至少，哀家最放不下的便是权欲，这种欲望一旦在心里滋长，不是说放就能放的。”
“阿弥陀佛，善哉善哉。”明镜大师闭上眼叹道。
西太后顿了顿，正色说道：“大师见多识广，应该听过不少江湖奇事，不知道明镜大师是否听过一种失传已久的‘开颅之术’？”
明镜大师猛地一惊，睁眼问道：“开颅之术？”
西太后认真地点了点头，说：“哀家也不确定这是真事还是传闻，哀家命人找了不少古书，总算看到一份记载，上面说，一百多年前中原四分五裂之时有个家族世代为医，就懂得一门奇术，便是‘开颅之术’，能开颅为临死之人医病，但是真真假假无从考察。”
明镜大师满怀心事，沉甸甸地说：“既然是传闻，太后也就不必放在心上。”
西太后犹豫地站起来，走到一处低声说道：“可是，钟先生却说能救哀家一命的唯一办法就是‘开颅’，此事事关重大，哀家不得不小心。”
明镜大师霍地跟着站起，走到西太后跟前惊问：“太后是说，身边有人提起‘开颅之术’？”
西太后应了一声，又说：“钟先生是隐士，想必知道的事情也比我们常人更多，他就说到开颅之术，并且请求皇上应允他用此术为哀家医治顽疾。”
“太后，你答应了？”明镜大师追问。
西太后忧心忡忡地说：“没有，因为哀家听到也觉得心惊肉跳，在哀家头顶打开一个洞，岂不是活生生要了哀家的命？到时候哀家恐怕连余下的日子都活不成了。”
“这种事情的确要三思。”明镜大师冷静地问：“对了，适才听太后说起此人姓钟？”
“嗯，就是麒麟村的民间大夫。”
明镜大师心里像是打翻了五味陈杂，看起来脸色都变了，西太后微微蹙眉，小心地问：“大师，你没事吧？”
“哦，没，贫尼没事。”明镜大师支吾地说：“这样吧，回去之后贫尼也找一找这方面的古籍，看看究竟此人是故意妖言惑众还是确有医术。”
“啊，哀家感激不尽。”西太后豁然开朗，松了一口气，说道：“如若有大师为哀家把关，哀家想，应该是万无一失。”
“阿弥陀佛。”明镜大师说：“贫尼定当竭尽全力，希望西太后能够平安度过难关。”
“多谢大师。”西太后莞尔一笑地说。
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从庵室出来的明镜大师匆匆忙忙地赶回沉香斋，途中她瞥见对面的走廊有个熟悉的身影，身影是个婀娜的女子，看样子急急忙忙地奔去重华宫，刚看到女人时，她不禁惊呼：“公主？”
过后又担心被女人看到，于是明镜大师一转身便躲在红漆大柱子后面，偷偷地观察女人的动静，直到亲眼看她离开，明镜大师才敢站出来。此时的她不再是心如止水，内心的沸腾掩盖了所谓佛法的冷静。
三年了，她隐藏了这么久，没想到今日会在皇宫里揭开她不愿触碰的伤疤。激动复杂的情绪稍微平静后，她又困惑不解，因为公主的出现不是在一般地方，而是在大名鼎鼎的皇宫里，这就奇怪了，什么时候南绍国还接受了她这个亡国公主？
