周幽王有个妃子名叫褒姒，长得国色天香，异常美丽。褒姒虽然很美，却从未开心地笑过。周幽王想了很多办法都没法让褒姒笑一笑，于是下令：“谁能使娘娘一笑，就赏千金。”有个叫虢石父的人替周幽王出了一个馊主意。
一天傍晚，周幽王带着褒姒登上骊山烽火台。这烽火台是为了防备外族入侵而特意修建的。一旦发现敌情，就点燃烽火，附近的诸侯见到烽火，就会发兵来救。周幽王上了骊山后，就下令把烽火点燃。
邻近的诸侯看到烽火，以为敌军来犯，便率领军队急急忙忙地赶到骊山。不料没见到敌军，却只见骊山上灯火辉煌，鼓乐喧天。一打听才知是周幽王为了取悦褒姒而干的荒唐事，诸侯们敢怒不敢言，只好气愤地收兵回营。褒姒见状，果然淡然一笑。
时隔不久，敌军真的来犯，幽王惊慌失措，连忙下令点燃骊山的烽火。诸侯们认为周幽王又在戏弄他们，谁也不理会。最终，都城镐京被攻下，周幽王也被杀死了。
